Глава 101 — Такое тепло не может принадлежать мне (1)
...ТЦ!
Странно. Она лишь впервые за триста лет что-то проглотила. Тёплое.
Мягкое. Но в тело вернулась сила. Жизнь наполнила руки.
Артанис инстинктивно дёрнула запястье.
— ...
Она недоверчиво посмотрела на правую руку — точнее, на барьер вокруг неё. Трещина. Настолько тонкая, что заметить можно лишь приглядевшись.
Самовосстановление быстро затянуло её.
— ...
Ещё глоток. Нужно проверить.
Артанис крепче обхватила соломинку губами. Тепло прошло в рот, горло и желудок. Она напрягла руку.
ХРУСТ!
— ...
Сомнений нет. Каждый глоток возвращал силу. Забытое ощущение, казавшееся навсегда потерянным.
— Госпожа? Неужели...
Ларго широко раскрыл глаза. Он тоже заметил изменения.
— Приготовить больше супа?
«Да. Как можно больше».
— Понял.
Ларго стал серьёзен. Он поклялся: отныне вся картошка будет превращаться в суп для госпожи. Артанис тоже дала клятву.
— ...
Пока тихо пить. Не раскрывать эффект. Восстанавливать и накапливать силу.
«Потому что её недостаточно».
Жизненная энергия вернулась лишь частично. Сейчас она способна создать крошечную трещину на несколько секунд. Нужно больше.
Достаточно, чтобы разрушить барьер одним ударом. Чтобы освободиться. До тех пор терпеть.
Так решила Ведьма Мелодии. Прошёл день. На следующий Джанчхоль снова пришёл, как всегда, с корзиной картошки для неё и слуг.
Но теперь не приветствовал и не разговаривал. Молча вложил полную корзину в застрявшую руку. Так же молча забрал вчерашнюю пустую.
Ещё день. И следующий. Ритуал молчаливого обмена продолжался.
Вероятно, холодное отношение подтолкнуло Артанис. На пятый день она неожиданно заговорила первой.
«Подожди».
Джанчхоль остановился. Только собирался вернуться с пустой корзиной, когда перед глазами появились слова.
— ...
Он взглянул искоса, будто говорил: «Если есть что сказать — говори». Артанис горько улыбнулась под печатью.
«Насчёт того дня... Прости».
— ...
«Когда ты дал соломинку и позволил снова есть. Поэтому перестань злиться».
Рука рисовала слова. Артанис не понимала себя. Почему протягивает примирение сопляку?
Причина? Не находилась.
Может, иначе будет тревожно? Может, хочется ослабить вину, возникающую при встрече?
«...»
Да. Вина. Наверное, так.
Она пришла убить его только потому, что он унаследовал проклятый залог Модерато. Пришла вырвать сердце. Но Джанчхоль ни разу не пытался навредить.
Не показывал враждебности. Наоборот, лишь доброту.
«...»
Поэтому сердце беспокоилось.
«И... спасибо».
— ...
«Не обязан отвечать. Я, Артанис, искренне благодарю за доброту и милость».
— ...
«Поэтому дам обещание».
— ...
«Когда придёт день забрать твоё сердце, я дарую быструю и безболезненную смерть. И...»
— ...
«Не трону тех, кем ты дорожишь, поля и последователей».
— ...
«Клянусь именем Артанис».
— Это угроза?
После пяти дней Джанчхоль наконец заговорил. Но не дружелюбно. С его точки зрения естественно.
— Кто благодарит и в награду обещает безболезненно убить?
«Я также поклялась не вредить полям и людям».
— Какая разница, если я мёртв? Это всё равно угроза. Чем лучше узнаю вас, тем страшнее.
«...»
Артанис растерялась.
«Н-но безболезненная смерть — редкость. В битвах сильных отрывает конечности, наружу вываливаются кишки, позвоночник вырывают живьём».
— ...
«Я собиралась избавить тебя от этого».
— ...
«Разве не хорошее обещание?»
— Большое спасибо.
«Правда?»
— Вы серьёзно?
«...»
— Картошку ели?
«Да».
— Не лжёте и не отдаёте всё слугам?
«Я, Артанис, не лгу».
— В это верю. По крайней мере эта часть заслуживает доверия.
Джанчхоль коротко рассмеялся. Странный способ выразить чувства, но смысл понятен. Он решил поднять вопрос, о котором думал несколько дней.
— Раз вы так сказали, трудно продолжать злиться. Я собираюсь поставить вокруг вас временную крышу.
«Что?»
Ресницы дрогнули. Крышу? Вокруг меня?
Что ещё?
— Раз вы не лжёте, я тоже скажу честно. Умирать послушно не собираюсь. Вообще не хочу, поэтому делаю это.
«Поэтому ставишь крышу?»
— Да. Каждое утро вас покрывает иней.
Правда. Но больно не было. Немного холодно и неприятно, но для сильного существа мелочь.
— Вы думаете, что иней не проблема?
«Верно».
— Всё равно лучше без него.
— И если после этого станете относиться ко мне чуточку лучше, мне выгодно. Желание убить уменьшится.
«Разве раскрытие истинных намерений не повредит?»
— Судя по реакции — нет.
— Скоро пришлю земледельцев. Соблюдайте обещание не вредить.
«Конечно».
— Тогда всё.
Он ушёл. Артанис прикусила губу. Всё ещё непонятно.
Почему разговаривает с ним. Почему так чувствительна к ответам. Почему не злится даже на колкости.
И почему шум молотков низших демонов вокруг совсем не раздражает.
«...»
Крышу построили быстро. Четыре столба и кожаный навес. Но изменение оказалось значительным.
Ночью больше не ложился иней. Днём не палило солнце. Оба можно было терпеть, но теперь стало ясно: лучше избегать.
«...»
В такие моменты возникало странное чувство. Чем больше силы возвращал ежедневный суп, тем сильнее оно наполняло сердце. Глубоко в груди.
И поздно ночью...
— Тбон?
Мягкий, незнакомый, детский голос.
«...»
Что это? Артанис повернулась. К ней радостно ковыляло белое существо, покачивая пухлой упругой попкой.
«Маленький... дракон?»
Сначала решила, что ошиблась. Но нет.
— Тбон!
Дракончик добрался до ног и сияюще посмотрел вверх. Артанис растерялась.
Почему здесь ребёнок дракона? Где мать? Сражаться с разъярённым взрослым драконом, пока рука застряла, было бы неудобно.
И в этот момент... Тбон оттолкнулся от земли. Прыгнул в объятия.
— Тбон!
«!»
Артанис хотела оттолкнуть. Не успела. Маленькое лицо уже зарылось в грудь.
— Тбон...
«...»
Почему? Как? Пока вопросы кружились, существо без страха и осторожности заснуло в её руках, словно в материнских объятиях.
— Ау-у... Тбон... ш-ш-ш...
«...»
Тёплое. Мягкое. Смущающее.
Что делать?
Бросить? Оттолкнуть? Разозлиться?
Артанис колебалась. Затем подняла левую руку.
Хлоп... погладить... хлоп...
Впервые она осторожно держала нечто настолько маленькое и хрупкое. Движения были неловкими. Поэтому ещё более бережными.
Тбону хватало.
— Тбон... м-м... пи-и...
Он счастливо заёрзал от редкого тепла. И на губах Артанис впервые появилась непреднамеренно тёплая улыбка. Крыша, защищающая от инея.
Доброта того, кто её устроил. Хрупкое создание, подошедшее без сомнений. Мягкость, окрасившая сердце.
Среди всех этих первых ощущений Артанис всю ночь не спала и продолжала гладить Тбона. А затем подумала: Возможно... прожить так остаток жизни не настолько плохо.