Глава 95 — Судьба унаследованного залога (2)
Залог, выгравированный на сердце. Его необходимо погасить. Стереть из мира.
Только тогда проклятие артефакта, запечатавшего рот и мелодию, разрушится.
«...»
Артанис смотрела с ужасом и надеждой. За барьером стоял нынешний Владыка демонов, называющий себя Кредосом. Уверенность росла.
Это он. Залог с сердца Модерато унаследован его сердцем. Вероятно, потому что именно он убил Модерато.
«...»
Взгляд стал глубже и убийственнее. Так продолжалось весь день. И на следующий Артанис всё так же неотрывно смотрела только на Джанчхоля.
Из-за этого...
— Владыка, вы точно в порядке?
— В каком смысле?
— Та женщина.
Зефирос поправил очки и незаметно указал на Артанис, которая сверлила Владыку глазами, будто лазерами.
— Она со вчерашнего дня смотрит только на вас. Разумно ли оставлять всё как есть?
Зефирос задумался. Он примерно понимал, кто перед ними.
«Эта внешность и давление... Наверняка Артанис, Владычица демонов, правившая два поколения назад».
Осознание пришло внезапно, но Зефирос был летописцем Заброшенных земель. Он хранил хроники прежних секретарей и неоднократно читал их. Записи об Артанис оказались странно повреждены.
— ...
Летописи запрещено менять. Почему именно её раздел не сохранился? Случайность?
Или намерение?
«Кто-то хотел стереть сведения».
Скорее всего, следующий Владыка. Зефирос спрятал догадку и продолжил:
— Эта женщина явно не испытывает к вам добрых чувств.
— Наверное.
— Возможно, хочет убить.
— Наверное.
— Вы удивительно спокойны.
— Говорит тот, кто заметил, что у меня дрожат пальцы.
— Как вам известно, моя обязанность — записывать всё, что касается Владыки.
— Сегодня ты особенно подробный.
— Возможно, потому что дней, когда я ещё смогу о вас писать, осталось немного.
— А?
— «Произнёс, округлив глаза словно стеклянные шарики».
— Эй, что это значит?
— Ничего. Продолжим обязанности.
Шкряб-шкряб!
Перо заскребло ещё быстрее. Джанчхоль горько усмехнулся.
«Тц, даже ударить его нельзя».
Преданность это или раздражение? Неизвестно. Он проигнорировал Зефироса и крикнул:
— Баал! Растер!
Ответ последовал сразу. Баал и Третий Звёздный Владыка, находившиеся у гребня поля, тяжело протопали к нему.
— Баал здесь!
— Вы звали?
— Ага. Ну как вещь?
Джанчхоль указал на их задницы. Там сидели огромные земледельческие подушки, идеально подогнанные под массивные тела Чёрного Каменного Тирана и Звёздного Владыки. Первым ответил Баал:
— Баалу очень нравится!
— Правда?
— Да, сидеть удобно! Даже если плюхнуться, не сплющивается! Когда встаёшь, возвращается обратно — великолепно!
— Хорошо. Растер?
— Согласен с генералом Баалом. Мягкая и упругая, почти полностью поглощает удар. И к тому же лёгкая — настолько, что не ощущаю веса.
— Отлично.
Джанчхоль был доволен. Новая версия земледельческой подушки работала идеально.
Осколки маны барьера были упругими как резина, мягкими как латекс и великолепно восстанавливали форму. Ещё и почти ничего не весили. Настоящий материал следующего поколения.
Будто боги создали его специально для подушек. Разумеется, недостаток имелся.
— Баал благодарен! Владыка всю ночь один делал подушки!
— ...
Да. Осколки были прекрасны, но работать с ними мог только Джанчхоль.
Остальные демоны едва касались — и тут же отдёргивали руку с криком, будто обжигались. Даже Небесные Владыки не стали исключением.
Поэтому Джанчхоль всю ночь набивал кожаные чехлы осколками. Потом аккуратно зашивал, чтобы ни один кусочек не вылез и не поджарил задницу владельца.
— ...
Что за жизнь? Кто бы подумал, что однажды он не будет спать, заботясь о тепловой безопасности задницы Баала? Джанчхоль тяжело вздохнул.
— Ладно. Хорошо получилось.
— Баал счастлив! Владыка обещал сделать всем земледельцам!
— ...Обещал.
— Ура-а!
— ...
Хотя бы ты счастлив. И остальные будут. Значит, нужно больше осколков.
Подавив горькую улыбку, Джанчхоль направился к Артанис.
— Добрый день.
Он не ожидал ответа.
«Да. И тебе добрый день».
— ...
А?
Она ответила? Она? Мне?
— ...
Практически невозможное явление. По опыту Джанчхоля, особенно корейскому, ответное приветствие было редким социологическим феноменом. Может, показалось?
Он попробовал ещё раз:
— Эм, здравствуйте?
«Зачем повторяешь то же приветствие?»
— ...
«Странный».
— ...
Действительно странно. Мне ответили. Джанчхоль подавил растерянность.
— Больше не собираетесь ломать барьер?
«Кто знает».
Артанис слегка наклонила голову. Убийственный взгляд не исчез, но глаза были глубокими, непроницаемыми. Прочесть мысли невозможно.
«Получается не так, как я планировала. Ищу другой способ».
— Может, иногда всё же слегка ударять? Для здоровья.
«Здоровья?»
— Ага.
Джанчхоль облизнул губы. Двигатель лжи взревел на полную мощность.
— Знаете, человеку вредно долго стоять без движения. Метаболизм замедляется, кровообращение ухудшается, появляются отёки, а ещё...
«И ты не сможешь собирать осколки».
— Именно... кхм!
«Бесстыдный даже после разоблачения».
— Не думал, что сумею выкрутиться.
«В некотором смысле честность лучше».
— Спасибо за комплимент.
«Это не комплимент».
— ...
«Не забывай. Я не твой друг».
— Конечно. Как я могу фамильярничать с существом вашего уровня?
Джанчхоль внимательно следил за реакцией. Ничего.
«Тц. Надеялся, что она разозлится и стукнет барьер».
Тогда выпадут новые осколки. Тогда появятся подушки. Тогда колени ребят останутся целыми.
И тут...
«Ты правда так думаешь?»
— Что?
«Действительно считаешь меня существом, к которому нельзя приблизиться и которое следует почитать?»
— ...
Что за вопрос? Джанчхоль изучил выражение, но половину лица закрывала маска. Налитые кровью глаза не работали через барьер.
После паузы он выбрал ответ:
— Да... наверное?
«Значит, боишься и почитаешь».
— Д-да! Именно поэтому беспокоюсь о вашем здоровье, госпожа.
«Такое отношение редко встречается у нынешних молодых демонов. Твоя почтительность немного достойна восхищения. В каком-то смысле я благодарна».
— Это естественное отношение младшего к старшей.
«Вот как?»
— Да, госпожа.
«Хорошо».
— Да?
«Возможно, исполню просьбу».
— Что?
«Ударю барьер как следует».
— Правда?!
«Или не нужно?»
— Нет-нет, нужно!
Подарок небес. Если предлагают рисовый пирожок — хватай. Дают карманные деньги — маши хвостом.
Хорошее нужно брать сначала, вопросы задавать потом. Таков закон выживания. Джанчхоль подбежал к барьеру и с колотящимся сердцем стал ждать дождя из осколков.
Артанис смотрела бесстрастно.
«...»
Нынешний неопытный Владыка. Ты полагаешься на стену между нами. Поэтому бесстыдно демонстрируешь желание и плетёшь мелкие интриги.
Но я, Артанис, Ведьма Мелодии, не стану плясать под твою музыку. Взмах. Она подняла руку и нацелилась на точку, которую изучала весь день.
Место переплетения нитей маны. Один из немногих слабых узлов среди десятков тысяч пересечений. Хннг.
Вдох. Сжатая мана. В слабое место.
В сердце сопляка за ним.
ШИИИНГ!
Рука выстрелила вперёд. Кончики пальцев точно попали в узел.
БУМ!
Барьер прорвался. Разрушительная ладонь устремилась к груди.
— ...!
Глаза Джанчхоля расширились. Он не ожидал прорыва. Не представлял нападения.
«Что?»
Угроза приближалась. Он инстинктивно топнул и отпрыгнул на шаг.
КВА-ТУК!
Белая рука остановилась перед грудью. Не потому, что убийца передумала.
Слабое место было крошечным, пропустило лишь руку до плеча. А Джанчхоль сделал один шаг назад. Не хватило длины.
Барьер мгновенно начал восстанавливаться.
«А?»
Рука застряла. Ни вперёд, ни назад.
«...»
И Артанис с болезненной ясностью поняла:
«Я застряла».