Глава 86 — Неустанные труды Хартока днём и ночью (2)
— Метод Трёх Сестёр — разновидность совместной посадки, которую коренные народы древней Мезоамерики и Северной Америки приспособили к местным условиям. В одном поле вместе выращивают три разные культуры.
— Три Сестры... Мезоамерика... коренные народы... совместная... свободная посадка...
— Тц.
Глаза Ким Джанчхоля сузились. Плечи Небесного Владыки Хартока дёрнулись.
— Не свободная. Совместная посадка.
— А, д-да. Совместная посадка...
— Соберись. Думаешь, это шутки?
— ...Простите.
В этот момент Хартока накрыло густое и горькое чувство ненависти к себе — почти как крепкий эспрессо. И он подумал:
«Почему я... сейчас учусь?»
— ...
Неизвестно. Харток всегда был уверен, что никогда не станет заниматься чем-то подобным, будто жалкий книжник. Никогда не сядет за стол, не будет крутить в пальцах письменную палочку и заучивать материал так, словно от этого зависит жизнь.
Но жизнь — точнее, демоническая жизнь — оказалась непредсказуема. Не обращая внимания на его отчаяние, профессор Ким Джанчхоль продолжил безжалостную лекцию.
— Сосредоточься. Три культуры в Методе Трёх Сестёр — кукуруза, тыква и соя.
— Кукуруза, тыква, соя...
— Сначала кукуруза даёт прочные стебли. Для кого? Для сои, которая обвивает опору и использует кукурузу как естественный шест.
— Кукуруза даёт стебли... сое нужен шест...
— Верно. А какую пользу приносит сама соя?
— Раз она обвивает кукурузу... укрепляет стебли, чтобы те не падали от сильного ветра?
— О?
— ...Правильно?
— Отчасти. Ого, заместитель Ха, а ты соображаешь.
— ...
Это... была похвала? Харток осторожно положил маленький кусочек гордости в тихий уголок сердца. Джанчхоль продолжил:
— Правильно. Соя обвивает стебли кукурузы и укрепляет их. Но её главная роль связана с клубеньковыми бактериями Rhizobium tropici, которые живут в симбиозе с корнями и позволяют естественно фиксировать азот в почве.
— Корневые клубни... симбиоз... взрывающиеся клубни...
— Тц.
— ...
— Короче, это полезно. На корнях сои живёт хорошая штука, которая добавляет в землю питательные вещества.
— Корни сои питают почву... корни сои питают почву...
— Именно. Запомни.
— Да-да. Понял. Понял.
— ...Почему повторил дважды?
— Не знаю. Просто сейчас почему-то...
— Почему-то?
— Почувствовал, что обязан... словно попал под проклятие.
— ...
Неужели магия сои способна преодолевать измерения?
— Ладно. Последняя культура — тыква. Как думаешь, какую роль она играет?
— Я... не знаю.
— Ничего страшного, ты здесь, чтобы учиться. Тыква распускает большие листья по земле, создавая естественную тень. Подумай, что происходит с почвой под тенью.
— Эм... она становится прохладнее?
— Верно. Но что растениям нужно для роста?
— Солнечный свет и вода.
— А тень?
— Света станет меньше... о.
— Понял?
— Тогда кукуруза и соя... не смогут расти?
— Тц, нет.
— ...
— Их листья поднимутся выше тыквенных, поэтому тень не помешает. Зато сорняки, которые позднее полезут из земли, окажутся под листьями.
— А-а.
— Тыква затеняет почву, подавляет сорняки, способные отнять питательные вещества, и не даёт земле пересыхать на солнце. Получается естественная мульча. Запоминай.
— Да. Затеняет землю... не даёт украсть питательные вещества... выращивает мульчу и... сохраняет влагу...
— Ты уверен, что записал правильно?
— А?
— Ты вообще слушаешь?
— ...
Плечи Небесного Владыки снова опустились. Когда-то его звали Эрцгерцогом Тумана, и одно это имя вселяло страх во все Заброшенные земли. Теперь лицо Хартока помрачнело.
— П-простите...
Почему я извиняюсь? Всю жизнь он думал лишь о том, как лучше сражаться, обманывать врагов, завоёвывать и грабить. Земледелие было совершенно чужой областью.
Даже если Харток, несомненно, намного превосходил остальных самозванцев среди Небесных Владык, сельское хозяйство слишком далеко отстояло от его талантов.
— ...
Нет. Это оправдание. Просто он плохо запоминал.
Но почему? Почему? Может быть...
«На самом деле я... вовсе не гений?»
В душу закралось сомнение. С каждым замечанием и выговором плечи опускались всё ниже.
«Я стараюсь. Записываю, пытаюсь запомнить, но знания не остаются в голове. Почему я не могу усвоить всё с первого раза?»
Может, правда в том... Что он всего лишь обычный демон. Если снять красивую оболочку, ничем не отличается от остальных Небесных Владык. Вот каковы его настоящие способности.
«Я...»
Но я не хочу. Хочу быть лучше. Хочу, чтобы все видели, что я лучше.
Может, теперь...
«Меня выгонят?»
Вполне возможно. Если Владыка разочаруется, потому что Харток не способен выучить даже это, потеряет доверие и перестанет давать важные поручения... Тогда он действительно падёт.
«Нет!»
Его охватил страх. Но Харток не знал, как предотвратить беду. Доска с заметками перед ним казалась пугающе пустой.
И тут... Тап. Пока он падал в бездонную яму отчаяния, на плечо легла рука.
— А?
Харток вздрогнул, очнулся и поднял голову. Владыка демонов смотрел серьёзно, но с мягкой улыбкой.
— Всё хорошо.
— Прошу прощения?
— Честно говоря, я верю в тебя, Харток. Нет, заместитель Ха.
— А?
Заместитель Ха?
Я?
Теперь, когда он задумался, Владыка и раньше называл его так. Заместитель... Что это вообще значит? В груди смешались растерянность и любопытство.
Но звучало почему-то приятно.
— Подумай: есть ли в Заброшенных землях тот, кому я доверяю больше, чем заместителю Ха? Нет, конечно. Ты ведь очень умный, заместитель Ха.
— Но я... даже это не могу нормально запомнить...
— Да кто способен выучить такое с первого раза? Я тоже не могу.
— П-правда?
— Конечно, все знания, которым я тебя сейчас учу, я усвоил только потому, что какой-то загадочный мудрец каждую ночь в снах ругал и читал мне лекции. Приходилось записывать, заучивать и мучиться. Наверное, одну и ту же тему я проходил не меньше десяти раз.
— А-а...
— Теперь понимаешь? Ты после единственной лекции уже более-менее запоминаешь материал. Это потрясающе.
— ...
Он говорит, что я запоминаю. Что это потрясающе. Что я потрясающий.
Опустившиеся плечи Хартока начали возвращаться на прежнюю высоту. Джанчхоль продолжил поднимать его самооценку:
— Поэтому потерпи ещё немного. Кроме заместителя Ха, мне некому доверить такую ответственность, и именно поэтому я столько от тебя требую. Я отношусь к тебе совершенно серьёзно.
— ...
Искренне. Ко мне. Только ко мне.
Он хочет поручать мне важные дела. Значит, я действительно...
«Самое выдающееся и превосходное существо».
Плечи Хартока гордо расправились.
Шкала самооценки взлетела!
— Ладно, продолжаем.
— Да, господин!
Урок для заново воодушевлённого заместителя Ха продолжился. Ким Джанчхоль тем временем прятал хитрую улыбку.
«Слава богу».
Харток довольно хорошо усваивал материал. На самом деле Джанчхоль был просто счастлив, что такой умный и способный демон, которому можно поручить работу, безропотно идёт прямо в расставленную ловушку.
«Это облегчит мне жизнь. Принцип автоматической охоты».
Автоматическая охота. Система, которая работает сама.
Её он и хотел создать, пока была возможность. Масштаб земледелия будет расти.
«С каждым сезоном поля расширятся, а людей, занятых в хозяйстве, станет больше».
Следовательно, управление потребует всё больше сил. Но заниматься всем самому? Контролировать каждую мелочь?
Ни за что.
«Так я сдохну раньше срока».
Даже в теле Владыки демонов смерть от переутомления гарантирована. Такого конца он не хотел. Поэтому решил немного позаимствовать систему профессоров, которую видел в Корее.
Аспиранты бегают без остановки. Если правильно их подталкивать, результаты появляются автоматически.
Разумеется, Джанчхоль не собирался перенимать бесчеловечную эксплуатацию, которой славились некоторые профессора. Он не хотел становиться таким человеком.
«Я возьму ответственность и прослежу, чтобы все были сыты и жили хорошо. А взамен сделаю собственную жизнь легче!»
Маленькая мечта. Или уютно свёрнутая амбиция.
Укрепив её в сердце, Джанчхоль день за днём воспитывал своего лучшего ученика. Через несколько дней, решив, что уроков достаточно, он собрал всех демонов возле замка.
— Сегодня! Я собрал вас! Чтобы сделать важное объявление!
Там, где раньше находился Зал Разрушения, теперь лежала пустая площадка, которой предстояло стать полем. Перед собравшимися демонами Джанчхоль провозгласил:
— В этом сезоне помимо привычной картошки мы посадим кукурузу, тыкву и сою!
...Конечно, лучше бы вырастить ячмень или рис. Он привёз из Дапарачии семена риса, но местный климат и условия возле замка не подходили для них.
«Позже отдельно исследуем способы выращивания, приспособленные к этой земле».
А сейчас — сосредоточиться на сезоне.
— Поэтому я разделю вас на три команды, каждая будет отвечать за свою культуру!
Три культуры? Три команды? Старые бойцы земледельческого корпуса, плотоядные растения Второго легиона, ракообразные Третьего и змеелюды Четвёртого с недоумением переглянулись.
Весомое объявление Джанчхоля одно за другим врезалось им в уши:
— Картошку все три команды выращивают вместе! А теперь распределение.
Барабанная дробь... Как их разделят? Сердца забились быстрее.
— Первая — кукурузная команда! Старый земледельческий корпус отвечает за кукурузу! Руководитель — Баал!
— Баал может есть всё! Кукурузу тоже будет есть хорошо!
— Отлично, настрой мне нравится! Дальше — фасолевая команда: Второй и Третий легионы выращивают сою! Руководитель — Третий Звёздный Владыка!
— ...Спасибо, что освободили меня от обязанностей громоотвода!
— Я не говорил, что освободил!
— А?
— Днём соя! Ночью громоотвод!
— ...
— Последняя — тыквенная команда! Четвёртый легион отвечает за тыквы! Руководители — Асурат и Сирги!
— Владыка, почему я должен работать с этой вспыльчивой ракетной установкой?!
— Я сама хотела спросить. Ты даже взлететь без меня не способен.
— Всё, хватит ругаться! Сирги, убери клинок! Команды распределены, и теперь объявляю самое важное!
— А?
Самое важное? Есть что-то ещё?
— Три команды, которые я назвал, должны быть подобны трём культурам, растущим на одном поле. Не соперничать и не ссориться, а помогать друг другу! За каждый искренний поступок, проявляющий сотрудничество, вы получите похвальную наклейку!
— А?
— Что?
Похвальную наклейку?
— В конце сезона, когда соберём урожай, команда с наибольшим количеством наклеек станет победителем и до следующего сезона будет получать самый большой паёк!
— ...!
Глаза демонов расширились. Но главный удар ещё не прозвучал.
— Более того! Двое участников победившей команды, получившие больше всех наклеек, займут свободные должности Второго и Четвёртого Звёздных Владык!
— ...!
БУМ!
Он раздаёт места Звёздных Владык? За похвальные наклейки? Теперь сильнейший больше не становится Владыкой автоматически?
Глаза не просто расширились — едва не выскочили.
«Тот, кто хорошо и дружно работает в поле... станет Звёздным Владыкой?» «А кто будет выдавать наклейки?» «Разумеется, сам Владыка демонов».
Так думали все. До этого момента.
— А теперь представляю того, кто весь сезон будет отвечать за похвальные наклейки!
«А?»
«Не Владыка?» «Тогда кто?»
Когда любопытство достигло предела, в уши всем ворвался яркий и невинный голос:
— Тбон!