Глава 87 — Ради похвальной наклейки (1)
— Тбон!
Солнце тёплое. Воздух прохладный. Играть одному весело и немножко одиноко.
Тбон покачивал пушистой попкой и жевал камешек. Он был счастлив, потому что камни вкусные — ореховые и солёненькие. Но от этого становилось немного грустно.
Почему папа и дяди Небесные Владыки не знают, насколько вкусны камешки, и не едят вместе с ним? И почему тётя Сирги просыпается и обзывает его мелким засранцем, когда Тбон кладёт камень ей в рот?
Однако Тбон поклялся не терять мужества. Сегодня особенный день. Папа поручил новую миссию.
— ...Тбон! Тбобон!
Именно. Новая миссия. Долг.
Благородная ответственность. Папа велел свободно гулять по владениям замка. А если Тбон увидит демонов, которые хорошо сотрудничают, помогают или впечатляюще себя ведут, нужно вручить им похвальную наклейку.
— Бобон! Тбон!
Это благородный долг. Тяжёлая, очень тяжёлая ноша ответственности.
— Тбон!
Хрум-хрум!
Тбон похлопал по щекам, похожим на паровые булочки, мягкими лапками-моти и напомнил себе о поручении. Раз уж доверили — исполнит великолепно, стильно и круто. И тут...
— ...Какого хрена ты орёшь?!
Где-то неподалёку происходило что-то интересное.
— Тбо?..
Неужели? Может быть? Тбон навострил уши.
Снова донёсся крик:
— Я разве неправду сказал?!
— ...Бон!
Точно.
Драка!
БАХ!
Едва распознав звуки ссоры, Тбон оттолкнулся от земли. Мощный старт расколол почву.
Тододододододо!
Он помчался к источнику шума. На краю поля возле двора замка, где готовили компост, боец земледельческого корпуса и солдат Второго легиона орали друг на друга.
— Что? Повтори. Что я сделал?
— Украл компост! Компостный вор!
— Я? Компост?
— Да! Я видел! Не отпирайся!
Земледелец указал на кучу.
— Ты сделал вид, будто проверяешь компост, потом незаметно сунул в него ветку и поднёс ко рту! Ты его съел!
— Я не ел!
— Тогда что это было?!
— Просто попробовал! Проверял, нормально ли перебродил!
Солдат Второго легиона огрызнулся. Земледелец подозрительно осмотрел его с головы до ног.
— Разве это не то же самое? Хочешь вырасти огромным и устроить погром, как прежний Второй Звёздный Владыка?
— За кого ты меня принимаешь?! Я плотоядное растение, венерина мухоловка! Даже если предложишь этот компост, есть не стану!
— Второй Владыка прекрасно его ел. Ещё и высосал питательные вещества из картошки, чтобы разжиреть!
— Потому что был жадной тварью!
— А ты, значит, другой?
— Я действительно только проверял состояние компоста!
— Не верю! Не могу поверить!
— Ах ты мелкий...!
Хвать!
Спор обострился. Ветка солдата обвила ворот земледельца. Тот в ярости схватил противника в ответ.
И тогда Тбон прокашлялся.
— Кхм! Тбон?
— ...!
Увлёкшиеся дракой демоны наконец заметили его и мгновенно отпустили друг друга.
«Б-блядь!» «Когда он появился?»
Сердца провалились. В головах пронеслась тысяча мыслей.
«Чёрт, этот тупой растительный ублюдок втянул нас в неприятности», — подумал один. Второй лихорадочно оправдывался перед самим собой: он всего лишь проверял компост, разве что чуточку попробовал, но Владыка ведь запретил драться. Если за примирение и сотрудничество давали похвальные наклейки, то за драку наверняка полагалась штрафная.
«Не похвалу, а наказание?» «Если штрафов станет много... казнят?»
Тук-тук!
Сердца колотились от тревоги. Демоны встретились глазами.
— ...
Быстрый обмен взглядами. Мгновенное взаимопонимание. Безмолвный союз.
— Ну! Когда работаешь, иногда можно немного попробовать компост, верно, дружище-мухоловка?
— А? Да! Но сегодня он какой-то странный на вкус.
— О? Почему?
— Кажется, слишком много помёта чаек?
— Мы специально добавили побольше, чтобы вернуть тебе аппетит, дружище.
— ...О? Так вот что это?
— Именно.
— Надо же, а я не понял.
— Теперь знаешь. Работай ещё усерднее, хорошо?
— Конечно, друг!
Подмиг!
Нелепо неловкое подмигивание солдата стало кульминацией примирения. Затем наступила тишина.
— ...
Может, игра вышла слишком деревянной? И реплики звучали как-то неестественно. Оба нервно наблюдали за Тбоном.
Прошло ещё несколько секунд.
— ...Тбон.
Тбон произнёс нечто загадочное и весомое, затем повернулся пухлой попкой и решительно ушёл. Двое едва не рухнули от облегчения.
— Фух.
— Мы... живы.
Их поймали на драке сразу после приказа о гармонии и сотрудничестве. Они всерьёз боялись наказания. Наблюдавшие поблизости демоны подумали то же самое.
«Тц, поймают за дракой — можно серьёзно влететь». «Им повезло». «Наверное, в первый раз простили».
Значит, теперь действительно нужно ладить с другими легионами? Земледельческий корпус всё ещё раздражал своим высокомерием на раздаче картошки, а бойцы Второго легиона — мерзкой привычкой пробовать компост. Высказать хотелось всем.
Третий легион тоже был не подарком: клешнями трудно рассчитывать силу, но не обязательно же ломать каждый инструмент. А у Четвёртого такие короткие лапы, будто они ими гордятся — проще уж отрубить.
На самом деле претензий друг к другу оставалось полно. Но теперь все поняли: Объявление Владыки было настоящим. Тбон действительно начал патрулировать.
«Значит, похвальные наклейки тоже существуют».
Все вспомнили утренние слова. Команда с наибольшим числом наклеек получит лучший паёк в следующем сезоне. А двое лучших станут Звёздными Владыками.
— ...
Не просто награда — должность Звёздного Владыки. Раньше о ней могли мечтать лишь рождённые чудовищными мутантами и одарённые бойцы. Теперь она была достижима.
Если трудиться, хорошо сотрудничать и получить много наклеек, шанс появится у каждого. «Даже я смогу!»
Осознание реальности объявления, присутствие Тбона и сладкое обещание награды соединились в ударную смесь. Поведение демонов начало меняться.
— Ха-ха-ха! Эй, друг из Второго легиона! Как сегодня компост?
— Ох, немного солоноват!
— Ха-ха-ха, может, перемешать тебе?
— Хм, друзья! Это работа для моих сильных клешней... А? Опять сломал.
— Ха-ха-ха! Наш друг из Третьего легиона такой сильный, что всё ломается!
— Простите...
— Ничего! С каждым бывает, когда работаешь усердно!
Все старались по-своему. Не драться. Хоть немного лучше сотрудничать.
Признавать различия, принимать и понимать друг друга. Через несколько дней ссор на компостной площадке стало заметно меньше. Вместо них появился смех, а вскоре демоны начали искренне видеть достоинства соседей.
Бойцы земледельческого корпуса действительно хорошо знали работу — опыт давал о себе знать. Второй легион прекрасно определял состояние компоста, и, возможно, пробовать его действительно было надёжнее, чем просто смотреть. А если Третий легион правильно пользовался клешнями, то отлично рыхлил землю.
«У Четвёртого легиона короткие лапы и длинные тела. Они великолепно ползают по земле и наверняка лучше меня выпалывают сорняки».
Площадка наполнилась смехом вместо оскорблений. Но была одна странность. Сколько бы они ни старались, как бы дружно ни работали — Тбон не дал ни одной наклейки.
— Эй, ты тоже?
— Ага. Ничего.
Они не дрались. Всегда помогали другим с улыбкой. И всё же никто не получил награду.
— ...
Что-то не так. Может, улыбок и сотрудничества недостаточно?
С этого момента все старались ещё сильнее. Когда появлялся Тбон, спешили помочь другим, брались за тяжёлую работу и демонстрировали понимание. Но дни шли.
— Эй, ты тоже?
— Да. Ничего.
Ни одной наклейки.
— ...
Постепенно все поняли:
Здесь явно был какой-то секрет. Простого сотрудничества, похоже, не хватало, а значит, у господина Тбона имелись собственные критерии. Но какие — ещё больше стараться, показать искренность или придумать нечто совсем другое?
«Или голос слишком грубый?» «А может... мы уродливые?» «...»
Только не это. Но одно было ясно: если в ситуации полного дефицита наклеек кто-то внезапно получит одну, его шансы стать следующим Звёздным Владыкой взлетят до небес.
— ...
«Я это сделаю». «Разгадаю».
Демоны напряжённо думали, изучали и экспериментировали. При появлении Тбона выкладывались до предела. Но прошло ещё десять дней, а наклеек всё не было.
— У тебя до сих пор?..
— Да... пусто.
— ...Блядь.
— ...Я тоже уже не понимаю, блядь.
Земледелец и солдат Второго легиона, ссорившиеся в первый день, сидели рядом на краю поля и тяжело вздыхали. Сколько ни старались — ничего. Без результата пропадало желание работать.
И начинало раздражать. Поэтому они снова заметили недостатки друг друга. То, что раньше игнорировали, стало бесить.
В конце концов один заговорил:
— Эй. Что это у тебя?
— Где?
— На ветке за спиной куча компоста. Специально намазал, чтобы припрятать?
— Что? Я?
— Да. Слишком много.
— Он налип, пока я работал.
— Неужели собираешься тайком съесть потом?
— Я сказал, что нет!
— Конечно. Компост сам запрыгнул на ветку за спиной.
— Какого хрена? Обвиняешь меня в краже?
— Просто называю факты.
— Что?
— Я неправ?
— Следи за пастью, даже если она открывается.
— Хе. Ударишь меня?
— Думаешь, не ударю?
— Попробуй.
— Я терпел ради этих наклеек, но больше не выдержу твою мерзкую ухмылку.
— Взаимно. Проклятая мухоловка.
— Тогда раздавлю тебя, как насекомое!
БАХ!
Ветка солдата ударила земледельца в лицо. Тот, будто только этого и ждал, ответил кулаком.
— Ах так?! Хватит уступать тебе каждый день, вредитель! Посмотрим, кто упадёт первым!
— Сам такой! И я не вредитель, а венерина мухоловка!
— Один хрен!
Ветки и кулаки полетели.
БАХ! ХРУСТ!
Оба бросились друг на друга.
— Гра-а-а!
— Уо-о-о!
Били руками, ногами, колотили, швыряли и крутились. Пыль поднялась столбом, рёв разносился по округе.
Даже когда другие пытались разнять их, ничего не вышло. Даже когда появился Тбон и ошеломлённо уставился, драка не прекратилась. Оба уклонялись и контратаковали с одной мыслью:
«К чёрту эти наклейки, которые не дают, как ни сотрудничай!»
Если всё равно не получим — давайте хотя бы нормально подерёмся. Выпустим всё, что накопилось, и разорвём друг друга, если понадобится.
Искренний кулак!
КВА-А-А!
Ветка и кулак пересеклись и одновременно врезались в лица.
БАХ!
Мир накренился.
«Гх...» «Ургх...»
Ноги земледельца подкосились, корни мухоловки задрожали. Оба одновременно рухнули на спину, уставились в небо и тяжело задышали.
— Фух... ха-а!
— Ха-а... фух!
Сердца выгорели. И почему-то в груди расцвело странное облегчение. Возможно, поэтому один спросил бывшего противника:
— Эй, мухоловка. Живой?
— Ха. Разумеется.
— Крепкий, несмотря на рожу.
— Ты тоже выносливее, чем выглядишь.
— Как-нибудь повторим?
— Только не проси пощады.
— Сам не проси.
— Хе. Забавный тип.
— ...
Между ними возникло безмолвное понимание. Глубокая связь, рождающаяся лишь после настоящей мужской драки! Оба подумали:
«Плевать на похвалу и штрафы». «Сегодня я обрёл друга, который признаёт меня мужчиной». «Хотя бы сегодня...»
Ш-ш-ш. На закате двое избитых лежали рядом. Одновременно протянули навстречу кулак и ветку.
Тук.
Безмолвное приветствие сердец. Обещание признавать друг друга соперниками и друзьями.
Для них — невероятно трогательно. Для любого свидетеля — невыносимо пафосно и стыдно.
— Т-тбон...
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Тбон, наблюдавший всё от начала до конца, зааплодировал с глубоко растроганным лицом. А через мгновение на спинах обоих героев этого мучительно пафосного мужского спектакля появились аккуратные отпечатки желейной лапки.
Шлёп ♡