Глава 94 — Судьба унаследованного залога (1)
Модерато... погиб от руки такого сопляка? Невозможно поверить. В голове бил барабан ужаса — тук, тук.
Или это сердце? Или отголосок предчувствия, что печать уже никогда не снять?
«...»
Артанис прикусила персиковую губу под металлической маской. Нужно успокоиться. Выход существует.
Если думать достаточно долго, он появится.
— ...
Нет. Ничего.
С самого начала артефакт создали, отдав сердце Модерато в залог. Снять проклятие можно только пожертвовав им. Чем больше Артанис размышляла, тем глубже погружалась в отчаяние.
Зрачки задрожали. А Ким Джанчхоль смотрел спокойно и внимательно.
«Артанис... Ведьма Мелодии».
Имя всплыло в памяти. На самом деле он узнал её сразу, когда прибежал на тревогу. Благодаря девятнадцати победам в игре.
— ...
Да. Он часто сражался с ней. И умирал ещё чаще.
В игре Артанис была испытательным боссом на окраине территории Четвёртого Звёздного Владыки, в запечатанных руинах. Так называемый босс испытания.
Не связана с основным сюжетом. Побеждать для финала не требовалось. За победу давали лишь наклейку достижения.
И всё. Но бой был сложным.
Гораздо сложнее основных Небесных и Звёздных Владык. Искусственный интеллект умел смешивать шаблоны и менять их на ходу. Однако сейчас...
«Та Артанис, с которой я дрался в руинах, выглядела иначе».
Джанчхоль взглянул на женщину. Похожая и одновременно другая. Её конечности были свободны.
«В игре цепи полностью заворачивали её в кокон. Она бросала их, накладывала состояния, а вблизи волосы превращались в клинки и связывали...»
Теперь цепи стали платьем. Она могла двигаться. Прежней осталась лишь железная маска на нижней половине лица.
— ...
Что будет, если сражаться сейчас? Уверенности нет. В руинах она явно была ослаблена до предела, но всё равно убивала его бесчисленное количество раз.
А нынешняя? Наверняка другие приёмы. Сила ударов по барьеру и давление — совсем не шутка.
Джанчхоль искренне радовался, что между ними защита.
— ...
Барьер ведь не сломается внезапно? Кажется, нет.
До появления он проверил Налитыми кровью глазами. Даже после серии ударов не обнаружилось ни одной трещины. Поэтому Джанчхоль и осмелился выйти.
Вопрос Артанис прервал мысли.
«Ты утверждаешь, что убил Модерато. Знак подтверждает. Тогда ответь на одно».
— Можете не спрашивать.
— ...
— ...
«Что ты сделал с его сердцем?»
— А?
«С сердцем Модерато».
— Не знаю.
«Что?»
— Зачем мне было что-то делать с сердцем?
Джанчхоль почесал подбородок. Одновременно растерялся.
Сердце? Какое сердце? Странный вопрос.
Само появление босса испытания уже необычно, а теперь она расспрашивает о прежнем Владыке. Может, они были знакомы? Враждовали?
Артанис спросила снова:
«Значит, никто его не извлекал?»
— Наверное, нет.
«А тело?»
— Откуда мне знать?
«...»
— Сгнило где-нибудь. Или голодные ребята тайком утащили и съели. Раньше здесь такое случалось.
«...»
Артанис не нашла слов. Нахлынули отчаяние и пустота.
«Модерато, ублюдок... Предал, обманул, взошёл на престол — и так жалко кончил?»
Она разозлилась. Модерато Настройщик. Самый давний слуга.
Вернейший вассал. Самая надёжная правая рука.
Но в конце он заманил её и троих верных последователей в Тюрьму Печати. Запер. Отдал сердце, чтобы питать проклятие — настолько тщательно и жестоко.
«...»
Артанис помнила момент перед закрытием выхода. Его взгляд на неё, опутанную цепями, и насмешливые последние слова.
«Если станет скучно, попробуй считать числа». «...»
Кровь кипела даже теперь. Поэтому она ненавидела числа и счёт. В отличие от подчинённых, ни разу не считала дни в тюрьме.
Вместо этого бесчисленное количество раз повторяла имя Модерато. Клялась отплатить за предательство. Лично казнить.
Но...
«После всего ты закончил так?»
Лучше бы он жил хорошо. Оставался наглым и высокомерным. Тогда гнев был бы проще.
«...»
ВР-Р-РМ!
Платье почувствовало эмоции. Десятки цепей поднялись, словно разъярённые змеи. Им требовалось выплеснуть ярость.
Они рванули вперёд.
ЛЯЗГ!
Между цепями и барьером взорвалась ударная волна.
— ...!
Джанчхоль отступил. Артанис наносила удар за ударом.
ЛЯЗГ! БАХ! ГРОХОТ!
Печаль росла. С каждым бессмысленным движением. Злость без цели врезалась глубже.
ЧАНГ! БАХ!
Цепи метались. Глаза Артанис потускнели до серого. Куда идти?
Что делать, когда цель мести исчезла?
«Престол?»
Нет. Это желание прежней Артанис.
Если бы Модерато сидел на троне, можно было убить его и вернуть утраченное. Восстановить растоптанное достоинство. Но теперь нет.
ЧАНГ! БУМ! ХРУСТ!
Она окончательно почувствовала прошедшее время. Цель исчезла. Заброшенные земли забыли её.
А сама Артанис навеки лишилась песни. Судьба с запечатанным ртом. Проклятие.
Если не снять, зачем престол?
БАХ! ЛЯЗГ!
Она продолжала ударять. И за цепями увидела нынешнего Владыку, который стоял на коленях и что-то подбирал с земли.
«...»
Что он делает? Серые глаза слегка ожили. Ким Джанчхоль с радостным лицом собирал нечто, будто монеты с дороги.
Цепи остановились от растерянности. Джанчхоль поднял голову:
— А? Больше не бьёте?
«...»
— Вы ровно девятнадцать раз ударили.
«?»
— Ещё один — будет красивых двадцать. Идеально.
«??»
— Поэтому, если можно, ещё разок...
КА-БУМ!
Удар, наполненный ещё большей яростью, врезался в барьер. Джанчхоль сияюще улыбнулся и поклонился. Затем снова поднял что-то с земли.
— Большое спасибо. Ля-ля-ля.
«Что ты делаешь?»
Артанис не выдержала. Джанчхоль показал полупрозрачный желейный осколок.
— Собираю то, что падает благодаря вам.
«...»
Она узнала материал.
«Это осколок маны барьера?»
— Ого, сразу поняли. Да.
«...»
— Когда вы бьёте, барьер поглощает удар, и внутренний слой осыпается, как мёртвая кожа. Эти кусочки совершенно...
«Совершенно?»
— Идеальны для набивки земледельческих подушек.
«Подушек?.. Земледельческих?..»
— Да.
«...»
Что это вообще? Артанис застыла. Джанчхоль продолжил:
— Сначала я тоже не знал. Но посмотрите: материал твёрдый, при нажатии пружинит как желе, а потом возвращает форму. Идеально же?
«...»
— Больше правда не будете бить?
«Что?»
— Барьер.
«Какого...»
— Раз уж начали, ещё немного было бы прекрасно.
«...»
— Он восстанавливается, сколько бы кусочков ни отпало.
«...»
— Поэтому бейте сколько хотите, не переживайте.
«...»
Джанчхоль бесстыдно улыбался. Это была возможность.
Он не знал, зачем Ведьма пришла, и лишь догадывался о связи с Модерато. Но это неважно. Осколки идеально подходили для подушек.
Он уже представлял счастливых бойцов земледельческого корпуса, работающих под солнцем с мана-подушками на задницах. Прекрасная картина. Улыбка становилась шире.
И, глядя на него, Артанис вспомнила важную истину.
«...»
Модерато ценил сердце больше всего. Разумеется. Это источник силы, проклятий и власти.
Возможно, даже барьер, созданный лишь для остановки Артанис, питался силой его сердца. Эти осколки — фрагменты силы сердца. А сопляк спокойно собирает их и не страдает от проклятия.
Значит...
«Залог проклятия, связанный с сердцем Модерато, перешёл к сердцу этого мальчишки».
Новая надежда снять печать. Единственный ключ. Взгляд Артанис на Джанчхоля полностью изменился.