Глава 80 — Плечом к плечу (5)
[Функция уведомлений о накоплении очков счастья включена.]
[Текущие очки счастья: 15 761.]
— А?
Зрение у меня хорошее.
Всегда было таким, с самого детства. Поэтому мне редко мерещилось то, чего на самом деле нет.
Тогда почему сейчас...
Почему я вижу несуществующие вещи?
Ким Джанчхоль ошеломлённо смотрел на совершенно неожиданное сообщение.
«Это правда?»
Да.
Определённо правда. Системные окна не лгут.
«Я успел накопить столько очков счастья?»
Сколько же счастливых обедов устроил земледельческий корпус в замке Владыки демонов, пока его не было?
На миг вырвался пустой смешок. Но сразу после этого новая холодная мысль отвесила ему мысленный подзатыльник.
«Погодите-ка».
Очки счастья снова поступили, потому что маскировка снялась. Значит, он вернулся к настоящему облику.
А сообщение ведь появилось не только что. Оно всё это время назойливо звенело после того удара, когда потолок обрушился.
Динь-дон, проверь меня. Динь-дон, ну посмотри уже, сука.
«Тогда выходит... маскировка слетела ещё тогда?»
По телу пробежал холодок.
Краткая потеря сознания отменила действие Эликсира Преображения. В такой момент особенно важно было грамотно управлять взглядом.
Но нетактичные глаза уже сами повернулись в сторону и украдкой посмотрели на Выдержанного Кимчи.
Иными словами, они встретились взглядами.
— ...
— ...
Внезапно Джанчхоль понял, почему Выдержанный Кимчи всё это время смотрел так странно. Почему его взгляд казался особенно пристальным.
— Чего ты так дёргаешься?
— ...
— У тебя лицо человека, которого поймали на месте преступления.
— ...
«Отвечай с умом, Джанчхоль».
Он сам себя подбодрил. Но вопреки решимости голос прозвучал жалко и заметно дрожал.
— Э-это... ты смотрел на мой рог?
— Хм?
— Ну, на рог.
Символ демонической расы. То, чего у человека быть не могло.
Выдержанный Кимчи наверняка заметил. Наверняка понял, кто перед ним, а заодно мог вспомнить свою миссию по истреблению демонов.
Но почему тогда до сих пор ничего не сделал?
Ответ Выдержанного Кимчи оказался неожиданным.
— Хм? Рог, говоришь?
— Да?
— У тебя был рог?
— ...
— А, теперь вижу. Волосы у тебя настолько растрёпаны, что раньше я его не заметил.
«Пиздец».
— П-погоди. Тогда почему ты до этого так внимательно на меня смотрел?
— Потому что ты уродлив.
— Что?
— Раньше на тебя тоже было не слишком приятно смотреть, но когда лицо покрылось чёрной грязью, ты стал ещё хуже. Точнее, удивительно уродливым.
— ...
«Да скажи уже: “Сдохни, демоническая мразь!”»
Джанчхоля захлестнуло чувство вопиющей несправедливости. Лишь теперь он по-настоящему осознал угрозу разоблачения.
— И как я выгляжу сейчас?
— В каком смысле?
— Рог. Тот, который ты только что заметил.
— Что с ним?
— Ну... он не вызывает у тебя отвращения или чего-нибудь такого?
— Хм, несомненно...
— Несомненно?
— Из и без того уродливой головы теперь торчит рог, поэтому лицо стало ещё выразительнее уродливым.
— ...
— Хочешь, я продолжу делиться впечатлениями?
— Н-нет.
— Или ты комплексуешь из-за рога?
— Нет, конечно. Ничего подобного.
— Тогда и проблемы нет.
— ...
«Этот ублюдок Выдержанный Кимчи... Он что, гораздо шире мыслит, чем я предполагал?»
Джанчхоль тихо выдохнул с облегчением. Вскоре Выдержанный Кимчи уже отчитывал его:
— Так что с планом? Ты вообще думаешь над выходом?
— Конечно.
Теперь, когда маскировка исчезла, все первоначальные силы вернулись. А значит, снова стали доступны функции, связанные с очками счастья.
«Окно навыков!»
Щёлк!
Джанчхоль открыл меню навыков. Первой перед глазами появилась уже раскрытая Кровавая молния.
Но сегодня ему требовалось другое.
«Что-нибудь вроде... вот этого».
Взгляд быстро скользнул вниз. В списке доступных для раскрытия навыков он нашёл нужное название.
[Шипы Страшной Кары]
«Вот оно».
Шипы Страшной Кары — боевой навык Владыки демонов Кредоса. Тот использовал его почти так же часто, как Кровавую молнию, будто обычную атаку.
И именно этот навык лучше всего подходил для нынешней ситуации.
«Если со всей силы топнуть, впереди веером вырывается огромное количество кровавых копий».
В памяти всплыла первая временная линия и финальная битва, когда он впервые столкнулся с Кредосом. Именно этот навык убивал его чаще всего.
Каст почти не имел задержки. Подготовительное движение было настолько коротким, что напоминало едва заметное подёргивание.
Активация происходила мгновенно. Десятки копий вырывались на огромной площади, хаотично смешивая синхронные и сбитые удары.
Честно говоря, Джанчхоль понятия не имел, как от такого вообще уклоняться. Будь возможность, он схватил бы разработчиков за грудки и вытряс ответ лично.
Но в конце концов справился.
После более чем трёхсот смертей он научился проходить Шипы Страшной Кары без единой царапины. С этого и началась его контратака.
«Навык, который когда-то уничтожал меня, теперь стал моей надеждой».
Жизнь непредсказуема.
Джанчхоль горько улыбнулся и посмотрел на кнопку раскрытия рядом с названием навыка. Затем моргнул и нажал.
Щёлк, динь-дон!
[Вы открыли меню раскрытия навыка.]
[Раскрываемый навык: Шипы Страшной Кары.]
[Стоимость раскрытия: 500 очков счастья.]
[Подтвердить выбор?]
[ДА / НЕТ]
«Разумеется, да».
Щёлк!
После подтверждения в груди на миг вспыхнул слабый свет.
Динь-дон!
[Потрачено 500 очков счастья.]
[Навык раскрыт.]
[Шипы Страшной Кары (ур. 1): сильным ударом ноги призывает Шипы Страшной Кары в веерообразной области перед пользователем, пронзая противников. Количество копий, область атаки и продолжительность действия увеличиваются с уровнем навыка.]
[Текущие очки счастья: 15 261.]
«Готово».
Навык наконец открылся.
«Теперь проверим».
Ким Джанчхоль глубоко вдохнул и осторожно перенёс силу в одну ногу.
«Нужно топнуть, но высоко ногу не поднять. Нельзя потерять равновесие».
Он всё ещё удерживал потолок обеими руками. Стоило приподнять ногу, поскользнуться — и обвал раздавил бы его.
«Только носок. Поднять на один миллиметр... и ударить!»
Шевель!
Он робко топнул большим пальцем ноги. Одновременно активировал навык.
«Явитесь, Шипы! Страшной! Кары!»
Сработает — он выживет. Сможет выбраться отсюда.
Нужно было лишь воспроизвести тот ужасающий навык, которым Кредос пользовался в игре.
Пук.
Из пола осторожно высунулось одно крошечное копьё. Оно напоминало молодой росток или зубочистку, проткнувшую лист бумаги.
Через секунду исчезло.
— ...
«Нет. Это какая-то жалкая херня».
— Ты сейчас... п-попытался применить навык? — спросил Выдержанный Кимчи с плохо скрываемой жалостью.
— Тц. Я только проверял. Подожди немного.
На первом уровне, похоже, ничего не выйдет.
Джанчхоль снова открыл окно навыка и начал яростно нажимать кнопку повышения уровня рядом с Шипами Страшной Кары.
«Мои драгоценные очки счастья!»
Уровень стремительно рос. А вместе с каждым нажатием исчезал запас, недавно превышавший пятнадцать тысяч.
Наконец...
Динь-дон!
[Уровень навыка повышен!]
[Шипы Страшной Кары (ур. 13): сильным ударом ноги призывает множество Шипов Страшной Кары в обширной веерообразной области, пронзая противников и надолго сковывая их.]
[Текущие очки счастья: 161.]
— Фух.
Он мгновенно превратился в бомжа по очкам счастья. Зато навык поднялся до тринадцатого уровня.
Ким Джанчхоль снова осторожно топнул.
Тык.
«Пожалуйста».
В этот раз навык обязан был сработать. Иначе надежды не останется.
Тогда всё действительно закончится.
«Пожалуйста!»
Он активировал навык с отчаянной надеждой.
В следующий миг перед глазами взорвалась буря кровавых копий.
БА-БА-БА-БА-БА-БАХ!
— !!
Десятки копий густой стеной вырвались из земли и взметнулись вверх. Теперь они были огромными: каждое толще ладони и с безжалостной силой вонзилось в потолок.
Словно десятки новых колонн.
«Получилось».
Джанчхоль едва не расплакался. Но времени умиляться не было.
«Ещё. Продолжай».
Нужно было сделать так, чтобы потолок держался и без его рук. Чтобы склад не рухнул, пока они с Выдержанным Кимчи поднимаются по лестнице тайного хода.
Больше копий.
Шире область.
Распределить равномерно.
БАХ!
С надеждой Джанчхоль вдавил ногу в землю. Вверх рванула новая волна кровавых копий.
Вместе с ними пришло чувство, будто вдали наконец показался свет выхода. Он сосредоточился ещё сильнее.
И потому не заметил, каким взглядом в этот момент смотрел на него Выдержанный Кимчи.
«Ким Джанчхоль».
Этот навык.
Я уже видел его раньше.
Наверное, в одной из девятнадцати прошлых жизней. Особенно часто — в самой первой, когда был ещё неопытен.
Я видел его, испытал и умер от него.
Не меньше трёхсот раз.
Проливал кровь, оказывался безжалостно пронзён и растерзан. Умирал снова и снова, а едва открывал глаза — бросался в бой ещё раз.
Лишь пройдя через этот ад, я научился противостоять навыку. И только тогда смог победить существо, носившее это лицо.
Начиная с той первой встречи, все девятнадцать жизней, кажется, заканчивались одинаково. Я отрубал тебе голову.
«Будет ли так и в этот раз?»
Даже в этой жизни, куда я сбежал от бессмысленного круговорота убийств, придётся ли до конца тащить ту же судьбу, словно цепь?
Не знаю.
Но одно мне известно точно.
Сейчас ты мне не противен.
— Господин Выдержанный Кимчи! Готовы?!
Даже этот крик. Даже лицо, на котором написано предельное напряжение.
Глядя на тебя сейчас, я не хочу уничтожать тебя. Не чувствую, что обязан пролить твою кровь ради миссии.
Поэтому я помогаю.
Даже если однажды завершением моей жизни станет твоё уничтожение. Даже если это единственный выход из предначертанного финала.
Я хочу отсрочить этот час. Отдалить тот миг настолько, насколько смогу.
— На счёт десять отпускаем и бежим! К тайному проходу! Я первый, вы за мной!
— Почему я второй?
— Потому что вы крепче меня!
— Это не значит, что мне нельзя причинить вред.
— Восемь, девять, десять!
— ...!
Хоп!
Почти пятьсот кровавых копий подпирали потолок. Не делая даже паузы на вдох, Джанчхоль отпустил свод.
Оттолкнулся от земли и побежал к проходу, скрытому внутри колонны.
Прыг!
Почти одновременно Выдержанный Кимчи тоже отпустил потолок. Он рванул следом и прыгнул в тайный ход сразу за Джанчхолем.
БА-БАХ! ГРОХОТ!
Стоило им убрать руки, как обрушение продолжилось. Пятьсот кровавых копий служили временными подпорками и принимали на себя вес, но могли лишь замедлить неизбежное.
ГРО-О-ОХОТ!
— Гх! Ха!
Внизу всё рушилось прямо на глазах. Джанчхоль мчался вверх по лестнице.
Топ-топ-топ!
Каждая ступень, на которую наступали он и Выдержанный Кимчи, почти сразу рассыпалась. Обломки падали вниз, в бездонную тьму.
Он продолжал бежать по спирали вверх. Позади обвал по спирали поднимался вслед за ним.
Беги.
Обрушение.
Снова беги, спасаясь.
Обвал наступает на пятки.
Сердце билось так, будто собиралось взорваться.
«Ч-чёрт... Быстрее!»
Он должен был бежать, хотя уже достиг предела. Обрушение распространялось быстрее, чем ожидалось.
Такими темпами их настигнет.
Но до поверхности оставалось совсем немного. Впереди, уже близко, едва пробивался свет.
«Ещё чуть-чуть!»
Так близко.
Возможно, он успеет.
Край надежды оказался на расстоянии вытянутой руки. Как будущее, о котором он мечтал с детства, несмотря на все трудности.
Он никогда не отпускал эту мечту.
Джанчхоль изо всех сил оттолкнулся от ступени. Широко раскрыл глаза.
Сердце вот-вот разорвётся. Дыхание вот-вот остановится.
Он совершил последний прыжок.
ГРО-О-ОХОТ!
И внезапно сзади метнулась рука Выдержанного Кимчи.
Она схватила Джанчхоля за шкирку.