Глава 78 — Плечом к плечу (3)
Лязг!
В тот миг, когда раздался роковой треск, в теле голема навечно отпечаталась трещина, которую уже ничем нельзя было залатать. Огромная каменная громада застыла на месте.
Но лишь на мгновение.
Хр-р-рясь... треск!
Началась безмолвная прелюдия к падению. С тела голема, казавшегося неуязвимым и способным восстановиться после любого удара, посыпалась каменная крошка.
Сначала понемногу. Затем всё заметнее и быстрее, пока разрушение не стало необратимым.
Хрусть! Грохот!
Лишившаяся ядра голова рухнула первой. Следом по полу покатились руки и плечи, а ноги рассыпались в пыль и подломились.
На этом всё закончилось.
Закончилась отчаянная борьба боевого голема «Аркана» второго поколения. Вместе с ним рассыпалась и последняя надежда секретаря Руслана, который его призвал.
Руслан забыл даже, как дышать. Он ошеломлённо смотрел на разваливающегося голема.
«Что... что это вообще было?»
Он не мог поверить своим глазам. Активированная им «Аркана» была новейшей моделью — козырем, на который угрохали столько денег, что даже группа Ричмонда прежде десять раз подумала бы.
Сам господин Ричмонд однажды указал на этого голема и заявил: с такой машиной можно минимум десять дней отбиваться даже от королевской гвардии.
Десять дней?
Да он и десяти минут не продержался.
Против какого-то Ким Джанчхоля и его чокнутой компании.
«Кто они, блядь, вообще такие? Из какой преисподней повылезали эти уроды? И что это был за чёрный клинок, который только что выпустил Джанчхоль?»
Руслан ничего не понимал. Ситуация казалась слишком нелепой, чтобы быть реальной.
Но он постарался не потерять самообладание и начал лихорадочно анализировать происходящее. Благодаря этому ему кое-что вспомнилось.
Теперь, когда боевой голем уничтожен, это место...
«Сейчас рухнет».
Руслан запаниковал.
Давным-давно хозяин рассказывал ему, что при всей мощи и надёжности боевой голем вовсе не был последней линией защиты склада. Настоящая крайняя мера скрывалась в другом.
Самоуничтожение склада.
«Времени нет...!»
Его ноги сами сорвались с места. Как только голем уничтожался, активировался магический круг, обрушивающий весь склад, причём почти без задержки.
Эта мера была нужна для одного: похоронить под землёй любого, кто сумеет пройти даже через голема.
«Я... ха-а... я здесь не сдохну!»
Оставался единственный путь наружу — проход, ведущий к шахте. Руслан врезался в столпившуюся там толпу, начал расталкивать людей локтями и отчаянно пробиваться вперёд.
Но это оказалось не так просто.
«Слишком много народу...!»
Пролезть без очереди было невозможно. Люди стояли настолько плотно, что между ними не протиснулся бы даже ребёнок, а каждый был насмерть перепуган и рвался наружу первым.
Все дрожали от страха. Настолько отчаянным было их положение.
— С дороги! — крик Руслана бессильно растворился в гуле толпы.
***
Фух...
Короткое мгновение подлинной сущности. Короткий приступ ярости. Печальная буря прошла.
Чёрное сияние, окутывавшее осквернённый Святой меч Злого Бога, угасло. В руке вновь осталась девчачья, сверкающая и до неприличия милая Волшебная палочка Сердечного Сияния.
Ким Джанчхоль выровнял дыхание и посмотрел на неё. В душе поднялось странное чувство.
Святой меч Злого Бога Брагия.
Когда-то в игре он упорно добывал материалы, улучшал это оружие и доводил его до совершенства. А ближе к концу, просто ради прикола, настроил внешний вид и превратил легендарный клинок в эту волшебную палочку.
Тогда он ухмылялся над результатом. Но никогда не думал, что оружие действительно обладает такой силой и что даже малая её часть окажется настолько разрушительной.
«Это было серьёзно...»
Опасно.
Он едва не потерял контроль над мечом. Из клинка вырвалась энергия — неистовый поток, похожий на тяжёлый вздох Злого Бога.
Утратив контроль окончательно, Джанчхоль уничтожил бы не только голема. Всё вокруг превратилось бы в руины.
Как человек, державший меч в руках, он понимал это лучше всех.
И всё же забыть ощущение не получалось. В тот миг, когда клинок пронзил ядро в голове голема, ему показалось, будто нечто прошло насквозь через саму душу.
«Словами такое не описать».
Возможно, для этого чувства вообще не существовало человеческого названия. Оно было лишь подавляющим, леденящим до костей и пугающе прекрасным.
Похоже, подобное испытал не только он.
— Спасибо за оружие.
Всё ещё на взводе после боя, Джанчхоль вернул Святой меч Брагия — уже снова в форме волшебной палочки — Выдержанному Кимчи. Тот принял её с совершенно пустым выражением лица.
Выдержанный Кимчи молчал и смотрел на палочку в своей руке.
«Я...»
Что вообще можно было сказать после увиденного? Эта сила, её подлинная природа и чувство, оставшееся за гранью всего остального, пробудили обрывок давно потерянной памяти.
«Точно. В одной из прошлых жизней я носил эту палочку в облике меча».
Среди девятнадцати прожитых жизней была одна, в которой он свободно владел этим клинком. Высвобождал всю его мощь и сметал всё на своём пути.
В конце концов демоническая энергия пожрала одну из его рук.
«Чем закончилась жизнь того меня?»
К сожалению, этого он не помнил.
— Ты... — Выдержанный Кимчи наконец посмотрел на Джанчхоля.
Он хотел спросить: что это был за меч, как Джанчхоль высвободил его силу и почему сам он не помнит этого секрета? Но задать вопрос не успел.
Джанчхоль опередил его и заговорил тем самым раздражающим, поучительным тоном, который ощущался как внезапный подзатыльник.
— Погоди. Ты всё это время таскал её с собой и даже не знал, что она так умеет?
Неожиданный наезд застал Выдержанного Кимчи врасплох. Он невольно начал оправдываться:
— Н-нет, дело не в этом... Тогда откуда ты...
— Хочешь спросить, откуда я знал о скрытой функции? Да ты на неё посмотри. По ней же видно, что внутри припрятана какая-нибудь хрень.
«Ничего по ней не видно. Вообще ничего».
Выдержанный Кимчи хотел возразить, но снова не успел. Джанчхоль уже выпалил следующую гениальную мысль:
— Смотри сам: если вещь выглядит настолько нелепо, у неё просто обязана быть секретная функция. Поворачиваешь низ, снимаешь колпачок, переворачиваешь, трясёшь — и бац, открылась новая фича. Такие штуки всегда так устроены.
«П-правда?»
Но сила, которую палочка только что показала, была слишком... Впрочем, додумать Выдержанный Кимчи снова не успел.
На этот раз Джанчхоль был ни при чём.
Грохот!
Внезапный рёв раздался со стороны потолка. Пол сильно задрожал, весь склад охватили зловещие вибрации, а сверху посыпались камни и земля.
Джанчхоль, ещё секунду назад невозмутимо читавший лекцию, дёрнулся от неожиданности.
— А?
С нехорошим предчувствием он поднял голову. По потолку протянулась трещина, которой прежде точно не было.
«Она появилась только что? Почему? Из-за буйства голема? Тогда почему продолжает расширяться?..»
Трещина не просто росла — потолок разваливался прямо на глазах.
Хрясь!
Свод раскололся. Сверху хлынул новый дождь из камней и земли, а дрожь быстро охватила весь склад.
Трещины расползались всё шире и выглядели настолько зловеще, что ошибиться было невозможно.
«Дело плохо».
Очень плохо.
«Только не говорите мне...»
Сердце Джанчхоля ухнуло вниз. В голову пришёл худший вариант, и, что самое страшное, он звучал чертовски правдоподобно.
«Склад собирается обрушиться целиком? Боевой голем был последней линией защиты, а после его уничтожения включилась финальная мера: похоронить всё под землёй и уничтожить улики?»
Пазл сложился.
Ричмонд был коррумпированным оптовиком, который манипулировал рынком, ловко пользуясь лазейками в законах. Все доказательства его незаконных дел хранились именно здесь.
Разумеется, он должен был подготовиться к тому дню, когда королевская власть придёт за ним и попытается захватить склад.
«И если случится худшее, а королевские силы всё-таки ворвутся внутрь, он просто обрушит склад и похоронит все улики. Вот же гнилая мразь».
Намерение Ричмонда было предельно ясным. От одной мысли о такой подлости Джанчхоль стиснул зубы.
Знай он заранее, вчера врезал бы купцу ещё пару раз. Но сейчас жалеть было некогда.
Важнее всего было другое.
— Все сюда! — Джанчхоль крикнул в сторону выхода к шахте.
Там всё ещё ждали своей очереди около сотни человек. Они нервно переминались на месте, а их глаза дрожали в такт полу и потолку.
Стоило встретиться с этими испуганными взглядами, как Джанчхоль понял всё без расчётов.
«Такими темпами они все погибнут».
Около сотни человек ещё не выбрались. Успеют ли они пройти через выход до полного обрушения?
Нет. Ни единого шанса.
Судя по трещинам и толчкам, потолок не продержится даже минуты.
— Сюда! Все сюда, живо!
Джанчхоль сорвался с места и побежал к центру склада. Туда, где стояла толстая опорная колонна со скрытым внутри личным проходом Ричмонда.
В голове вспыхнул расчёт. Надежда. Единственная возможность.
— Все ко мне! Быстрее! Хотите жить — бегом сюда!
Поначалу люди растерялись. Они были напуганы, потолок мог рухнуть в любую секунду, а прямо перед ними находился выход из шахты.
Нужно было всего лишь дождаться своей очереди. А этот человек требовал бежать к центру склада, где никакого выхода не было видно.
— Да шевелитесь же! — голос Джанчхоля стал ещё отчаяннее.
Первым на его зов откликнулся Зефирос. Услышав приказ, он даже не стал раздумывать.
«У господина наверняка есть причина».
— Сюда! Быстро идём к нему! — Зефирос начал подгонять растерянных людей.
Но они не спешили слушаться. Слишком трудно было отвернуться от спасительного прохода, который находился прямо перед глазами и, казалось, вот-вот станет доступен.
Тогда из толпы кто-то всё же вышел.
К центральной колонне побежала молодая женщина с ребёнком на руках. Та самая, которую Джанчхоль спас раньше.
«Я верю этому человеку».
Да, он был странным и порой говорил непонятную чушь. Но она верила его голосу.
Верила взгляду, которым он проверил, не пострадала ли она после спасения. В той заботе не было лжи, и сейчас она тоже казалась искренней.
Поэтому женщина бежала. Медленно, иногда спотыкаясь, но не останавливаясь.
Её удаляющаяся спина привлекла внимание остальных. Словно маленький камешек, брошенный в воду, этот поступок всколыхнул сознание, затуманенное страхом.
«Точно. Этот человек...»
«Он сражался ради нас».
«Он рисковал жизнью. Мог первым сбежать, но не сделал этого».
Все вспомнили Ким Джанчхоля, которого видели сегодня. Вспомнили, что он сделал и через что добровольно прошёл.
Один человек решился. Другой молча кивнул.
Третий схватил семью за руки. И вскоре люди побежали туда, куда звал Джанчхоль.
Они собирались вокруг колонны, а его голос снова ударил по ушам:
— Ложитесь! Закройте головы и прижмитесь к полу!
Сам Джанчхоль, наоборот, выпрямился. Он бросил взгляд Выдержанному Кимчи: поднимайся, иди ко мне.
Тот посмотрел на него со сложным выражением лица. Он не понимал, что задумал этот человек и действительно ли таким способом можно спасти людей.
— Что именно ты собираешься делать? — в конце концов спросил он.
— Здесь! Внутри колонны! Находится тайный ход, которым Ричмонд пользовался один!
— Это правда. И что дальше?
— Даже если весь склад рухнет, эта колонна продержится дольше всего! Она должна обвалиться последней!
Джанчхоль был уверен. Ричмонд именно такой человек.
Даже обрушив всё и похоронив улики, он обязательно оставил бы для себя путь к спасению. Значит...
— Если удержим пространство вокруг колонны и не дадим ему сразу обвалиться, люди успеют забраться в тоннель!
— Думаешь, мы сможем спасти всех?
— Именно! Началось! Готовься!
ХР-Р-РЯСЬ!
Крик Джанчхоля стал резче. Одновременно с потолка донёсся чудовищный раздирающий звук, заглушивший все прежние трески.
А затем свод рухнул.
Обрушение началось от внешнего края, где находился общий выход, и лавиной понеслось к центру. Потолок падал, давил и перемалывал всё на пути.
ГРО-О-О-ОХОТ!
Взметнулись плотные облака пыли. Сверху хлынула земля, раздался хор испуганных криков.
Посреди этого хаоса Джанчхоль до предела разогнал Семя маны. Он надеялся, что вместе с Выдержанным Кимчи сможет хотя бы частично удержать падающий свод.
«Пожалуйста».
Отчаянная надежда. Твёрдая решимость.
Он поднял обе руки.
БА-БАХ!
В тот же миг по всему его телу ударила сила, какой он не испытывал ни разу в жизни.