Глава 37 — Владыка демонов наблюдает (2)
Он появляется.
Куда ни посмотри.
Стоит повернуть голову — и снова он.
Теперь Харток видел его повсюду.
Нет, точнее...
Видел только его.
— ...
Харток плотно сжал губы.
Причина была простой.
Если оставить рот открытым и продолжать стоять с таким ошалелым видом, можно ненароком ляпнуть какую-нибудь чушь вроде: «Ах, мой господин!»
— ...
Нелепость.
Полнейшая глупость.
Тупость и абсурд.
Он сам не мог поверить в происходящее.
И всё же по какой-то непонятной причине...
«Я не могу... перестать...»
Это сводило с ума.
И тут...
— О, главный командир!
— Главный командир! Мы окучиваем, как велел Владыка демонов... Посмотрите, правильно получается?
— Пожалуйста, проверьте!
Когда Харток почти утонул в кризисе собственной личности, бойцы земледельческого корпуса заметили его и радостно окликнули.
От такого обращения он растерялся ещё сильнее.
— ...
Низшие демоны так непринуждённо звали его к себе.
Раньше подобное невозможно было представить.
Он являлся одним из Четырёх Небесных Владык.
Правителем.
Существом, внушавшим страх.
При его появлении низшие демоны должны были вдавливать лбы в землю и бояться лишний раз вдохнуть.
Иначе и быть не могло.
В Заброшенных землях закон определяла сила. Воля сильнейшего стояла выше любых правил. Харток обладал правом распоряжаться жизнью и смертью каждого низшего демона.
Но теперь всё было иначе.
Нет, право никуда не исчезло.
И всё же отношение низших изменилось.
— Главный командир! С окучиванием ничего не понятно!
— Здесь достаточно земли или ещё насыпать?
— ...
Они кричали ему, словно голодные птенцы, раскрывшие клювы перед матерью. И некоторые даже улыбались.
Харток украдкой скосил глаза.
Неподалёку стоял его Владыка демонов Кредос.
Видимо, почувствовав взгляд...
Подмиг.
Господин заговорщически ему подмигнул.
— ...
БУМ.
Этот жест был знаком одобрения.
Иными словами: действуй так, как я тихо объяснил раньше.
— Кхм. Кхм!
Получив сигнал господина, Харток с нарочитым достоинством прочистил горло и направился к бойцам, которые так жадно искали его помощи.
— Итак, что заставило вас столь настойчиво звать меня?
— Окучивать сложно!
— Вот этот стебель... Столько земли хватит?
Бойцы один за другим задавали вопросы с озабоченными лицами и показывали на основания картофельных стеблей.
— Хм.
Харток осмотрел работу.
У основания каждого стебля возвышался небольшой земляной холмик, только что насыпанный бойцами.
Увидев его, Харток вспомнил знания, которые Владыка демонов заранее прошептал ему на ухо, несколько раз велев всё хорошенько запомнить.
— Хм. Похоже, земли достаточно.
— П-правда? — обрадовался боец.
Харток кивнул.
— Вы все занимаетесь окучиванием впервые, поэтому растерянность естественна. Но в чём его цель? В том, чтобы растущие под землёй молодые клубни не выбрались наружу и не попали под солнечный свет.
— Д-да! Именно!
— Если молодой картофель окажется на солнце, он позеленеет, приобретёт резкий вкус и накопит яд. Есть его станет нельзя. Поэтому мы насыпаем землю над клубнями — это и называется окучиванием.
— Точно!
— А теперь посмотрите на этот стебель. Как вам кажется, земли достаточно?
— Вроде... в самый раз?
— Согласен. Отличная работа. Продолжайте так же.
— С-спасибо!
Взгляды бойцов, устремлённые на Хартока, сияли.
В них открыто читались восхищение и уважение.
Будто каждый кричал: «Как и ожидалось от нашего мудрого главного командира!»
— ...
З-з-з-зт.
По груди Хартока прокатилась невидимая сладкая дрожь.
И он вновь особенно остро почувствовал заботу Владыки демонов.
«Если честно, я даже не знал, что такое окучивание».
Не подозревал, что подобный приём существует.
Но Владыка демонов позвал его заранее и всё объяснил.
Благодаря этому Харток разобрался.
А теперь мог с гордостью демонстрировать знания бойцам земледельческого корпуса.
При этом Кредос не выдал ни малейшего намёка.
Словно вообще никогда ничему его не учил.
— ...
Ах, Владыка демонов Кредос.
Мой господин.
Я ничего не понимал.
Не видел глубины ваших замыслов.
Не замечал вашей доброты.
И, не зная ничего, смел вынашивать против вас нечистые помыслы. Прошу, простите меня.
Переполненный благодарностью и щекочущим тщеславием, Харток продолжил обход поля. Бойцы то и дело щебетали: «Главный командир!» — словно птенцы. И каждый раз кора его головного мозга, как и положено, взрывалась новой порцией дофамина.
А Ким Джанчхоль молча наблюдал за ним, ни разу не моргнув.
Динь-дон!
Раздался бодрый сигнал.
Перед глазами всплыло сообщение.
[Навык «Налитые кровью глаза» (ур. 1) активирован.]
[Цель наблюдения: Харток]
[Вы определяете текущее состояние и психологический настрой Хартока, а также предвидите изменения его душевного состояния в течение следующих шести часов.]
[Харток находится в состоянии крайнего эмоционального подъёма. Долгое время лишённый общественного признания, теперь он буквально купается в дофамине. До конца дня Харток будет неутомимо и с огромным энтузиазмом обходить поле, пока не останется ни одного бойца, нуждающегося в его внимании.]
— Ха.
Ким Джанчхоль невольно усмехнулся.
Идеально.
Просто идеально.
«Кто бы мог подумать, что у Хартока есть такая сторона?»
Он считал Хартока обычным интриганом.
В игре именно у него были одни из самых мерзких боевых шаблонов.
Ким Джанчхоль представлял его хладнокровным и высокомерным демоном. Даже не допускал, что с ним можно сблизиться или как-то на него повлиять.
Не ожидал совершенно.
«Пожалуй... это и правда стало сюрпризом».
Оказалось, перед ним был способный элитный кадр, изголодавшийся по признанию.
Удивительно человеческая слабость.
И Ким Джанчхоль ею воспользовался.
Будто осторожно почесал зудящее место. Или молча протянул транспортную карту человеку, который замер у турникета из-за нехватки мелочи на балансе.
Всего лишь слегка похвалил.
А результат превзошёл все ожидания.
«И самое удобное — теперь я могу сразу проверить эффект».
С довольной улыбкой Ким Джанчхоль потёр тыльной стороной ладони налитые кровью веки.
Неожиданно полученный навык становился всё полезнее с каждым применением.
Он не только предсказывал погоду, но и позволял в реальном времени понимать психологическое состояние окружающих.
Конечно, имелся и недостаток.
Та-та-так. Так. Та-та-так.
Пока Ким Джанчхоль растирал веки, рядом раздался странный стук. Он повернул голову и увидел Асурата, бледного как полотно.
— Ты чего?
— Н-ничего.
— Какое ещё «ничего»? Чего зубами рядом со мной стучишь? Бесит.
— Просто... холодновато...
— Какой, нахрен, холод? Солнце прямо над башкой.
— ...
— Из-за меня?
— Никак нет, господин!
Асурат вздрогнул и ответил слишком быстро.
Очевидно, дело было именно в нём.
Скорее всего...
— Тебя пугает, что я всё время пялюсь на Хартока? Выгляжу странно?
— Н-нет. Нисколько.
— Правда? Тогда почему не окучиваешь?
— Простите?
— Все работают, а ты почему стоишь?
— Я... только что работал...
— Работал. А сейчас?
— ...Сейчас продолжу.
Опустив плечи, Асурат поплёлся обратно на поле.
Ким Джанчхоль посмотрел ему вслед и внезапно подумал.
— Стой.
Он снова окликнул Асурата.
А затем приказал:
— Встань здесь и не двигайся.
— Чего?
— Цыц.
— ...
Асурат застыл, неловко переминаясь.
Когда-то его знали как Кровавого Паладина — одного из самых грозных среди Четырёх Небесных Владык.
Ким Джанчхоль уставился прямо на него.
Налитые кровью глаза.
Двести секунд.
— ...
Под этим взглядом лицо Асурата становилось всё бледнее.
Но Ким Джанчхоля это не волновало.
Наконец...
Динь-дон!
[Навык «Налитые кровью глаза» (ур. 1) активирован.]
[Цель наблюдения: Асурат]
[Вы определяете текущее состояние и психологический настрой Асурата, а также предвидите изменения его душевного состояния в течение следующих шести часов.]
[Асурат эмоционально подавлен и боится вас. Кроме того, сейчас он думает о боли в ногах после постоянных приседаний и подъёмов во время окучивания. В ближайшем будущем он схватится за ноющие ноги и начнёт винить себя: почему при такой мощной регенерации всё равно не способен терпеть боль?]
— ...
Снова неожиданность.
Читая результат навыка, Ким Джанчхоль нахмурился.
«Какого хрена? Этот Асурат — здоровенный нытик?»
Чудовищная регенерация, с которой не сравнится ни один другой демон. Свирепый стиль боя, где он как берсерк прёт прямо в лоб.
Ким Джанчхоль думал, что такой тип вообще не чувствует боли.
Но если заглянуть внутрь, всё оказалось наоборот.
«Он что, каждый раз, когда ему больно или тяжело, молча ноет про себя?»
Похоже на то.
Ким Джанчхоль недоверчиво хмыкнул.
— Эй, Асурат.
— Д-да?
— Не хочешь снова стоять под молниями, верно?
— ...
— Не хочешь. Я знаю.
— ...
— Тогда слушай. Если сегодня один окучишь весь участок отсюда и вон дотуда, дам освобождение от работы молниеотводом до завтра.
— Простите?
— Лучше ведь потрудиться на поле и потом мучиться с коленями, чем висеть на столбе и получать разряд за разрядом. Разве нет?
— Д-да... пожалуй.
— Вот и я о том.
— Д-да.
Тук. Тук.
Сердце Асурата почему-то забилось от предвкушения.
И внезапно возникла мысль:
«Почему? С чего он вообще делает мне такое предложение? Почему вдруг обращается по-доброму?»
Опять заманивает в ловушку?
Или сожрал что-то не то?
Асурат не понимал.
Не мог предсказать.
Но в одном был уверен: если сегодня хорошо окучит поле, до завтра молниями его не ударят.
— Я немедленно приступаю!
Охваченный мотивацией, Асурат начал насыпать землю к основаниям картофельных стеблей. Работал без остановки, а пот стекал каплями, пока солнце словно закаляло его труд и искренность.
Шло время.
Поле окучили ещё несколько раз.
И наконец на картофеле распустились цветы.
В глазах бойцов земледельческого корпуса тоже расцвело благоговение.
«Цветы...»
«Так много...»
«Никогда не думал, что скажу это, но...»
Они были красивыми.
По-настоящему прекрасными.
Настолько, что трудно поверить.
Это были Заброшенные земли, где прежде не росло ничего.
Земля, которую все считали бесплодной.
Они возделывали её, порой думая, что цепляются за пустую надежду.
Столько раз сомневались, получится ли вообще.
Столько тревожились.
Столько дней жили в беспокойстве.
Молились, чтобы показались ростки.
Боялись, что стебли упадут.
Боялись встретить сезон без единого урожая.
Боялись, что крохотная надежда обернётся горьким сожалением.
И всякий раз сердце разрывалось при виде голодных семей.
Но теперь всё иначе.
Из глаз хлынули слёзы радости.
— ...!
Кто-то взял соседа за руку.
Кто-то обнял товарища.
Все встречали распустившиеся на поле цветы.
Бойцы земледельческого корпуса.
Даже холодные Четыре Небесных Владыки.
Все как один.
Ким Джанчхоль посмотрел на них и сказал:
— Эй, вы чего встали? Обрывайте цветы.
— ...
— Чего уставились? Рвите. Если оставить эту хрень, она высосет всё питание, которое должно уйти молодым клубням.
— ...
— Красотой семью не накормишь.
— ...
Ведро ледяной воды на миг всеобщего восторга.
Пощёчина чувствам.
И все в очередной раз осознали:
Их Владыка демонов был безжалостным маньяком эффективности.