Глава 32 — Спидран ветерана (2)
— Удар передней лапой!
БУХ!
— ...!
Что-то было не так.
Мир вдруг словно перекосило.
Что именно пошло не так?
Третий Звёздный Владыка невольно заскрипел коренными зубами.
«Почему... почему он называет руку передней лапой?»
Растер растерялся.
Поначалу он вообще не понял, что произошло. Всё внимание было сосредоточено на ногах несущегося к нему Владыки демонов.
Ведь Кредос обещал.
Не использовать руки.
Сражаться только ногами.
Поклялся честью самого Владыки демонов.
Поэтому Растер готовился исключительно к ударам ногами...
«Удар передней лапой?»
С каких пор руки Кредоса стали передними лапами?
Нет, если подходить строго, можно ли вообще их так называть?
Разве это выражение не относится к животным?
И главное: у этого мерзавца Кредоса совесть хоть когда-нибудь существовала?
— Гаа-а-а!
Сквозь туман спутанных мыслей пробились ярость и чувство опасности.
Третий Звёздный Владыка заставил мутнеющие глаза раскрыться.
Не время падать.
Он не мог закончить вот так.
Сознание прояснилось.
Растер поспешно восстановил равновесие.
Топ! Топ! Топ!
Отшатнулся назад отчаянными шагами.
Едва удержался на ногах.
Но головокружение не исчезло.
Неожиданный удар нанёс куда больший урон, чем казалось.
— Кредос! Что это значит?!
Растер попытался возмутиться.
Так нельзя.
Вы же сами дали слово.
Он искренне желал спросить, куда исчезла честь Владыки демонов. Но не успел.
Кулак Кредоса снова полетел в лицо.
— Ещё один удар передней лапой!
ФУШ!
— ...!
Этот подлец не шутит.
Прошлый удар не был случайностью или оговоркой.
Свист рассекаемого воздуха и смертоносная сила кулака говорили ясно: атака полна искреннего намерения, решимости и откровенной злобы.
— Кх!
Третий Звёздный Владыка поднял клешню.
Попытался заблокировать удар.
Но в тот же миг...
— Делаю вид, что бью рукой, а сам — удар задней ногой!
ФУШ!
Кулак Кредоса внезапно исчез.
Зато снизу взлетела нога.
Прямо в широко раскрытое пространство между бёдер.
Точно по центру.
«Н-нет...»
Если попасть туда неправильно, его мешочек мог превратиться в лепёшку.
Но мимолётная паника уже ничего не меняла.
ХРЯСЬ!
— ...!
Ах... мама.
Почему, когда бьют между ног, в ушах появляется протяжный писк?
Откуда приходит наша короткая жизнь и куда уходит? Что является источником существования, наполненного страданием? Моя боль. Да, боль принадлежит мне. Она возникает из того, что я считаю своим. Если отбросить всё своё одно за другим, исчезнет ли вместе с ним и боль?
Не в этом ли смысл освобождения?
Как мой мешочек, которому теперь уже никогда не наполниться.
Если отпустить всё, возможно, я избавлюсь от мук.
Возможно.
Наверняка.
Следовательно...
— У-у-ургх!..
Третий Звёздный Владыка почти достиг просветления, но чудовищная боль вернула его в реальность. Он отдёрнул таз назад, не в силах разогнуть колени. По панцирю, на котором не должно быть гусиной кожи, побежали мурашки. Из глаза выкатилась слеза.
Растер был оскорблён до глубины души.
Так быть не должно.
Наверное, поэтому...
— Кре-е-е-дос!
Среди пульсирующей боли раздавился яростный рёв.
Третий Звёздный Владыка поклялся больше никогда не попадаться на столь грязные приёмы и развернул всю боевую мощь.
Но слишком поздно.
Ким Джанчхоль уже давно находился в идеальной стойке. С самого мгновения встречи он направил на бой все чувства.
— Хоп!
Его глаза блеснули.
Он прыгнул.
Нырнул к левому боку ревущего Растера.
Пока Ким Джанчхоль двигался, в голове всплывали особенности и схемы атак врага — всё, что он узнал за девятнадцать побед над боссом.
«С ним нельзя биться в лоб».
Он вспомнил первое прохождение «Паладина крови». Насколько растерялся при первой встрече с Третьим Звёздным Владыкой.
«Сколько ни бей — бесполезно».
Урон будто не засчитывался.
Любая атака отскакивала от панциря.
А клешни?
Их размашистые удары перекрывали почти сто восемьдесят градусов перед Растером. При огромном теле цепочки атак были настолько быстрыми, что игрока начинало тошнить.
Ким Джанчхоль погиб.
И погиб снова.
Попытался ещё раз.
И ещё.
И ещё.
Лишь на сто восемьдесят девятой попытке нашёл решение.
«Тогда я наконец понял его слабость».
Она заключалась в...
Стоп!
— Прости!
Ким Джанчхоль, бросившийся к флангу Растера, внезапно остановился как вкопанный.
И извинился.
— Что?
Третий Звёздный Владыка уже разворачивался для контратаки, но замер. На лице появилось искреннее недоумение. Конечно. Кто не растеряется, если противник внезапно просит прощения посреди боя?
— Вы сказали... «прости»?
— Да.
Ким Джанчхоль кивнул.
Лицо выражало неподдельное раскаяние.
— Кажется, я слишком увлёкся победой и поступил бесчестно. Искренне прошу прощения.
— ...
— Сможешь принять мои извинения как рыцарь?
— ...
— Именем Владыки демонов склоняю голову.
— Хо...
Клешни Растера, напряжённые для боя, медленно опустились. Суровое выражение слегка смягчилось.
— Хорошо. Я, Растер, принимаю искренние извинения Владыки демонов Кредоса. Отныне продолжим наш поединок по всем правилам рыцарской...
— Забудь! Извинительный кулак!
БУХ!
— ...!
Челюсть Третьего Звёздного Владыки снова мотнулась в сторону.
Глаза задрожали от удара.
Он посмотрел на Кредоса с таким предательски раненым выражением, что Ким Джанчхоль невольно горько улыбнулся.
«Прости. Но что поделать? Иначе тебя не победить».
Так и было.
В игре Растер оставался настоящим танком, если сражаться честно. Панцирь не имел слабых мест. Один его удар выбивал душу. И при всей массивности он не был медленным — ходячая крепость.
Но слабость всё же существовала.
«Его характер».
Растер был честным.
Чистокровный воин.
И вдобавок необычайно предан рыцарским идеалам — странная черта для демона.
Поэтому легко попадался на ложь и обман.
«В игре приходилось использовать особые предметы и магию».
Туман подражания создавал точную иллюзию игрока, а заклинание на мгновение стирало его присутствие.
Нужно было применить их одновременно.
Отправить иллюзию как приманку.
Скрыть собственное присутствие.
И в девяти случаях из десяти Растер бросался за подделкой.
Тогда следовало ударить со спины.
А если момент упущен?
Атаковать, пока он оглядывается в поисках игрока.
«Стоило ему напрячься — защита взлетала до небес».
Значит, нужно было заставить его потерять концентрацию.
Хотя бы слегка ослабить стойку.
И бить в этот миг.
Как сейчас.
— Что? Ты говоришь, что продолжишь вторжение в человеческий мир, от которого я отказался? Напал на Второго Звёздного Владыку во имя великого дела? Не смеши!
ХРЯСЬ!
Ким Джанчхоль снова врезал пошатывающемуся Растеру по голове.
— Гра-а-а!
Из груди вырвался тяжёлый рык.
И в тот же миг Ким Джанчхоль понял:
враг вернул концентрацию.
Он сразу отпрыгнул.
ФУ-У-УШ!
Клешни пронеслись в волоске от лица.
Удар, способный раздавить и перемолоть всё на пути.
«Фух».
С ним нельзя шутить.
Ни на секунду расслабляться.
— Но ты, Кредос, обратил в прах надежды и приготовления всех обитателей Заброшенных земель! Даже сейчас демоны умирают от голода, пожирают друг друга или падают без сил, а ты закрываешь глаза на их страдания!
— Знаю. Поэтому и предложил заниматься земледелием.
— Жалкие оправдания!
БУМ!
Третий Звёздный Владыка мгновенно рванул вперёд.
Но Ким Джанчхоль видел всё.
Каждое движение читалось по кадрам — точная копия схемы из игры.
Шух! БАХ!
Он уклонился.
Свист! ФУШ!
Отвёл удар.
И мельком посмотрел на панцирь.
«Оранжевый».
Немного краснее, чем раньше.
Ещё чуть-чуть...
Приближался «тот самый момент».
Идеальное мгновение, чтобы уложить Растера одним ударом.
Поэтому Ким Джанчхоль внезапно схватился за глаза.
— Гра-а-а!
Для убедительности добавил страдальческий крик.
А затем с болью и обвинением выкрикнул:
— Бросить мне песок в глаза?! Ты... бесчестная тварь!
— Что?
Растер застыл посреди атаки.
Ким Джанчхоль подглядел сквозь щель между пальцами.
Тот выглядел совершенно ошеломлённым.
В глазах вспыхнуло оскорблённое достоинство.
Растер отчаянно закричал:
— Я никогда не опустился бы до такой низости в бою!
— Знаю!
Шлёп-шлёп!
— ...!
Лицо Растера снова мотнулось от ударов.
Панцирный шлем вокруг головы и броня на всём теле налились ещё более густым красным, теперь уже кровавым.
Голова оставалась повёрнутой в сторону, когда всё тело внезапно окаменело.
Словно мрачная статуя.
Словно вулкан перед извержением.
Гр-р-р-р-р!
Растер задрожал.
Из него хлынула свирепая боевая аура.
Даже земля загудела.
Увидев это, Ким Джанчхоль немедленно отпрыгнул.
ХРЯСЬ!
В ту же секунду вдоль панцирного хребта Растера пролегла длинная трещина. Из неё брызнула кипящая жидкость, похожая на расплавленную лаву.
Панцирь раскололся.
Из разломов начало выталкиваться новое пылающее тело.
Ким Джанчхоль прекрасно знал эту форму.
«Началась вторая фаза».
В игре, когда здоровье Третьего Звёздного Владыки падало ниже половины, он переходил во вторую фазу.
Сбрасывал панцирь, линял, становился гораздо крупнее и сильнее. Переходил в режим берсерка.
А наивная рыцарственность — его единственная слабость?
Исчезала.
Обман больше не действовал. Дальше приходилось побеждать чистым мастерством.
— ГРА-А-А-А-А!
Растер ревел, продолжая линьку.
Багровые глаза впились в Ким Джанчхоля.
«Как ты посмел?.. Как ты посмел!»
Владыка демонов обманывал его снова и снова.
Кредос дрался одними грязными приёмами.
Это не честный поединок.
Так не должен вести себя Владыка демонов.
Простить подобное невозможно.
Он разорвёт его любой ценой.
В миг, когда Растер дал себе эту клятву...
Взмах.
Кредос поднял руку.
Ещё одна уловка?
Но дешёвые трюки больше не сработают...
БУМ!
Не успел Растер презрительно усмехнуться, как над ними разорвалось пространство. Из трещины рухнул огромный трон, густо утыканный незнакомыми орудиями.
А следом перед Кредосом тяжело приземлился громадный круглый камень.
— О-хо-хо.
Владыка демонов довольно улыбнулся.
Поднял камень.
И пошёл к Растеру.
«Что?..»
Взгляд Третьего Звёздного Владыки дрогнул.
Он хотел кое-что сказать.
Я сейчас линяю.
Линька ещё не закончилась.
Это самый уязвимый момент! Для честного боя вы обязаны дождаться завершения превращения.
Он хотел прокричать всё это.
Но не мог открыть рот, пока шла линька!
А Кредос продолжал приближаться.
Шаг.
Ещё шаг.
Уверенно!
Пока не остановился прямо перед ним.
Поднял нелепую каменную плиту обеими руками.
Широко улыбнулся.
И прицелился в макушку!
— Знаешь, в игре переход во вторую фазу показывали видеороликом. Приходилось просто сидеть с контроллером в руках и смотреть. Но сейчас реальность, верно? Здесь всё иначе. Я могу делать что угодно. Так зачем ждать? Никакого закона о неприкосновенности во время превращения в реальном мире не существует, правда?
— ...!
Нет!
Разумеется, нет!
Погодите!
Хотя бы секунду-у-у!
Растер умолял глазами.
Так нельзя.
Вы правда это сделаете?
То, что вы задумали, совершенно неправильно.
Вы переходите границу — общественную, этическую, нравственную! Есть черта, которую нельзя переступать! Лишь уважая её, мы построим прекрасное и справедливое общество!
Он хотел проорать это во весь голос.
Но линька продолжалась.
Рот по-прежнему не открывался!
— Хочешь что-то сказать — говори, мятежный урод!
ФУ-У-УШ!
— ...!
Нелепая каменная плита — жернов — обрушилась на голову.
В критический миг Растер едва успел завершить линьку головы.
И отчаянно крикнул:
— Подождите!
ХРЯСЬ!
На этом всё закончилось.
Благодать жернова снизошла прямо на ещё мягкую макушку свежевылинявшего Третьего Звёздного Владыки.
Тяжёлый сокрушительный удар нанёс идеальный критический урон.
— ...!
Глаза Растера остекленели.
Глаза наблюдавших солдат Третьего легиона задрожали ещё сильнее.