Глава 29 — Как поймать двух зайцев (1)

Поймать двух зайцев.

Получить повышение и выиграть в лотерею.

Убить Барона и добиться второго свидания после знакомства вслепую.

Начать получать пенсию по старости и заставить закрывшиеся зоны роста снова открыться.

Если удастся добиться двух целей разом, будет прекрасно.

Но поскольку это почти невозможно, люди и говорят:

за двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.

Лучше отказаться от одного.

Нет, именно так поступает мудрый человек.

Возможно, и сейчас ситуация была такой же.

— Угх...

Ким Джанчхоль сидел на троне Владыки демонов, стиснув голову руками. В висках само собой пульсировало.

«Этот проклятый Третий Звёздный Владыка совсем спятил?»

Перед глазами вновь всплыло недавнее происшествие.

Он как раз сажал семенной картофель вместе с земледельческим корпусом, когда с юго-востока примчался посланник Второго Звёздного Владыки.

И сообщил...

— Какого чёрта Третий Звёздный Владыка вообще напал на Второго? Зачем?!

Внезапная атака.

Полномасштабное вторжение.

Второй звёздный легион смяли почти полностью.

— Второй Звёздный Владыка наверняка пытался сопротивляться, но после столь крупного внезапного удара изменить ход битвы было почти невозможно. До этого силы легионов были примерно равны.

— Ну да. Наверное.

Зефирос ответил сухо.

Ким Джанчхоль прижал пальцы к ноющим вискам.

— Но всё равно. Разве не слишком? Почему это произошло сразу после того, как я разослал сообщение об отмене вторжения в человеческий мир и переходе к земледелию?

— Вероятно, именно из-за такого сообщения, мой господин.

— Ха-а. Ц-ц.

— Третий Звёздный Владыка воспринял ваше заявление как удобную возможность.

— Решил, что я размяк, испугался и отказался от человеческого мира? Что-то в таком духе?

— Да.

Зефирос без колебаний кивнул.

Ким Джанчхоль выслушал его с горьким выражением.

— Третий Звёздный Владыка крайне честолюбив. Он никогда не станет покорно склоняться перед кем-либо. Вы и сами это прекрасно знаете. После восшествия на трон вам пришлось лично подчинить его, чтобы утвердить свою власть.

— Да... пожалуй.

— Сейчас происходит то же самое. Он решил воспользоваться моментом, устранить Второго Звёздного Владыку, с которым давно враждовал, а затем поглотить его легион и увеличить собственную силу.

— Значит, этот гад решил проглотить все Заброшенные земли?

— По меньшей мере ясно, что он намерен захватить всё, кроме замка Владыки демонов и неприступного Утёса Мёртвых.

— ...

Ким Джанчхоль тяжело вздохнул.

Теперь картина стала понятна.

«В игре об этом упоминали не раз. Третий Звёздный Владыка честолюбив и враждует со Вторым».

Но он не ожидал, что тот начнёт действовать настолько быстро.

На всякий случай Ким Джанчхоль спросил:

— Допустим, чисто теоретически, я прямо сейчас отправлю ещё одного посланника. Есть хоть какой-то шанс, что Третий Звёздный Владыка послушает и остановится?

— Нет.

— Ц-ц. Жестоко.

— Сейчас требуется трезвый взгляд на реальность, а не пустые надежды.

— ...

— Если бы Третий Звёздный Владыка был способен прислушаться к вашему посланию, он бы изначально не начал полномасштабную войну против Второго легиона.

— Да. Верно.

— И что вы намерены предпринять?

— Вот над этим я и ломаю голову. В том-то и проблема.

Ким Джанчхоль нахмурился.

Зефирос спросил холодно и точно:

— Вы собираетесь просто наблюдать, как Третий Звёздный Владыка бесчинствует?

— Конечно нет...

— Тогда необходимо немедленно поднять вашу личную армию.

— Знаю.

— Вы должны лично усмирить Третьего Звёздного Владыку.

— И это знаю.

— Тогда в чём затруднение?

— В картофеле.

— ...

Ответ прозвучал настолько прямо, что даже Зефирос на мгновение потерял дар речи.

Ким Джанчхоль повернулся к нему:

— Эй, Зефирос. Ты ведь самый умный демон во всём замке?

— Несколько неловко говорить это самому, но да, факт неоспорим. Я самый умный. Самый проницательный. Самый интеллектуальный.

— Необязательно повторять трижды.

— Но я действительно умён.

— Рад за тебя. Тогда, господин Всезнающий Зефирос, ты случайно не умеешь выращивать картофель?

— Не умею.

— Прекрасно. До освежающего честный ответ.

— Я лишь констатировал факт.

— Именно. Ты не умеешь выращивать картофель. Даже ты, самый умный демон в замке, ничего не знаешь о картофелеводстве. Совершенно пустое место.

— Вам тоже необязательно повторять это трижды.

— Но ведь не знаешь?

— ...

Зефирос замолчал.

Ким Джанчхоль ткнул в него пальцем.

— Ты. Не умеешь. Выращивать картофель. Четыре Небесных Владыки? Они знают ещё меньше. Земледельческий корпус? Думаешь, его бойцы разбираются? Нет. Они тоже ничего не понимают. Знаешь, что это означает?

— Если вы отправитесь усмирять Третьего Звёздного Владыку, только начавшееся картофелеводство развалится. Я верно понял?

— Динь-динь-динь.

Ким Джанчхоль кивнул.

Вот она, проблема.

Вот она, дилемма.

Вот они, два зайца, которых ему предстояло поймать.

— Но если я останусь здесь ради картофеля и позволю Третьему Звёздному Владыке делать всё, что вздумается? Если Второму Звёздному Владыке разобьют череп... нет, всю голову, он погибнет, а его легион поглотит Третий?

— Тогда вы полностью утратите авторитет Владыки демонов. Все обитатели Заброшенных земель решат: «Владыка демонов не желает сдерживать Третьего Звёздного Владыку. У него нет силы остановить его. Отныне власть Владыки демонов никого не защищает». Именно так они и подумают.

— Точно. Начнётся право сильного. Настоящая эпоха Сражающихся царств.

Вот именно.

Позволить Третьему Звёздному Владыке бесчинствовать — потерять всю власть.

И Заброшенные земли погрузятся в хаос.

Но если отправиться его подавлять?

Картофель погибнет, а вместе с ним от голода вымрут все демоны.

— ...

Это безумие.

Нельзя было отказаться ни от одной цели.

«Ц-ц. И Баала, который умеет только нестись напролом, командовать армией не отправишь. А доверить войска кому-то из остальных Небесных Владык — потом, скорее всего, обнаружишь собственную голову отдельно от тела».

Ким Джанчхоль крепко зажмурился.

— Я только-только посадил семенной картофель. Наконец началось настоящее земледелие. Почему мне ни разу не дают спокойно порадоваться-а-а?

— Но выбор сделать необходимо.

— Похоже на то.

— Да. Если вы продолжите сидеть на троне и использовать его как кресло для размышлений, ничего не изменится.

— Ц-ц. Режешь без ножа.

— Сейчас требуется решение.

— Решение, значит...

Лицо Ким Джанчхоля стало серьёзным.

Одно из двух.

Два зайца.

Отказаться нельзя ни от одного.

А поймать обоих казалось невозможным.

«Всё равно думай. Не сдавайся так легко, Ким Джанчхоль».

Сдашься — всё закончится.

Опустишь руки — проиграешь.

Даже если выхода не видно, продолжай давить — и однажды пробьёшь дорогу.

Так он жил всегда.

Его вырастила бабушка, семья была бедной, но Ким Джанчхоль окончил университет благодаря стипендии и подработкам, а затем поступил в аспирантуру. С играми всё было так же. Даже когда путь не просматривался, он продолжал попытки и в конце концов прокладывал дорогу там, где её не существовало.

Сейчас ничем не отличалось.

«Есть ли способ остаться здесь и следить за картофелем, но при этом отправиться и размазать Третьего Звёздного Владыку? Что можно сделать? Что, чёрт возьми?..»

Он напряг мозг.

Заставил кору головного мозга пылать.

Все знания об этом игровом мире.

Вся информация, добытая за годы прохождений.

Ким Джанчхоль вытащил её из памяти.

Сложил кусочки воедино.

Перебрал все возможности.

Смешал возможное с невозможным.

И наконец вспомнил.

— ...

Способ был.

Способ поймать двух зайцев, пускай на первый взгляд это казалось невозможным.

Тонкая, едва заметная нить надежды.

Топ.

Увидев решение, Ким Джанчхоль немедленно поднялся.

Зефирос спросил:

— Мой господин? Куда вы направляетесь?

— К Заброшенному колодцу.

Или просто к Колодцу.

В игре «Паладин крови» такие места служили точками сохранения. Кроме того, разбросанные по карте колодцы образовывали сеть порталов и позволяли быстро перемещаться.

«По одному Заброшенному колодцу было в каждом регионе. В замке Владыки демонов тоже».

Ким Джанчхоль напряг память.

Колодец в замке располагался этажом ниже тронного зала, в самой дальней заброшенной тайной комнате. Это была последняя точка сохранения перед финальным сражением с Владыкой демонов Кредосом.

«Идём. Шансов немного... но проверить обязан».

Если он работает так же, как в игре, Ким Джанчхоль сможет мгновенно перемещаться к колодцам на территории Второго и Третьего Звёздных Владык.

А если это возможно?

Тогда все проблемы решены.

Утром он польёт картофель, в полдень прыгнет через колодец к Третьему Звёздному Владыке и отлупит его, а вечером вернётся тем же путём, проверит поле и завершит ещё один плодотворный день!

«Пожалуйста. Пожалуйста, сработай».

Ким Джанчхоль впервые в жизни помолился сразу Будде, Иисусу и Аллаху, быстро прошёл по коридору, спустился по лестнице, свернул за угол и вошёл в дальнюю комнату, затянутую пылью и паутиной.

Заброшенное тайное помещение, куда никто никогда не заходил.

Там стоял колодец.

— ...

Он выглядел точь-в-точь как в игре.

Мрачный и пустынный, полностью оправдывающий название. Абсолютно сухой, без малейшего следа влаги.

Неактивный.

«Его ещё никто не пробудил. Когда игрок приближается, колодец начинает светиться и активируется. После этого его можно использовать как точку сохранения и для быстрого перемещения».

Значит, он должен был включиться.

Стоило подойти ближе — и колодец обязан был отозваться светом.

«Пожалуйста. Ну же...»

Прикусив губу, Ким Джанчхоль медленно приблизился.

Как в игре.

Один шаг.

Второй.

Вот он уже у самого края.

Но...

— ...

Колодец не засветился.

Никакой реакции.

Он оставался безмолвным и неактивным.

— Эй? Алло? Есть кто?

Тук-тук.

Не справившись с тревогой, Ким Джанчхоль постучал по каменному краю.

Ничего.

Колодец не пробудился.

— ...

Значит, не работает.

Потому что он не игровой персонаж.

Потому что находится в теле Владыки демонов Кредоса.

Вот и вся причина.

«Ха-а».

Надежда успела мелькнуть — и тут же рухнула.

Ким Джанчхоль тяжело вздохнул.

Но в этот момент...

— Тбон?

В одежде что-то зашевелилось. Похоже, спавший у него за пазухой Тбон проснулся.

— Тбон? Тбо-бон?..

Вскоре наружу высунулась маленькая голова. Детёныш ещё не до конца проснулся, глаза оставались полузакрытыми. Выбираясь, он не удержался.

И упал.

— Тбон!

Плюх.

Ким Джанчхоль не успел его поймать.

Малыш шлёпнулся рисовой лепёшкой щекой прямо на край колодца.

И в тот же миг...

ФУ-У-УШ!

Словно невозможное стало правдой.

Словно судьба надела маску случайной удачи.

Колодец, которого коснулся Тбон, озарился таинственным светом.