Глава 26 — Семенной картофель готов (2)
Ледяная Владычица Сирги.
Когда вспыхивают её шесть клинков, ни один враг перед ней не остаётся в живых. Во всех Заброшенных землях её знали как грозную воительницу.
Но в последнее время Сирги пребывала в унынии.
Точнее, внутри неё день за днём копилось раздражение.
«...»
Сколько ещё ей придётся наблюдать за этим бредом? Сколько ещё торчать в этом месте?
Она не знала.
И оттого задыхалась ещё сильнее.
«Серьёзно, сколько можно...»
Скрип!
Сирги стиснула зубы, глядя с балкона на передний двор замка Владыки демонов. Пустынная земля простиралась внизу, красная — густо-красная.
На одной стороне собралась небольшая группа.
«Кредос...»
Сам Владыка демонов, недавно созданный им земледельческий корпус и детёныш дракона, которого он недавно где-то подобрал.
«Выглядят счастливыми».
И от этого казались ещё жалче.
Демоны Заброшенных земель шаг за шагом приближались к гибели. Когда-то великий народ, который должен был вторгаться в человеческий мир, утолять жажду кровью и рвать сочную плоть, теперь жалко съёжился и увядал.
Кредос, чему ты вообще радуешься?
«И вдобавок...»
Отвратительно.
Копаются в бесплодной земле и вместе смеются?
«И это существо — Владыка демонов, которому я, одна из Четырёх Небесных Владык, обязана служить?»
Кредос казался ей жалким как никогда.
А вместе с ним ещё жалче становилась она сама.
Взгляд Сирги, устремлённый вдаль, налился ещё более ледяным презрением.
И тут...
«Хм?»
Пока она сверлила Кредоса глазами, полными обиды, обвинения и насмешки, он внезапно резко повернул голову в её сторону.
Их взгляды встретились.
Сирги вздрогнула.
Точно встретились.
Но этим дело не закончилось.
Кредос слегка пожал плечами и пошёл к ней.
«...»
Что ещё он задумал?
Мысль мелькнула и исчезла.
Владыка демонов уже перешёл на бег.
«...»
Что он творит?
Сирги невольно прикусила нижнюю губу. Честно говоря, ей хотелось прямо сейчас выхватить все шесть мечей и разрубить Кредоса на ленты.
А он тем временем вошёл в замок и вскоре постучал в её дверь.
Тук-тук-тук.
— Это я. Можно войти?
— А если скажу «нет»?
— Эм... всё равно хотелось бы войти.
— Какая неожиданность. Всемогущий Владыка демонов просит разрешения войти в комнату подчинённой. Редкое зрелище.
— Нельзя просто сказать, что я проявляю вежливость?
— Я не расположена играть словами.
— Ты вообще редко бываешь в хорошем настроении.
— Не всегда.
— По моим наблюдениям — всегда.
— Тогда, полагаю, вы уже прекрасно понимаете причину моего дурного настроения?
— Из-за меня?
— Нужно произнести это вслух?
— Эм... так можно войти?
— А если откажу?
— Тогда поговорим так?
— Через дверь? Владыка демонов и одна из Четырёх Небесных Владык?
— ...Да, звучит странно.
— Разумеется.
— Тс-с. Открой.
— Тогда входите.
— Ага. Хорошо.
Скрип.
Кредос открыл дверь и вошёл.
Почему-то он выглядел неловким и нерешительным. Или ей показалось?
— Могу я узнать, зачем Владыка демонов лично пришёл ко мне?
Подавив нарастающее ощущение бессмысленности, Сирги задала вопрос и перебрала несколько предположений.
Почему он явился именно к ней?
«Странно».
Неужели наконец решил обсудить возобновление вторжения в человеческий мир?
Вполне возможно.
В конце концов, их так называемое земледелие пока не привело даже к посадке единственного растения. Однако резко отказаться от затеи и объявить о войне значило бы уязвить собственную гордость.
Может быть, он пришёл выработать достойное оправдание, которое позволит прекратить фарс и начать вторжение, не пошатнув его власть.
«Пожалуйста».
Сирги искренне надеялась именно на это.
Наверное, поэтому через две секунды она едва не выхватила все шесть клинков, услышав просьбу Кредоса.
— Эм, Сирги? Поможешь мне нарезать семенной картофель?
«...»
Она едва не нарезала его самого.
Владыка демонов продолжил:
— Понимаешь, мы уже закончили вспашку, картофель пророс, поле почти готово. Остался последний этап.
— Нарезать семенные клубни?
— Да. Именно. Это очень важная работа. От того, как их разрезать и насколько хорошо сохранить глазки, серьёзно зависит будущий урожай.
— Нарезать картофель, значит.
— Да. Очень ответственное дело.
— Если оно настолько ответственное, почему вы просите меня?
— А?
— Разве не лучше поручить его вашему драгоценному земледельческому корпусу, которым вы так дорожите?
Вопрос казался очевидным.
Сирги была одной из Четырёх Небесных Владык Заброшенных земель.
Она сразила бесчисленное множество врагов и впредь должна была служить клинком демонического народа.
И теперь этот самый клинок просили... резать картошку?
«...»
От одной мысли внутри поднималась ледяная ярость.
Понимал это Кредос или нет, но ответил он на удивление серьёзно:
— Именно потому, что работа важная, я и хочу поручить её тебе.
«...»
— К тому же здесь мне действительно нужна твоя помощь.
— Почему?
— Потому что твои клинки — самые острые и чистые во всех Заброшенных землях.
— Что?
Кредос указал на шесть ледяных мечей Сирги.
Она невольно нахмурилась.
— Что это должно означать?
— На важнейшем этапе выращивания картофеля я хочу использовать лучшие клинки, какие только существуют.
«...»
— Это... странно?
«...»
Странно.
Чрезвычайно странно!
Истинная ценность её мечей раскрывалась лишь тогда, когда они купались в крови врагов. Для этого их и выковали. Только для убийства.
Сирги хотела ответить ледяной колкостью.
Но не успела.
Кредос заговорил раньше:
— Послушай, Сирги.
— Я слушаю.
— Я хочу изменить Заброшенные земли.
— Что?
— Хочу их изменить. Все повторяют, что здесь ничего не растёт, что мы обречены никогда не познать изобилия и так будет всегда. Принимают это и живут всю жизнь под этим удушающим небом.
— О чём вы...
— Ты когда-нибудь бывала в доме низшего демона?
— Не особенно.
— Я так и думал. А я недавно побывал.
«...»
Владыка демонов...
Кредос... к чему он вёл?
Что пытался ей сказать?
— Не знаю... мне стало больно.
— Что?
— На душе.
«...»
— Это была просто жалость? Мне стало их жаль, потому что они нищие и истощённые? Нет. Они просто напомнили мне самого себя в прошлом.
— Что вы...
Сирги растерялась.
Его прежнего себя?
Он говорил о том Кредосе, который бросал слабых демонов в ямы, перемалывал их до смерти и пил кровь?
Пока она стояла ошеломлённая, Ким Джанчхоль продолжал искренним голосом:
— Тогда я убивал без конца, лишь бы выплеснуть злость и избавиться от стресса. А теперь думаю: зачем я вообще всё это делал?
«...»
— Раньше здешние жители выглядели совсем иначе, чем сейчас. Я вдруг понял: вот какими они были на самом деле. Начал замечать то, чего раньше не видел.
«...»
— Поэтому хочу всё изменить. Хочу, чтобы люди, у которых сейчас выпирают кости, стали здоровыми и крепкими. Чтобы на их лицах появился цвет. В последнее время, глядя на эти земли, я обрёл новую цель.
Только так он сможет навсегда отказаться от вторжения в человеческий мир.
Только так этот чёртов Выдержанный Кимчи заинтересуется Заброшенными землями.
Только так он доберётся до концовки, где будет жить долго и счастливо.
Ким Джанчхоль говорил от чистого сердца.
Сирги поняла его слова.
Но немного... иначе.
«...»
Ах вот оно что.
Этот мерзавец Кредос...
Он собирается откормить демонов, сделать их жирными и сочными, чтобы потом вкуснее съесть и выжать побольше крови.
По спине Сирги пробежал холодок.
Она и представить не могла, что Кредос осуществляет настолько грандиозный замысел. Даже земледелие было лишь частью общего плана.
И Владыка демонов, которому она служила, вдруг предстал в ином свете.
«Он всё так же... порочен».
Только теперь его порочность была направлена не на человеческий мир. Он решил откормить и эксплуатировать собственные Заброшенные земли.
— ...Понятно.
Сирги невольно кивнула.
Недавно Кредос казался просто странным, но теперь она почувствовала: возможно, он стал ещё страшнее прежнего.
«Пока... понаблюдаю».
Если сейчас перейти ему дорогу, она может закончить хуже Асурата, превращённого в живой громоотвод.
Опасность холодком коснулась третьего шейного позвонка, и Сирги решила отступить.
Так она последовала за Владыкой демонов в картофельное хранилище.
Но, войдя внутрь...
«Что это за нелепая подготовка?»
Сирги невольно остановилась.
В углу горой лежал проросший картофель — этого она ожидала. Но рядом находились куда более странные вещи.
Буль-буль.
Шесть огромных котлов.
Из них поднимался пар, вода шумно кипела.
Рядом громоздились кипы белой ткани.
«Зачем это?»
Кипящие котлы и гора чистой ткани?
Сирги ничего не понимала.
И тут...
— Садись сюда.
Хлоп-хлоп.
«...»
Она села туда, куда указал Кредос, и выслушала объяснение.
— Сейчас будем резать картофель. Но есть правило. На каждом клубне разное количество ростков, верно? Если их три или меньше — не режь. Если больше, раздели клубень так, чтобы глазки распределились по обеим половинам примерно поровну. Поняла?
— А если ростков слишком много?
— Главное, чтобы они не остались все на одной стороне. Режь как удобно, только распределяй равномерно.
— Можно начинать?
— Да. Приступай.
Как только Владыка демонов кивнул, Сирги решила закончить эту нелепую работу как можно быстрее.
«Пять минут».
Она справится.
Пустяковая задача.
Вот так...
Шинг!
Две руки выхватили ледяные клинки. Ещё четыре засверкали, выдвинувшись из сочленений за спиной.
Сирги приготовилась рвануть к горе картофеля и изрубить её шквалом ударов.
— Стой! Остановись!
— ...!
Ким Джанчхоль внезапно преградил ей путь.
— Что вы делаете?
— А? Режу картошку...
— Ты собиралась одним махом разнести всю гору, верно?
— Разумеется...
— Ты с ума сошла? Хочешь погубить все ростки? Нельзя отнестись к этому серьёзнее?
— Т-тогда что мне делать?
— Режь по одной. Аккуратно. Клубень за клубнем.
«...»
Может, мне и твою шею резать по кусочку?
Внутри Сирги вспыхнуло раздражение.
Но стоило взглянуть Кредосу в лицо, как оно само собой отступило. Было в его выражении что-то такое...
Это лицо...
Тревожное. Словно потом будет сниться в кошмарах.
В любом случае вступать с ним в прямой спор не хотелось.
«...»
Сирги молча села.
Приняла шесть картофелин, которые протянул Ким Джанчхоль, подняла их в воздух.
Шурх-шурх!
За мгновение шесть клубней превратились в двенадцать половинок.
— Отлично. У тебя хорошо получается. Теперь дай мне клинки.
— Что?
— Давай.
«...»
Что этот гад Кредос опять задумал?
Она просто хотела быстрее закончить.
Зачем ему мечи?
— Ну же. Не слышала?
«...»
Я сейчас сорвусь.
Чувствуя, что вот-вот потеряет рассудок, Сирги передала ему все шесть клинков.
А через мгновение испытала один из сильнейших потрясений в жизни.
Кредос сделал нечто совершенно неожиданное.
— Ох, твои клинки все в земле и картофельном соке...
— ...!
Владыка демонов взял каждый меч по очереди, осторожно окунул в кипяток и тщательно вытер чистой тканью.
Причём делал это почти ласково.
С невероятной заботой.
«...»
Ч-что?..
Что он сейчас делает?
— Теперь чистые. Хорошо, давай следующую картошку. Режь.
— А? Да... хорошо.
— Быстрее.
«...»
Шурх-шурх!
Ещё шесть клубней превратились в двенадцать половинок.
И снова...
— Уф, опять вся земля и сок на клинках.
«...»
— Надо очистить. Ля-ля-ля.
«...»
Он опять окунул их в кипяток и вытер.
Всё так же бережно.
Всё так же тщательно.
Всё с тем же чрезмерно сосредоточенным взглядом.
«...»
Что, чёрт возьми, происходит?..
Кредос оказался помешан на чистоте сильнее неё самой и обращался с её клинками так бережно.
Это... било точно по её слабому месту.
Сирги ощутила странное чувство, которому не могла подобрать названия.
А Ким Джанчхоль?
Ему и в голову ничего подобного не приходило.
Разумеется.
Он искренне думал лишь о чистоте мечей Сирги.
«Иначе картофель заразится!»
И это была правда.
При нарезке семенного картофеля лезвие желательно стерилизовать после каждого клубня. Иначе бактерии или вирусы с одного легко переносятся на остальные.
А если такое случится?
«Урожай погибнет ещё до начала сезона».
Этого нельзя допустить.
Тогда им действительно конец.
Совершенно неприемлемо.
С этой решимостью Ким Джанчхоль снова и снова погружал клинки Сирги в кипяток и вытирал тканью.
Но сама Сирги не знала причины.
Поэтому думала лишь об одном:
«Он безумен. Совсем рехнулся. Кредос, этот тип, этот псих, окончательно слетел с катушек. Серьёзно, что с ним произошло?»
И пока она хмурилась от растерянности, её щёки незаметно налились румянцем.