Глава 24 — Сила очков счастья (3)
Жернова тяжёлые.
Поэтому пользоваться ими неудобно.
Когда-то без жерновов не обходилось ни одно традиционное хозяйство, но со временем их вытеснил блендер. Печальная судьба для столь важного орудия.
Однако жернова — не блендер.
Тот, кто хоть раз ими пользовался, знает:
— Текстура продукта, размолотого жерновами, совсем другая.
Гораздо мягче.
Гораздо мельче.
И всё же пользоваться ими до нелепого неудобно.
Они занимают слишком много места.
А весят столько, что даже один раз передвинуть их — уже серьёзное решение.
Поэтому дома с жерновами стали почти... нет, полностью исчезли.
— Ах ты моя красавица!
Но Ким Джанчхоль был иного мнения.
Удар при падении оказался чудовищным. В воздух взметнулось густое облако пыли. Однако даже сквозь него Ким Джанчхоль сразу узнал жернова. Он протянул руку и ухватился за торчащую сверху рукоять.
Хвать.
Она легла в ладонь удивительно удобно. Вес ощущался именно таким, каким надо. Ким Джанчхоль потянул, и тяжёлое — нет, громадное — тело жерновов оказалось у него в руках.
ТУМ!
— Судя по размеру, верхний и нижний камни сантиметров по восемьдесят в диаметре каждый?
Даже для жерновов они были абсурдно огромными.
И нравились ему от этого ещё больше.
Большое значит тяжёлое.
А тяжёлое значит?..
Тум. Тум.
Ким Джанчхоль пошёл вперёд. Шаги были такими же тяжёлыми, как жернова в его руках.
Впереди ждал Первый Звёздный Владыка.
Его тело уже почти почернело, сохранив лишь тёмно-багровый оттенок. До завершения самоуничтожения оставалось чуть больше минуты.
— Эй.
Ким Джанчхоль окликнул его низким, тяжёлым голосом.
— Я знаю, о чём ты думаешь. Ты уже решил, что тебе конец, и не хочешь погибать один, верно?
— ...
Первый Звёздный Владыка молчал.
Ким Джанчхоль продолжил:
— Поэтому собираешься утянуть за собой всех, кто здесь находится? Забрать нас с собой в небытие?
— ...
— Ладно, можешь не отвечать. Я и не рассчитывал нормально поговорить с таким мстительным призраком. Именно поэтому...
Фух.
Он высоко поднял жернова.
Они были большими, а значит — тяжёлыми.
И оттого нравились ему ещё сильнее.
Чем тяжелее...
— Тем сильнее я смогу тебя ими приложить!
КВА-А-АНГ!
— ...!
Жернова обрушились на череп Первого Звёздного Владыки.
Тот распластался, словно раздавленная лягушка.
Ким Джанчхоль схватил его за волосы, поднял голову и принялся заталкивать лицом в загрузочное отверстие верхнего камня.
— Кх! Кха! Кха-а-ак!
Сарутхуль забился.
Ким Джанчхолю было всё равно.
Он надавил сильнее, вкладывая всю мощь. Первый Звёздный Владыка был призраком без настоящего тела, поэтому его полужидкая голова смялась и начала протискиваться в отверстие.
— П-погоди!
Похоже, он наконец понял, что с ним собираются сделать, или хотя бы ощутил приближение чего-то ужасного.
Но Ким Джанчхоль не ответил.
И не собирался.
Он продолжал давить.
— Остановись! Я отменю самоуничтожение... Только прекрати!
Голос Первого Звёздного Владыки становился всё отчаяннее.
— Прости! Нет, я искренне раскаиваюсь!
— Думаешь, одного «прости» достаточно?
— Нет, я не это имел в виду!
— Тогда сначала останови самоуничтожение.
— ...!
— Не можешь, да? Даже если захочешь, уже поздно?
— Это...
— Извиняешься и всё равно врёшь? Решил играть словами?
— Подожди! Всё не так!
— А как? И послушай: твоё самоуничтожение я обязан остановить. Сам я, может быть, ещё сумел бы выжить и выбраться, но те, кто пришёл сюда со мной, не имеют ни единого шанса.
— Т-ты говоришь... о тех низших демонах?
— Да. О бойцах земледельческого корпуса.
Ким Джанчхоль посмотрел ему прямо в глаза.
— Они поставили на кон всё, чтобы последовать за мной сюда. Но знаешь, по какому принципу я их отбирал?
— Откуда мне...
— Были разные требования: крепкое телосложение, безумная храбрость и прочее. Но одно было важнее всего. Хочешь узнать что?
— Н-не знаю!
Первый Звёздный Владыка закричал, изображая панику.
На самом деле он не паниковал.
Напротив, происходящее его радовало.
Владыка демонов по глупости разговаривал с ним. А разговор давал время. Время завершить самоуничтожение.
Затеплилась надежда: он всё-таки утащит их за собой в смерть.
Сарутхуль почти ликовал.
И тут Ким Джанчхоль сказал совершенно неожиданное:
— Они все отцы.
— ...Что?
Первый Звёздный Владыка решил, что ослышался.
Отцы?
Кто?
Фраза была настолько нелепой, что он на миг забыл даже о своём извращённом восторге.
— Ч-что ты несёшь?..
— Те триста человек. Каждый из них — отец. У одного жена вот-вот родит. У другого ребёнок недавно начал лепетать. Чья-то дочь только научилась ползать. У кого-то неожиданно родилась двойня. А один вчера увидел первые шаги сына и сам разревелся как ребёнок.
— ...
— Я намеренно отбирал в корпус именно их. Потому что они будут трудиться усерднее всех. Что бы ни случилось и как бы тяжело ни было, они не сдадутся. Обычный человек может опустить руки. Отец — нет.
— И что ты хочешь этим сказать?..
— Что я обязан вернуть домой живыми триста кормильцев!
Хруст!
Ким Джанчхоль с новой силой вдавил Первого Звёздного Владыку в жернова. Напряглись мышцы ладоней, предплечий, плеч — всё тело. Он высвободил магическую силу, которую незаметно собирал, пока изображал беседу.
Сарутхуль не выдержал внезапного давления.
— ...!
До сих пор он отчаянно держался, позволив затолкнуть в отверстие лишь половину головы. Но теперь его смяло целиком и запихнуло внутрь — вместе с туловищем, поясом и ногами.
Всё произошло мгновенно.
«Проклятье...»
Лишь тогда Первый Звёздный Владыка понял.
Он втайне радовался разговору, считая, что выигрывает время. Но ошибся. Пока Сарутхуль ждал завершения самоуничтожения, Владыка демонов копил силу для последнего рывка.
— Н-нет, подожди!
Полностью застряв в жерновах, он отчаянно закричал.
Но Ким Джанчхоль уже держался за рукоять и холодно бросил:
— Какое ещё «нет»?
— Что?..
— Прощай.
Кап.
Он уронил в отверстие одну каплю собственной крови. Красная молния, заключённая в крови Владыки демонов, мгновенно растеклась по жерновам.
А затем рука Ким Джанчхоля, сжимавшая рукоять, пришла в движение. Следом напряглись плечи и всё тело. Мышцы взорвались чудовищной силой.
Жернова завертелись.
С мощью, способной стереть в пыль всё на свете.
Кра-а-а-а-а!
— ...!
Тело Первого Звёздного Владыки начало распадаться внутри.
Он не успел даже закричать.
Не издал ни звука.
Так наступил абсолютный конец.
За три секунды до завершения самоуничтожения Сарутхуль был раздроблен до частиц маны и исчез без следа, не оставив в мире ничего.
Фух.
Яростно вращавшиеся жернова остановились.
С губ Ким Джанчхоля сорвался тихий выдох.
Триста бойцов земледельческого корпуса, наблюдавших за ним, сглотнули пересохшими глотками.
И поняли.
Их Владыка демонов.
Командир земледельческого корпуса и председатель молодёжного совета замка Владыки демонов.
Наконец победил Первого Звёздного Владыку. Он покорил считавшийся неприступным Утёс Мёртвых, не потеряв ни одного бойца.
— УА-А-А-А-А!
Никому не пришлось подавать сигнал — ликование вспыхнуло само собой.
Все радовались, уже не сомневаясь:
«Мы выжили...»
«Мой малыш Флют! Потерпи ещё немного. Папа скоро вернётся домой».
Правда была в том, что им было страшно.
Очень страшно.
Утёс Мёртвых внушал ужас. Услышав план захватить его всего тремястами бойцами, они ощутили, как сердце проваливается в пятки. Решили, что Владыка демонов сошёл с ума. Не верили, что сумеют вернуться живыми.
И всё же выдержали.
Потому что рядом был Владыка демонов?
Потому что доверяли ему?
Нет.
Ради своих детей.
Владыка демонов пообещал: когда начнётся настоящее земледелие и придёт пора первого урожая, первые картофелины получат семьи бойцов корпуса.
Этого обещания оказалось достаточно.
Если оно будет исполнено.
Если станет реальностью.
Тогда, быть может, их детям больше не придётся голодать. Ради этой надежды они вступили в земледельческий корпус, без стыда кричали нелепые лозунги и терпели неловкие тренировки, где нужно было снимать и надевать нижнее бельё, ныряя в землю.
Ради детей никакой труд, никакое унижение и никакой стыд не были слишком тяжёлыми.
И сейчас ничего не изменилось.
«Земледелие... теперь, может быть, действительно получится...»
Впервые обещание Владыки демонов казалось осуществимым.
Пожалуйста, пусть оно станет правдой.
Все смотрели на Ким Джанчхоля с одной и той же мыслью.
И тогда...
Динь-дон!
«Хм?»
Пока Ким Джанчхоль переводил дыхание после напряжённого вращения жерновов, перед глазами неожиданно всплыло сообщение.
[Вы совершили достижение: двадцать раз победили хозяина Утёса Мёртвых, босса «Первый Звёздный Владыка Сарутхуль».]
«Что?»
Двадцать раз?
Победил Сарутхуля?
Ким Джанчхоль вздрогнул, сразу поняв скрытый смысл.
«Постой. Двадцать? Значит, девятнадцать побед, которые я одержал над этим боссом в игре, ещё в Корее, тоже засчитались в нынешней реальности?»
Похоже, так и было.
Ким Джанчхоль, живший в Южной Корее.
Ким Джанчхоль, который теперь жил как Владыка демонов.
Они были не двумя разными существами, а одним и тем же человеком.
«Да... иначе сообщение не объяснить».
Но как к этому относиться?
Додумать он не успел.
Динь-дон-дон!
[Награда за двадцатую победу над Первым Звёздным Владыкой.]
[Запущено скрытое событие.]
[Артефакт «Сердце ледяного духа» раскрывает истинный облик.]
Клац! Клац-клац! Клик-клик-клик!
В ту же секунду Сердце ледяного духа, которое на время боя передали Баалу, принялось издавать один за другим странные металлические звуки.
— Ч-что? Что-о-о? Эта штука взбесилась!
Баал запаниковал и едва не выронил артефакт.
Ким Джанчхоль забрал Сердце ледяного духа. Но и в его руках оно не успокоилось. Более того, артефакт начал втягивать обратно испускаемый им холод.
Клац! Клац-клац! Клац!
Неужели внутри двигался какой-то механизм?
Казалось, сейчас откроется крышка.
И вскоре догадка подтвердилась.
Щёлк!
С чётким звуком верхняя часть Сердца ледяного духа распахнулась.
Внутри оказалось...
— А?
Ким Джанчхоль невольно расширил глаза.
— Дра... кон?
Окутанная инеем.
Будто сам источник холода.
Крошечная белоснежная замёрзшая фигурка размером примерно с мальтийскую болонку.
Свернувшийся клубком детёныш дракона.
На его маленьком теле тонким рельефом были выведены изящные буквы. Решив, что это имя, Ким Джанчхоль медленно прочитал:
— Тиран... нус.
Так состоялась его первая встреча с легендарным драконом-полубогом, Великим Драконьим Королём Тираннусом, который однажды вырастет у него на руках... и станет отцом Драконьего Короля Веркиса.