Глава 28 — Магия сокращения расходов (2)
— Фух, фух! Неужели... наконец всё закончилось?
— Нет. Это только начало.
— Тогда когда, ха-а, фух... когда мы наконец доберёмся до конца?
— Кто знает.
Молодой господин и слуга.
Молодой господин Асрахан и его слуга Фронтера.
Пока они обменивались вымученными репликами, Выдержанный Кимчи прищурился. Впереди проступила тропа, едва различимая среди хлеставшего по пустоши ветра. Даже опытный проводник мог бы легко сбиться здесь с пути.
— Думаю, нам туда.
— Фух... ха... благодарю, господин.
— ...
Слуга Фронтера едва поспевал следом.
Его лицо налилось красным, дыхание сорвалось. Ничего удивительного: уже несколько дней он тащил через пустошь молодого господина со сломанной ногой, весившего почти столько же, сколько и он сам.
Даже Выдержанный Кимчи, который обычно не предлагал подобного, не выдержал:
— Тебе тяжело. Может, я понесу его немного?
Но слуга Дьол Фронтера покачал головой.
— Нет-нет, так нельзя, господин.
— Почему?
Из преданности хозяину?
Или он всё ещё не доверял им до конца?
Может, боялся, что Выдержанный Кимчи утащит молодого господина и сбежит? Похитит его?
Нет, похоже, дело было не в этом.
— Наш молодой господин... фух, фух... не может нормально отдыхать ни на чьей спине, кроме моей.
— Только на твоей?
— Да, господин.
— И что в ней такого особенного?
— Она удобная. Непередаваемо удобная.
На этот раз ответил не слуга, а сам молодой господин — Рейваж Асрахан, которому Фронтера столь преданно служил.
— И не только телу. На его спине даже сердце успокаивается, будто она была создана исключительно для меня.
— Хууу... хо... благодарю, молодой господин.
— Нет, это я должен тебя благодарить. Как миру удалось сотворить столь идеальную спину?
— Всё это, фух, хо... благодаря благословениям, с которыми молодой господин появился на свет.
— Думаешь? Нет, я не верю в удачу, дарованную случаем.
— В-вот как, молодой господин?
— Да. Все удобства и покой, которыми я наслаждаюсь в этой жизни благодаря тебе, однажды вернутся твоим потомкам. Или тебе самому в следующем воплощении.
— Фух... ха... было бы чудесно. Желательно в виде огромной кучи денег...
— Богатство? И правда прекрасное желание. Может, теперь отдохнём?
— Из всего... что вы могли сказать... хрип, фух... это прозвучало приятнее всего.
Как и ожидалось.
Лицо слуги Фронтеры из красного уже стало бледным. Скоро посинеет — и он рухнет замертво.
Глядя на него, Выдержанный Кимчи невольно подумал:
«Бедолага».
Ему и правда было жаль Фронтеру.
Почему?
«Хочется позволить ему отдохнуть».
Но почему-то казалось, что нельзя.
Причина была проста.
— Пройдём ещё немного. Кажется, метрах в ста впереди деревня.
— Что?
В глазах Дьола Фронтеры смешались радость, обида, смертельная усталость и молчаливый вопрос: почему об этом нельзя было сказать раньше?
Но ничего не поделаешь.
Выдержанный Кимчи отвёл взгляд от слуги и посмотрел на молодого господина.
— Даже если рядом деревня, мы всё ещё посреди открытой пустоши. Кто знает, что случится, пока мы отдыхаем.
И это тоже было правдой.
Пускай окраина, но всё же Заброшенные земли. Только за последние несколько дней на них восемь раз нападали чудовища.
— Тогда деревня, наверное, совсем небольшая?
— Да. По следам похоже, что там собрались изгнанники.
— Даже так у них может найтись пещера, где можно укрыться от ветра и дождя. Идём, Дьол?
— Д-да, молодой господин...
— Тяжело, но потерпи ещё немного.
— ...
— Дьол?
— В следующей жизни я обязательно стану неприлично богатым.
— Да. Непременно стань.
— А потом заставлю потомков молодого господина вкалывать как рабов и...
— Хм?
— Н-ничего.
— Как это ничего? Мне показалось, я услышал нечто странное.
— Пойдёмте! Хнг!
Каштановые волосы слуги Фронтеры промокли от пота. Он шумно выдохнул через нос и с неожиданной решимостью двинулся вперёд. Рейваж у него на спине склонил голову набок.
— Сколько ни увиливай, я совершенно точно услышал, как ты пообещал загнать моих потомков до смерти. Разве нет?
— Ох, я думал, молодой господин повредил только ноги, а у вас, оказывается, ещё и слух испортился.
— Хо-хо. Значит, по-твоему, я теперь весь сломанный?
— Что вы, молодой господин! Я бы никогда не посмел так подумать!
— Но обращаешься со мной именно так.
— Ничего подобного! Это совершенно неверно!
— Хм. Значит, ты невиновен?
— Разумеется, молодой господин!
— Ха. Такой преданный слуга, как ты, конечно, не стал бы говорить подобное.
— Именно.
— Ладно. Какая разница, что там будет с потомками? Мне вполне достаточно твоей нынешней верности.
— Хе-хе, спасибо, что признаёте её, молодой господин.
— Ха-ха. Если ты мечтаешь родиться богачом, то я, пожалуй, попрошу для следующей жизни самое крепкое тело в мире.
— Неужели хотите стать Мастером меча или ещё кем-нибудь столь нелепым?
— А почему нет? Это так странно?
— Не то чтобы невозможно, но...
— Но?
— Хе-хе, было бы славно, если бы мой далёкий потомок разбогател и гонял вашего потомка-Мастера меча как собаку...
— Что?
— Н-ничего, молодой господин.
— Я опять совершенно точно услышал что-то подозрительное.
— Вам послышалось.
— Нет. Я ясно расслышал.
— Ох, совсем плох стал слух нашего молодого господина. Пойдёмте! Хнг!
— ...
Тихий и добрый молодой господин, который всё спускал с рук.
Преданный, но хитроватый слуга, поддразнивавший его без злобы.
Глядя, как они идут и препираются, Выдержанный Кимчи внезапно задумался:
«Неужели все люди... нет, все разумные существа живут так?»
Шутят друг с другом.
Помогают друг другу и улыбаются без опаски.
Так выглядит обычная жизнь?
«Если подумать...»
Выдержанный Кимчи поднял голову.
Его пронзило новое осознание.
«За все девятнадцать прошлых жизней я ни разу по-настоящему не приближался к миру, где живут такие же существа, как я».
Это случилось впервые.
Он шёл в поселение разумных.
Маленькое понимание осторожно постучалось в его сознание.
А деревня изгнанников тем временем становилась всё ближе.
Люди выглядывали из-за входов в пещеры, присматривались к путникам, перекликались.
Сердце Выдержанного Кимчи забилось от ожидания и тревоги.
***
КВА-А-АНГ!
Земля содрогнулась.
Сердца заколотились.
Вместе с почвой синхронно задрожали предсердия и желудочки всех бойцов земледельческого корпуса.
Потому что они собственными глазами увидели:
их Владыка демонов,
командир земледельческого корпуса и председатель молодёжной ассоциации
поднял руку к небу.
Над ним разорвалось пространство.
И из трещины с оглушительным грохотом рухнул громадный трон!
— У-о-о-о-о!
Странное, подавляющее сооружение было густо утыкано сельскохозяйственными орудиями.
Ким Джанчхоль громко объявил:
— Слушайте внимательно. Сегодня мы будем сажать семенной картофель. Но участвовать будут не все триста бойцов земледельческого корпуса.
После этих слов триста демонов переглянулись. У каждого возник один и тот же вопрос.
«Не все триста?»
«Тогда зачем нас всех собрали?»
Ким Джанчхоль продолжил:
— Среди инструментов, которые я только что призвал, есть несколько необходимых для сегодняшней посадки. Работать со мной смогут лишь те, кто выберет именно подходящие орудия.
— ...!
Зрачки бойцов задрожали.
Они мгновенно поняли скрытый смысл.
«Что?»
«Работать будут только те, кто выберет правильно?»
«А остальные пойдут домой?»
«Тогда им не дадут перекус?»
Именно.
Перекус получают только те, кто работает!
Кто не работает — тому даже капли похлёбки не положено!
— На счёт три выбирайте инструмент. Раз, два, три!
— ...!
Ким Джанчхоль выкрикнул «три», даже не делая паузы.
Бойцы земледельческого корпуса рефлекторно рванули к трону с инструментами.
— Я первый!
— Этот мой!
— Эй, не толкайся!
— Хватай что-нибудь!
Началась свалка, словно на распродаже со скидкой девяносто процентов. Все инструменты с трона разобрали за считаные мгновения. Ким Джанчхоль тяжело выдохнул и оглядел тех, кто держал орудия.
— Ты, ты и ты.
Щёлк, щёлк — палец указывал на одного за другим.
За несколько секунд он отобрал двадцать человек.
Счастливчиков, которым достались мотыги, ножные лопаты, ручные культиваторы и обычные лопаты.
— Сегодня вы работаете со мной.
— ...!
— Что касается остальных... прискорбно, но правила есть правила.
— ...
Избранные и оставшиеся за бортом.
Их судьбы мгновенно разошлись.
На глаза счастливчиков навернулись слёзы.
Слёзы радости. Надежда получить сегодня перекус. Решимость не съедать его целиком, а отнести часть жене и детям.
Они сжали кулаки от счастья.
А плечи тех, кого не выбрали, поникли.
Разочарование и отчаяние. Мысль о том, что сегодня снова придётся голодать. Боль от представления, как дети останутся без еды из-за невезучего и бесполезного отца.
Головы опустились сами собой.
Но тут Владыка демонов неожиданно объявил:
— Однако работников всегда не хватает. Поэтому спрашиваю: те, кому достались неподходящие инструменты, готовы ли всё равно присоединиться ко мне и работать голыми руками?
— ...!
— Если готовы — шагните вперёд. Я уважаю такую решимость и позволю участвовать. Но тем, кто работает без инструментов, на перекус достанется не целый шарик чуно, а половина. Естественно, и работы они выполнят меньше. Так что скажете? Присоединитесь?
— К-конечно, мой господин!
— Даже это уже благословение, командир!
— Позвольте нам работать, председатель!
— Спасибо, брат... нет, отец!
— А я буду звать его оппа!
— Здесь извращенец!
Все недавно поникшие бойцы вспыхнули желанием участвовать хотя бы без инструментов. Они были рады даже половинке чуно. Пусть сами останутся голодными, зато семья получит хотя бы кусочек.
В итоге довольны оказались и обладатели подходящих орудий, и те, кто согласился работать руками.
Ким Джанчхоль тоже был очень доволен.
«Фух... неплохо сэкономил аварийный запас».
На самом деле он с самого начала собирался привлечь всех. С учётом физической силы демонов для посадки картофеля инструменты были почти не нужны.
«Копать лунку мотыгой или просто проткнуть землю рукой — для них одинаково легко».
Но если бы он сразу позволил работать всем?
Пришлось бы потратить на перекус триста порций чуно.
А благодаря этому высокоуровневому методу с лотереей...
«Двадцать целых порций для победителей и двести восемьдесят половинок. Всего сто шестьдесят порций».
Удалось сберечь целых сто сорок шариков чуно!
Конечно, он чувствовал лёгкую вину, будто обманул их.
Но выбора не было.
«Нужно экономить всё, что возможно. Даже так запасов едва хватит до безопасного сбора урожая».
Такова суровая действительность.
Поэтому Ким Джанчхоль хитрым приёмом сберёг чуно, не подорвав боевой дух корпуса.
«...»
Простите, ребята.
Я делаю это, чтобы никто из нас не умер с голоду.
Если однажды узнаете правду, постарайтесь понять.
Укрепив сердце и подавив укол совести, Ким Джанчхоль принялся руководить посадкой картофеля.
И всё это время его тревожила другая мысль.
«Если подумать, они уже должны были добраться».
Он посмотрел на юго-восток, за картофельное поле.
Именно туда после покорения Утёса Мёртвых и снятия печати Первого Звёздного Владыки он отправил посланников — передать остальным Звёздным Владыкам Заброшенных земель его волю.
«К этому времени они должны были получить объявление об отмене вторжения в человеческий мир и переходе к земледелию».
Но ответа всё не было.
По крайней мере Второй Звёздный Владыка, чьи владения лежали сразу за Утёсом и находились ближе всех, уже должен был прислать весть.
И тут...
Тудудудуду!
Словно отвечая на его тревогу, с юго-востока, из-за широкого картофельного поля, донеслась слабая дрожь. Она быстро приближалась, а следом поднялось густое облако пыли.
Через несколько мгновений к ним подбежал демон в облике хищного растения и преклонил корнеподобные конечности вместо колен.
— Приветствую Владыку демонов Кредоса!
Как быстро он мчался?
Всё его тело покрывали пыль и грязь.
Но это было не всё.
Из нескольких ран сочился сок. Большинство ветвей обломано, больше половины отсутствовало. Он даже не успел толком обработать повреждения.
Ким Джанчхоль прищурился.
«Плохой знак».
Он узнал демона с первого взгляда. Разумеется — в игре он убивал таких тысячи раз.
«Солдат Второго звёздного легиона. Почему он в таком состоянии?»
Неужели что-то произошло?
Едва дурное предчувствие коснулось его сердца, посланник заговорил:
— Правомерному владыке Заброшенных земель, господину Кредосу, я принёс послание от Второго Звёздного Владыки. Третий звёздный легион внезапно начал полномасштабное вторжение в наши земли. Второй легион находится на грани уничтожения. Поэтому мой господин смиренно просит Владыку демонов прислать подкрепление.
— Какого хуя?
Из уст посланника вылетела бомба катастрофического масштаба — всё равно что внезапно узнать, что отец поручился за огромный долг двоюродного брата, а мать поставила жизнь на финансовую пирамиду.