Глава 27 — Магия сокращения расходов (1)
«Он псих. Точно псих. Этот Кредос, Владыка демонов... нет, этот придурок — он же окончательно свихнулся?»
Сирги сама не заметила, как покраснела.
Она была ошеломлена.
Всё происходящее казалось нелепым.
И вдобавок почему-то смущало её.
«...»
Не обращай внимания.
Сначала надо закончить с этим нарезанием семенного картофеля или как его там. После этого сегодня больше не придётся иметь дела с Кредосом. Одно это уже можно считать благословением.
Так всё и началось.
Сирги полностью сосредоточилась на семенном картофеле.
Она разделила шесть клинков на две группы. Тремя резала, ещё три отдавала Владыке демонов. Затем брала очищенные, снова пускала их в дело, а испачканные возвращала ему.
Цикл повторялся, и с каждым разом её движения становились всё увереннее.
Щёлк — словно механизм.
Шорх — точно и чисто.
Ким Джанчхоль был в полном восторге.
«Вот оно, Сирги! Именно ради этого я тебя и позвал!»
Семенной картофель нарезался быстро и аккуратно, будто на заводском конвейере. И при этом клинки постоянно проходили тщательную стерилизацию — идеально отлаженный процесс!
Вот она, эффективность!
«И сокращение расходов!»
Сокращение расходов.
Ещё со времён аспирантуры для Ким Джанчхоля это было главным принципом, девизом, философией, семейным заветом, мечтой о будущем и жизненным идеалом.
Для человека, занявшегося сельским хозяйством, такой подход был вполне естественным.
Земледелие — не детская игра.
Это война, не имеющая ничего общего с расслабляющим единением с природой.
Суровая реальность. Беспощадный мир, подчинённый законам капитализма.
Иначе никак.
Сколько хозяйств ежегодно терпят убытки даже в одной только Южной Корее, не в силах покрыть расходы? Сколько фермеров тонут в долгах? Тот, кто знал настоящую ситуацию, невольно приходил в ужас.
«Поэтому основа земледелия — экономия. Расходы надо урезать любой ценой».
Кто не умеет экономить — разорится.
Как купить одно и то же удобрение дешевле, не потеряв в эффективности? Как приготовить питательный жидкий компост из самых дешёвых компонентов? Как свести к минимуму расход дорогих пестицидов, но при этом защитить растения от болезней и вредителей?
От знания этих основ зависели жизнь и смерть хозяйства.
Такова реальность земледелия.
И нынешняя ситуация ничем не отличалась.
«Если бы сегодня я не припахал Сирги к нарезке семенного картофеля, пришлось бы звать земледельческий корпус».
Потребовалось бы как минимум несколько десятков демонов.
И даже тогда они едва сравнялись бы с Сирги по скорости.
А расходы?
Взлетели бы до небес.
«Перекус ведь тоже не бесплатный».
Ким Джанчхоль крепко прикусил нижнюю губу.
В последнее время каждый раз, когда он привлекал земледельческий корпус, бойцам полагался перекус — разумеется, чуно.
Но чуно не доставалось ему бесплатно. Напротив, это был бесценный ресурс, спасительная нить, на которой предстояло держаться всем демонам до первого успешного урожая картофеля в Заброшенных землях.
Поэтому его следовало беречь изо всех сил.
«К тому же одного шарика чуно размером с мячик для пинг-понга раз в три-четыре дня достаточно, чтобы демон не умер с голоду».
Это он выяснил на собственном опыте.
Местные демоны обладали поразительной устойчивостью к голоду.
Люди на самой жестокой диете?
Даже рядом не стояли.
Забрось этих ребят в Корею — они выживут, даже если кормить их одной котлетой раз в десять дней. По живучести почти тараканы.
Впрочем, ничего удивительного.
«Те, кто не мог так долго терпеть голод, уже давным-давно вымерли».
Заброшенные земли были бесплодны.
Настолько, что здесь не было почти ничего.
А раз их обитатели выживали в подобных условиях десятки и сотни поколений, какие ещё нужны объяснения?
«Значит, и земледельческий корпус необязательно кормить каждый день. Запасы надо растягивать как можно дольше. Поэтому Четырёх Небесных Владык следует использовать по максимуму. Каждый способен заменить целую толпу работников, а кормить приходится всего один рот. Идеально».
Наверное, поэтому Сирги, машинально нарезавшая картофель прямо перед ним, казалась сегодня особенно прекрасной. Одна она сберегла ему несколько десятков порций чуно.
«...»
Теперь всё, что понадобится резать, он непременно поручит ей.
Ким Джанчхоль вновь и вновь укреплялся в этом решении, с неподдельной нежностью глядя на Сирги и старательно вытирая её клинок.
Чтобы она ещё лучше резала картофель.
И не разносила заразу.
Он осматривал и протирал оружие с предельной тщательностью — будто полировал спрятанного в хранилище золотого тельца, любовался жилищным накопительным счётом, которому исполнилось двадцать четыре месяца, или в десятый раз пересчитывал первую зарплату с подработки.
Благодаря этому семенной картофель удалось нарезать без происшествий и добиться прекрасного результата — успешно сократить расходы.
Но Ким Джанчхоль не собирался останавливаться.
Работа в поле не заканчивается никогда.
Как и путь экономии!
— В общем, видишь нарезанный картофель, разложенный вон там, в тени? Это называется заживлением срезов. Оставим его так примерно на пять дней.
— ...
— Ему нужно прийти в себя. Представь, что ты картофелина. Сидишь себе спокойно, а потом тебя ни с того ни с сего разрубают пополам. Больно ведь? Конечно, больно. А если сразу после этого закопать тебя в землю, ранка будет щипать, верно? Ещё как.
— ...
— Эй. Ты вообще отвечать собираешься?
— Угх...
Один из Четырёх Небесных Владык, Асурат, болезненно скривился и впился в Ким Джанчхоля взглядом, полным жгучей ненависти.
Он всё ещё оставался привязан к столбу по приказу Владыки демонов.
Кредос каждый день бормотал какую-то непонятную чушь о фиксации азота и бил его молниями. А теперь как ни в чём не бывало пришёл сюда и начал нести очередную ахинею.
Как после этого относиться к нему хорошо?
Разумеется, Ким Джанчхоля чужое недовольство совершенно не заботило.
— Поэтому перед посадкой картофелю надо дать залечить срезы. Тогда он будет меньше уязвим для почвенных бактерий и вредителей.
— ...
— Опять молчишь? Ц-ц. Ты что, на меня обиделся?
— ...
Конечно, обиделся!
Нет, дело было уже не в простой обиде!
«Лучше бы ты меня убил...»
Асурат смотрел на Ким Джанчхоля с мрачной ненавистью. Он проклинал Владыку демонов и отчаялся из-за собственного положения.
На самом деле ему было тяжело.
Больно и мучительно.
Сколько времени он уже провёл привязанным к этому столбу?
Сколько ещё придётся терпеть?
Он не знал.
И от этого становилось лишь безнадёжнее.
До недавних пор рядом с ним в качестве второго молниеотвода висел генерал Первого звёздного легиона Фикамир.
Но теперь его не было.
В день гибели Первого звёздного легиона, когда Первый Звёздный Владыка был уничтожен, Фикамир рассеялся дымом и обрёл покой.
«...»
Асурат вновь остался один, наедине со страданиями.
И при этом был проклят цепкой жизнью, которая никак не желала угасать.
В последнее время он начал ненавидеть собственную врождённую особенность — чудовищную регенерацию.
Наверное, поэтому Асурат и решился сорваться.
Внезапно выжал педаль газа до пола и выплеснул на Владыку демонов всю накопившуюся желчь.
— Ответить? А какого ответа ты от меня ждёшь? Хочешь, чтобы я тебя похвалил? Или, может... надеешься услышать моё мнение о том, что в последнее время твои молнии стали слабее, Кредос?
— А?
— Не изображай удивление. Знаешь, Кредос, когда тебя каждый день бьют молниями, начинаешь кое-что понимать. Твоя сила ослабла, разве нет? Удары уже не причиняют такой боли. Неужели ты стал настолько жалок, что теперь даже убить меня не способен?
«Так убей меня наконец».
Покончи со всем одним ударом.
Честно говоря, он был готов даже умолять. Но последняя крупица гордости не позволяла.
Поэтому Асурат продолжил провоцировать его ещё яростнее.
— Да, точно. Теперь всё ясно. Ты больше не можешь меня убить, верно, Кредос? Ослаб настолько, что не способен прикончить меня, даже если захочешь. Собирался привязать меня здесь и показательно казнить, но опозорился. А теперь боишься, что остальные увидят твою слабость, поэтому и придумал сказку про молниеотвод. Я прав?
— ...
— Вот видишь, молчишь. Значит, угадал. Ты уже недостаточно силён, недостаточно решителен и недостаточно смел, чтобы лишить меня жизни. Разве ты не жалок, Кредос?
«Давай, разозлись».
Положи этому конец.
Излив всю отраву, Асурат замолчал и принялся ждать реакции Владыки демонов.
Он надеялся.
Надеялся, что Кредос наконец вспыхнет от ярости.
Что с его пальцев сорвётся молния, оборвёт эту проклятую жизнь и разорвёт цепь мучений.
Но...
— Что за бред ты несёшь?
— Что?
— Я пришёл тебя отвязать. Конечно, можешь остаться, если тебе так нравится висеть.
— Какого чёрта?..
Что он сказал?
Неужели ему послышалось?
«Отвязать меня?»
Поверить в это было невозможно.
Асурат горько усмехнулся. Наверняка Кредос опять издевается. Он уже собирался выплюнуть новую колкость, когда Владыка демонов полез на столб.
— Хуп.
Тот протянул руку.
Щёлк.
И циновка распустилась.
Путы, державшие Асурата всё это время, развязались до смешного легко.
— А?..
Бух!
Освободившись, Асурат тяжело рухнул под столб. Давно не двигавшиеся конечности не слушались, и он ткнулся лицом прямо в землю.
И только тогда всё стало ощущаться по-настоящему.
«Что?..»
Внутри поднялось странное чувство.
Почему перед глазами темно?
Почему в нос бьёт запах земли?
Почему рот набит грязью?
Значит...
Он и правда...
— ...!
Асурат поспешно поднял голову.
Перед ним возвышался Кредос — словно всё происходящее было само собой разумеющимся.
— Ну как? Теперь дошло?
— ...
— Всё ещё не верится?
— ...
Асурат не знал.
Реальность это или сон.
Он опустил взгляд. Ладонь упиралась в землю. Пальцы сжались, врезаясь в почву. Он чувствовал всё: как крошатся комья, какая у земли поверхность и влажность.
Кап. Кап.
Что за прозрачные капли падали на тыльную сторону ладони?
Неужели слёзы?
Похоже на то.
И от этого всё казалось ещё нереальнее.
— Ты... ты правда?..
Действительно отпускаешь меня?
Прощаешь?
Я больше не молниеотвод?
Мне вернут место среди Четырёх Небесных Владык?
Неужели всё это правда?
С бешено бьющимся сердцем, сдавленным горлом и горящими глазами Асурат посмотрел на Владыку демонов.
Он хотел спросить.
И, похоже, Кредос всё понял.
Потому что ответил с доброжелательной улыбкой:
— Простить? Нет.
— А?..
— С чего мне прощать того, кто пошёл против меня?
— ...
— Я просто сокращаю расходы.
— ...
Что?
Сердце Асурата, уже готовое растроганно разорваться, мгновенно сдулось. Ком в горле сменился недоумением. Слёзы высохли на глазах.
Ким Джанчхоль объяснил:
— Сокращение расходов. Не понимаешь? Пока ты здесь привязан, приходится держать этот столб. Верно?
— Д-да...
— А теперь подумай: разве это не пустая трата места?
— Что?
— Конечно, пустая. Столб торчит посреди поля, где я собираюсь сажать картофель. Вытащу его — освобожу ещё одно место для посадки. Значит, сейчас площадь расходуется впустую.
— Если так посмотреть...
— Вот видишь. Даже ты согласен.
— Да...
— Кроме того, пока ты привязан, приходится ставить как минимум двух бойцов земледельческого корпуса следить за тобой. И это тоже лишние расходы. Караул — такая же работа, смена. Значит, им надо выдавать чуно на перекус. Логично?
— ...
— Поэтому я тебя и отпускаю. Столб уберу и посажу на его месте картофель. Заодно сэкономлю на перекусе для охраны. Всё ради сокращения расходов. С этого дня перевожу тебя на приходящий режим.
— Простите?
Асурат вздрогнул.
Приходящий режим?
Он никогда не слышал подобного выражения, но одно его звучание послало холодок от барабанных перепонок через слуховые нервы прямо в кору головного мозга.
— А что именно означает этот... приходящий режим?
— Что непонятного? Будешь приходить. Завтра утром явись сюда вовремя.
— И когда я приду...
— Хочешь знать, чем займёшься?
— Да.
— Тем же, чем и раньше. Поработаешь молниеотводом.
— ...
— Встанешь вот здесь, поднимешь руки повыше, чтобы молния била ровно. И в свободное время подумай, какая поза лучше принимает разряд.
— ...
— Не нравится? Ничем не помогу. Никто не выдерживает молнию лучше тебя.
— ...
— Не хочешь приходить на работу? Могу снова привязать.
— ...!
Асурат судорожно замотал головой.
— Тогда решено. С завтрашнего дня приходишь сам. Понял?
— ...
Некогда Кровавое Пламя из Четырёх Небесных Владык, наводившее ужас на все Заброшенные земли, испытало ложную надежду и тут же рухнуло в жестокую реальность.
Так Асурат постиг горькую истину:
под беспощадным знаменем сокращения расходов не существовало ни прощения, ни милосердия.
Разумеется, Ким Джанчхоля это совершенно не заботило.
Его настоящая эпопея экономии только начиналась — настолько суровая, что даже алчные домовладельцы и сам Скрудж могли бы взять у него пару уроков.