Глава 25 — Семенной картофель готов (1)
— Тбон!
— ...Ха-а.
— Т-бо-бон!
— ...Ха-а-а-а.
Бряк!
Сочный звук разбитой керамики в очередной раз напомнил: жизнь — это хардкорная канализация.
Ещё один сосуд разлетелся вдребезги.
Кажется, говорили, что это реликвия, награбленная предыдущим Владыкой демонов. Ну и ладно. Ничего не поделаешь. Да, ничего. Всё это...
— Моя карма. Моя проклятая карма.
Ким Джанчхоль тяжело вздохнул и посмотрел на место преступления.
Там стоял белоснежный детёныш дракона. Он сердито надул щёки и во все глаза уставился на Ким Джанчхоля с таким видом, словно смертельно обиделся.
— Тбон!
— ...
Да.
Вот это существо.
Детёныш дракона, найденный в Сердце льда... нет, маленький драконий засранец. Непослушный ребёнок... нет, мелкий драконий паршивец, который не слушает ни единого слова.
Его звали...
— Тираннус?
— Тбон?
— Здесь правда нет ничего съедобного. Может, уже успокоишься?
— Т-бо-бон!
Тираннус яростно замотал головой.
На мордочке ясно читалось: «Ни за что».
Наконец малыш начал похлопывать мягкими подушечками лап по пухлому животу.
— Тбон! Т-бо-бон! Бон!
— Да понял я, что ты голодный. И что хочешь сам пойти искать еду — тоже понял.
— Т-бо-бон! Бон!
— Но я ведь уже дал тебе поесть, разве нет?
И это была правда.
Богом клянусь — чистая правда.
Вчера ночью, кажется?
Первый Звёздный Владыка погиб, а остатки его легиона отправились на покой. Конечно, не с пустыми руками: картофеля ещё оставалось достаточно. Благодаря этому удалось собрать несколько тысяч проросших семенных клубней.
А потом?
На Утёсе Мёртвых временно оставили небольшой гарнизон, а остальные вернулись в замок Владыки демонов. Разумеется, прихватив с собой детёныша дракона Тираннуса.
И тогда начались проблемы.
«Почему... почему, чёрт тебя дери... ты не ешь золото, которое я тебе даю?.. Почему...»
Ким Джанчхоль посмотрел на несколько золотых монет, всё ещё зажатых в руке. Именно ими он пытался накормить Тираннуса по совету Зефироса.
«...»
Зефирос точно сказал:
Детёныши драконов не едят обычную пищу. Они поглощают золото и сокровища, так насыщаются и растут. А Тираннус, судя по всему, особенно сильно изголодался. Если срочно не накормить его сокровищами, он может одичать.
Услышав это, Ким Джанчхоль немедленно обыскал хранилище добычи, оставленное прежним Владыкой демонов. Выскреб из почти пустой сокровищницы последние монеты и бережно принёс их малышу.
Попытался накормить...
Хрум, жев-жев...
— Тьфу!
Вот как отреагировал дракон.
Он откусил ровно один кусочек от края монеты, несколько раз прожевал, скривился от отвращения и выплюнул.
С тех пор и бесновался.
— Т-бо-бон! Тбон!
Тираннус раздражённо колотил по полу пухлым хвостом. Явный протест: «Дай мне что-нибудь получше».
«...»
Внезапно всплыла старая травма.
Да.
Сын профессора в аспирантуре вёл себя точно так же. Каждый раз, завидев Ким Джанчхоля, обращался с ним как с семейным слугой: «Хён, сделай это», «Хён, принеси то». Настоящий кошмар.
Подавив поднимающееся внутри сожаление, Ким Джанчхоль заговорил:
— Эй.
— Тбон?
— Может, всё-таки спокойно съешь монеты?
— Тбон!
— Не нравятся на вкус?
— Ти!
— Чуть не вырвало?
— Бон!
— Но, может, стоит попробовать ещё раз?
— Тбон!
— ...
Что это сейчас было?
Кажется, в уши залетело что-то крайне непристойное.
«Тьфу. У этого сопляка настолько изысканный вкус? Обычное золото ему не подходит? Нужна проба двадцать четыре карата?»
Дело принимало скверный оборот.
В замке Владыки демонов почти не осталось сокровищ. Забудьте о чистом золоте — от награбленного прежним хозяином в человеческом мире уцелели лишь объедки и обломки.
А детёныш явно умирал от голода.
Впрочем, неудивительно.
Он был заморожен внутри Сердца льда неизвестно сколько времени.
— Сколько же ему на самом деле лет?
Бряк! Хрясь!
Тираннус — нет, Тбон — снова скакал по залу, ломая всё подряд в поисках еды. Использовав стол как трамплин и разнеся его в щепки, малыш заставил Ким Джанчхоля задуматься ещё глубже.
На вид Тбону не исполнилось и года.
Может, месяцев шесть?
Нет, скорее пять.
Но настоящий возраст должен быть гораздо больше.
— Он наверняка голодал десятки, а то и сотни лет. Неудивительно, что так бесится.
ХРЯСЬ!
«...»
Так больше нельзя.
Если это продолжится, тронный зал Владыки демонов скоро станет похож на площадку для раздельного мусора возле многоэтажки.
— Тбон? Хочешь туда, где еды побольше?
— ...Тбон?
— Да. Иди сюда. Пойдёшь за мной?
— Тбон!
Глаза малыша засверкали, и он вприпрыжку засеменил следом, похожий на пушистого белого щенка.
Сдерживая горькую улыбку, Ким Джанчхоль провёл его по коридору, поднялся по лестнице, завернул за угол, пересёк болотистый задний двор, вошёл в тёмную пещеру и наконец добрался...
До хранилища награбленного.
Скри-и-ип...
— Вот. Здесь лежат самые дорогие вещи во всех Заброшенных землях.
— Тбон?
— Осмотришься?
— Тбон!
Другого выхода не было.
Раз дело во вкусе, пусть человек... нет, дракон сам выберет блюдо. С этой мыслью Ким Джанчхоль впустил Тбона в сокровищницу.
И всё же тревожился.
«Здесь ведь действительно нет ничего хорошего».
Пожалуйста, пусть хоть что-нибудь привлечёт его внимание.
Пусть найдёт еду по вкусу.
Ким Джанчхоль смотрел на маленькую спину Тбона с тревогой человека, который только что положил документы на стол начальнику или ждёт результатов обследования.
И молча молился.
Но...
— Тбон?
— ...
— Т-бо-бон? Тбон? Бон?
Тбон обернулся с озадаченным и даже ошеломлённым выражением, словно спрашивая: «И это всё, что у тебя есть?»
— ...Да. Это всё лучшее, что у меня осталось.
— Т-бо-о-он...
— Ничего не нравится?
— Тбон...
— Может, всё-таки съешь хоть что-нибудь? Разве не станет легче?
— Т-бо-бон...
Тбон обмяк и сел на пол.
Он так долго носился без остановки, что окончательно выдохся. Медленно подковылял обратно, положил подбородок на ступню Ким Джанчхоля и растёкся по земле.
— Т-бо-о-он... Т-бо-бон...
— Ты что, и правда собираешься умереть с голоду?
— Тбон...
— Может, зажмуришься и съешь монеты, даже если они невкусные?
— Т-бо-о-он...
— Тебя вырвет?
— Тбон...
— ...
Я с ума сойду.
Как, чёрт возьми, угодить этому сопляку?
Ким Джанчхоль уже почти терял рассудок из-за внезапно свалившегося на голову детёныша. На миг даже подумал снова заморозить его в Сердце льда.
Но это было невозможно.
После освобождения малыша Сердце льда рассыпалось в ледяную пыль и исчезло.
— Ха-а. Я скоро рехнусь.
Выбросить его тоже нельзя. Всё-таки дракон. Если правильно вырастить, он станет невероятной силой.
«Эх. Когда я впервые его увидел, решил, что сорвал джекпот».
Кто бы знал, что он окажется такой головной болью?
И главное...
«Он ведь так и умереть от голода может».
Ситуация становилась опасной.
Ким Джанчхоль яростно почесал затылок.
Он переживал, но решения не находил.
«Ладно... выйду подышать».
Он подхватил вялого Тбона на руки и покинул замок Владыки демонов.
На открытой пустоши перед замком земледельческий корпус обливался потом. Бойцы придавали окончательную форму недавно вспаханным картофельным полям.
— Не забывать указания нашего Владыки демонов, командира земледельческого корпуса и председателя молодёжного совета, великого Кредоса! Гребни для картофеля должны быть широкими! Три ладони в ширину! Одна ладонь в высоту!
— Три ладони в ширину! Одна ладонь в высоту!
Корпус дружно повторял лозунг.
Но, несмотря на слаженность, работа продвигалась медленно. По всему полю звучали недовольные голоса.
— Да что за... откуда здесь столько проклятых камней?!
— Куда ни копни — везде камни!
— Мы так весь день их выбирать будем, господин!
— Вчера было то же самое... Ух!
— Бесит!
Раздражение было вполне оправданно.
Эту землю никогда прежде не обрабатывали. Настоящая нетронутая пустошь, которую впервые в истории удобрили и попытались превратить в поле.
Разумеется, под поверхностью скрывалось бесчисленное множество камней.
И каждый приходилось убирать.
Тяжёлая, но совершенно необходимая работа.
«Держитесь, ребята».
Все здесь просто пытались заработать себе на жизнь.
Оставалось потерпеть ещё немного.
С этой ободряющей мыслью Ким Джанчхоль наблюдал за промокшим от пота корпусом.
И тут...
— ...Тбон?
Вялый малыш зашевелился у него на руках и поднял круглую голову. Возможно, его разбудили громкие крики. Он рассеянно уставился на бойцов и их тяжёлую работу на картофельном поле.
— Т-бо-о-он?..
Заинтересовался?
Тбон затаил дыхание, и глаза его засверкали. Он неотрывно следил за земледельцами и полем, влажным от их пота.
— Ты чего так уставился?
Это было немного странно.
Ким Джанчхоль усмехнулся.
— Там всё равно нет ничего, что ты мог бы съесть...
ФВА-А-АШ!
— Что?!
Не успел он договорить, как Тбон вырвался из рук и стрелой унёсся вперёд.
Куда?
Прямо к картофельному полю.
— Эй! Стой!
Ким Джанчхоль в панике бросился следом.
Но не догнал.
Малыш был слишком быстрым.
— Стой! Остановись!
Белое тельце летело к полю, словно пуля. Расстояние исчезло за мгновение.
«Чёрт!»
В мозгу вспыхнуло страшное предчувствие.
«Только не говорите, что он сейчас снова разнесёт всё поле в поисках еды...»
В ту же секунду...
— Тбон!
Добравшись до поля, малыш набросился на одного из земледельцев. Глаза демона округлились от внезапной атаки.
— Что?..
ВЖУХ!
Тбон пронёсся мимо и выхватил камень, который тот только что поднял из земли.
Затем резко ушёл в занос.
Ш-ши-и-и-ик!
— Т-бо-бон! Бон!
Сжимая камень в лапах, он выполнил уморительно милый дрифт, остановился и уставился на добычу.
Глаза сверкали, словно бусины.
Примерно так выглядел сам Ким Джанчхоль, впервые увидев в детстве свиную отбивную.
ХРУМ!
Прежде чем его успели остановить, Тбон вцепился в камень. Откусил кусок и начал жевать.
Хрусть, хрусть, треск, хрум.
— Т-бо-бон! Тбон!
— ...
Он не ограничился одним укусом.
Второй, третий — и камень исчез начисто.
Глоть! Тбон!
Наконец малыш проглотил всё и расплылся в улыбке абсолютного, десять тысяч процентов чистого удовлетворения. Затем зашевелил крошечными ноздрями и принялся с энтузиазмом осматривать землю.
— Тбон? Т-бо-бон! Бон!
Плюх!
Выкопал ещё один камень.
И продолжил пир.
— Бо-бон-бон! Тбон!
Хрусть! Треск!
— ...
Наконец Ким Джанчхоль понял.
— Так ты не с золотой ложкой во рту и не требуешь золота высшей пробы...
У него была земляная ложка.
Нет.
Каменная.
Невероятно.
И тут...
— Т-бо-о-он?
Доев второй камень, Тбон поднял на Ким Джанчхоля влажно блестящие глаза.
И спросил:
— Тбон? Т-бо-бон?
— Что? Спрашиваешь, можно ли съесть все камни на поле?
— Т-бо-бон! Тбон?
— К-конечно можно.
— Тбон!
Крошечная мордочка озарилась широкой улыбкой.
Тбон.
Настоящее имя — Тираннус.
Биологический возраст — три месяца. Самец дракона.
Так он официально стал высокопроизводительным сборщиком камней и талисманом земледельческого корпуса.
Благодаря ему Ким Джанчхоль наконец смог перейти к следующему этапу картофельного проекта.
«Хорошо. С камнями разобрались... дальше...»
Сирги, одна из Четырёх Небесных Владык.
Твоя очередь.
Его взгляд, полный молчаливой решимости, остановился на Ледяной Владычице.