Глава 23 — Сила очков счастья (2)
Картофель.
Картофель вкусный.
Картофель сытный.
Картофель прекрасный.
Следовательно, бить кого-то картофелиной законно.
Почему?
Потому что она вкусная, сытная и прекрасная.
Шлёп!
Увесистая картофелина в руке Ким Джанчхоля врезалась точно между бровей Первого Звёздного Владыки. Тот и без того держался на последней крупице здоровья и уже превращался в пожирателя душ, поэтому от удара задрожал всем телом.
— ...!
В этот миг Первый Звёздный Владыка понял.
«Я...»
Неужели это конец?
В отличие от прочих подчинённых, даже во время превращения в пожирателя душ он не утратил рассудок полностью. Благодаря этому Сарутхуль мог спокойно оценить своё положение.
Всё кончено.
Выхода нет.
Он уже получил слишком тяжёлые ранения и стал пожирателем душ. А теперь в таком состоянии его ударили картофелиной. В момент удара он почувствовал заключённую в ней жизненную силу.
И проголодался.
Ему захотелось этой силы.
Инстинкты пожирателя душ завопили:
Немедленно бросься к источнику жизни. Забери свежую картофелину. Поглоти жизненную силу. Тогда, быть может — лишь быть может, — удастся хоть немного восстановиться.
Но...
«Нет».
Внутренне Первый Звёздный Владыка покачал головой.
Он инстинктивно понимал: нельзя поддаваться искушению, которое кричит внутри него.
Стоит вцепиться в эту картофелину...
«И всё будет кончено».
Владыка демонов Кредос не был милосердным существом. Тем более к тому, кто совершил измену. Пощада? Ни за что. Никогда.
«Неужели он ударил меня картофелиной, чтобы дать возможность восстановиться даже в облике пожирателя душ? Нет. Это невозможно».
Чушь.
Значит, картофелина — ловушка.
Стоило вспомнить увиденное раньше.
«Солдаты моего легиона...»
Он своими глазами наблюдал, как его бойцы, став пожирателями душ, получали удары картофелем и падали, словно растения.
Значит, это часть плана Кредоса — превратить его в такое же жалкое создание.
«Он хочет сделать из меня тварь, которая не способна ни жить, ни умереть».
Я не попадусь.
Не поддамся соблазну картофеля.
Первый Звёздный Владыка стиснул зубы и дал себе клятву.
Но это оказалось непросто.
Голодный человек сам идёт к холодильнику.
Когда болит живот, ноги сами несут в уборную.
Так и пожиратель душ инстинктивно тянулся к любой жизненной силе, которую чувствовал.
Единственный инстинкт.
А потому — сильнейший.
На то он и инстинкт, чтобы его было почти невозможно подавить.
«Кх-р-р-р! Гх-р-р!»
Первый Звёздный Владыка собрал последние остатки рассудка, пытаясь сопротивляться. Отвергнуть искушение. Но этого было недостаточно. Прежде чем он успел осознать происходящее, тело уже потянулось к картофелине.
Потому что она вкусная.
Сытная.
Прекрасная.
«Это... полный... бред!..»
Неужели всё закончится вот так?
Первый Звёздный Владыка забился, охваченный отчаянием. Но где-то в глубине сознания уже с безысходностью понял: рассудок проиграет. В конце концов он встанет на колени перед инстинктами пожирателя душ.
«Я...»
Неужели ему покорно принять жалкий конец? Стать посмешищем, которое не может ни жить, ни умереть?
— ...Нет.
Он не хотел.
Уж лучше полное и чистое уничтожение.
Однако...
«Исчезнуть одному... несправедливо».
Скрежет.
Первый Звёздный Владыка стиснул зубы. Его глаза вспыхнули.
Мрачное принятие реальности.
И следом — мерзкое решение.
«Я не умру один!»
Если смерть неизбежна.
Если всё равно предстоит исчезнуть.
Тогда он заберёт с собой всех, кто находится здесь.
Приняв решение, Первый Звёздный Владыка резко поднял голову и отпустил последнее, что ещё удерживало его сознание целым.
Щёлк.
Этого оказалось достаточно.
— Кха! Кха-а-а-ах!
Белки его глаз налились багровым, зрачки исчезли. Всё тело раскалилось докрасна и начало раздуваться, словно воздушный шар, готовый вот-вот лопнуть.
— ...!
Глаза Ким Джанчхоля расширились. Зрачки дрогнули, уши покраснели, а сам он вздрогнул, словно олень, внезапно заметивший несущуюся машину.
«Какого хрена?»
Первый Звёздный Владыка, всё ещё находившийся в облике пожирателя душ, внезапно стал стремительно меняться.
Ким Джанчхоль увидел это и сразу понял.
«Это... подготовка к самоуничтожению!»
Сомнений не было.
Он видел её девятнадцать раз.
Когда?
Во время второй битвы с боссом, где Первого Звёздного Владыку выманивали на утёс. В самом конце боя тот неизменно запускал именно эту последовательность самоуничтожения.
Поэтому Ким Джанчхоль и остолбенел.
«Почему?»
Такого не должно быть.
В игре «Кровавый паладин» Первый Звёздный Владыка не превращался в пожирателя душ во второй битве. Загнанный в угол, он сначала впадал в ярость и пытался взорваться, ещё до превращения.
«Запуская самоуничтожение, он даже кричал что-то вроде: “Даже если я взорвусь, от меня останется обломок пожирателя душ. А потом я высосу твою жизненную силу, жалкий оборванец”».
Иными словами, самоуничтожение было не способом умереть, а последним средством отомстить.
Он становился пожирателем душ.
Противник — изувеченной развалиной.
После этого Сарутхуль поглощал его жизненную силу, лишал врага возможности сопротивляться, восстанавливался и возвращался в бой. По-настоящему мерзкий приём.
«Но он использует его, уже став пожирателем душ?»
Если взорваться сейчас, от него гарантированно ничего не останется. Именно поэтому Ким Джанчхоль до сих пор не волновался. Он был уверен: в состоянии пожирателя душ Первый Звёздный Владыка не станет самоуничтожаться.
«Я ведь специально обрушил на него быстрые и мощные атаки, чтобы он сразу превратился в пожирателя душ и не успел запустить взрыв».
Всё было сделано ради предотвращения самоуничтожения.
И всё же теперь Сарутхуль решил взорваться, уже превратившись.
Даже Ким Джанчхоль не мог такого предвидеть.
— Он совсем спятил?
Это был смертный приговор для всех.
Если эта мразь завершит подготовку, каждый боец земледельческого корпуса погибнет.
«Будь здесь такое же открытое пространство, как на арене второй битвы с Первым Звёздным Владыкой...»
Тогда он хотя бы приказал бы корпусу бежать.
Но сейчас это невозможно.
«Стоит ему взорваться, всё вокруг обрушится. Нас заживо похоронит».
Снять одежду и попытаться унестись подальше с помощью бага? Не выйдет. Скорость земледельческого корпуса при использовании этой ошибки слишком мала: им не хватит времени уйти ни от взрыва, ни от последующего обвала.
«Что делать?»
Ким Джанчхоль отчаянно перебирал варианты, распахивая один за другим все ящики памяти.
Первым делом он вспомнил, как справлялся с такой ситуацией в игре.
«Точно. Вторая фаза Первого Звёздного Владыки, попытка самоуничтожения. В той битве существовало два способа выжить».
Первый: как только запускалась последовательность взрыва, применить навык передвижения, оторваться как можно дальше — так далеко, чтобы босс исчез из виду, — укрыться за скалой и залить себя защитными навыками и зельями.
Стандартная тактика, отлично работавшая на низких уровнях.
Но сейчас...
«Не подходит. Мы под землёй, здесь негде набрать такую дистанцию. Да у меня даже картошки едва хватает, не то что зелий».
Первый вариант отпадал.
А второй?
«...»
Индекс счастья Ким Джанчхоля начал стремительно падать.
Причина проста.
Второй способ был ещё менее осуществим.
«Второй способ — бросить его в огромную мановую дробилку возле арены... и перемолоть в порошок...»
Перед сокрушительной мощью дробилки самоуничтожение ничего не значило.
Решение элементарное: стереть его в пыль раньше, чем он взорвётся. Но сейчас это невозможно. Мановая дробилка находилась в пристройке к замку Владыки демонов.
Здесь ничего подобного...
Стоп.
«Погоди».
Ким Джанчхоль замер на полумысли.
В сознании проступила тонкая нить идеи.
Слабый проблеск надежды: а вдруг всё-таки получится?
«Что-нибудь... похожее на мановую дробилку?»
Конечно, сейчас такого рядом нет.
Но если подумать...
Нет.
Есть.
Он может заставить это появиться.
Как?
«Призыв... набора земледельческих инструментов...»
Слова невольно сорвались с губ.
Он вспомнил сообщение, которое мельком увидел раньше. В награду за задание по повышению характеристик в список доступных для раскрытия навыков добавили новый. Тогда он даже не обратил внимания: решил, что призыв земледельческих инструментов бесполезен.
Только и всего.
«...»
Но теперь всё иначе.
Если навык и правда призывал полный набор знакомых ему земледельческих орудий...
Тогда среди них могло оказаться и то самое...
«Возможно».
Это могло сработать.
Нет, обязано было сработать.
Последняя надежда. Других вариантов всё равно не осталось.
И тут...
— Кха-а-а-а!
БУМ!
Оглушительный рёв разорвал мысли.
Багровое тело Первого Звёздного Владыки начало темнеть. Точно как во второй битве с боссом.
Ким Джанчхоль сразу понял:
«До взрыва... около двух минут».
Когда тело станет полностью чёрным, он взорвётся.
Нужно успеть раньше.
Тук!
Сердце грохотало в ушах.
Ким Джанчхоль открыл системное окно.
Динь-дон!
[Открыто меню использования очков счастья.]
[Поиск в списке доступных для раскрытия навыков.]
[Навык: «Призыв набора земледельческих инструментов». Стоимость раскрытия: 100 очков счастья.]
[Текущие очки счастья: 102]
«Вот он. Действительно здесь».
Навык появился в списке, как и обещало прежнее сообщение.
Не колеблясь, Ким Джанчхоль нажал кнопку «Раскрыть».
Динь-дон!
[Списано 100 очков счастья.]
[Навык «Призыв набора земледельческих инструментов» раскрыт.]
[Название навыка: «Призыв набора земледельческих инструментов», ур. 1.]
[Позволяет призвать набор земледельческих инструментов независимо от местоположения. Качество и современность призываемых орудий могут повышаться с уровнем навыка.]
[Текущие очки счастья: 2]
«Есть».
Он впервые раскрыл навык.
Оказалось проще, чем ожидалось.
Одновременно в сознание хлынуло новое знание. Нет, скорее отпечаталось понимание. Будто инстинкт сам подсказывал: чтобы активировать только что раскрытый навык, нужно...
«Сделать так?»
Топ!
Он ударил обеими ногами по земле, напряг поясницу, глубоко вдохнул и изо всех сил крикнул в пустоту:
— Богатый урожай! Благослови меня!
Громогласный крик прокатился по залу.
В сознании хлынул поток сообщений.
[Активация навыка «Призыв набора земледельческих инструментов», ур. 1!]
В тот же миг...
Вспышка!
Высоко над ними, под потолком зала, уходившим на десятки метров вверх, вспыхнул ослепительный свет. Само пространство раскололось, и из разрыва что-то рухнуло вниз.
КВА-А-А-АНГ!
Словно собираясь пробить землю насквозь.
Словно метеор, сорвавшийся с небес.
В грунт врезалось огромное «кресло», усеянное десятками самых разных земледельческих инструментов.
Нет — торжественно опустилось.
Но Ким Джанчхоль даже не вздрогнул.
Сейчас было не до удивления.
Он напряг зрение и быстро осмотрел все орудия, закреплённые на кресле, пытаясь найти одно-единственное.
Однако...
— Его нет?
Он не видел нужного инструмента.
Кресло было набито мотыгами, лопатами, цепами и бесчисленными традиционными орудиями, но именно того, что требовалось больше всего, нигде не было.
«Проклятье...»
Неужели даже после всего этого ничего не выйдет?
Отчаяние уже подступило к горлу.
Вспышка!
— ...!
Пространство наверху снова раскрылось.
И вниз рухнула ещё одна громада.
КВА-А-АНГ! КВА-А-АНГ!
Тяжелее, массивнее, с совершенно иным силуэтом. Она ударила о землю перед Ким Джанчхолем, словно метеорит, и от грохота содрогнулся весь зал.
Именно то земледельческое орудие, на которое он так надеялся.
Огромная, свирепая глыба железа и камня, способная раздавить и перемолоть что угодно.
Жернова.