Глава 793 — Руины в разломе «Корень гор» (2)
Тудудудуду!
Джинхёк нёсся во весь дух и на развилке свернул направо.
— Это точно сюда?!
Элис с визгом мчалась следом. Заодно она с отвращением стряхивала с туфель налипших насекомых.
— Хозяин! Эти твари вообще не устают!
— Брысь! Брысь отсюда!
Духи-звери на своих маленьких лапках тоже удирали, отбиваясь от насекомых как могли.
Как и положено обитателям пятидесятого этажа, эти создания были мелкими, но каждое само по себе доставляло немало хлопот.
Хуже всего, для них, похоже, вообще не существовало понятия «усталость». Чем дольше длилась погоня, тем сильнее выматывались только мы.
— Ещё немного.
Ещё чуть-чуть — и будет место, где растёт «оно».
Если память не подводит, уже пора.
И в тот самый миг впереди показался участок, где проход резко расширялся.
Наконец-то добрались.
Джинхёк мысленно выдохнул с облегчением.
Здесь, среди зелёного мха, густо росли какие-то жутковатые штуки.
— Что это за мерзкие грибы? На вид — отрава отравой.
Элис смотрела так, будто её вот-вот вывернет.
И это было не притворство. Если из такого приготовить еду, казалось, пищевое отравление начнётся уже через три секунды.
Я бы и сам с радостью объяснил причину.
Но ситуация была слишком срочной.
Кагагак! Гагак-гагак!
Скрежет когтей по стенам стал громче.
До нас оставалось всего несколько метров.
Твари почти настигли нас.
И тут раздался голос Морозного духа:
— Отойдите!
[Морозный дух активирует «Ледяное ущелье»!]
По пещере хлынула невообразимая стужа.
Трррресь!
Насекомые, уже подбиравшиеся к нам, в одно мгновение покрылись инеем с головы до ног.
Даже рудные жилы, вкраплённые в стены пещеры, застыли, вспыхнув холодным блеском.
Джинхёк невольно восхитился.
За такой короткий миг создать настолько мощный и чистый холод… Вид этих мерзких тварей, превратившихся в замороженные полуфабрикаты, прямо душу грел.
Да уж, впечатляет.
Недаром она была абсолютом, стоявшим даже среди древних восходителей на самой вершине.
«В боевом смысле у меня теперь на руках карта надёжнее некуда».
Тех, кто способен в одиночку продержаться на пятидесятом этаже больше недели, по всем сорока девяти этажам наберётся меньше пятнадцати.
«Я, Элис, Тереза, Когума и Морозный дух — примерно так».
Из Двенадцати знаков на такое, пожалуй, способны только Великий Мудрец, равный Небу, и Царь демонов-быков.
Ах да, ещё Чхон Юсон. Но этого наглеца пока вычеркнем.
Человеком я его, наверное, снова признаю только после того, как как следует отшлёпаю по заднице.
«Кстати, как он там сейчас?»
Ещё со времён, когда я играл в Башню испытаний, он таскался за мной как сталкер. А теперь я не видел его довольно долго — и, странное дело, чего-то даже не хватало.
Так хотел от него отделаться, а теперь вот такое. Сам не пойму, что со мной.
Джинхёк мотнул головой.
Сейчас важнее было не то, как распорядиться предателем.
Тудук!
Тук!
Он сорвал с пола грибы, усыпанные красными точками.
— Я… я это есть не стану, даже если умру.
Элис побелела.
— Не переживай. Тебя есть это я не заставлю.
— Какая… радость. Я уже всерьёз решила, что лучше исчезнуть из этого мира.
— Наверное.
— Что?
— Шучу.
Затем пошли грибы с чем-то вроде рожков.
И, наконец, те, на которых зелёная плесень шла зигзагом…
Хрясь!
— Пви-э-э-э-э-э!
Раздался вопль, будто заревел ребёнок. Одновременно зелёный порошок ударил Джинхёку прямо в лицо.
— Кх!
Джинхёк мгновенно зажал рот рукой.
Эта дрянь, попади она в дыхательные пути, тут же расплавила бы внутренности. Яд был настолько сильным, что даже Десять тысяч ядов, губящих небеса, не смогли бы его нейтрализовать.
Слишком давно я с ними не сталкивался и перепутал порядок.
Хорошо ещё, что тело помнило, как действовать.
Вдохни я хоть чуть-чуть — получил бы тяжёлое внутреннее повреждение.
Но именно в этот момент…
Туква-а-а-анг!
Потолок внезапно проломился, и из дыры показалась огромная рука.
Покрытая пушистой белой шерстью, она метнулась к Морозному духу, намереваясь схватить её.
Вжик!
Кинжал Джинхёка скользнул слева направо.
— Кро-о-о!
Из ладони брызнула синяя кровь.
Казалось, разрез получился довольно глубоким, но на деле он снял лишь несколько слоёв кожи.
Это был наростный йети пятидесятого этажа — тварь с чудовищно высокой физической защитой.
— Они… реагируют на холод!
Морозный дух отскочила в сторону и крикнула.
Как она и сказала, через пробитое отверстие было видно множество наростных йети.
Все они втягивали холод, исходивший от замёрзшего инея, и от этого бесновались ещё яростнее.
Хруст!
Крад-д-д!
Они расширяли дыру и спускались в проход.
В то же время от недавнего удара в ледяной преграде, перекрывавшей тоннель, поползли толстые трещины.
— Кик! Кик! Кик!
— Ке-э-э-э!
Сквозь них одно за другим начали пролезать насекомые.
Вот уж действительно — беда не приходит одна. Будто эта поговорка и была придумана именно для такого случая.
Причину я знал.
У меня была «Корона отчаяния».
Обряд очищения ещё не завершился, и исходящее от неё особое несчастье выталкивало из всех вариантов развития событий самые худшие.
Но ничего не поделаешь.
Отказаться от короны было невозможно.
Более того, только накапливая нынешние неудачи, я мог добиться настоящей цели всего этого дела.
Разумеется, спутникам такие подробности лучше не рассказывать.
— Вот я и говорил, что не надо идти туда, где свет. Но нет, слушать меня никто не желает. Кто там скулил, что темнота ему не нравится? А?
В такой момент лучшим ходом было, наоборот, громко наехать и заняться политикой.
— Т-ты хочешь сказать, что это вина сего величества?!
— Я хочу сказать, что в следующий раз надо просто делать, как я говорю.
— П-поняла… Больше упрямиться не буду и стану смирно слушаться.
Элис слегка сникла.
— Чем бы ты ни собирался заняться, решай быстрее. Быть сожранным заживо в мои планы не входит.
Адель сообщил жестокую правду.
Ссек! Кагагак!
Когда развернулась техника ивовой школы, тела подступавших насекомых рассыпались на десятки кусков.
Мягкие удары меча срезали кожу и плоть, создавая зрелище одновременно прекрасное и жестокое.
Да.
Мелочь ещё можно было убивать.
Но если вмешается более высокая форма этой колонии…
Джинхёк втянул воздух сквозь зубы.
Лучше не думать.
Нам и так хватало забот хотя бы с тем, чтобы выбраться из первого прохода.
Джинхёк сложил только что собранные грибы в мешок и яростно его встряхнул.
Токсины. Плесень. Резкий странный запах.
Всё смешалось.
А затем…
[Священный напев «Разлив мора» активируется!]
К смеси добавилась добытая у Тулчи концентрированная вытяжка, характерная для пятидесятого этажа.
Полумесяц маны, где переплетались фиолетовый и зелёный свет, растворился в порошке.
Целью были не насекомые.
Бу-у-у-ун!
Мешок, набитый порошком, полетел к наростным йети.
Кувыркаясь, он оказался прямо посреди них.
Наконец появился шанс.
[«Чёрный волчий клык» активируется!]
Хрясь!
Зубы, возникшие в воздухе, впились в мешок и разорвали его. Порошок изнутри брызнул во все стороны.
— Сильфида!
— Ага!
Дух ветра сразу откликнулась на зов Джинхёка.
Фи-и-и-и-ю!
Мощный порыв обшарил наростных йети со всех сторон и заставил порошок осесть на их шерсти.
— Кро?
— Гро-о?
Наростные йети растерянно наклонили головы, не понимая, что происходит.
И в тот же миг…
— Ки-э-э-э!
— Ке-э-э-э!
Насекомые ринулись на наростных йети.
Я изменил запах, который они считали приоритетным, и превратил наростных йети в самую желанную добычу.
Скорее всего, теперь они видели в них куски мяса — слаще и сочнее не бывает.
Судя по тому, как они неслись вперёд с пеной у рта, голод полностью захватил и тела, и головы.
— Сейчас!
Джинхёк воспользовался моментом и двинулся к противоположному проходу.
У входа в эти руины наростные йети действительно могли важничать сколько угодно. Но до плотоедов им было далеко.
Если попадёшься армейским муравьям пятидесятого этажа, от тебя, как известно, даже костей не останется.
Впрочем, какая разница.
Победитель уже был очевиден…
Зато роль наживки для выигрыша времени они исполнят превосходно.
***
Самая окраина сорок девятого этажа.
На краю равнины, раскинувшейся позади всех Двенадцати знаков, лежало огромное солёное озеро.
Глубоким оно не было.
Всего около метра.
Над ослепительно прекрасной природой, сиявшей платиной, сгущались тучи.
Ку-ку-ку-ку-ку!
— Ки-и-и!
— Ки-ки-ки!
Осквернённые шогготы вторглись во владения драконов.
Тресь!
Трррск!
Золотые искры и чёрно-фиолетовые разряды столкнулись в одном пространстве.
Сработали всевозможные оборонительные устройства опорного пункта и барьеры, сотканные из восточной драконьей речи.
— Значит, всё-таки решили драться.
Бар-Абисс хмыкнул.
Он думал, что, если их логово обнаружат, они хотя бы немного склонят головы.
Но эти твари с их проклятой гордостью, похоже, вообще не умели уступать.
Даже теперь, когда всё дошло до такого.
Что ж…
Остаётся разнести их в щепки.
Бум!
Вокруг Бар-Абисса хлынула мана.
Жажда убийства, куда более густая и насыщенная, чем у шогготов, приведённых с пятидесятого этажа, поднялась до самого неба.
И именно тогда…
— Сделаешь ещё шаг — пожалеешь.
С небес явился дракон.
Восточный облик: коричневая чешуя и пара длинных рогов.
Мягкая, чистая мана озарила поле зрения.
[Земляной дракон «Чхонхерю» активирует уникальную способность «Дыхание природы»!]
Ша-а-а-а…
Вода, покрывавшая солёное озеро, закрутилась водяным смерчем.
Кристаллы собрались вместе и превратились в острое шестигранное оружие.
Следом налетел вихрь клинков.
Пух-пух-пух!
Пах!
— Ки-э-э-э!
— Ки-э-э-эк!
Сила Чхонхерю, усиленная баффом опорного пункта, была поистине ужасающей.
В одно мгновение тела шогготов в первых рядах превратились в рваные тряпки.
Их изрезало соляными кристаллами.
Но окончательно добить их всё равно не вышло.
Существа пятидесятого этажа обладали невероятной регенерацией, и этого не хватало, чтобы их свалить. Максимум — выиграть несколько минут.
Чхонхерю тут же разыграл следующую карту.
Тук-тук-тук.
Кости, висевшие в воздухе, посыпались на соляную пустыню.
И тогда…
Из них возникли вооружённые тяжёлые пехотинцы с огромными щитами и копьями.
Это были воины из драконьих зубов, защитники опорного пункта.
— Пусть всякий, кто ступил на священную землю, накрепко запомнит, что такое гнев дракона.
Бум! Бум! Бум! Бум!
Воины из драконьих зубов начали наступление.
С этого мгновения настроение на поле боя изменилось.
Кваанг!
Щиты принимали удары.
Пух!
Копья пронзали врагов.
Простая, но действенная фаланга безупречно проявляла себя и в атаке, и в обороне.
Однако…
Ква-а-а-анг!
В самом центре строя, где воины из драконьих зубов двигались слаженно, будто единое целое, разверзлась огромная брешь.
Между смятыми тяжёлыми доспехами фонтаном взметнулась алая кровь.
На земле зиял огромный кратер, словно туда рухнул метеорит.
И из этого кратера…
— Забавно. С каких это пор жалкие твари из клана Дракона позволяют себе бросать такие дерзкие слова?
Царь демонов-быков.
Один из двух сильнейших абсолютов, на которых вместе с Великим Мудрецом, равным Небу, держалось само небо сорок девятого этажа, вступил в бой.