Глава 799 — Первобытная экосистема (3)
Бз-з-з-з-з!
— Прилетели! Почти прилетели!
— Дом! Дом!
Яростный гул крыльев бил по барабанным перепонкам.
Картинка перед глазами менялась с пугающей скоростью, и на краю обзора наконец показалось огромное пчелиное гнездо.
[Вы достигли глубинного слоя промежуточных руин «Корень гор»!]
[Можно открыть проход на пятидесятый этаж…]
В воздухе висел Улей из странного на вид воска. Вокруг него кружило множество панцирных пчёл.
Само собой, других монстров поблизости не водилось.
Просто не находилось идиотов настолько отчаянных, чтобы сунуться к самой границе их владений.
«Кроме Элис, всех остальных раскидало».
Складов для добычи у пчёл было слишком много.
Впрочем, каждому он успел передать записку с его ролью, так что уж за собственную шкуру они, наверное, как-нибудь постоят.
В конце концов, все они прошли огонь, воду и медные трубы и дожили до сорок девятого этажа.
— О-о-о! Лечу! Я лечу!
Элис уже пришла в себя и восторженно дрыгала руками и ногами.
И как раз в этот миг…
Тук!
Хватка на его плечах исчезла.
— А?
Гравитация тут же потянула вниз.
Они рухнули в чёрную яму.
Точнее, в склад, где хранилась всяческая добыча.
В основном там лежали сладко пахнущие плоды и насекомые. Из-за особенностей рациона панцирные пчёлы питались преимущественно сахаром и ели мясо только в крайнем случае.
— Среди них есть и живые, а ни одной пчелы, чтобы не давала сбежать, нет.
— Они считают, что из их владений никто выбраться не сможет.
Захотят — прилетят в любой момент, достанут что нужно и съедят.
Такова была абсолютная самоуверенность хищников, стоящих на вершине пищевой цепи.
«Королева и гвардия даже для меня будут не подарком. Чтобы зачистить всё в одну монету, придётся держать ухо востро».
По сложности — высший уровень.
Потасовка с Двенадцатью знаками на Горе Цветов и Плодов была бы в разы проще.
Правда, только если выбирать бой.
«На этот раз попробую другой способ».
Уголок губ Джинхёка всё подрагивал.
От одной мысли о новом эксперименте по нервам пробегал приятный зуд.
Но всё же…
«Интересно, как там остальные?»
Слова Фермута о том, что у клана Дракона возникла переменная, всё не давали покоя.
Если Муджинрён откажется сотрудничать или затеет что-то своё…
Дело может обернуться куда сложнее.
Чтобы выбраться из нынешней ситуации, им была необходима поддержка ещё нескольких царей с сильными фракциями.
— Элис.
— Да?
— Я ненадолго схожу в другое место. Если вдруг прилетят пчёлы, потряси меня и разбуди.
Обычно пчёлы возвращались за запасённой добычей не раньше чем через неделю.
Но сейчас на нём был особый мёд.
Запах получился таким сладким, что пчёлы-прислужницы могли наведаться в любой момент.
Королева панцирных пчёл славилась редкой разборчивостью в еде.
— Поняла. Положись на нашу персону.
Элис гордо расправила плечи.
Её чрезмерная уверенность, конечно, немного настораживала.
Но всё должно было обойтись.
Даже если случится худшее и сюда явится кто-нибудь из гвардии, Элис наверняка сумеет продержаться.
«Ну что ж, начнём».
Джинхёк сел на месте и тихо закрыл глаза.
Он сосредоточил сознание и синхронизировал ману в единый поток.
И тогда…
***
[«Сознание переключается».]
Короткое сообщение сменилось новым полем зрения.
Он увидел картину глазами клона, созданного с помощью «Остаточного лунного света».
Клону было приказано идти по следам Терезы, и теперь он находился уже в самой глубине Солёного озера, где жил клан Дракона.
Джинхёк пригнулся.
«Слишком важная ситуация, чтобы оставлять всё на клона».
Нужно было полностью синхронизировать сознание и проверить обстановку лично.
[Активируется «Небесная сеть»!]
У-у-ум!
Чувства широко расправились во все стороны.
И Джинхёк начал различать множество источников маны, характерной для клана Дракона.
— …
Лицо Джинхёка чуть помрачнело.
Как назло, вся эта мана собралась в Зале решающей битвы.
Туда весь клан сходился только для обсуждения важнейших дел.
И сейчас существовала всего одна причина, по которой клан Дракона мог собраться в полном составе.
«Они собираются перейти на сторону врагов?»
Волны маны Терезы были нестабильны.
Значит, её эмоции сильно раскачало.
К тому же из-за драконьей речи всё её тело было увешано оковами.
Дела обстояли хуже, чем он предполагал.
— Вылезай.
Одно слово, брошенное в пустоту.
Разумеется, ответа не последовало.
Он прекрасно знал, что тот наблюдает через связь контракта. И всё равно решил играться?
Давно не получал — совсем забылся?
Или, оказавшись на своей территории, снова задрал нос?
В любом случае к статье «особая наглость» следовало применить двойной коэффициент.
Джинхёк собрал ману в правой руке.
Тр-р-ресь!
Меж облаками ударили синие молнии.
И тогда…
— А-а-а-а! Понял! Понял я! Пощади! Кха-а!
В воздухе проявился дракон, извиваясь всем телом.
Он хитро прятался с помощью «изменения погоды», но скрыться от глаз Джинхёка не смог.
— Как всё дошло до такого? Муджинрёна же можно было убедить твоими силами.
— П-понимаешь… он оказался куда злопамятнее, чем я думал. Похоже, до сих пор ненавидит меня за давнюю историю.
Давнюю историю…
— За то, что ты стащил его Жемчужину Драконьего бога и смылся?
— Д-да. Но всё это было ради безопасности клана…
— Эту собачью чушь про безопасность я уже слышал. Проблема в том, что он её и слушать не хочет, верно?
— В том-то и беда.
— Ха-а.
Джинхёк потёр ноющие виски.
Жемчужина Драконьего бога — священная реликвия, передаваемая у драконов.
Если западные драконы выбирали того, кто занимал место «лорда», то восточные драконы возводили в цари клана Дракона обладателя этой жемчужины.
Проблема заключалась в том, что жемчужина, которую унёс Мягкий чёрный журавль, была лишь половинчатой: большая часть её маны уже истощилась.
Изначально план состоял в том, чтобы предложить способ восполнить её запас и на этом сторговаться.
Но раз всё дошло до нынешнего состояния, значит, где-то всё завязалось в тугой узел.
Мягкий чёрный журавль заговорил тяжело:
— Через одного молодого дракончика по имени Чхонхерю я кое-что выяснил. Муджинрён уже решил заключить союз с Древними. А те пообещали дать ему нечто, способное заменить Жемчужину Драконьего бога.
— …Что?
Зрачки Джинхёка резко расширились.
Заменить?
Такого просто не могло быть.
Он перебирал варианты, и вдруг одна мысль вонзилась в сознание клином.
Нет. Один способ всё же существовал.
Но Древние никак не могли о нём знать.
Если немного преувеличить — кроме «меня», провернуть такое не смог бы вообще никто…
— Это всё, что я услышал. Я решил, что разговаривать уже не с кем, и отступил. Но Тереза к тому времени уже ушла к ним. Скажу честно: одному мне было никак не пробраться внутрь.
Поэтому он ждал поддержки.
Так звучало оправдание Мягкого чёрного журавля.
Что ж, понять его в какой-то мере можно.
С учётом смягчающих обстоятельств меру наказания стоило снизить примерно на ноль целых одну десятую пункта.
Заодно пришло время спасти Терезу и объяснить клану Дракона, насколько глупую мысль они себе вбили.
— За мной. Врываемся прямо сейчас.
— Да. Нет, что? Ч-что ты сейчас сказал?
Мягкий чёрный журавль машинально кивнул, а потом в ужасе переспросил.
Они вдвоём войдут туда?
Джинхёк-то, может, и выживет, а сам он превратится в хорошо прожаренную ящерицу.
И это была не шутка: пока они не виделись, мана Муджинрёна выросла до немыслимого уровня.
Наверное, тот тренировался до костей, чтобы перекрыть недостаток от отсутствия жемчужины.
Даже с такого расстояния от него веяло чем-то недобрым.
Но…
Хруст.
Джинхёк размял пальцы.
— Не знаю. Каким бы страшным он ни был, разве он страшнее меня?
Муджинрён далеко, а Джинхёк — вот он, рядом.
Либо идти добровольно, либо получить и отправиться туда волоком.
Выбор сводился к двум вариантам.
— Ха-ха-ха. От одной мысли о возвращении на родину сердце бьётся как бешеное. Именно такое возвращение и подобает моей благородной особе.
Раздумья Мягкого чёрного журавля длились недолго.
— Но даже если хозяин силён, нам двоим всё равно будет опасно. Ты, может, не знаешь, но этот опорный пункт не похож на обычные.
— Знаю.
— Что?
— Я знаю о Проклятии зыбучих песков.
Среди опорных пунктов это место выделялось тем, что могло перемещать целые участки пространства.
В случае чего нарушителей могли похоронить под песком или вышвырнуть в глухой угол сорок девятого этажа.
Да и ограничивать движения соляным песком или создавать миражи — тоже крайне неприятные свойства.
Однако…
Улыбка Джинхёка стала шире.
«Именно этого я и хотел».
Особенность этого опорного пункта. Способ разобраться с предавшим кланом Дракона.
И завершение войны на всём сорок девятом этаже.
Он нашёл способ убить всех зайцев одним выстрелом.
⁕⁕⁕
Гр-р-р-р-р!
Между одиннадцатью водопадами зыбучих песков лежала круглая площадка.
Там находились старейшины клана Дракона во главе с Муджинрёном.
И…
— У-у-ух…
Тереза, закованная в цепи.
Различные устройства, специально созданные, чтобы жрать священную силу, делали её побег невозможным.
Сильно сказались и последствия недавней битвы с Царём демонов-быков.
— О-о. Она и правда впечатляет.
Муджинрён смотрел на Терезу с явным восхищением.
Оковы были настолько мощными, что обычный представитель клана Дракона давно бы лишился всей маны и умер.
И всё же взгляд Терезы оставался живым.
Бездонная мана и воля, способная её удержать.
Да, она была пленницей, но признать её силу приходилось.
И именно поэтому…
— Я считаю, что её следует прикончить прямо здесь.
Взгляд Муджинрёна скользнул в сторону.
Среди собравшихся представителей клана Дракона находился один чужак.
— Понимаю, к чему ты клонишь, но так нельзя. Эта женщина — крайне ценная приманка. Если вы вдруг даже случайно её раните, мы все умрём.
Один осквернённый шоггот хихикнул.
Просачивающийся — Мусальдур.
Он был чем-то вроде дипломата, которому Древние передали все полномочия.
— Использовать ключевую боевую силу врага, которую мы с таким трудом захватили, всего лишь как приманку… Мне трудно постичь волю ваших господ. Но хорошо. Я подчинюсь.
Муджинрён нехотя убрал жажду убийства.
И в этот самый миг…
БА-А-АМ!
У внешнего края водопадов зыбучих песков грянул мощный взрыв.
Кристаллы соли взметнулись вверх против течения.
— Наконец-то пришёл.
— Хи-хи! Попался.
Муджинрён и Мусальдур одновременно повернулись туда, где взбесилась мана.