Глава 779 — Скрытый замысел (2)
Вмешательство древних существ вроде Нос-Идика и Царя демонов-быков само по себе было ударом исподтишка.
Но рядом с тем, кто стоял сейчас перед ними, всё это бледнело.
— Контрак… тор.
Элис закусила губу.
Мана — знакомая, как прежде, и всё же чужая. Её прекрасные серебряные волосы кое-где заметно потускнели и были повреждены. Видимо, ей пришлось нелегко.
Они ещё никогда не расставались так надолго.
И всё-таки…
«Я слышал, тот тип приложил немало сил, чтобы её похитить».
Джинхёк не понимал, зачем Элис привели сюда именно сейчас.
«Чего он добивается?»
Мысли в голове Джинхёка спутались.
— Древнюю клятву заберём мы.
Нос-Идик объявил это в одностороннем порядке.
Щёлк!
— Не выйдет. Мы не отдадим уродливую штуковину, которой можно вертеть нами как угодно.
Истребитель направил ствол вперёд.
Раз цепи уже израсходованы, даже древнее существо больше не сможет вмешиваться в материальный мир.
С одним только Царём демонов-быков ещё можно было как-нибудь справиться.
Но…
— Хм. Вы-то можете думать так. А вот мнение этого человека, полагаю, будет немного иным.
Нос-Идик приставил чёрный кинжал к спине Элис.
Почему-то Элис даже не пыталась сбежать или защититься.
Она лишь смотрела на Джинхёка с таким лицом, будто вот-вот расплачется.
Стиснулось.
Ногти впились в тыльную сторону ладони.
Показались капли крови, но боли Джинхёк не почувствовал.
— Забирайте.
— Ты серьёзно?!
— Вот так просто отдашь?
Истребитель и Белтор выкрикнули это одновременно, потрясённые.
— Если мы сейчас вступим в бой, шансы выше у нас.
Морозный дух тоже высказалась против.
Да. Все мощные атаки они уже выдержали. Если продолжить сражение, богиня победы наверняка улыбнётся им.
При условии, что он сможет бросить Элис.
Если сможет, Древняя клятва, без сомнения, окажется у них.
Но…
На кону стояла не кто-нибудь, а Элис.
С самой первой встречи в Коридоре падших и до этого дня…
Она была дорогим товарищем, с которым они прошли слишком многое и слишком многое разделили.
— В этот раз доверьтесь мне.
Даже без Древней клятвы способ найдётся.
И главное…
Этот ход даст шанс понять план врага и разобраться, что творится у них на той стороне.
Если предположение верно, тот тип тоже ждёт «того события», которое произойдёт на сорок девятом и пятидесятом этажах.
— …Что ж, выбора нет.
— Фух. Раз ты говоришь именно так, значит, она дороже тебе, чем я думал.
— Чем бы всё ни кончилось, я не стану винить тебя.
Симпатия у него с восходителями была поднята настолько высоко, что дальше простого возражения они не пошли.
— Мудрое решение.
Нос-Идик хмыкнул и легонько подтолкнул Элис в спину.
Так, словно с самого начала и не собирался её убивать.
Топ.
Элис без сил шагнула вперёд.
— Человек. Слышал, Великий Мудрец, равный Небу, весьма благоволит к тебе. Надеюсь, на моём ярусе ты сумеешь оправдать его ожидания.
Царь демонов-быков, одной рукой сжимая Древнюю клятву у пояса, ненадолго задержал взгляд на Джинхёке.
Глаза хищника, смотрящего на добычу.
Ну конечно. У этого помешанного на драке берсерка в голове, похоже, не осталось ничего, кроме кровавых схваток.
[Активируются «последние врата»!]
Тр-р-р-реск.
В воздухе раскрылись врата, похожие на зубастую пасть.
Нос-Идик и Царь демонов-быков скрылись в разломе.
Так закончилась битва в Амстердаме.
***
[Странное явление, возникшее в Амстердаме, продолжается уже третий день…]
[Правительство Нидерландов и Ассоциации пробуждённых разных стран направили туда исследовательские группы.]
[Причина по-прежнему неизвестна. Доступ гражданских лиц строго ограничен.]
Все новости говорили только об одном — о жутких облаках, тянущихся до самого неба.
След маны, оставшийся после того, как Нос-Идик открыл врата, всё ещё держался в материальном мире.
— Ты как?
Джинхёк подошёл к Элис, которая дрожала под одеялом.
Она выглядела совершенно подавленной.
От прежнего истинного прародителя — гордого и уверенного в себе — не осталось и следа. Перед ним была лишь девушка, измученная собственным бессилием.
— Почему… ты выбрал меня? Если бы, как говорили остальные, ты просто бросил меня, то получил бы всё.
Элис пробормотала это, крепко прижимая к себе подушку.
В другое время её, пожалуй, хотелось бы немного подразнить, но сейчас казалось, что любой, самый лёгкий толчок заставит её окончательно рассыпаться.
Джинхёк сел рядом.
— Такие вещи всегда можно найти снова.
То, что можно потерять.
И то, что терять нельзя.
То, от чего можно отказаться.
И то, от чего отказаться невозможно.
В этом и была разница между Древней клятвой и Элис.
— Не забивай себе этим голову. Сейчас тебе нужно только восстановиться и прийти в себя.
— Прийти в себя? Ты ведь знаешь, контрактор. Он отпустил сей владыку нарочно.
— Да. Скорее всего.
Око чревоугодия уже показало, что с телом Элис произошла перемена.
«Смятение», «неспособность различать своих и чужих», а затем, в конце цепочки, ещё и «бешенство» — худшая из возможных последовательностей.
В расцвете сил…
Нет, возможно, она сможет проявить мощь даже выше своего расцвета. Только с большой вероятностью ударит этой мощью по союзникам.
Не оставалось сомнений: враг просчитал и это, когда расставлял фигуры на доске.
И всё равно.
Отказаться от неё он не мог.
Они решили идти вместе. Вместе подниматься по Башне и вместе достичь её вершины.
Пальцы Элис, сжимавшие подушку, чуть ослабли.
Кажется, ей стало немного спокойнее: она легонько подпрыгнула на месте всем телом.
— Я голодна.
— А?
— Всё это время сей владыка почти ничего не ела. Хочу вкусной еды, которую готовит контрактор.
— Хорошо-хорошо. Принесу тебе всего, что любишь, и побольше.
Стоило представить, как эта любительница поесть сидела всё это время голодной, и на душе стало ещё тяжелее.
Придётся как следует показать своё мастерство через Ресторан иного мира.
А там, по настроению, можно будет позволить ей и крови немного попить.
«Кстати, зачем он так растит Юсона?»
По словам Элис, тот мужчина таскал Чхон Юсона с собой и охотился на низших Старших богов и Великих Древних.
Одновременно давал ему боевой опыт и заставлял постигать прозрения Демона меча.
«Если причина в том, чтобы натравить его на меня, это не сходится».
Сам по себе тот мужчина наверняка обладал колоссальной силой и возможностями.
Он не только знал о Башне во всех подробностях, но и имел такое влияние, что даже высшие силы не решались обращаться с ним пренебрежительно.
И всё же почему ему понадобились именно Чхон Юсон, Элис, Тереза и прочие? В чём скрытый замысел?
Это необходимо выяснить.
Потому что уже очень скоро начнётся последняя битва.
*
Той ночью.
В спальню Элис, которая впервые за долгое время наслаждалась мирным покоем, кто-то пришёл.
Не Джинхёк.
Шаги были куда легче и мягче.
— Вы ещё не спите?
Это была Тереза в пижаме.
Синяя пижама, сплошь усыпанная кроликами, неожиданно хорошо ей шла. В одной руке она вдобавок держала огромную подушку.
— Зачем ты сюда…?
— Просто так. Подумала, вам, наверное, одиноко спать одной, вот и пришла.
Тереза как ни в чём не бывало забралась под бок к Элис.
— Не надо через силу утешать сей владыку. Я и так знаю, что глупая святая дева меня терпеть не может.
— Я?
Тереза мягко улыбнулась.
— Сей владыка знает. Глупая святая дева держит контрактора в сердце. Наверное, уже давно.
— Значит, вы думаете, я обязательно должна ненавидеть госпожу Элис, потому что она тоже держит господина Джинхёка в сердце?
— Разве не так?
Элис спросила это почти с вызовом.
— Нет. Конечно, если говорить о господине Джинхёке, госпожа Элис действительно моя соперница. Но помимо этого вы ещё и дорогой товарищ, которому я ни за что не хочу желать ни боли, ни страданий.
Тот, рядом с кем спокойно и кого хочется защитить.
Для этого не нужны причины.
— …И всё равно я не откажусь от контрактора.
— Ху-ху. Тогда заключим перемирие только на сегодня?
— Д-делай что хочешь!
Элис отвернулась и легла спиной к ней.
Тереза крепко прижалась к этой похожей на кошку Элис со спины.
Тихое сопение.
Не прошло и нескольких минут, как дыхание стало ровным.
Элис уже спала, свернувшись в объятиях Терезы.
Бесконечные кошмары, ужасное отчаяние и мучительные воспоминания. Время, когда она ни одного дня не могла отдохнуть как следует, наконец закончилось.
А немного позже Джинхёк, который искал Элис и Терезу, чтобы обсудить дальнейшие дела, обнаружил их в спальне.
Как раз в это время мимо двери проходил Белтор — собирался выпить кофе.
Современный карамельный макиато, сладкий и чуть горьковатый, попал древнему мастеру барьеров прямо в сердце.
Джинхёк первым поздоровался:
— Я купил в городе сладости к кофе. Возьмите к нему.
— Ха-ха-ха! Не откажусь. Не сказать, что я большой любитель перекусов, но в вашем мире слишком много особенной еды. Такое чувство, будто эффективность работы вырастает вдвое.
— Раз уж об этом заговорили, удалось нащупать зацепку?
— М-м. Я позаимствовал ману Морозного духа и по-своему перестраиваю барьер. Чтобы полностью нейтрализовать ману Древней клятвы, понадобится ещё время, но способ, к счастью, есть.
— Рад это слышать.
Остальные восходители тоже были проблемой, но даже представить, что Морозный дух, Белтор и Истребитель встанут на сторону врага, было жутко.
Им и так хватало Царя демонов-быков и древних существ, которые открыто объявили себя врагами.
Риск мог вырасти в несколько раз.
— Кстати, крепко спят.
— Они сильно устали.
— Ах, это уже немного другое, но я тут краем уха услышал через барьер, что они говорили о тебе. Похоже, они соперницы. Так к кому из них у тебя больше лежит сердце?
— Лежит сердце или не лежит… обе достаточно сильны, чтобы я без опасений доверил им свою спину.
— Хм.
Глаза Белтора сузились.
Взгляд у него стал на редкость неприятный.
— Что-то не так?
— Нет, просто ты, несомненно, обладаешь огромным талантом мастера барьеров. Не знаю, как иначе сказать, но я уверен: в будущем ты доберёшься до области, куда ещё никто не заходил.
— За похвалу спасибо, конечно… только я не понимаю, почему вы вдруг об этом заговорили.
— Я ни разу в жизни по-настоящему не влюблялся. Всю жизнь отдал одному лишь изучению барьеров. Но…
Белтор похлопал Джинхёка по плечу.
— Даже я вынужден снять шляпу перед твоим невежеством. Если где-то и есть настоящий мастер барьеров, то, пожалуй, это ты. Ха-ха-ха!
Пробормотав это себе под нос, Белтор с кофе в руках направился в свою лабораторию.
Странное чувство.
Будто Джинхёк ничего не сказал — и всё равно проиграл.
Он склонил голову набок, но лишь на миг.
«Осталось около шести часов».
Приближалось время встречи с товарищами.
Он отправил туда надёжных людей, в том числе Ю Ёнхву и Ли Тэмина, так что в досадные мелочи у входа они не вляпаются.
Джинхёк посмотрел на полную луну, которая постепенно наливалась светом.
Последний рубеж на пути к пятидесятому этажу.
Завтра, на рассвете, перед ними откроется мир сорок девятого этажа.