Глава 804 — Старые товарищи, заточённые в Бездонной глубине
Картина была странная.
Джинхёк оказался в месте, доверху забитом незнакомыми металлическими конструкциями.
— Где… это мы?
Фермут огляделся по сторонам.
— Вижу такое впервые.
— Я тоже.
— На руины… не похоже…
Чокхо и остальные старейшины Двенадцати знаков тоже не могли скрыть растерянности.
Их можно было понять.
«Руины» — особое пространство: выбраться наружу можно только после выполнения определённых условий. А тут все обязательные этапы каким-то образом оказались полностью пропущены.
Более того, никто и слыхом не слыхивал, чтобы вместе с боссом-монстром руин куда-то переносили всех, кто находился поблизости.
— Куда ты нас привёл?!
Атриса тоже накинулась на Джинхёка с вопросом.
Пусть она и согласилась пока молча следовать за ним ради какой-то там второй промышленной революции, это уже выходило за всякие рамки.
— Ответь на вопрос её величества!
— Что ты задумал?..
Бойцы личной гвардии уже активировали «клинковую броню» и стояли наготове.
Стоило прозвучать приказу — и они тут же бросились бы вперёд.
Но Джинхёк лишь беззаботно улыбнулся, словно они прибыли ровно туда, куда нужно.
— Ну что вы такое говорите? Сколько лет мы с вами делили радости и беды, а вы всё равно обижаете меня недоверием. Неужели думаете, что я заманю товарищей в какую-нибудь подозрительную ловушку и подвергну опасности?
Место, которое он искал всё это время.
Настал момент разобраться с одной из задач, которую необходимо было закрыть на сорок девятом этаже.
— Тюрьма… что ли?
Вместо Джинхёка ответил Фермут — вернее, пробормотал сам себе.
Переплетения металла и стены, исписанные рунами, явно существовали для того, чтобы не дать выбраться тому, что находилось внутри.
Ого. Всё-таки архимаг есть архимаг: глаз у него совсем другой.
— Верно. Это тюрьма. Причём спрятана она очень надёжно.
Если точнее, здесь держали высших божеств, которые когда-то проиграли тому мужчине и попали в плен.
***
Непроглядная тьма, в которой ничего не видно.
И чудовищная вонь, от которой немеет обоняние.
Кошмар тянулся будто целую вечность.
Каждый день.
Без единого исключения.
— Кхе-кхе…
— У-у-у… а-а-а-а! Убейте меня. Лучше просто убейте!
— Держись! Не смей ломаться здесь, сестра!
Аполлон кричал на Артемиду, у которой закатились глаза.
Но как ни пытайся удержать её разум, от этого бесконечного отчаяния было не сбежать. Ободрения и поддержка, разумеется, давно потеряли всякий смысл.
В этой тюрьме рано или поздно ломались даже те, чья вера казалась несокрушимой.
— Нам… конец.
Кронос тоже опустил голову, будто уже со всем смирился.
Все способности запечатаны, тело ослабло. В таком состоянии выбраться собственными силами невозможно.
— Не сдавайтесь. Если кто-нибудь придёт нас спасти, шанс выбраться всё ещё…
— Придёт?! Кто, во имя всего, сюда придёт?!
Локи оборвал Гавриила на полуслове.
Чуждое пространство.
Чуждый запах.
Чуждая мана.
Ничего подобного не встречалось нигде в Башне.
Это была не обычная ступень, а полностью обособленная тюрьма.
И каким, спрашивается, образом сюда мог попасть кто-то снаружи?
— Не знаю. Это всего лишь моё чутьё, но мне кажется, один человек способен сделать возможным даже невозможное. Можете считать это пустой надеждой, впрочем, мнение личное — примите к сведению и не более.
Заговорил тот, кого держали привязанным в самой глубине.
Владыка демонов из демонического мира — Бериэль.
— Адская летучая мышь уже и пророчествовать взялась. Слишком долго просидел в этой дыре, старческий маразм одолел? Твоё личное мнение никому не интересно. Хочешь бормотать — отвернись к стенке и бормочи туда.
— О-о? Пустынная собачонка, похоже, осталась без косточки и потому набила пасть дерьмом? Язык стал на редкость грязным. Что, давно не получал палкой по хребту?
— Кха-ха-ха! Иди сюда хоть сейчас. Сожру тебя вместе с черепушкой.
Даже в таком положении Бериэль и Анубис продолжали рычать друг на друга.
Из всех заключённых только у этих двоих ещё оставались силы скалить зубы.
Настолько скверным было положение.
Даже богам, достигшим вершины духовного превосходства, трудно выдержать бессилие, которое приходит вместе с отнятой надеждой.
Шум ненадолго стих, и тюрьму снова накрыла тяжёлая тишина.
И в этот самый миг произошло нечто непредвиденное.
Ба-ба-ба-бах!
Ба-а-ах!
В тюрьме прогремели взрывы, и внутрь хлынул ослепительный свет.
Сияние внешнего мира, о котором они успели забыть за слишком долгие годы.
И вместе с ним раздался голос, которого все они так отчаянно ждали.
— Всем пришлось нелегко. Неловко такое говорить сразу после встречи, но вам бы первым делом в душ. Запах, конечно… ух.
Это был Джинхёк.
— Ха-ха-ха! Я же говорил! Говорил, что этот человек обязательно придёт нас спасать! Где бы мы ни оказались, он всё равно нас найдёт!
Громче всех заорал Бериэль.
Он хихикал, как перевозбуждённый ребёнок, всем видом спрашивая: «Ну что, я был прав? Был ведь прав?»
— Тихо! Мелкий владыка демонов. Я тоже это предвидел. Нашёл из-за чего жужжать, будто это что-то особенное. Тц. И всё же рад тебя видеть! Чёрт побери. Никогда бы не подумал, что так соскучусь по твоей мерзкой физиономии.
Анубис тоже оживился.
Джинхёк прищурился.
Хм. Хвост за спиной Анубиса, кажется, мотался туда-сюда на бешеной скорости.
А в уголках глаз Бериэля, похоже, и правда блестели слёзы.
Сделаем вид, что ничего не заметили.
У этих ребят тоже должна остаться последняя крупица гордости.
[Активирован «древний барьер»!]
[Активировано «управление системой»!]
С помощью барьера и управления системой он снял проклятия и ограничения, наложенные на тюрьму.
А затем…
[Активирована «небесная ледяная печать»!]
Лёд с треском расползся по металлу.
Лютый холод.
[Активировано «первозданное пламя»!]
Пламя вспыхнуло разом.
Жаркое геенское пламя ударило вслед за холодом, и резкий перепад температур разорвал металлические оковы с оглушительным лязгом.
Всё, что давило на божеств, исчезло без следа.
«Отлично».
Глядя, как божества медленно поднимаются, Джинхёк слегка прикусил губу.
Он выполнил то, ради чего непременно должен был прийти на этот этаж.
«Я и сам изрядно намучился, пока нашёл это место».
Этаж сорок девять с половиной.
Спрятанное между сорок девятым и пятидесятым этажами место было одной из самых тайных пасхалок Башни испытаний.
Поэтому даже операторы не могли его легко отыскать.
— Спасибо.
— Ты нас… спас.
— Сон это или явь, ха-ха… От имени мифов выражаю тебе благодарность.
Все божества подошли к Джинхёку и склонили головы.
[Великая фракция, принадлежащая верхним этажам, испытывает к вам сильную симпатию.]
[Показатель симпатии поднялся до максимума.]
[Теперь большинству будет трудно отказать вам в просьбе.]
То есть, конечно, приятно, что они добровольно склонили головы.
Но использовать их прямо сейчас как полноценную боевую силу было бы сложно.
Слишком уж жестокое заключение они пережили; тела у них были далеко не в норме.
Впрочем…
Ничего страшного.
Именно для этого он кое-что подготовил.
— Кхм! Кхм! Так-так, внимание сюда. Для всех вас, ослабевших и измученных, я принёс кое-что особенное! Эффект такой, что двое попробуют — и один может проломить другу череп, лишь бы отнять добавку! Сам Кан Джинхёк явился с тем, что вам сейчас нужнее всего!
Лучше нектара и амброзии.
Лучший напиток — питательный и вкусный!
Сок небесного персика!
Именно этот напиток, доведённый до совершенства из лучших ингредиентов по безупречной технологии, был его главным козырем.
Разумеется, бесплатно он его раздавать не собирался.
[Рабский контракт.]
Предвидя бурное сопротивление, Джинхёк заранее добавил пункт: контракт действует только один раз.
Но рабский контракт остаётся рабским контрактом.
«Даже максимальная симпатия означает всего лишь, что они выполнят более-менее разумную просьбу».
Прыгнуть в огненную яму.
Отдать священную реликвию, передаваемую из поколения в поколение.
И всё в таком духе.
На чрезмерные требования они наверняка ответят отказом — ещё и с улыбкой. Тогда какой вообще прок от этой симпатии?
Этот мир, в конце концов, всего лишь огромный механизм, собранный на кровавых договорах.
— Э-это уже слишком, разве нет?
— Не хотите — навязывать не стану. Но если вы думаете, что в нынешнем состоянии, когда даже победа один на один с гоблином не гарантирована, сможете выбраться из этой ямы…
Ну что ж.
Как верный друг он посоветовал бы хорошенько подумать ещё раз.
— Демон… ты демон.
— Пользоваться нашей слабостью в такой момент и угрожать…
Да-да. Ругайтесь сколько угодно.
Всё равно ничего не изменится.
В итоге…
Все приняли одно и то же решение.
— Давай сюда. Сказал же, давай!
— Кха-ха-ха! Вот теперь ты похож на апостола, которого выбрал я… А? Что это за контракт? Я ведь не должен его подписывать, верно?
— Видеть, как тупого демона бьют по затылку, — прямо бальзам на душу. Вот надо было, как я, укреплять доверие, подарив хотя бы яйцо древнего вида… А? Я тоже? Ты серьёзно? Эй, человек!
Только когда Бериэль и Анубис тоже поставили подписи, дело наконец завершилось.
Глоток.
Буль-буль-буль!
Густая жидкость полилась в горло.
И тогда…
[Ранг восстанавливается!]
Глухой гул прокатился по тюрьме.
Мана, которой они обладали раньше…
Нет.
Куда более мощная мана, чем прежде, закружилась бурным вихрем.
Высшая энергия, которой они никогда прежде не испытывали, расширила их прежние сосуды маны.
А вот Фермут и Чокхо, наблюдавшие за происходящим, издали тяжёлые стоны.
— Не может быть…
— Чёрт… побери.
Случилась худшая из возможных катастроф.
Одни только панцирные пчёлы были чудовищами, против которых пришлось бы биться, рискуя жизнью.
А теперь им предстояло столкнуться ещё и со всеми божествами, состоящими в Корпорации задротов-ветеранов.
— Ну что, начнём заново?
Джинхёк с хрустом размял пальцы.
***
В то же самое время.
Те, кто находился на Горе Цветов и Плодов, были вынуждены встречать лоб в лоб непрерывные бомбардировки Гатанотоа.
Клоны защищали всю гору, но…
[Оставшееся время: 0 ч 1 мин 33 с]
Время уходило.
Чтобы победить, одной обороны мало.
Смысл появится только тогда, когда врагу нанесут один-единственный смертельный удар, который оборвёт ему жизнь.
Однако…
[Оставшееся время: 0 ч 0 мин 58 с]
Серия грохочущих взрывов прокатилась по небу.
Великий Мудрец, равный Небу, рассёк летящий луч на восемь частей и глубоко вдохнул.
Одновременно защищаться и атаковать нелегко.
Противником был не рядовой враг, а древнее высшее божество.
К тому же оно бросило в бой всё, что имело.
А значит, легкомысленно открыть брешь оно не могло.
— Похоже, и этой битве скоро конец, надоедливая обезьяна.
Гатанотоа произнёс это так, будто уже был уверен в победе.
Мана Великого Мудреца, равного Небу, — это было видно любому — миновала пик и стремительно неслась к последнему пределу.
Да.
Именно так.
Ещё минута с небольшим — и исход боя будет решён.
Если только не случится огромное чудо.
Но именно в этот миг…
Шурх.
К Великому Мудрецу, равному Небу, кто-то подошёл.
[Активировано абсолютное заклятие «конец Тяньчжу»!]
От древних письмен, вырезанных на полу, поднялось мягкое сияние.
— Учитель…?
В глазах Великого Мудреца, равного Небу, мелькнуло потрясение.
С неба лился чистый белый свет.
— Прости меня.
Саньцзан улыбнулась.
— Я могу сделать для тебя только это.
«Путешествие на Запад».
Эпическая история, которую бесчисленные люди пересказывали из уст в уста.
Буквы, записанные в том мире, всплывали и рассыпались, а мантра Саньцзан, произнесённая ради драгоценного ученика, разносилась вокруг.
Всего лишь миг длиной в одну секунду.
Но среди беспощадно сыплющихся ударов возник единственный путь.
Не было времени горевать.
Не было возможности спросить почему.
Если он не хотел, чтобы всё оказалось напрасным, нужно было только воспользоваться этим шансом.
— У-а-а-а!
Посох Жуйи Великого Мудреца, равного Небу, бешено завертелся и рванул вперёд.
Удар, в который он вложил всё.
В одну-единственную точку.
Раздался оглушительный удар.
Посох врезался ровно туда, где находился камень души Гатанотоа.