Глава 780 — й этаж, «Мир двенадцати зодиакальных зверей» (1)
5:50 утра.
[Вы вошли на 49-й этаж Башни испытаний!]
Всех встретили тёплый ветер и мягкое солнце.
Они оказались во владениях двенадцати зодиакальных божеств — на одном из самых закрытых этажей Башни испытаний.
Гр-р-р-р!
Стоило им войти, как со всех сторон ударили мощные ауры.
— Это…
— Там дерутся. И дерутся те, кто очень силён.
Элис и Тереза сразу уловили ману.
Их слова подтвердились: в столкновении сходились особые силы, принадлежащие двенадцати зодиакальным божествам.
Уже началась война фракций?
Впрочем, Царь демонов-быков окончательно выбрал сторону, значит, и настоящая кровавая бойня должна была разгореться.
Этот воинственный тип не из тех, кто станет плести многоходовки. Всякого, кто осмелится восстать против него, он просто растопчет без разбора.
— Для начала двигаемся осторожно.
Незачем вляпываться в столкновение с чужой фракцией сразу после прибытия.
Тем более Чхонха обещала прислать встречающих, как только они пройдут чуть дальше.
— Как же давно я здесь не бывала.
Дух инея огляделась по сторонам, будто погружаясь в воспоминания.
Истребитель, заявивший, что вернётся к себе, чтобы перегруппироваться, не пришёл. Белтор, решивший остаться в современном мире и продолжить исследования, связанные с древней клятвой, тоже.
На 49-й этаж вместе с Джинхёком отправилась только Дух инея, единственная из них, кто проявлял к нему живой интерес.
Боевая сила, способная продержаться один на один с древней сущностью целых тридцать минут.
Одного того, что она пришла, хватало, чтобы заметно облегчить нагрузку на всю команду.
Правда…
— …
— …
Хмурые лица Элис и Терезы от этого мягче не стали.
И именно в этот момент…
Тап!
Перед ними внезапно выскочила женщина из рода Кролика.
— Ха… ха…
Вся в ранах.
Дыхание рвалось так, будто в любую секунду могло оборваться.
— Кроличья дрянь. Быстрая, зараза.
— Да только толку? Всё равно не убежит. Хи-хи.
— Из-за тебя мы столько намотались. Так что на лёгкую смерть не надейся. Сначала руки и ноги отгрызём. Медленно, по кусочку.
Следом за ней появились существа с собачьими чертами.
Род Собаки.
Некогда им были свойственны кротость и верность, но теперь они превратились в кровожадных псов.
Псы с длинными косами в руках один за другим вышли из зарослей, скалясь клыками.
И тут заметили Джинхёка с остальными.
— Люди?
— С каких это пор шавки с других этажей лезут сюда, даже не понимая, куда попали?
— Вот уж не повезло так не повезло. В другое время пожили бы ещё немного, но нам приказали убивать всех, кто попадётся на глаза.
[Активировано «Покровительство Короля Собак» — «Час охоты»!]
Родовая способность, позволявшая черпать силу старейшин.
Принцип напоминал «Сопряжение всего сущего». Именно благодаря ему род Собаки так хорошо раскрывался в массовых сражениях.
— Господин… Кан Джинхёк! Ха… госпожа Чхонха… в месте… где мы должны были встретиться…
Женщина с кроличьими ушами выдавливала слова одно за другим.
Сведения обрывочные, но понять, что она пытается сказать, было нетрудно.
Похоже, всё пошло не по плану.
— Разобраться?
Элис выпустила когти.
— Нет. Я сам.
Джинхёк шагнул вперёд.
Раз уж он решил объединиться с родом Кролика, стоило показать им, что они сделали правильный выбор.
— Кха-ха-ха! Что за бред вы двое несёте? Тут вам и всем вместе не хватит сил, а вы ещё решаете, кому выходить первым?
— Вы хоть понимаете, какой это этаж, отбросы с нижних уровней?
— Да не ругайте их так. Молодые, упругие… жеваться будут приятно.
Насмешки посыпались одна за другой.
Вот оно как.
Даже свежо.
В последнее время даже древние божественные сущности подходили к нему с надлежащей осторожностью, а тут милые пёсики так трогательно не понимали своего места.
— Похоже, вы тут засиделись и совсем не знаете, что творится на других этажах.
[Активирован навык «Чёрный клык Аран»!]
Хрусь!
Тело воина рода Собаки, стоявшего первым, исчезло без остатка.
Р-раззз!
Воздух распахнулся, будто чёрная пасть. Из пустоты вырвались коренные зубы и клыки.
На чёрном фоне один за другим вспыхнули алые глаза.
— Ч-что за…
— Хи-и-ик?
У двоих оставшихся отвисли челюсти.
Да, Джинхёк всего лишь позаимствовал власть Акаака, слабейшего из пяти старейшин. Но Акаак всё равно оставался полноправным старейшиной рода Собаки.
Иными словами, сильным бойцом, входившим в первую сотню на 49-м этаже.
И всё же воин, одолживший эту силу, не успел даже пальцем шевельнуть: его смели одним лёгким жестом.
Древний инстинкт завопил: перед ними противник, с которым им не справиться.
Решение пришло мгновенно.
БАХ!
Бах!
Нужно выбраться отсюда и сообщить, что на 49-й этаж пришёл опасный враг.
Собаки вложили всю силу в прыжок и попытались вернуться туда, откуда пришли.
Но…
[Активирован навык «Ледниковая небесная печать»!]
Тр-р-ресь!
Снег, заполнивший небо, не позволил уйти никому и ничему.
Всё вокруг в мгновение ока обратилось в лёд.
— Не-не может быть…
Женщина из рода Кролика смотрела на небо так, будто не верила собственным глазам.
Иначе и быть не могло.
Для рода Кролика воины рода Собаки были хищниками, с которыми почти невозможно тягаться.
Из двенадцати родов они всегда входили в первую пятёрку по силе и влиянию. И каждый их воин отличался бешеной жаждой боя.
Но человек, которого Чхонха, Царь Кроликов, называла союзником, оказался чудовищем, далеко превосходящим всё, что она считала возможным.
«Я ведь думала: какой смысл в помощи человека с нижних этажей…»
Она ошибалась. Полностью.
— Вы в порядке?
Джинхёк подошёл к женщине из рода Кролика.
— А? Да… да. Да! Спасибо. Вы спасли мне жизнь. Меня зовут Со Ари.
— Что случилось?
— Пока мы ждали в условленном месте, на нас внезапно напали старейшина рода Собаки и гвардия.
Старейшина рода Собаки и гвардия?
— Даже при внезапном нападении Чхонха не должна была проиграть таким силам.
Со стороны Чхонха могла казаться взбалмошной и не слишком собранной, но это был 49-й этаж. Владения двенадцати знаков.
На родном этаже, высвободив всю силу, Чхонха, Царь Кроликов, должна была входить в двадцатку сильнейших бойцов всего 49-го этажа.
Даже всем старейшинам рода Собаки разом было бы трудно справиться с одной Чхонха.
— Там был… скелет. Вместе со старейшиной рода Собаки пришла огромная армия нежити. Они использовали какую-то странную силу, и мы не могли ничего противопоставить. Чхонха, Царь Кроликов, едва успела нас эвакуировать.
Если скелет был в золотой короне…
Фермут.
Тот самый ублюдок, который владеет «Короной отчаяния».
С открытием 49-го этажа сработало скрытое событие, и те, кого система до сих пор насильно держала в изгнании, начали двигаться.
«С самого начала вмешался порядком неприятный тип».
Как и древние восходители.
Фермут был одним из тех, кто мог создавать переменные, связанные с покорением вершины Башни.
Особенно если учесть, что он способен управлять легионной армией нежити.
Это означало, что он контролирует больше половины силы Короны отчаяния.
Возможно, жестокая битва начнётся куда раньше, чем ожидалось.
— Понятно. Тогда сперва идёмте с нами.
Важнее всего сейчас было узнать, что с Чхонха.
После этого через владения рода Кролика следовало связаться с членами Корпорации задротов-ветеранов.
— Идите за мной.
Со Ари пошла впереди.
***
Война за владения.
Двенадцать родов, долгие годы запертые на одном этаже, яростно соперничали за ограниченные земли и ресурсы.
Если бы не Великий Мудрец, равный Небу, и Царь демонов-быков — два абсолютных владыки, которым почти никто не смел перечить, — 49-й этаж уже давно лежал бы в руинах.
Но теперь…
— Воины рода Свиньи и рода Собаки вошли к восточному пруду!
— Срочное донесение! Первый старейшина рода Быка, Шестирогий зверь, со своими лучшими воинами ворвался через главные ворота!
— Движения Царя Змей тоже тревожные. По данным разведки, он стягивает крупные силы к границе!
Крики беспрерывно гремели по Хуагошаню.
Когда Царь демонов-быков вступил в союз с древними сущностями, мир, державшийся долгие годы, был разбит вдребезги.
Неписаное правило, по которому мелкие столкновения допустимы, но полномасштабная война — нет, больше не существовало.
— Царь…
— Теперь вы должны принять решение!
— Если мы будем медлить и дальше, погибнет множество подданных.
Старейшины смотрели на Великого Мудреца, равного Небу.
— …
Тот сидел на троне, погружённый в тяжёлые раздумья.
Царь демонов-быков, способный сражаться с ним один на один на равных. И рядом с ним — сущности, глубину силы которых невозможно измерить.
Главной проблемой был Нос-Идик.
Древняя сущность, явившаяся вместе со злыми духами 50-го этажа, которых называли гончими Тиндалоса, уже сама по себе превосходила всю мощь 49-го этажа.
Более того, Фермут, недавно приславший последний ультиматум, тоже опустошал один край за другим и поднимал кровавую бурю.
Шесть родов уже перешли под их власть.
Даже нейтральные цари один за другим готовились сделать выбор.
— Уводите народ в глубь Хуагошаня.
— Вы хотите сказать…
— Я покажу им, какой глупостью было скалить клыки на мои земли.
Сдаваться было ещё рано.
По крайней мере, пока сделка с Корпорацией задротов-ветеранов окончательно не стала невозможной.
— О-о-о!
— Бой!
— Передайте воинам! Царь выступает лично!
Поднялся оглушительный рёв.
Элита Хуагошаня была готова со смехом броситься даже в ад, если таков приказ Великого Мудреца, равного Небу.
Хуагошань перешёл на боевое положение.
Гр-р-р-р-р!
Облака сгущались, и мана, обретая форму, растекалась вдоль горных хребтов.
— Значит, он всё-таки решил бросить вызов неизбежному.
Огромный бык с шестью рогами.
Шестирогий зверь встретил приближающееся войско лицом к лицу.
Воздух звенел от напряжения.
Земля и небо содрогались, а боевой дух вздымался так высоко, будто собирался пронзить небеса.
Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ставил всё на кон в такой битве?
Он даже думал, что Великий Мудрец, равный Небу, возможно, проглотит гордость и пойдёт на переговоры.
Но Великий Мудрец оставался Великим Мудрецом.
Он не был существом, способным склонить перед кем-то голову.
— …
— …
Воины рода Быка с тревогой на лицах крепче перехватили оружие.
Сколько из них через несколько мгновений останется живыми и сможет стоять на ногах?
Нет. Останется ли вообще хоть кто-нибудь, способный выжить перед разгневанным Великим Мудрецом, равным Небу?
Но…
— Не тревожьтесь.
Один из гончих Тиндалоса.
Бар-Абисс неторопливо взмахнул рукой.
Он принял человеческий облик: красивый мужчина с острыми чертами лица и длинными чёрными волосами.
— Кстати, мне по-настоящему любопытно, что он выберет в этой войне.
Часть великого плана.
Согласно жестокому пророчеству, на 49-м этаже Кан Джинхёк обязан сделать выбор.
Кого спасти и кого обречь на смерть.
И какое будущее выбрать дальше.
Хи-хи.
Из горла Бар-Абисса сам собой вырвался насмешливый смешок.
И Корпорация задротов-ветеранов, и стоящий перед ним Великий Мудрец, равный Небу…
Долгое время не происходило ничего, что могло бы его развлечь, и скука успела приесться. А теперь, похоже, наконец назревало нечто по-настоящему занятное.