Глава 781 — й этаж, «Мир двенадцати зодиакальных зверей» (2)
Гр-р-р-р-р-р!
Мана взбесилась.
Буря, несравнимая со всем, что бушевало прежде, накрыла весь сорок девятый этаж.
Джинхёк, не сбавляя бега, скользнул взглядом туда, где закручивался вихрь.
Кр-ррак!
Бз-з-зт!
Из чёрных туч обрушился ливень с молниями.
Казалось, ярость Великого Мудреца, равного Небу, полыхала совсем рядом.
«Значит, он всё-таки решил встать на мою сторону».
То ли из гордости, то ли по какой-то другой причине — неизвестно. Но сейчас это позволило хотя бы немного перевести дух.
Впрочем, даже с этим положение оставалось далеко не простым.
Древние существа бросили всё, что у них было, лишь бы не дать им попасть на пятидесятый этаж.
Но...
«С другой стороны, чем больше они вкладываются, тем больше у них появится прорех».
Существам с других этажей тоже приходится платить, если они хотят спуститься ниже своего яруса.
Монетами, священными реликвиями, магическими кристаллами — чем угодно.
Главное, чтобы равноценный обмен оказался достаточно болезненным.
А на древних существ наверняка наложены ограничения куда строже, чем на обитателей прочих этажей.
Пусть из-за освобождения «Некрономикона» эти ограничения и ослабли, всё равно им пришлось пожертвовать чем-то ценным.
«Хорошо бы именно этим они сейчас и расплатились».
Раз уж явился даже Нос-Идик, такая возможность выглядела вполне реальной.
Пока Джинхёк прокручивал всё это в голове, густой лес впереди сменился чёрным, выжженным пятном.
Фух!
Тут и там вздымалось чёрное пламя.
Повсюду валялись обломки скал и зияли огромные воронки.
Здесь совсем недавно шёл ожесточённый бой.
Но вокруг лежали только трупы кроличьего народа и солдат нежити. Чхонхи среди них не было.
— Зловещее пламя, — нахмурилась Элис.
На земле, где уже нечему было гореть, всё ещё тлели языки огня.
Они не просто уничтожали всё вокруг — они оставляли на местности тяжёлое, вязкое проклятие.
Таков был эффект «Короны отчаяния».
— Раз оно сопротивляется даже моему льду, это не обычный огонь.
Морозный дух смотрел, как пламя пожирает снежинки, и его лицо слегка застыло.
Он не вкладывал в силу всё, что мог, но уже нутром чуял: с этим противником будет куда тяжелее, чем с Хашашином.
И верно.
«Его пламя и правда чужеродное».
А если прибавить к этому самую загадочную из всех корон — «Корону отчаяния», — даже древним восходителям пришлось бы несладко.
Но кое-чего этот тип не знал.
Джинхёк кивнул в сторону.
Тереза, словно только этого и ждала, шагнула вперёд.
— Доверьте это мне.
— Хочешь очистить его священной силой? Даже для класса святой девы это выглядит тяжеловато...
Элис явно сомневалась.
— Сейчас увидишь.
Джинхёк спокойно скрестил руки на груди.
[«Личность» меняется!]
Ш-ш-ш...
Мягкая, кроткая аура исчезла. Вместо неё нахлынула холодная тьма.
Золотые волосы почернели, и падшая святая дева опёрла огромный меч на плечо.
— М-м... Какой приятный аромат. Что за чудо? Откуда ты знаешь такие освежающие места?
Тереза глубоко вдохнула.
Судя по тому, как у неё даже тело мелко задрожало, эта жуткая скверна и правда пришлась ей по вкусу.
— Мне стало немного жаль, что ты всё время сидишь на изнанке. Решил дать тебе сегодня отвести душу.
— Ах вот как. Даже милые вещи говорить научился. Наша тихоня будет очень довольна.
— Дура святая дева!
— Мелкая, ты, как всегда, рядом. И благородства в тебе по-прежнему ни на грош.
— Эй!
Элис уже собиралась вытащить свой шампур, но Джинхёк поспешно вмешался.
— Времени нет. Сначала быстро поглоти всё это.
— От такого я не откажусь.
Тереза облизнула губы и двинулась к пламени.
Ффух!
Она вдохнула ещё глубже, и огонь, прилипший к земле, разом втянуло в неё.
[«Тёмный атрибут» усиливается!]
[Характеристика «тьма» повышается на 3 очка!]
[Характеристика «тьма» повышается на 6 очков!]
[Характеристика «тьма» повышается на 1 очко!]
Мана, поднимавшаяся вокруг тела Терезы, стала ещё гуще.
— Ого.
— Не думал, что такое возможно.
Элис и Морозный дух невольно выдохнули от изумления.
Тереза крепла буквально каждую секунду, и её рост был настолько невероятным, что глазам не верилось.
«Отлично. Как я и думал».
Джинхёк внутренне ликовал.
Фермут об этом и понятия не имел, зато у них был козырь, способный пожирать его пламя.
Более того.
Эффект не сводился к одному лишь усилению маны.
Тереза, поглощавшая огонь, вдруг посмотрела вдаль.
— Вон там, в шестидесяти километрах. Там хозяин этого пламени.
Она могла определить, где находится Фермут.
Со временем Тереза, возможно, дойдёт до того, что сумеет читать даже его намерения и планы.
Как только место, где находилась Чхонха, стало ясно, Джинхёк приготовился двигаться.
Если они хотели спасти её и заодно выгрести предметы из базы Фермута, это направление следовало поставить на первое место.
А, перед уходом...
[Пространственный инвентарь открывается!]
[«Духи-звери пяти стихий» откликаются на зов хозяина!]
[Призван «Мягкий чёрный журавль»!]
— Звал, хозяин?
Ундина вскинула маленькую руку в салюте.
— Передай эту записку Ёнхве или Тэмину. Тут обстановка скверная, так что двигайтесь только внутри зоны изменения погоды Мягкого чёрного журавля.
— Кхм! Для столь благородной особы задание, конечно, несколько простовато... но раз, раз хозяин просит, я выполню. Я вовсе не жалуюсь, так что опусти уже этот меч.
— Хорошо. Поручаю это тебе.
Чтобы выиграть эту войну, всё должно сработать точно и безупречно — как сцепленные шестерни.
***
В тёмном пространстве были скованы операторы, проигравшие бой с тем мужчиной.
Барьер имел странную форму, какой они прежде никогда не видели.
Даже операторы, оказавшись в этой чужеродной, незнакомой области, до сих пор не решались и думать о побеге.
Эта структура.
Эта форма.
В Башне испытаний такого не существовало.
«Неужели...»
Нет, быть того не может.
Немыслимо, чтобы кто-то, кроме него самого, знал об этой области. Это была самая тайная и самая страшная тайна всего мира.
Филин до боли закусил губу.
«И всё же я не понимаю, чего он добивается».
Он мог убить их, но не убил.
Почему — неизвестно.
Игра?
Обычная прихоть?
Как бы там ни было, всё зависело только от настроения того мужчины. И если однажды это настроение испортится, они в тот же миг обратятся в пыль.
«Сок хаоса».
Жидкость, добытая из растения пятидесятого этажа.
Если использовать её...
Шорк!
Филин ногтем рассёк себе ладонь.
Фиолетовый сок, спрятанный под кожей, капнул на пол.
Пока мужчина отсутствовал, появилась крохотная щель — и настал шанс ею воспользоваться.
Но...
С её помощью выбраться мог только один.
Сока было слишком мало.
— Сейчас... Быстрее, уходи.
Все операторы подтолкнули Филина вперёд.
— Н-но...
Филин запнулся.
Он слишком хорошо понимал, что ждёт оставшихся после его побега.
И знал: шансов продержаться, пока за ними не придут, почти нет.
— Ничего не поделаешь. Если не уйдёшь хотя бы ты...
Две Курицы решилась.
И передала ему эссенцию, в которой было заключено уникальное полномочие оператора.
Чистый кристалл, уже полностью извлечённый из неё.
Даже если вернуть его обратно, её угасающую жизнь это уже не спасёт.
Остальные операторы молча поддержали её решение.
— Я обязательно добьюсь успеха.
Филин взвалил на себя весь этот груз.
Бз-з-зт!
Кр-р-рк!
[«Временные врата» закрываются!]
Между слоями барьера открылась крошечная щель.
Филин протиснулся внутрь.
И в тот же миг чудовищное давление сдавило всё тело.
Гр-р-р-р-р!
Ощущение было такое, будто его прессуют, сминают в комок.
Боль перевалила за предел...
Сколько прошло времени?
Пространство раскололось, и из разлома, почти падая, вылетела чья-то тень.
— Ха-а... Ха-а...
Филин с трудом удержал сознание.
Казалось, он вот-вот отключится, но если рухнуть здесь, преследователи сразу его схватят.
«Нужно добраться хотя бы до системной безопасной зоны».
На сорок девятом этаже всё же было больше мест, которые операторы называли «слепыми пятнами», чем на других ярусах.
Филин выжал из себя всю оставшуюся ману.
Цели было две.
Первая — связаться с Корпорацией задротов-ветеранов, которая где-то находилась в Мире двенадцати знаков.
И вторая...
«Я должен встретиться с ним. Обязательно».
С одной из немногих надежд, способных противостоять тому мужчине.
Рик Хеннесси.
Ему нужно найти проектировщика Башни, который способен переломить это безнадёжно мрачное положение.
Даже если...
«Даже если я умру здесь».
Тук.
Тяжёлый первый шаг был сделан.
***
Тук.
— Здесь.
Тереза остановилась.
На первый взгляд место выглядело почти как туристическая достопримечательность: довольно красивый водопад и озеро.
Но стоило чуть напрячь восприятие, как проступили детали, которые легко было пропустить.
У-у-у...
Повсюду была рассыпана едва заметная чёрная пыль.
— Чёрная магия?
Элис провела по пыли пальцем.
— Да. Причём довольно высокого уровня. Не зря я поглотила его чёрное пламя.
— Ну, я в любом случае куда полезнее той мелкой, разве нет?
Тереза снова язвительно усмехнулась.
Элис навострила уши и зарычала по-кошачьи.
С трудом верилось, что ещё вчера они мирно лежали под одним одеялом.
Тяжело вздохнув, Джинхёк направил ману в магический круг, созданный из пыли.
Для некроманта высшего уровня применение проклятий и чёрной магии было вполне недурным. Жаль только, противника он выбрал совсем не того.
Как только построение магического круга изменилось, чёрная пыль втянулась в рот Терезы.
[Великая магия «Граница чёрной ночи» искажается!]
[«Сигнал тревоги периметра» временно отключается!]
[Эффект «Искажение обзора» исчезает!]
Бз-з-зт!
Видимая картина рухнула, и база Фермута предстала в своём истинном виде.
Бульк, бульк!
Водопад, по которому стекала зелёная лава.
Адский угол, где бродили всевозможные скелеты.
«Ого».
Глаза Джинхёка сузились.
Здесь были и костяные драконы необычной формы, и личи, творившие древнюю чёрную магию, и рыцари смерти, созданные на уровне великих героев.
Разнообразные легионы как раз находились в процессе создания.
К тому же в них вливали ману, текущую из «Короны отчаяния», и они крепли буквально с каждой минутой.
И тут...
— Там впереди... Царь Кроликов.
Со Ари указала пальцем в одну сторону.