Глава 785 — Владелец «Короны отчаяния» — Фермут (4)
[Открывается пространственный инвентарь!]
Лёгкий шелест.
На ладонь опустилась тонкая нить.
Точнее, чей-то волосок.
Пах!
[Призывается «двойник Великого Мудреца, равного Небу»!]
Священная реликвия сорок девятого этажа, полученная когда-то от Великого Мудреца, равного Небу.
Изначально Джинхёк собирался использовать её, чтобы добиться признания у других царей сорок девятого этажа. Но теперь, когда всё окончательно пошло кувырком, было уже не до признания и не до церемоний.
Куда разумнее пустить её в ход именно так — в минуту настоящей опасности.
Небольшое облачко дыма вздулось, будто сахарная вата.
И в тот же миг…
Пац!
Меч Тальхасы, наполненный демонической энергией Ангра-Майнью, рассёк воздух горизонтальным ударом.
— Что за… Это ведь не гора Цветов и плодов…
Только что призванный Великий Мудрец, равный Небу, растерянно огляделся.
Ему был дан простой приказ: если его призовут на горе Цветов и плодов, он должен стать проводником для призвавшего.
Но перед глазами раскинулся не путь через родные места, а настоящий ад, сплошь пропитанный чёрной магией.
Ещё через одну десятую секунды его зрачки расширились так, будто вот-вот лопнут.
Он почувствовал приближение удара, выходящего за пределы восприятия.
— А?!
Разобраться, что происходит, он не успел. Тело само подчинилось инстинкту: надо блокировать.
Ква-а-анг!
Посох Жуи столкнулся с мечом и выгнулся дугой.
[Вмешивается «проклятие Ангра-Майнью»!]
Ш-шурх! Крак!
Там, где клинок коснулся посоха, поверхность стала чернеть.
Это был не настоящий посох Жуи, а значит, отразить удар, за которым стояла сила завета, он не мог.
Даже если речь шла о двойнике сильнейшего существа сорок девятого этажа.
Гр-р-р… Кхраддд!
— Ч-что ты творишь, мерзавец?!
Двойник Великого Мудреца, равного Небу, взревел.
— А-а-ай, как страшно.
И тут он заметил Джинхёка, который вцепился ему в спину и изо всех сил изображал беспомощную жертву.
Без сомнений, это был тот самый человек, получивший волосок от его истинного тела.
Двойник с радостью заставил бы наглеца немедленно заплатить за такую выходку, но даже сейчас давление на посох только росло.
Хруст!
Посох Жуи окончательно согнуло буквой «Г».
Хрясь!
Тело Великого Мудреца, равного Небу, перерубило вместе с посохом.
Зато из-за столкновения сила меча резко упала — меньше чем до половины.
Ква-анг!
Джинхёк без труда ушёл от удара и тут же подбежал к рассечённому надвое двойнику.
— Кх… Кха-а…
Изо рта двойника непрерывно шла кровавая пена.
Рана была смертельной. Времени у него оставалось совсем немного.
— Не напрягайтесь. Вам нельзя говорить.
— Ах ты… гад… из-за тебя… кх… кха…
— Да, всё верно. Вы бросились вперёд, чтобы защитить меня. Все запомнят эту великую жертву.
— Я… не собирался… тебя защищать…
— Всё хорошо. Я всё понимаю. Больше ни слова, просто отдохните. Скоро вам станет легче.
Джинхёк обнял двойника и с силой сдавил ему грудь.
Голос, дрожавший от ярости, быстро смолк до комариного писка.
Джинхёк украдкой скосил глаза.
«Снимает как надо?»
Через «Машинного владыку» он заранее увёл один дрон.
Разумеется, не обошлось и без маленькой хитрости: угол съёмки был выставлен так, будто Великий Мудрец, равный Небу, заслонил Джинхёка собой.
Если потом показать запись Великому Мудрецу, равному Небу, и как следует подвесить язык, можно будет выбить у него полноценный официальный союз.
Пах!
Двойник испустил последний вздох и полностью исчез.
⁎
На поле боя на миг повисла пауза.
Слишком чудовищная нелепость произошла за слишком короткое время.
— Он что… совсем псих?
Первым заговорил Фермут.
Прокрутив в голове только что увиденное, он сам не заметил, как выругался.
Вообразить, что кто-то устроит настолько абсурдную сцену, он просто не мог.
— С этой минуты… начинается битва мести.
Джинхёк смахнул слёзы, глядя прямо в объектив дрона.
— Мести? У тебя что, раздвоение личности? Что ты вообще несёшь?
— Заткнись! Что ты можешь знать о нас, костяная башка без единого клочка мяса?! У нас общие девяносто шесть процентов ДНК! Мы друзья!
— Что?..
Пока Фермут сбивался на полуслове, Джинхёк уже рванул с места.
На этом хватит расшатывать его полным бредом.
К тому же повторить удар прежней силы тому будет нелегко.
Если и бить — то сейчас.
[Активируется Священный напев «Низвержение»!]
С неба сорвался луч света.
Ква-а-а-анг!
— Го-о-о-о!
Огромное тело Тальхасы пошатнулось.
В обеих руках Джинхёка собралась разная мана.
Лёд и огонь.
Волны лютого холода и испепеляющего жара хлынули навстречу друг другу.
Из-за резкого перепада температуры края раны широко разошлись.
— Кх!
Фермут немедленно сжал посох.
Там, где стоял Джинхёк, взметнулись чёрные шипы.
Но на полтакта раньше…
[Активируется чёрная техника сокрытия «Чёрный клык Аран»!]
Хрясь!
Кр-р-рак!
Пространство вокруг Фермута вырвало целым куском.
— Дешёвый трюк…!
Фермут сменил позицию Блинком.
— Эй-эй, дешёвый трюк? Услышал бы Хашашин — в могиле бы завыл. Ты просто не в курсе: даже на пятидесятом этаже это считается способностью высокого уровня.
Хрусть!
— Кра-а-а-а!
Новые зубья, искусно спрятанные в земле, вцепились в кости ног Фермута.
Джинхёк нарочно не стал отрубать их целиком.
Вместо этого он с помощью «Мириад ядов, истребляющих небеса» загнал токсины в каждую трещинку кости, вызывая что-то вроде мгновенного остеопороза.
«Немного времени я выиграл».
Взгляд Джинхёка скользнул к сердцу Фермута.
Даже после пробуждения завета и применения Священного напева маны в камнях душ, отнятых у Старших богов, всё ещё оставалось с избытком.
Пусть сила была неполной, но можно было считать, что он одновременно сражается с тремя Старшими богами.
«Чтобы ударить прямо по сердцу, нужно заставить его потратить ещё почти половину маны».
Иначе щит вокруг сердца не пробить.
Джинхёк резко увеличил дистанцию и призвал «Память мира».
Шур-р-р-р!
Среди книг, надёжно стоящих на своих местах, одна сама вылетела наружу.
[Активируется Священный напев «Вход в Вальхаллу»!]
Проявилась способность призвать противника, с которым он сражался в прошлом.
И выбран был…
[Выбран лич «Бейродум»!]
Тот самый архимаг, который изрядно помотал ему нервы в Амстердаме.
***
Где-то на сорок девятом этаже.
Болото без названия и координат резко выбивалось из пейзажа мирных лугов, окружавших его со всех сторон.
У-у-у-ун!
Причина была одна.
Всё дело в мане, сочившейся из зловещих врат в самом центре болота.
— Кх-р-р-р.
— Киик! Ш-ш-ш!
Осквернённые растения и животные издавали жуткие звуки.
Вокруг стояло чуждое, неприятное ощущение, словно два этажа Башни наложились друг на друга.
— Значит, теперь война начнётся по-настоящему.
— Не война. Скорее односторонняя резня.
— Хм. Не знаю. Если судить по тому, как вы уже доотвечались своей самоуверенностью до прорыва на сорок девятый этаж, шансы в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят.
— Ты всё так же язвителен. Впрочем, спорить не стану. Реальность перед нами именно такова.
Мужчина и Нос-Идик обменялись несколькими фразами.
Сорок девятый этаж Башни испытаний.
Долгие годы он служил последним бастионом, прикрывающим пятидесятый этаж, и позволял древнейшим сущностям оставаться за завесой.
Иными словами, он отлично выполнял свою роль: давал им безраздельно править Башней, не опасаясь ничьего вмешательства.
Разумеется, и условия прохождения здесь отличались от прочих этажей.
Недостаточно просто убить царей или выиграть силовое противостояние. Необходимо выполнить некое особое условие.
Само собой, о сути этих условий тщательно молчали.
Уже одно это делало этаж особенным.
К тому же…
— Разве я не явился лично, чтобы исправить прежние ошибки?
Сильнейший страж, способный действовать ниже пятидесятого этажа.
Нос-Идик привёл сюда всех гончих Тиндалоса.
А если учесть, что ему удалось привлечь на свою сторону Царя демонов-быков и нескольких других царей, сорок девятый этаж по праву можно было считать неприступным.
— В этом вы, пожалуй, не ошибаетесь.
— Кстати. Некромант, которого ты привёл, кажется, не слишком-то справляется. Разве ты не говорил, что это надёжная карта?
— А, вы о Фермуте?
Мужчина мягко улыбнулся.
— Сколько в него вложено, а он не может разобраться не то что с Кан Джинхёком, но даже с теми, кто ходит рядом с ним. Получив эссенцию госпожи Шуб-Ниггурат, показывать такой жалкий результат — разочарование.
— Ха-ха-ха. Не стоит так волноваться. Неужели вы думаете, что он закончит, так и не использовав как следует столь ценную вещь?
Не было нужды цепляться за сиюминутную победу или поражение.
Детали головоломки одна за другой ложились на свои места.
Картина, ради которой он столько лет ждал, была почти завершена.
И Чхон Юсон, охотящийся на Старших богов.
И Элис, носящая в себе бомбу.
И Кан Джинхёк, стоящий в самом центре всего происходящего.
В конце концов все они двигались только внутри той огромной рамки.
Услышав уверенный ответ Мужчины, Нос-Идик удовлетворённо скривил губы.
Потом, будто вспомнив что-то, добавил:
— А Филин?
Оператор, недавно сбежавший из тюрьмы.
Потерять одну из переменных, способных угрожать древнейшим сущностям, было ошибкой, которую здесь тоже следовало исправить.
— Мы его преследуем, но, похоже, понадобится ещё немного времени. Честное слово, он скользкий как вьюн.
— Верно. Если его посадили в тюрьму, даже толком не обыскав, значит, обманывать людей он умеет поразительно хорошо.
— Хм. Звучит так, будто вы намекаете на мою вину.
— Просто к слову пришлось.
Ньярлатхотеп сразу заподозрил, что Мужчина выпустил его намеренно, но подозрения оставались лишь подозрениями. Материальных доказательств не было.
Если тот хотя бы свяжется с Риком Хеннесси, ситуация станет непредсказуемой.
Нос-Идик вспомнил Рика Хеннесси, которого несколько раз видел прежде.
«В первую очередь нужно выяснить, кто он такой».
Насколько Нос-Идик знал, тот был всего лишь одним из промежуточных администраторов. Но потом как-то незаметно стал старшим администратором, а затем превратился во что-то, превосходящее даже этот статус.
Вся цепочка событий слишком грубо нарушала здравый смысл.
«А этот будто что-то знает…»
Нос-Идик смерил Мужчину взглядом с головы до ног.
Спрашивать бесполезно — всё равно не скажет.
Он не из тех, кто послушно выкладывает свои карты на стол.
«Ладно».
Какие бы игры тот ни вёл, в конце концов он всего лишь фигура, которую можно использовать и выбросить.
Пока рядом Азатот, смертному не помогут никакие уловки.
***
У-у-у-ун!
Исчезнувшее тело собиралось заново.
А заодно одно за другим всплывали воспоминания о последних мгновениях перед смертью.
— Как…
Бейродум недоумённо уставился на разворачивающуюся перед ним картину.
Он точно помнил, как кто-то играл с его сосудом жизненной силы, прикрываясь им словно каким-то щитом из друга, а потом разбил.
После этого он, несомненно, должен был исчезнуть.
…Но он снова жив?
— Привет.
Джинхёк лучезарно улыбнулся.
— Хиик?!
Бейродум вздрогнул и попятился.
Кошмар того дня, когда перед ним оказался кто-то похуже демона, до сих пор стоял перед глазами.
— Да ладно, я больше не буду издеваться над твоим шариком, так что не дрожи. Кстати, ситуация сейчас немного срочная. Поможешь?
— Я?..
— Угу.
— Но… та чёрная магия там намного превосходит мои силы. Даже если я захочу помочь, я ничего не смогу сделать.
— С этим я сам разберусь.
Джинхёк прекрасно понимал: каким бы архимагом ни был Бейродум, до Фермута ему всё равно как до неба.
Значит…
Придётся немного сыграть нечестно.
На губах Джинхёка появилась дьявольская улыбка.