Глава 790 — Крупный опорный пункт, «Гора Цветов и Плодов» (2)
— Хм-хм. Хы-хы-хы-хм-хм-хм! У разведотряда~ дисциплина~ ха-ха-ха!
Бум-чик, бум-чик!
Бёдра сами ходили из стороны в сторону в такт невольно сорвавшемуся напеву.
У Кан Джинхёка это был особый жест: он появлялся всякий раз, когда отдача получалась несоразмерно огромной по сравнению с затраченными усилиями.
И неудивительно.
Одной лишь удачно разыгранной сценой он заполучил целую кучу священных реликвий, которые на сорок девятом этаже считались чуть ли не самыми труднодоступными.
Да, пришлось сойтись примерно на восьмистах штуках, чуть меньше, чем он потребовал сначала, но и такой результат был совсем неплох.
«Тем более изначально я как раз на восемьсот и рассчитывал».
В обычной ситуации даже на это старейшины, без сомнения, взвились бы до небес.
Но стоило Джинхёку показать ролик, снятый ради аватара Великого Мудреца, равного Небу, и общественное мнение понемногу стало меняться.
Если человек способен так проливать слёзы даже ради аватара…
…то насколько же он готов жертвовать собой ради товарищей?
Героическая сага о человеке, который изо всех сил пытается сдержать обещания и договоры, тронула сердца всех до единого.
И вот результат.
— Да уж… насыщенные выдались деньки.
Джинхёк мысленно перебрал последние несколько дней.
Даже по его собственным меркам он натерпелся изрядно.
Всё-таки верно говорят: Башня испытаний помогает тем, кто сам себе помогает.
И к тем, кто полон благородной самоотверженности и пыла, она особенно щедра.
А раз так…
Хлёст!
Зажатый в руке кнут грубо рассёк землю.
— Вы что, забыли, что до конца сегодняшней ночи всё должно быть готово? Будете прохлаждаться — кину вас в сок вместе с персиками и сделаю смузи из духов!
— Ы-ы-ы!
— Хи-и-ик! Хозяин, я только три раза вдохнул!
— Буду стараться, буду стараться, буду стараться, буду стараться.
— И зачем мы тогда вообще стали стражами испытательных врат?.. Жили бы себе тихо в Мире духов…
— Всем молчать. Голова болит.
Призванные существа усердно таскали персики бессмертия.
— Могиии…
— Миё… ми-ыруё-о…
Вид их, познающих под палящим солнцем истинную сладость труда, почему-то согревал сердце.
Всё же нет ничего ценнее честной работы, от которой по телу течёт пот.
— Хозяин… я руку… уже не чувствую.
Сильфида, старательно обмахивавшая его веером, жалобно застонала.
— Но тут ведь лучше, чем на плантации сока, правда? Жизнь рабов на соковой ферме куда тяжелее. Или как, подыскать тебе местечко вон там?
— Видеть, как хозяину прохладно, — величайшая радость за всю мою жизнь духа.
— Вот и умница.
Джинхёк снова неторопливо окинул взглядом место трудовых свершений.
Персики бессмертия отправлялись в большой магический котёл, который специально изготовил Орун, а затем долго вываривались по рецепту, полученному от Белтора.
Натуральный сок небесного персика.
Степень очистки немного различалась от партии к партии, но в среднем чистота держалась примерно на восьмидесяти процентах.
И среди всего этого удалось получить…
около 100 мл.
Крохотное количество натурального сока со стопроцентной чистотой.
«Эффектное шоу очень помогло. Благодаря ему я выиграл уйму времени».
Он остановил Завет и прогнал Фермута.
А затем при помощи дронов подчистую смёл старейшин и войска Двенадцати знаков.
Иначе говоря, он принудил врагов выбирать только те варианты, при которых им приходилось действовать максимально осторожно и осмотрительно.
«Хотя этой ночью они всё равно двинутся».
У подножия Горы Цветов и Плодов.
Там одна за другой собирались огромные мановые силы.
Похоже, враги собирались с самого начала бросить в бой всё, что у них было.
Как бы ни считалась Гора Цветов и Плодов одним из главных опорных пунктов сорок девятого этажа, бесконечно выдерживать натиск чудовищ такой мощи она не сможет.
Значит, исход войны решат способности и решения ранкеров в каждом лагере.
И ещё — кто сумеет глубже вонзиться в слабые места противника.
Именно в этот момент…
Шаг.
К Джинхёку подошло знакомое существо.
Один из важнейших ключей к этой войне — хозяин Горы Цветов и Плодов, Великий Мудрец, равный Небу.
Рядом с ним тесно жалась маленькая девочка.
Саньцзан, которую привели Ю Ёнхва и Ли Тэмин.
— Я думал, мы увидимся только за ужином?
Джинхёк небрежно поприветствовал его.
— Я слышал, ты привёл моего учителя.
— Ах да, я же хотел сказать вам раньше и совсем забыл. Наши встретили её, когда искали облако-кувырок.
— Эти мерзавцы обращались со мной как с малявкой! Немедленно проучи нечестивцев Посохом Жуйи!
Саньцзан по-детски завопила и ткнула пальцем.
Она что, по пути из Тяньчжу променяла буддийские сутры на ириски?
Для монахини, оставившей заметный след на этом этаже, речь у неё была подозрительно базарная.
А может, она просто пыталась сделать вид, будто никакого обещания выполнить его просьбу не было.
Вот и верь людям: до просьбы и после просьбы — два разных лица.
— Успокойтесь, учитель. Эти люди решили выступить вместе с нами. К тому же…
Великий Мудрец, равный Небу, несколько раз кашлянул в кулак.
— О том, что вы ведёте себя не слишком по-взрослому, в этом мире знает каждый…
Бац!
— Кха-а!
Ритуальный жезл врезался Великому Мудрецу по голове.
Ох ты.
Вот это должно было быть больно.
Попало как раз по границе лба и волос.
— Хватит! Растить учеников — одно разочарование. И зачем только я таскалась по таким опасным местам, пытаясь наставить никудышного ученика на путь истинный!
— Да кто спорит? Я всегда благодарен вам, учитель.
— Ты не мне благодарен, а ему!
Хм.
Глядя на их перепалку, Джинхёк подумал, что так Саньцзан, возможно, выражает ревность.
«Так вот что тебе не нравилось — что мы с ним поладили?»
Джинхёк мысленно цокнул языком.
Великому Мудрецу, равному Небу, кое-как удалось успокоить Саньцзан и отослать её.
— Кстати, облако-кувырок вам вернули в целости? Раз уж к вам вернулся потерянный скакун, считайте, вы получили целую армию.
Средство передвижения, способное в мгновение ока охватить всё поле боя.
Если оно соединится с боевой мощью Великого Мудреца, равного Небу, которого и самого по себе считали сильнейшим, результат превзойдёт всякое воображение.
Можно было смело утверждать: даже большинство древнейших сущностей побаивались бы поединка один на один с Великим Мудрецом в его расцвете.
Но…
выражение лица Великого Мудреца было совсем не радостным.
На человека, наконец-то вернувшего любимого скакуна, он не походил.
— На самом деле… есть одна проблема. Слишком долго мы не виделись, и теперь малыш меня почти не слушается. Похоже, он считает, что я его бросил.
Пуф!
Перед ними появилось пушистое золотое облако.
Облако-кувырок обладало собственной волей и было скорее не священной реликвией, а чем-то ближе к божественному или мифическому зверю.
Видимо, обида и тоска по хозяину, который так надолго его потерял, вылились в чрезмерное сопротивление.
Вот почему тех, кто ниже, и надо держать кнутом.
Джинхёк причмокнул.
Но, глядя на Великого Мудреца, равного Небу, который едва ли не таял от умиления при виде облака-кувырка, он понял: тот не то что кнутом — щелбаном его не тронет.
— То есть сразу вернуть его расположение не получится?
— Да. По крайней мере, в этой войне вряд ли. Нужно дать ему время и как следует его умаслить.
О-о.
Вот как.
Над головой Джинхёка будто вспыхнула маленькая лампочка.
Облако-кувырок превратилось в вещь, которую и бросить жалко, и применить нельзя.
Держать такую ценность без дела — чудовищное расточительство.
— Тогда можно я одолжу облако-кувырок?
Он бросил это так буднично, словно речь шла о пустяке.
— Что?..
Глаза Великого Мудреца, равного Небу, стали размером с блюдца.
Он и представить не мог, что услышит подобную просьбу.
Но гневаться на дерзость не стал.
Наоборот — громко расхохотался.
— Кха-ха-ха! Дерзкий ты парень. Жаль тебя разочаровывать, но облако-кувырок не подчинится никому, кроме меня. Я признаю, ты человек необычный, однако ручаюсь: это тебе не по силам.
— Ха-ха. Значит, попробовать всё-таки можно.
— Если хочешь потратить силы впустую — сколько угодно.
Уверенный в себе Великий Мудрец, равный Небу, отступил на шаг в сторону.
Вид у него был такой, словно он готов поставить на это всё состояние.
Что ж.
В этой вселенной только Великому Мудрецу, равному Небу, удалось приручить облако-кувырок.
Ему и в голову не могло прийти, что его здравый смысл сейчас рассыплется.
[Уникальная способность «Приручение Ментры» активирована!]
Способность проникать в самые глубины чужого сердца.
Она была отточена на древних видах и мифических зверях, славившихся своим скверным характером, — и теперь засияла в полную силу.
«Не повезло тебе, но облако-кувырок куда проще тех ребят».
Сразу после разрыва с любимым в душе всегда больше всего щелей.
Достаточно дать немного тёплого утешения и бережно коснуться раны…
Тук.
Джинхёк легко прыгнул к облаку-кувырку.
Пух!
[Мифический зверь «облако-кувырок» выражает к вам симпатию!]
Мягкое, пружинящее прикосновение нежно защекотало ступни.
— Не… не может быть…
Великий Мудрец, равный Небу, заикаясь, ткнул в него пальцем.
— Посадка удобная. Тогда я воспользуюсь.
Драгоценные вещи должны служить драгоценным людям.
На этой войне я запрягу тебя с величайшей пользой.
Ну что ж.
Раз уж сел, можно и тест-драйв устроить.
«Если уж обзавёлся спорткаром такого класса, есть пара мест, куда стоит заехать».
Мысль Джинхёка тут же передалась облаку-кувырку.
Вжух!
Оставляя за собой длинный золотой след,
облако-кувырок рвануло к противоположному склону горы.
***
Когда солнце только село,
несметные войска, расположившиеся у подножия Горы Цветов и Плодов, завершили приготовления к атаке.
Фш-шух!
Взвилось огромное пламя.
Вокруг гигантского костра высотой в несколько десятков метров собрались цари и старейшины Двенадцати знаков, решившие примкнуть к древнейшим сущностям.
— Вижу, кое-где пусто. Они решили не участвовать в этом сражении?
Огромный тигр вытряхнул трубку, постучав по ней, и обвёл взглядом собравшихся.
Чокхо, Король Тигров.
Царь тигрового племени, которого наряду с Великим Мудрецом, равным Небу, и Царём демонов-быков причисляли к самым могущественным владыкам.
Ростом он был чуть больше двух метров, а внешность казалась смесью человека и тигра.
По сравнению с другими тиграми, стоявшими рядом словно телохранители, он выглядел куда мельче, но исходящая от него мощь подавляла весь его род.
— Господин Бар-Абисс вместе с Царём демонов-быков ненадолго отлучились, — ответил вместо остальных старый на вид чёрный пёс.
— Надо же. Перед самой Горой Цветов и Плодов — и он увёл с собой даже Царя демонов-быков… Что же это за важная причина, если бой с Великим Мудрецом, равным Небу, вдруг отошёл на второй план?
Ш-ш-ш.
Змеиный язык мелькнул в воздухе.
Пэкхи, Царь Змея в облике прекрасной женщины, щедро уснащала каждое слово ядом.
Её племя понесло в этой войне самые большие потери, и потому исчезновение части сил перед решающей битвой никак не могло ей понравиться.
— Наши дети нашли место, где пребывают драконы. Как только они передали это известие, оба господина сразу отправились туда.
Чёрный пёс указал на точку на военной карте.
Место находилось ровно на противоположной стороне от Горы Цветов и Плодов.
Племя Чэнь, драконы, скрывало себя настолько искусными тайными техниками, что даже установить с ними связь было непросто.
Но гончие, созданные для поисков, наконец обнаружили драконье логово, укрытое за завесой тайны.
— О-о.
— Значит, вот почему они исчезли без лишних слов.
Со всех сторон послышались понимающие возгласы.
Муджинрён, Король Драконов.
Абсолютный владыка таинственных восточных драконов. Если не считать Великого Мудреца, равного Небу, никто не знал его истинного лица.
Иными словами, с остальными Двенадцатью знаками он почти не пересекался.
В отличие от Великого Мудреца, равного Небу, с которым вражда уже была решённым делом, намерения драконов оставались неясны.
Если их удастся сделать союзниками, надёжнее поддержки не найти.
А если они станут врагами…
— Значит, они решили не оставлять угрозу в тылу.
На войне тыл обязан быть защищён.
Даже ради одной лишь перестраховки нужно было получить от драконов твёрдый ответ.
И как раз в этот миг…
Тр-р-рск!
Вокруг собравшихся царей внезапно вспыхнули золотые искры.