Глава 796 — Опорный пункт драконов — «Солёное озеро» (3)
Мысли Терезы де Лоренсии смешались в сплошную тревожную муть.
Она и понятия не имела, что Мягкий чёрный журавль как-то связан с племенем Дракона.
А слова вроде «предатель» и «изгнанник» в такой ситуации звучали не просто плохо — хуже не придумаешь.
— Я…
— Не знала?
Муджинрён договорил за неё.
— Это может прозвучать как оправдание, но это правда. Если бы мы хоть что-то знали, мы бы ни за что не привели Мягкого чёрного журавля сюда.
— У людей и правда нет конца вертлявым языкам. Хорошо. Но если это правда, то каким образом вы, едва поднявшись на этот этаж, нашли наше местоположение? Разве не изгнанник нашего рода научил вас выслеживать нас?
— Нет!
Тереза де Лоренсия резко повысила голос.
О Соляном озере они узнали только потому, что Кан Джинхёк заранее всё рассказал.
Но…
Поверит ли он такому объяснению?
Как и сказал Муджинрён, человек с нижних этажей вдруг знал обо всём.
В это никто не поверит.
Те, кто сейчас сражался на Хуагошане, уже не сомневались в умении Кан Джинхёка просчитывать ситуацию.
Но этот — другое дело.
Он ещё не сталкивался с Джинхёком лично.
— Впрочем, неважно. Сейчас уже бессмысленно разбирать это по косточкам. Я уже решил, что с вами делать.
Муджинрён едва заметно кивнул стоявшим рядом.
Щёлк.
Шин.
Из ножен вышли мечи, сделанные из коралла.
— То есть… вы не станете заключать с нами союз?
— Надвигается буря. До сих пор мы кое-как находили тень, под которой можно было переждать дождь и ветер. Но на этот раз на нас идёт стихийное бедствие куда страшнее.
Ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Вдалеке чернели молнии.
Дело было не в Царе демонов-быков и не в псах Тиндала.
Нос-Идик.
Чудовище, которое среди древних сущностей относилось к высшим божественным сущностям, двинулось лично.
Если он всерьёз решит высвободить силу своего истинного тела, смерть настигнет любого, где бы тот ни спрятался на сорок девятом этаже.
— Схватить эту женщину. И не забывайте о пропавшем предателе. Его тоже нужно выследить.
Муджинрён сделал выбор.
Он выбрал, с кем будет стоять рядом.
— Есть.
— Исполним приказ.
Племя Дракона, которое должно было стать кинжалом для ответного удара, примкнуло к древним сущностям.
***
Бабах!
Там, где только что стоял Джинхёк, рванул резкий взрыв.
«Взрыв трупа».
Чёрная магия, использующая плоть, сработала один раз, потом второй, третий.
И сразу следом двинулись отборные бойцы Двенадцати знаков.
— Убить его!
— Стоит прикончить его, и эта война наша!
Вперёд ринулись воины племени Тигра — наполовину люди, наполовину хищники.
Награда, назначенная за Корпорацию задротов-ветеранов, была поистине астрономической. А поскольку каждый из царей обещал ещё и место будущего старейшины, у них просто не могло не сорвать крышу.
Ставка была достаточно соблазнительной, чтобы ради неё бросить на кон собственную жизнь.
Однако…
Одного желания оказалось слишком мало, чтобы преодолеть эту пропасть.
[Элис активирует «Кровавые копья»!]
Пух-пух-пух-пух-пух!
— Кха-а-а-ак!
— Кхек!
Шквал кольев обрушился на нападавших, и тигры один за другим оказались нанизаны, словно мясо на шампуры.
— Жалкие твари, не знающие своего места. Посмели оскалить клыки на меня и моего контрактора. Иначе как отказом от жизни это не назовёшь.
Элис фон Атараксия величественно щёлкнула пальцами.
Она уже достала свой уникальный Священный напев — «Апокалипсис Сотворения».
Какими бы элитными ни были воины племени Тигра, уйти от гнева истинного прародителя они не могли.
Больше нескольких десятков бойцов в тот же миг лишились способности сражаться.
И только потому, что это были тщательно отобранные элитные воины, некоторые отделались потерей рук или ног и всё же сохранили жизнь.
И тогда…
Тук.
Мужчина, сумевший проскользнуть внутрь сквозь ливень кольев, взмахнул когтями.
Ква-а-анг!
За мгновение до того, как когти коснулись шеи Элис, между ними встал Джинхёк.
Скрестив два кинжала и приняв удар, он посмотрел на противника.
— Вот это да. Какая редкая птица заглянула.
— О-о? Ты знаешь меня?
— Царя племени Тигра всё-таки стоит запомнить.
Чокхо.
Если после Великого Мудреца, равного Небу, и Царя демонов-быков называть третьего царя, то он вместе с Муджинрёном первым приходил на ум.
К тому же во время прошлого восхождения по Башне этот фанат ближнего боя изрядно попортил Джинхёку нервы.
— Значит, ты и есть Кан Джинхёк. Слухи говорят, что ты на редкость вкусная добыча. Судя по тому, как легко ты отбил мой удар, похоже, они не совсем врали.
Чокхо облизнулся.
В его глазах горела та самая особая безуминка.
Да уж, все эти помешанные на битвах будто в один детский сад ходили. Стоило им увидеть сильного противника, и их бросало в жар с головы до пят.
Что Чхон Юсон, что этот.
Одинаковый запах.
Опасный до крайности и до тошноты надоевший.
Джинхёк покачал головой и тут же перехватил кинжал обратным хватом.
[Уникальная способность «Кладбище мечей» активирована!]
Пац-ц-ц-ц!
Клинок полностью окутала тёмно-багровая усиленная ци.
[Седьмая форма «Проекция демонической тени» активирована!]
Раскрылась техника «Небесного демонического меча».
Быстро.
Остро.
Удар меча перескочил пространство и рванул по косой траектории.
Это была техника, где траектория хитро уводилась в сторону, а в последний миг перед целью ещё раз ускорялась и меняла направление.
Ту-ква-а-анг!
Голова Чокхо отлетела назад.
Сила была такой, что её вполне хватило бы, чтобы снести её целиком.
И всё же…
— Кр-р-р…
Посреди лба Чокхо проступил лишь красный след от удара. Пробить череп не удалось.
А ведь Джинхёк вложился как следует.
— Да уж, я слышал, что у тигров шкура крепкая, но она у тебя куда упруже, чем я ожидал.
Джинхёк без всяких прикрас поделился впечатлением.
Разумеется…
— Я тебя убью!
Такой комплимент вряд ли мог утешить.
Ква-а-анг!
Чокхо, источая жажду убийства, высвободил ману.
[Чокхо активирует уникальную способность «Форма тигриного бедствия»!]
Мимикрия.
Он призывал власть Белого тигра, одного из четырёх божественных зверей. Особенность этой способности заключалась в том, что внешний облик менялся полностью, почти как при переходе во вторую фазу.
Фью-ух!
Чокхо, охваченный белоснежным пламенем, оскалил клыки.
Впечатляет.
Он действительно унаследовал силу первого Белого тигра, единственного, кто обитал на пятидесятом этаже. Рост маны выходил за все допустимые рамки.
Без шуток, уровень был такой, что хотелось даже похлопать.
Но…
— Не стоило тебе вытаскивать это здесь.
Огненный атрибут. А белое пламя особенно — одно из любимых лакомств флэш-итеров.
Даже Королю Тигров перед настоящей экосистемой пятидесятого этажа стоит быть бесконечно скромным.
Заодно запомни это до костей.
— Ки-и-и-и!
— Ке-е-е-е!
Словно подтверждая его слова, крики насекомых в тылу стали ещё неистовее.
— А-а-а-а!
— Держать! Держать их!
— Невозможно! Эти твари слишком быстрые, и их слишком мно… кха-а-а!
Воинов Двенадцати знаков пожирали заживо.
Преимущество, которое дал им прорубленный короткий путь, утратило смысл: число погибших росло с чудовищной скоростью.
К тому же шум поднялся такой, что кроме флэш-итеров его начали замечать и другие здешние твари.
«Сейчас я превращу всё поле боя в сплошной хаос».
На лице Джинхёка появилась злая, почти мальчишеская улыбка.
Они ещё поймут, что привели с собой столько народу зря.
[«Пространственный инвентарь» открыт!]
— Клац-клац! Звал, мастер?
Он призвал Тибона.
К Тибону, у которого не было ни клочка плоти, флэш-итеры почти не проявляли интереса.
Иными словами, для этой ситуации его особенности подходили идеально: можно было беситься сколько угодно.
— Начни с тех, вон там. Они и так заняты тем, что отбиваются от жуков, так что будет несложно.
— Хочешь, чтобы я добивал слабых, попавших в беду? В этом я уверен как ни в чём! Клац!
Тибон тут же погнал призрачного боевого коня.
Ду-ду-ду-ду!
Он промчался вперёд, миновал Чокхо и ушёл в тыл.
Целью стало место, где только что вылез «червь, поедающий гальку».
Именно там проходил путь, по которому двигались враги.
[Тибон активирует «Скачку смерти»!]
Шух!
Клинок смерти рассёк воздух, и вверх ударил фонтан крови.
Теперь, когда Тибон мог использовать тёмную боевую ауру, превосходящую силу владыки демонов, один удар великого рыцаря смерти стал тяжелее всякого воображения.
И мало того.
[Морозный дух активирует навык «Чёрный лёд»!]
Тр-р-р-р-ресь!
По земле побежал невидимый иней.
Навык с эффектом скольжения обычно лишь заставлял противника потерять равновесие.
Но это если речь шла об обычном навыке.
Когда же его использовала сущность уровня Морозного духа, всё становилось совсем иначе.
Бах!
Бух!
На месте поскальзывались не только элитные воины, но даже старейшины.
А некоторые и вовсе летели кувырком так, что сосчитать было трудно.
— Кла-кла-клаклаклац! Легко. До смешного легко!
Самым мошенническим было то, что союзников этот эффект не задевал. Тибон начал буквально вырезать беззащитных врагов.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Для тех, кто и так с трудом протискивался через неширокий вход, возникла худшая из возможных преград.
Прямо как трасса в праздники, намертво вставшая в пробке.
Поле боя накрыло чудовищной суматохой.
— Ах вы твари. Вы что, меня уже не замечаете?!
Чокхо попытался одним рывком броситься туда, где был Тибон.
Но в тот же миг…
Ка-а-анг!
По земле скользнул мягкий клинок и рванул вперёд.
Чокхо едва успел отбить удар и уставился на нового противника.
— Ты ещё кто такой?
— Охот… ник. Выбираю только самое вкусное.
Лизнул.
Улыбка совершенно не вязалась с его невинным лицом.
Чтобы поймать чудовище, нужно привести чудовище.
Чтобы разобраться с безумным маньяком битвы, нужно отправить к нему психа ещё хуже.
И как раз к этому рейду Джинхёк прихватил идеально подходящего человека.
Меч Аделя размяк и потёк, словно ива.
— Псих. Ты ещё и облизываешься у меня перед носом?
Гр-р-р.
Чокхо грубо зарычал.
Будто предупреждал: переступишь черту — разорву одним укусом.
Но…
— Ха-ха. Хорошо, очень хорошо. Раззадорь меня ещё сильнее. После исчезновения Чхон Юсона я уже довольно долго хожу неудовлетворённым.
От этой угрозы лицо Аделя лишь разрумянилось ещё сильнее.
И в тот же миг…
Раскрылись формы стиля Ивы.
***
Когда каждый нашёл себе противника, у Джинхёка появилась короткая передышка.
Он спокойно наблюдал за тем, как сражаются его товарищи.
Вот. Именно так.
Чем дольше они сражались, тем сильнее росло не только мастерство владения способностями, но и боевое чутьё — именно в том направлении, которое подобало задротам-ветеранам.
Они постепенно приближались к уровню, с которым можно будет вместе подняться на пятидесятый этаж.
— Выглядишь до невозможности довольным.
Всегда найдётся тот, кто обязательно испортит хороший момент.
Фермут, конечно, не удержался и вмешался.
— Ну, когда видишь, как товарищи растут прямо на глазах, сложно не радоваться. В отличие от вас, которых вечно разносят в щепки, у нас впереди сплошные цветники.
— Ху-ху. Ты ведь думаешь, что держишь в руках все нити и дёргаешь за них, как тебе вздумается.
В глазах Фермута вспыхнул густой свет.
— Это ещё что значит?
— То и значит, что над тем, кто бежит, всегда есть тот, кто летит.
— Мы не на уроке пословиц. И времени слушать непонятные намёки у меня нет.
Джинхёк пожал плечами.
Тогда Фермут произнёс всего одно слово.
— Муджинрён.
— …?!
При этом имени спокойное выражение Джинхёка изменилось на сто восемьдесят градусов.
— Я знал, что ты отправил Терезу де Лоренсию обходным путём. Но скажи, правда ли драконы захотят взяться с вами за руки? Прошлое той милой саламандры по имени Мягкий чёрный журавль наверняка станет камнем у вас на ногах.
— Ты… сколько вообще знаешь?
— Извини. Мне самому некогда обмениваться вопросами и ответами. У меня тоже много дел. Так что на этом бой закончим.
Динь. Дилинь.
С тонким звоном, будто покатились нефритовые бусины, Фермут достал какую-то вещь.
Это был фонарь.
Старинный, прекрасный, такой, какие можно увидеть разве что в средневековой Европе.
Стоило мягкому зелёному свету просочиться сквозь стекло наружу, как накатила такая мерзость, что к горлу подступила тошнота.
Неужели…
Эти проклятые ублюдки передали ему даже это?