Глава 786 — Битва за корону (1)
—...!?
Фермут, до этого оцепеневший из-за клона Великого Мудреца, равного Небу, опомнился на шаг позже остальных.
Он увидел кое-что ещё более нелепое.
У-у-у-у-у-ун!
Лич — монстр нежити, закутанный в чёрные лохмотья.
Таких можно было встретить где угодно. Проблема была в другом: лич перед ним не принадлежал к его свите.
«Я потерял контроль?»
Возможно, внезапная атака всё же на мгновение выбила Фермута из привычного хладнокровия.
Ничего страшного. С этим он справится без труда.
Стоит лишь слегка перестроить ману.
Но тут...
[Цель не является подчинённым вам монстром.]
Пришедшее сообщение снова оказалось совсем не тем, чего он ожидал.
«Неужели...»
Лич явился откуда-то извне?
Взгляд Фермута скользнул к Кан Джинхёку, стоявшему рядом с личем.
Возможность была только одна.
Этот лич заодно с тем человеком.
И вдобавок...
«Я не могу определить его силу».
Фермут не мог оценить ни количество, ни качество демонической энергии, которой обладала любая нежить.
Либо маны в нём было меньше пылинки.
Либо...
«Он выше меня?»
Посох Фермута дрогнул.
Даже в самом худшем случае какой-то лич не мог стоять выше него. Но Башня испытаний была миром, кишащим чудовищами, чей предел невозможно было измерить.
Вдруг это запечатанный древний восходитель с неизвестного ему пятидесятого этажа? Или одно из древних божеств?
И хуже всего было то, что этого лича притащил именно Джинхёк. Оттого угроза казалась ещё серьёзнее.
«Кто ты, чёрт побери...»
Эта расслабленная, неторопливая манера.
Непонятное дурное предчувствие медленно расползалось по всему телу.
***
[Используются «Лохмотья Хассасина»!]
Для убийцы умение скрывать своё присутствие и силу — одно из главных достоинств.
А если вдобавок чуть-чуть пошалить с помощью «управления системой», то по крайней мере с виду Фермут не сможет определить уровень Бейродума.
Др-р-р-р...
Сам Бейродум, правда, стоял перед подавляющим противником и мелко дрожал.
— Эй. Я же сказал, не трусь.
— Л-легко сказать. Ты хоть понимаешь, какое это чудовище?
— М-м.
Понимаю.
Но...
— Уверен, он сейчас думает о нас то же самое.
Отсюда прекрасно видно, как он, весь на нервах, лихорадочно просчитывает варианты.
Так что держись величаво, делай важный вид и играй как следует.
До выполнения условия копирования ещё далеко.
«Магия гибели звёзд».
Джинхёк выбрал Бейродума именно затем, чтобы скопировать способности Фермута.
[Условие копирования: восстание низшего вида через «раздутое величие»! Цель испытывает абсолютную гордость за монстров нежити. Дайте ей вкусить отчаяние, используя силу куда более слабого сородича. В этом случае вы сможете скопировать один из его Священных напевов, уникальных способностей или навыков. (Однако тип и мастерство копируемой способности зависят от того, насколько сильно вы поставите Фермута в тупик.)]
Победа и так была делом решённым.
Главное — выстроить всё так, чтобы куда более слабый Бейродум выглядел убедительно.
Блеф во всей красе.
Пустая телега гремит громче всех. А уж если он попадётся на пустышку, дальше начнётся весьма занятное представление.
И в самом деле.
—...
Настороженность Фермута поднялась ещё на несколько ступеней.
— Ч-что мне делать?
— Не паникуй. Просто выполняй по порядку всё, что я скажу. Я прикрою в нужный момент.
Сценарий уже был написан.
Да, на скорую руку, но лично мне он даже нравился.
Впрочем, чтобы исполнитель главной роли лучше вжился в образ, стоит подкинуть ему гонорар за старание.
Джинхёк помахал флажком в форме морковки.
— Разберёшься с этим как надо — отдам тебе всю магическую мастерскую Фермута. И позволю сколько угодно пользоваться всякими материалами из Мира демонов.
—...Т-ты серьёзно?
Огонь в глазницах Бейродума вспыхнул с бешеной силой.
Прежде чем стать личем, он был магом, и инстинкты с желаниями мага никуда не исчезли.
Стремление изучать знания более высокого порядка было для Бейродума соблазном, перед которым он не мог устоять.
А Джинхёк сейчас обещал дать ему колодец, из которого можно будет без конца утолять эту жажду.
От такого, конечно, трудно отказаться.
— Я всегда держу слово. Я не забываю обид, но и оказанной помощи тоже не забываю.
— Ха!
Бейродум костяным пальцем провёл по пустоте там, где должен был быть нос.
— Тогда положись на меня.
Ф-ффлеп!
Бейродум широко откинул плащ. В одной руке он сжимал гримуар, в другой — чёрный посох.
Некрономикон просто обернули в солидную на вид обложку.
Тр-р-рск!
Собралась мана.
По сравнению с Фермутом — по-настоящему жалкая горсть.
Но...
Край губ Джинхёка пополз вверх.
«Самое время пустить в ход останки Гросса».
Если не говорить о количестве и качестве маны, то при наличии точного заклинания и подходящих материалов......вызвать их самих не так уж трудно.
Например...
[Призывается «шоггот Пустоты»!]
Вот так.
Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Появилось больше десятка шогготов.
— Ки-и-и-э-э-э!
— Ки-ки-кик!
Мерзкие, жуткие твари, усеянные бесчисленными глазами.
Они были меньше и щуплее тех, с кем Джинхёк прежде столкнулся в Эдеме.
Если судить только по силе, эти тянули всего на одну пятую от тех.
Но этого хватало.
— Ш-шогготы?! Шогготы, сказал?!
Фермут побледнел от потрясения.
Пусть это и не были полноценные шогготы, обитающие на пятидесятом этаже, но даже их ослабленными подобиями он мог повелевать.
Любой некромант от такого зрелища, пожалуй, выронил бы глаза на месте.
— Судя по виду, ты тоже изучал некромантию.
Голос Бейродума уже стал спокойным.
Нет, в нём даже появились расслабленная уверенность и высокомерие.
Как тогда, когда он держал в страхе Амстердам и руководил прорывом монстров.
— Ты... кто ты такой?!
— Незачем называть своё имя мелкой твари.
— М-мелкой твари? Это ты мне сказал?
— А здесь есть кто-то слабее тебя?
— Да как ты смеешь!
Ку-ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Из тела Фермута хлынула не просто зловещая — отвратительно густая жажда убийства.
Обретшее форму облако в виде скелета взметнулось до самого неба.
[Магия гибели звёзд — «Армия Чёрных Холмов» активирована!]
Мана королев смерти и старших личей начала стремительно разрастаться.
Тяжёлая, тягучая мана, поступавшая из Короны отчаяния, довела показатели армии нежити до предела.
Громадное войско вот-вот было готово сорваться в атаку.
Каждый в нём заслуживал называться сильнейшим чудовищем.
— Ну как? Я всё ещё кажусь тебе мелкой тварью? Ты и после этого войска смеешь так говорить?!
— Хм.
Бейродум неторопливо окинул взглядом легион от края до края.
И добавил:
— Похоже, за время моего отсутствия многое изменилось. Раз уж подобным насекомым теперь позволяют называться «войском».
В его взгляде, будто смотревшем с небес вниз, не было и тени смятения. Только взгляд подавляющего абсолютного существа.
Если не считать одного человека.
Джинхёка, который наблюдал за всем с шага позади.
Сзади, где лохмотья не скрывали тела, всё было видно.
Др-др-др-др-др.
Ого. Кости у него прямо чечётку отбивают.
Не будь вокруг такого грохота, по стуку этих костей можно было бы целый оркестр собрать.
«Позже надо будет ему что-нибудь ещё подкинуть».
Джинхёк мог поклясться: впервые видел, чтобы Бейродум выкладывался в актёрской игре настолько душой и телом.
— Покажу тебе, что такое настоящее войско.
Бейродум раскрыл книгу.
Письмена, которые он сам не умел читать, засветились мягким светом.
Он усердно изображал чтение по губам, подстраиваясь под слова, которые Джинхёк бормотал сзади.
И тогда...
— Ки-и-и-э-э-э-э!
— Кья-а-а-а!
Шогготы, раздувшись до предела, ринулись на вражеский строй.
***
Филин пошатнулся.
— Ха-а... ха-а...
Он с трудом удержался на ногах.
Тело было залито кровью.
Дыхание, срывавшееся с губ, будто могло оборваться в любую секунду.
Бум!
Шлёп.
Преследователи с пятидесятого этажа, гнавшиеся за Филином, рухнули по обе стороны.
«Гончие Гатанотоа».
Создания одного из Великих Древних; их облик был настолько чудовищен, что одного взгляда хватало, чтобы тело превратилось в мумию.
Филин уже уничтожил несколько десятков таких тварей, но непрерывная погоня выжала и без того почти иссякшую ману до последней капли.
Если они придут ещё раз, тогда всё действительно закончится.
Но он успел. Едва-едва, на самом краю.
Место, где находилась слепая зона, было уже совсем близко — его можно было разглядеть глазами.
«Там восстановлюсь, а потом пойду к Кан Джинхёку».
К счастью, в пределах его восприятия сражались знакомые силы.
Корпорация задротов-ветеранов.
Они были неподалёку.
Но ровно в тот миг, когда Филин решил, что все опасности наконец позади...
Ку-ку-ку-ку-ку-ку!
Земля внезапно содрогнулась.
Почва раскололась.
И из трещин...
Взметнулось чёрно-красное пламя.
Трупы мёртвых гончих мгновенно обратились в пепел.
— Не может быть...
Филин сжал зубы так, что они едва не треснули.
Ш-ш-ш-ш...
Из трещины, куда втягивало пепел, начала вырываться неописуемо зловещая сила.
— Кр-р-р...
— Ки-и-и...
Это были не гончие, с которыми он бился до сих пор.
[Древнее божество «Обитающий на горе» является в мир!]
Перед ним появился сам Гатанотоа.
Со всех сторон к Филину потянулись ветви, усеянные бесчисленными зубами.
Будь его тело целым, ещё можно было бы что-то сделать.
Но сейчас он не то что сразиться с Гатанотоа — сбежать толком не мог.
— Значит... всё-таки конец.
Филин достал из-за пазухи кинжал округлой формы.
Он понимал, что толку не будет, но намеревался хотя бы огрызнуться напоследок.
Вымаливать жизнь он не собирался ни на миг.
— Ки-ки-кик. К-какой аппетитный.
— С-соки из него уже почти все вышли, но пожевать ещё найдётся.
— Можно делать что хотим? Можно съесть? А? А?
— Можно. Сказали: обнаружите — устранить.
Кап-кап-кап.
Из пастей тянулась густая слюна.
Пробудившийся голод заставлял зубы беспрерывно щёлкать вверх-вниз.
Спереди, сзади, слева и справа.
Гатанотоа сомкнул идеальное кольцо и бросился на Филина.
И в тот самый миг, когда всю плоть вот-вот должно было сорвать с костей...
Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква!
Золотой туман поглотил пасти Гатанотоа.
— Ки-и-и-э-э-э!
— Кра-а-а-а!
Раздались крики, полные боли.
Золотая каменная плита, исписанная языком древних, яростно запылала.
— Немалый путь ты проделал. Тяжело тебе пришлось.
В самом центре стоял тот, кто был рядом при начале этой Башни.
Рик Хеннесси.
Архитектор Башни, полностью осознавший собственную природу, наконец добрался до Филина.
— Дальше я займусь им сам.
[Ограниченная способность «осколок мысли» активирована!]
Резец в его руке побелел.
Чтобы защитить рухнувшую Башню.
И чтобы сокрушить того, кто стоял за всем этим.
В дело вмешался трансцендент Башни.