Глава 802 — Как задрот-ветеран использует зыбучие пески (3)
Объяснение было сладким, будто каждое слово щедро намазали мёдом.
Где добыть нужные ингредиенты.
Как из этих ингредиентов получить мёд с по-настоящему восхитительным вкусом.
Джинхёк продолжал лекцию без запинки.
— О-о.
Сначала королева лишь понемногу соглашалась с ним…
— Вот как. Недурно. Теперь понимаю.
А потом сама не заметила, как полностью попалась на его сладкие речи.
Перед ней развернули безупречный план возрождения королевства, которое уже рушилось. Разве можно было не проникнуться надеждой?
Если правильно воспользоваться этим методом, удастся не только исцелить всех больных детей, но и удовлетворить гастрономические запросы тех, кто гонится за предельным вкусом.
Атриса всегда держалась холодно и насмешливо, поэтому видеть её настолько воодушевлённой доводилось, пожалуй, впервые.
— Тогда дальше. Чтобы производить это в больших объёмах, нам нужно…
— На этом остановимся.
Джинхёк оборвал объяснение на самом важном месте.
— На этом? Что это значит?
— По-моему, в качестве знака доверия я дал уже достаточно.
Получил что-то — отдай что-то взамен.
Хочешь узнать остальное — выкладывай плату, равную цене знания.
Разумеется…
— И не советую переходить к неумелым угрозам. Как добывать главный компонент в промышленных объёмах и как его очищать, знаю только я.
— Наглец.
— Да как ты смеешь, да перед кем…!
Гвардейцы уже вскинули жала, но в ту же секунду…
— …
Атриса легко подняла правую руку.
Приказ не вмешиваться.
Сейчас на кону стояло нечто куда важнее, чем наказание за дерзость.
— Чего ты хочешь?
— Для начала освободите всех моих товарищей, запертых на складе корма.
Адель и Морозный дух находились где-то там.
Они, конечно, могли выбраться и сами, но устраивать лишние потери на пустом месте было незачем.
— Их освободят немедленно. Что дальше?
— Хочу получить одну священную реликвию. И ещё право один раз использовать вашу гвардию и войска, когда мне это понадобится. Понимаете, я прожил жизнь таким примерным человеком, что желающих ударить меня в спину развелось как-то многовато.
Стоило ему договорить, как по коже пробежал холод.
Воздух вокруг резко изменился.
Гу-у-у-у-у!
Ужасающее давление обрушилось на весь тронный зал.
— Хм-м…
С губ Джинхёка сорвался тихий стон.
Он чуть запоздал с подъёмом маны и даже получил лёгкое внутреннее повреждение.
Настолько тяжёлой оказалась жажда убийства, выплеснутая Атрисой и её гвардией.
«Ожидал, конечно, но они нервничают даже сильнее, чем я думал».
Ещё бы. Человек, которого они считали простой добычей, только что заявил, что хочет распоряжаться ими.
Пусть всего один раз — одного этого условия хватало с избытком, чтобы сорвать с них остатки рассудка.
Но…
«И что они мне сделают?»
Пока абсолютное преимущество было у него, любые угрозы оставались пустым звуком.
Им оставалось принять судьбу и сесть за стол переговоров.
Джинхёк, даже бровью не поведя, встретил взгляд Атрисы.
— Не переходи черту, человек.
— Я предлагаю то, от чего выиграют обе стороны. Вы ведь и сами знаете: пусть сюда и просачивается мана пятидесятого этажа, но это всё равно сорок девятый этаж. Он никогда не заменит пятидесятый.
Даже это было лишь временной мерой.
Если смотреть на сотни и тысячи лет вперёд, настоящим решением оно стать не могло.
— Неужели…
Атриса, поняв, к чему ведёт Джинхёк, потрясённо пробормотала.
— Да. Если заключите со мной союз.
Не просто снабдить их пищей…
А вернуть им место, где они должны были находиться изначально.
Обеспечить им территорию на пятидесятом этаже.
Именно это Джинхёк и предлагал.
— Глупость!
— Даже бред должен знать меру. Ты всерьёз хочешь, чтобы мы поверили в такую нелепицу?
— Жалкая букашка, которая и представить не способна, что такое пятидесятый этаж, слишком легко разбрасывается словами. Мы ведь не по доброй воле торчим здесь!
На него обрушилась ярость куда сильнее прежней.
— Хм.
Лишь Элис спокойно улыбалась.
Что ж, сомнения понятны.
Тогда придётся показать.
Пусть убедятся, что это не пустая фантазия.
Джинхёк извлёк способность, сохранённую в Памяти мира.
[Уникальная способность «Одноглазая луна» открыта!]
Хр-р-рак!
В разломе проявилось гигантское единственное око.
Древний глаз, наполненный мрачным и зловещим светом.
Величие, взирающее на всё сверху вниз, пронзило тронный зал насквозь.
Они не могли не узнать.
Как могли не узнать?
Гросс.
Способность древнего божества высшего уровня, против которого у бронепчёл не было бы шансов, даже если бы они навалились все разом.
Зрачки Атрисы и всех остальных пчёл задрожали.
Увидеть это здесь…
Казалось, кошмары прошлого вот-вот оживут снова.
Однако страх придавил их лишь на мгновение. Следом всплыл другой вопрос.
Как простой человек мог владеть способностью такого чудовища?
— Я ведь сказала. Мы специально дали взять себя в плен, потому что у нас была цель. Нас поймали не потому, что мы слабы.
Элис ответила вместо него.
— Повторю ещё раз: мне нужно взаимовыгодное сотрудничество.
Сохранить силы и ману.
Встретить надвигающуюся огромную угрозу.
Сейчас было время не драться, а сотрудничать.
***
Вторая промышленная революция.
Как модернизация, начавшаяся в Британии, сумела за такой короткий срок дать столь блистательные результаты?
Всё просто.
Кровь и пот.
Нужно взять много рабочей силы и гонять её за гроши.
А если хочется выжать максимум эффективности, ещё лучше гонять её бесплатно.
— Крях… крях…
— Раз-два, взяли!
— Могиии!
— Ми-йо-о-о!
Когума, Фрайд и духи-звери пяти стихий показывали пример так уверенно, будто занимались этим всю жизнь.
Словно детали в огромном зубчатом механизме.
Их слаженные движения напоминали кадр из фильма.
— Я… я сейчас сдохну.
— Мы же всегда охотились без напряга… откуда вообще взялся такой ад?
— Спасите. Нет, уже просто добейте.
Уровень счастья бронепчёл рухнул прямиком в преисподнюю.
Построить новый Улей. Собрать всевозможные минералы и растения. Пробить заваленные туннели.
Джинхёк навалил на них чудовищную работу и не давал ни секунды передышки.
Он гонял их так, что двенадцать подвигов Геракла на этом фоне выглядели детской игрой в песочнице.
— Отлично. Отлично.
Джинхёк довольно кивнул.
Улей менялся буквально по часам, и это зрелище навевало мысли о южнокорейских офисах, славящихся светом, который не гаснет всю ночь.
— Э-это всё же не слишком? Детям тоже надо хоть немного отдыхать…
— Ничего страшного. Привыкнут — справятся.
— Правда…?
— Конечно.
Нынешняя система была создана на основе бесчисленного массива больших данных.
Привыкнут — и всё сделают.
Живые существа вообще устроены так, что их не так-то просто убить.
Правда, из-за условия копирования Джинхёк намеренно закручивал гайки сильнее обычного…
Но об этом лучше было не говорить.
К тому же в дело вмешалась и щепотка личной обиды за недавнее. Джинхёк посмотрел на пчёл-генералов, которые позволили себе грубить ему.
Именно им достались самые тяжёлые и грязные задания.
И тут…
Ж-ж-ж-ж!
Вж-ж-ж!
Со всех сторон разнёсся гул пчелиных крыльев.
В придачу воздух наполнился густыми феромонами.
Это…
«Враг?»
Джинхёк посмотрел наружу.
Ошибки быть не могло.
Бронепчёлы летали своей особой восьмёркой только тогда, когда в их владения вторгался кто-то извне.
А тот, кто способен вот так открыто ступить на их территорию…
— Вот ты и пришёл.
Джинхёк посмотрел на скелета, приближавшегося с фонарём в руке.
Фермут.
Враг, успевший подчинить множество изначальных тварей, добрался даже сюда.
***
— Поразительно.
Фермут покачал головой, глядя на представшую перед ним картину.
Он, конечно, не думал, что Корпорация задротов-ветеранов, ударившая их в спину, просто станет кормом для насекомых.
Он ожидал, что они будут отчаянно бежать или драться. Но представить, что они перетянут этих тварей на свою сторону… такого он не мог.
Опасно.
Умение создавать переменные и бить по слабому месту у этого человека было сравнимо даже с Ним.
Мощный инстинкт взвыл тревогой на пределе.
Если оставить этого человека в покое, всё действительно закончится худшим образом.
Король Тигров Чокхо был поражён не меньше.
— Чем он… сумел склонить хозяина руин?
Среди Двенадцати знаков эти руины считались худшим из запретных мест. Разумеется, осквернённые существа принципиально не принимали ничьих предложений.
— Проклятье. Думал, загляну сюда без особых хлопот, а теперь, похоже, мне придётся разгребать всё самому.
— Как бы там ни было, отступать мы уже не можем.
Фермут поднял фонарь.
Силы противника тоже превосходили воображение, но ему повезло: бронепчёлы были вымотаны чудовищно тяжёлой работой почти до предела.
А значит…
Ву-у-ум!
[«Владыка хаоса» активирует «Слугу души»!]
Священная реликвия Азатота должна была подействовать ещё лучше.
— Кх-х-х…
— Э-э… а?
Зрачки низших пчёл-солдат сузились.
Фермут, гениальный архимаг, уже достиг уровня, на котором мог в значительной степени понимать силу священной реликвии.
Настолько, что ей поддались бы даже высшие хищники пятнадцати звёзд.
— Убейте их! Сотрите всех до единого!
С криком Фермута вперёд ринулась огромная армия.
Гр-р-р-р-р!
— Ки-и-и-и!
— Го-о-о-о!
Разнообразные монстры и растения от пяти до девяти звёзд.
Верные солдаты, полностью подчинённые Фермуту, бросились на Улей.
— Держать оборону!
— Защитить королеву!
Ба-бах!
Бу-у-м!
Вспышки вздымались тут и там.
Разноцветная мана залила всё вокруг багрянцем.
— Они что, с ума посходили?
— Да как они смеют! Они хоть понимают, куда сунулись?
Элитные бронепчёлы командного звена тут же преобразили тела.
«Клинковая броня».
Перейдя в боевой режим, бронепчёлы яростно приняли оборонительный бой.
Развернулась жуткая картина: кровь брызгала, плоть крошилась в месиво.
Да.
Это было уже не как раньше.
Их выучка и управление боем были отточены до предела.
— Надо же было им ворваться именно сейчас.
Атриса не смогла скрыть растерянности.
До сих пор никто не вторгался в её владения так нагло и открыто.
А уж чтобы разные виды собрались в союз и пришли вместе — такого точно не бывало.
— Враги проникают в старый Улей! Это растительные твари… у них сопротивление к яду, поэтому выгнать их нелегко!
— Среди рядовых солдат всё больше тех, кто теряет рассудок. Мы пытаемся как-то подавить их, не убивая, но это непросто!
Срочные донесения сыпались со всех сторон.
Но в отличие от бронепчёл, застигнутых врасплох, Джинхёк уже всё подготовил.
«Они пришли быстрее, чем я думал, но всё равно слишком поздно».
К этому времени Тереза де Лоренсия и Мягкий чёрный журавль тоже должны были закончить подготовку.
Наконец-то.
Все карты были на руках.
Джинхёк достал священную реликвию, полученную от Атрисы.
«Медовый блонд», передававшийся только от королевы к королеве.
Если пролить его под опорный столб нового Улья…
Дзинь!
[Условия выполнены!]
Вместе с красным окном статуса появилось новое сообщение.
[«Путь зыбучих песков» открыт!]
Возникла переменная, которая погружала всё в хаос.