Глава 782 — Владелец «Короны отчаяния» — Фермут (1)
Перед чёрным хрустальным шаром.
Фермут наблюдал за битвой, развернувшейся на Горе Цветов и Плодов.
Грох-грох-грох-грох-грох!
Стоило Великому Мудрецу, равному Небу, выйти вперёд и взмахнуть Посохом Жуйи, как бесчисленные воины клана Быка разлетелись, словно сухая листва под осенним ветром.
— И впрямь достоин зваться сильнейшим. Ниже 49-го этажа ему, пожалуй, и противника-то найти трудно.
По сути, это был тот же Небесный Демон, переживший встречу с Шуб-Ниггурат, — только ещё страшнее.
Перед таким чудовищем численное преимущество просто переставало существовать.
Но...
Ки-и-и-ин!
Стоило Бар-Абиссу, одному из гончих Тиндалоса, вмешаться в бой, и сражение тут же перешло в новую фазу.
Шарарах!
Золотая цепь, дарованная Нос-Идиком.
С её помощью абсолютное срабатывание «ограничения» и «оков» ощутимо сковало движения Великого Мудреца, равного Небу, и сузило пространство, в котором он мог действовать.
С таким противником он столкнулся впервые, а совместные атаки шогготов — мыслеформ пятидесятого этажа, которых Бар-Абисс привёл с собой, — оказались далеко не пустяком.
— Считай, что тебе просто не повезло с противником, царь Горы Цветов и Плодов.
Фермут отвёл взгляд от хрустального шара.
Досматривать не имело смысла: ничего неожиданного там уже не случится.
Сейчас на Гору Цветов и Плодов наступал не только Бар-Абисс. Туда двигались великие армии нескольких царей, включая Царя Змея и Царя демонов-быков.
А если понадобится, к ним присоединится и он сам вместе с несколькими особыми боевыми силами, исполняющими волю того господина.
Тук.
Фермут накрыл хрустальный шар крышкой.
Не стоит тратить внимание на битву, исход которой и так очевиден.
Тем более дел у него хватало.
Например...
— Найти, где прячется этот беглец.
Один из немногих тревожных факторов, способных помешать великому замыслу того господина.
Чтобы отсечь даже эту тончайшую вероятность, Фермут должен был действовать ещё безупречнее.
И в этот самый миг.
БА-А-АМ!
Вся огромная пещера содрогнулась.
— Ки-е-е!
— Кро-о-о!
Снаружи донеслись вопли нежити, которой поручили охранять периметр.
— Вторжение?
Фермут сжал посох.
Он ведь установил здесь такие устройства, что найти это место могли разве что цари.
Тогда кто...?
— Это Кан Джинхёк.
— Он привёл товарищей. Элис, Терезу, Морозного духа и племя Кролика.
Стоявшие рядом рыцарь смерти и лич ответили за него.
— Выследил ману Чхонхи? Недурно. Значит, он сведущ не только в бою, но и в чёрной магии.
— Что прикажете делать?
— Он чудовище, которое охотилось даже на древних существ. Обычные солдаты лишь увеличат наши потери.
— Верно. Если отреагировать небрежно, уничтожат уже нас.
Переменная совсем иного рода, чем Рик Хеннесси.
Оказалось, есть ещё одна гончая, способная угрожать пятидесятому этажу и приставить нож к горлу того господина.
— Я пойду сам. Запускайте алхимический круг.
Чтобы поймать крупную рыбу, нужна соответствующая снасть.
***
Грох-грох-грох-грох-грох-грох!
Взмах меча, взлетевший снизу вверх, породил огромный вихрь.
— Хм-м. Вот это место прямо для меня.
Тереза довольно улыбнулась.
Волны демонической энергии накатывали без конца.
Руби, разрывай — а добыча всё равно сама валится под руку. Лучше и не придумаешь.
[Очки характеристики «тьма» повышаются на +0,01!]
[Очки характеристики «тьма» повышаются на +0,004!]
[Характеристика «тьма»...]
[...повышается!]
Ну, пока что приличных противников не было, поэтому прибавка выходила крошечная.
Но, как говорится, по крупице и гора складывается.
Со временем вкус должен стать вполне сладким.
— Только если я буду слишком много двигаться, мышцы потом ныть начнут... Может, подойдёте все разом? Старшая сестричка немного занята.
Тереза вытянула перед собой большой меч.
[Активируется «падший крест»!]
У-у-у-ун!
Вверх поднялся крест, залитый тёмно-фиолетовым светом.
Его давление было таким чудовищным, что даже нежить, не знающая страха как чувства, невольно попятилась.
— О-очень впечатляет.
Со Ари мелко задрожала, глядя на Терезу.
— Хм. Всего-то? Сей владыка сильнее.
— П-правда?
— Разумеется. Эту дурёху-святую деву я превращу в пыль, если использую хотя бы десять процентов силы, присущей благородному аристократу ночи.
— Вы выглядите совсем юной... но какая же вы сильная.
Тресь.
При слове «юной» на лбу Элис вздулась тонкая жилка.
— Запомни: если сей владыка вернёт себе истинный облик, он окажется куда великолепнее этого тела. Иными словами, не суди обо мне по нынешнему виду.
— А? Я вовсе не это хотела...
— В любом случае! Запомни!
— Д-да! Хорошо!
Элис крепко сжала кулаки, будто не собиралась уступать.
«И всё-таки они не выпускают ни одной высшей нежити».
Пока остальные препирались, Джинхёк острым взглядом охватывал всё поле боя.
На первый взгляд они давили противника безусловно и подавляюще.
Но старый змей Фермут ни за что не отдал бы свою берлогу так легко.
Скорее всего, именно сейчас...
Его взгляд быстро метнулся в сторону.
Пац-ц-ц!
У дальнего края восточного леса поднимался слабый дым.
Затем юг.
Затем запад.
Значит, вот что он задумал.
Решил с самого начала сыграть по-крупному.
И правда, если не тронуть это сейчас, потом можно нажить серьёзную головную боль.
— Поиграйте здесь с ребятами.
— А куда это контрактор собрался?
— Поболтать с местным стариком из задней комнаты. Не задержусь.
БАМ!
Не дожидаясь ответа, Джинхёк сорвался с места.
[Открывается «пространственный инвентарь»!]
— Моги-и-и-и!
Появился Когума: он как следует поел, отдохнул и восстановил силы.
Джинхёк вскочил на него, и Когума, широко расправив чёрные крылья, понёсся вперёд на огромной скорости.
Пейзаж вокруг стремительно менялся.
Гу-у-у-у!
Не прошло и нескольких минут, как перед ними выросло гигантское Тёмное святилище.
Размеры у него были одновременно уродливыми и величественными.
Чудовищные постройки, каких, казалось, не могло существовать в этом мире, непрерывно втягивали ману из окрестностей.
— Ум. Де. Акарба.
— Оом. Сабатра ма.
— Ульрка. О сэрами.
Вокруг святилища молились фанатики без глаз.
Свитки с письменами древнего демонического языка вспыхивали мягким светом и горели.
И одновременно...
— Ух.
В нос ударил тошнотворный запах крови.
Всё поле зрения окрасилось красным.
Сколько же живых жертв они перемололи, если алхимический круг уже больше чем наполовину завершён?
— Снеси их.
Джинхёк отдал приказ Когуме.
— Моги-и-и-и!
Жуткое зрелище разозлило и Когуму.
Он раздул щёки до предела, и из его пасти вырвалось драконье дыхание.
Фух!
Жаркое геенское пламя ударило в самую гущу фанатиков.
Огонь был такой силы, что плавил не только плоть, но и кости.
Теперь этот ритуал какое-то время точно не продолжат.
Так Джинхёк подумал.
— У-ум... де, де ака... ба.
— Сакх... батра-а.
Даже сгорая заживо, фанатики не прекращали молитву.
Не потому, что не чувствовали боли. Просто ими владела такая одержимость, ради которой они были готовы забыть даже её.
И тут.
— Ты пришёл!
С самой верхушки алтаря закричал лич.
[Старший лич активирует уникальную способность «шлем Хорада»!]
Вместе с леденящим голосом вырвалась зелёная вспышка.
Когума ушёл от летящих лучей акробатическим виражом.
Вокруг святилища уже готовили заклинания многочисленные личи.
«Достают».
Тук.
Джинхёк исчез.
Он появился прямо среди старших личей.
Шорк!
Кинжал прошёл поперёк, и тела пяти старших личей развалились пополам.
[Подавляющий удар меча разрушает щит Хорада!]
Щиты здесь ничего не значили.
Если не погасить атаку способностью равного уровня, отразить удары Джинхёка, носившегося во все стороны, было невозможно.
— Кх!
— Не дайте ему разгуляться!
— Защитить святилище!
С опозданием на полтакта вперёд вырвались рыцари смерти, выполнявшие роль охраны.
Оседлав призрачных скакунов, они понеслись без колебаний и ударили по Джинхёку со всех сторон.
Как и старшие личи, эти твари были высшими особями, далеко превосходящими обычных рыцарей смерти.
Но...
[Подпространство открывается!]
— Мастер!
Даже среди высших видов есть своя иерархия.
Стоило появившемуся Тибону рвануть вперёд, разбрасывая клинки смерти, как головы десятков рыцарей смерти слетели с плеч.
Магия не помогала.
Мечи тоже.
В мгновение ока разобравшись с десятками высшей нежити, Джинхёк достиг центра святилища.
Для начала разберёмся с этим.
Остановившись перед магическим кристаллом, который можно было назвать сердцем святилища, Джинхёк раскрыл ладонь.
[Активируется уникальная способность «Одноглазая луна»!]
Не полное раскрытие в воздухе — мини-версия.
На ладони возник глаз, и в нём вспыхнул ослепительный свет.
— О-остановите!
— Нельзя!
Уцелевшие старшие личи завопили во всё горло.
Их достижение, драгоценнее собственной жизни, вот-вот должно было обратиться в ничто.
Разумеется, Джинхёк не собирался прислушиваться к этим отчаянным мольбам.
[Когума активирует «ужас»!]
— Моги!
Гремящий крик придавил всех монстров.
И в это время завершённая мана Одноглазой луны устремилась в одну точку.
Бум-бум-бум-бум-бум!
Магический кристалл раскололся надвое, а святилище позади него охватило пламя.
Скорость ритуала удалось сильно сбить.
— Хм-м.
Именно тогда раздался новый голос.
—...!?
Джинхёк мгновенно разорвал дистанцию.
По спине скатился холодный пот.
Он не заметил приближения.
Фермут.
Владыка этих земель, увенчанный роскошной короной, явил себя.
Тук! Тук! Тук!
Сердце забилось неровно, сбиваясь с ритма.
Даже если у Фермута была одна корона и особая способность, он не мог излучать такое давление и такую чужеродность.
Как высоко ни оценивай его силу, он должен был стоять гораздо ниже Тульчи или Гросса.
Но тогда...
«Почему?»
Ответ не заставил себя ждать.
В месте, где у тощего скелета должно было находиться сердце, сидело нечто чужое.
Неужели...
— Тебе... пересадили это?
— О-о. Ты и об этом знаешь?
Фермут с любопытством посмотрел на Джинхёка.
Конечно, знал.
Как он мог не знать?
Магический камень, который называли «камнем за гранью сумерек».
Точнее, камень души, созданный из «сердец Старших богов».
Если судить по размеру, цвету и качеству заключённой внутри маны...
Его наверняка изготовили, убив как минимум трёх Старших богов высокого ранга.
Постой.
Глаза Джинхёка стали ещё уже.
Следы меча, оставленные на камне души, были слишком знакомыми.
— Я всё думал, чем вы там занимаетесь, таская с собой Юсона... Так вы охотились на Старших богов.
Теперь он хотя бы немного понял, с каким замыслом действует враг.
И в то же время осознал, до каких запредельных высот уже добрался нынешний Чхон Юсон.
— Мне говорили, что ты быстро соображаешь, но реальность превзошла ожидания. Только теперь, когда ты понял, уже слишком поздно.
— Это ты тут слишком расслаблен для того, у кого одно святилище разнесли вдребезги.
— Нет.
Фермут покачал головой.
— Если пойти на крайние меры, завершить ритуал не так уж трудно. Вопрос лишь в том, явится ли добыча, ради которой стоит это сделать.
Почти в то же мгновение.
Щёлк!
Фермут щёлкнул пальцами.
Трес-с-ск!
Один луч света ударил вниз, под святилище.
[«Карманные часы Кроноса» принудительно активируются!]
Хруст! Крад-д-д!
Луч мгновенно оплёл тело огромного мужчины.
А затем безжалостно вонзился туда, где находилось сердце.
— Кра-а-а-а!
Божество Олимпа, заточённое под святилищем, испустило крик.
Верховный бог Олимпа — Кронос.
После пленения его запечатали ради одного-единственного мгновения.
Ш-ш-ш.
Хлынувшая кровь вмиг полностью активировала святилище.
[Ритуал завершён.]
С востока, запада, юга и севера.
Из святилищ, расположенных в разных местах, взметнулись огромные столпы света.
[Начинается сценарий Апокалипсиса «Завет».]
Клинок, приготовленный Фермутом, первым коснулся сердца Джинхёка.