Глава 806 — Скрытый расчёт (2)
Проектировщик и оператор.
Вмешательство этих двух опор, державших на себе огромный мир Башни испытаний, в одно мгновение перевернуло безнадёжную ситуацию с ног на голову.
— Рик Хеннесси…
Голос Нос-Идика дрожал от ярости.
Ему докладывали, что после боя с Гатанотоа тот получил тяжёлые ранения, а потом ещё и попал под преследование того мужчины, так что в эту схватку вмешаться никак не сможет.
Но он явился.
И выглядел до неприличия целым.
Объяснение напрашивалось только одно: Гатанотоа, боясь наказания, намеренно раздул свои успехи.
— Болван.
Ругательство сорвалось само собой, но проклинать того, кто уже исчез, было бессмысленно.
Рик подошёл к Джинхёку и вместо приветствия слегка приподнял котелок.
— Мне есть что сказать, и немало, но обстановка, кажется, не располагает к беседам.
— Да. Этот тип устроил довольно неприятную пакость.
Жаль, но накопившиеся разговоры придётся отложить.
Сейчас нашлось дело куда срочнее.
— Тень и правда опасная, — сказал Рик. — Даже с помощью «манипуляции системой» я смогу разве что немного замедлить её. Остановить запуск самой магической формулы не получится.
— Он старался на совесть. Что ж, хлопотно, конечно, но куда деваться? Придётся идти и ломать всё своими руками.
— Ха-ха-ха! Вы ничуть не изменились. Хорошо. Выиграть время можете поручить этому Рику Хеннесси.
— Тогда рассчитываю на вас.
Джинхёк слегка склонил голову.
Слова словами, но лёгкой эта задача не будет.
Рик держался невозмутимо, однако рана у него на боку всё ещё не затянулась.
И всё же.
Надо довериться ему.
Чтобы преодолеть этот этаж и добраться до вершины Башни, им ещё не раз придётся проходить через ад, который все считают невозможным.
Джинхёк и остальные уже собирались двинуться.
— А кто разрешал вам уходить?
Нос-Идик вытянул руку в сторону.
[Активируется навык «Колыбель сумерек»!]
Бульк! Бульк!
По земле взметнулись чёрные тени.
Костлявые ладони мигом заполнили всё поле зрения.
— Идите.
Рик Хеннесси с совершенно спокойным лицом встал перед Джинхёком.
— Здесь мы справимся. Не беспокойтесь и сосредоточьтесь на магической формуле.
Филин тоже шагнул к Рику.
И вдруг что-то заметил.
— Учитель…
— ……
Великий Мудрец, равный Небу, и Саньцзан были в отчаянии.
Из Саньцзан уже почти ушла жизнь. Она выглядела так, будто могла перестать дышать в любую секунду.
Но с другой стороны…
…она ещё не умерла окончательно.
Присутствие Великого Мудреца, равного Небу, могло перевернуть весь ход этой битвы. Если Корпорация задротов-ветеранов хотела заполучить на свою сторону такого боевого демона, ей стоило хотя бы оказать ему услугу.
— Господин Рик Хеннесси.
— Да.
— Позвольте мне ненадолго отойти и исцелить ту девушку.
Рик понял, чего добивается Филин, и мягко улыбнулся.
— Конечно.
Тук.
Филин метнулся к Великому Мудрецу, равному Небу.
Счёт шёл на секунды, медлить было нельзя.
И то, как они слаженно распределили роли…
Окончательно вывело великое существо из себя.
— Я смотрю, вы совсем распоясались. Уже делаете вид, будто меня здесь нет. Не утруждайтесь делить обязанности. Я похороню вас всех прямо здесь.
Нос-Идик по-настоящему выпустил ману.
Бабабабабах!
Ква-а-а-анг!
Из поднявшихся ладоней во все стороны хлынули чёрно-фиолетовые лучи.
Беспорядочная пальба.
Тени завизжали.
Среди чёрного тумана один за другим проступили глаза.
Стоило им на кого-то взглянуть, как тело жертвы каменело, а разум мутился.
— Кха-а-а-ак!
— Уа-а-а-ак!
Сильнее всего досталось Двенадцати знакам.
Им просто не хватало сил, чтобы уйти из-под удара разъярённого Нос-Идика.
— Бегите! Бросайте всё и спасайтесь!
Пэкхи из последних сил пыталась командовать, но это была бесполезная агония.
В лучшем случае она спасала нескольких.
Или выигрывала пару секунд.
К тому же среди ладоней были и такие, что не стреляли лучами, а держали копья, сплетённые из чёрных цепей.
Эти ладони понемногу меняли направление вслед за взглядом Нос-Идика.
Лязг. Лязг.
Мерзкий скрежет несколько раз полоснул по ушам.
— Вот туда будет в самый раз.
Едва Нос-Идик произнёс это, копьё исчезло из одной ладони.
Оно метнулось туда, где собрались старейшины и лучшие бойцы Двенадцати знаков.
Па-а-анг!
Минимум звука.
Минимум расстояния.
Максимум отчаяния.
Хлюп!
Вокруг места, куда вонзилось копьё, расползлась мутная лужа.
— Ки… гр-ра-а-а…
— Кхек! Кхе-эк! Кхак!
У втянутых внутрь по всему телу вздулись тонкие прожилки.
А затем их облик стал меняться, всё уродливее и уродливее.
[Создаётся осквернённый шоггот «Сумеречный паук Тиндалоса»!]
Шесть чёрных рук, прорвавшихся из спины, делали их похожими на жуткую помесь человека и паука.
Легион шогготов, принадлежащий древним существам.
И среди них появились шогготы Нос-Идика — одни из самых мерзких и страшных.
— Мелочь вроде вас слишком легко бросается званием «армия в одном лице». Смешно. Вы даже не понимаете, какая тяжесть скрыта в этих словах, и болтаете всё, что придёт на язык.
Вот так.
Вот это уже можно было назвать настоящей «армией в одном лице».
— Кро-о-о-о!
— Ки-е-е-е!
Шогготы Тиндалоса набросились на тех, кто ещё миг назад был их товарищами.
— С-стой!
— Очнись, Кон Ахо!
— А-а! Эта тварь меня укус… кх-а-а-а-а!
Тех, кто пытался привести товарищей в чувство, кусали или резали, и они разделяли ту же участь.
Зараза порождала новую заразу.
Как в зомби-апокалипсисе.
Заражённые шогготы непрерывно множились и искали новую добычу.
— Настоящий ад.
— Если будем стоять, нас тоже затянет.
Элис и Морозный дух поморщились при виде этой бойни.
Пусть ещё недавно эти существа были врагами, невозможно было не почувствовать жалость перед такой односторонней резнёй.
— Понимаю, что вы чувствуете, но прямо сейчас мы ничем им не поможем.
Наоборот, чем быстрее они покончат с этим, тем меньше будет жертв.
И как раз когда они собирались двинуться с помощью «Текучих песков»…
— Я ведь сказал. Ни один не уйдёт.
Па-а-анг!
Ещё одно копьё сорвалось в сторону членов рейдового отряда.
Удар был способен стереть само понятие рейдового отряда.
Но за миг до попадания…
Ква-а-а-анг!
На пути встала трость Рика Хеннесси.
[Активируется особый навык «Временной сдвиг Проектировщика»!]
Копьё, хваставшееся чудовищной мощью, вдруг стихло, будто уснуло.
Z-z-z-z…
От оружия, у которого не должно было быть ни воли, ни сознания, и впрямь послышалось тихое сонное сопение.
Джинхёк и Рик кивнули друг другу.
Почти одновременно с этим…
[«Текучие пески» ведут к «Последнему полю боя»!]
Все, кто должен был отправиться к месту последней битвы, полностью исчезли с горы Цветов и плодов.
⁕
— Всё-таки испортил мне игру. Ты ведь сам знаешь, не так ли? Как ни бейся, против нас вам не выстоять.
— Это станет ясно только в самом конце. Не делай слишком поспешных выводов. Такая самоуверенность — ваша единственная слабость.
Рик развёл руки в разные стороны.
И тогда…
У-у-ун!
Справа в воздухе дрогнуло пространство, и появился огромный ключ.
С другой стороны возник диск с изящным узором.
[Открытие врат — активируется «Ёмрён Хохванджон»!]
Щёлк!
Ключ вошёл в диск, и раздался звук сошедшегося боевого взвода.
В золотистом тумане в воздухе возникли врата невиданной формы.
— Кх-кх… кха-ха-ха-ха!
Рот Нос-Идика растянулся сверху вниз.
Так вот почему тот мужчина так пристально следил за этим администратором.
Теперь он наконец понял.
У этого существа была сила, превосходящая любое воображение.
Иное измерение.
Он мог открыть дверь, через которую призывалась сила другого мира.
Мгновение, когда возможность попасть в иную вселенную, о которой мечтал владыка Азатот, наконец стала реальностью. Если только заполучить этот способ…!
Тогда и его собственная сущность поднимется на уровень, несравнимый с нынешним.
Тук-тук! Тук-тук! Тук-тук!
Чёрно-фиолетовые сердца забились яростнее.
Одновременно облик Нос-Идика начал медленно меняться.
Длинные стебли один за другим срастались в единую форму.
В пастях на стеблях проступали бесчисленные зубы.
Ку-ку-ку-ку!
— Снял запрет?
Голос Рика Хеннесси потяжелел.
— На такую крупную добычу, как ты, нельзя идти вполсилы. Я буду изучать твою способность медленно. Очень медленно. И очень жестоко.
Всё внимание Нос-Идика теперь было приковано к Рику Хеннесси.
Корпорация задротов-ветеранов уже ускользнула, но с ними разберутся те, кто приготовился «там». А вот этого невыносимо аппетитного типа перед ним нужно поймать немедленно.
Даже если ради этого придётся стянуть сюда всю мощь пятидесятого этажа.
У-у-у-у-ун!
К нему хлынула чужеродная, громадная сила, способная стереть с лица земли весь сорок девятый этаж.
Он хотел исключить даже саму возможность упустить добычу.
— Ты понял, что это такое. Значит, и о «той истине» знаешь всё. Я думал, вы удовольствуетесь властью над пятидесятым этажом, но древнее существо остаётся древним существом.
Рик Хеннесси пробормотал это так, словно принял окончательное решение.
— Именем хранителя Башни испытаний клянусь: я непременно остановлю ваши амбиции.
И сразу же…
Па-ццц!
Пач-ч-чак!
Мана трансцендентов поглотила всю гору Цветов и плодов.
⁕⁕⁕
[Достигнута предельная зона!]
[Из-за особых волн радиус перемещения «Текучих песков» ограничен!]
Дзынь!
Поток песка, несшийся на огромной скорости, остановился, будто налетел на невидимую стену.
Дальше пройти было нельзя.
— Я думал, это невозможно, но они правда выбрались оттуда? Прорвались через сеть, которую раскинуло древнее существо… просто поверить не могу.
— Вот я и говорила, что приду. Они совсем не похожи на тех вторженцев, с которыми мы дрались до сих пор.
Перед ними стояли многочисленные отборные бойцы племени Быка во главе с Царём демонов-быков.
И элита племени Дракона, которой командовал Муджинрён.
Кроме того, в разных местах скрывались и другие племена, подчинившиеся древним существам, — они выжидали удобного момента.
Наверняка где-то затаились и те, кто принадлежал к Гончим Тиндалоса.
Даже одного взгляда хватало, чтобы понять: подготовились они основательно.
Теперь стало ясно, почему Нос-Идик был так уверен в себе. Он решил, что за оставшееся время пробить эту стену невозможно.
«В лучшем случае десять минут. Нет, благодаря господину Рику у нас появилось немного больше запаса… может, минут пятнадцать».
Взгляд Джинхёка скользнул в сторону.
Вдалеке виднелся световой столб странного небесно-голубого оттенка.
Поток маны растекался от него по всему этажу.
Именно там находился источник магической формулы Нос-Идика. Когда цвет полностью сменится на синий, «Час сумерек» завершится.
И тогда все на этом этаже превратятся в осквернённых шогготов Нос-Идика.
Даже если кому-то каким-то чудом удастся избежать этой мерзкой участи, ему придётся на несколько сотен лет застрять на сорок девятом этаже и бегать от сумерек.
«М-да уж».
Ни один вариант будущего особо не радовал.
И тут Великий Мудрец, равный Небу, положил руку Джинхёку на плечо.
Похоже, решил, что Джинхёк тревожится, раз бормочет себе под нос.
— Тот, кто пришёл с тобой, сказал, что поможет учителю.
Изначально они и так собирались действовать вместе, но это был всего лишь временный союз по необходимости.
До полной веры и доверия между ними дело не дошло.
Однако после случившегося взгляд Великого Мудреца, равного Небу, полностью изменился.
— Даже если мне придётся умереть, я доведу тебя до того места. Поэтому…
Доверься мне.
Тот самый знаменитый Великий Мудрец, равный Небу, дарил ему безграничное доверие.
— Хм!
— Попробуем.
— Потомки Иггдрасиля не забывают оказанных милостей! Покажем им, что значит пыл воинов!
— Кха-ха-ха! Давненько мы не сражались бок о бок, мой чёрный апостол!
— Судьбу нашего рода мы уже доверили тебе. Только скажи слово, и я покажу, что значит властвовать над руинами.
Верховные божественные сущности, Бериэль и Атриса тоже добавили по фразе.
Кхм.
А это, пожалуй, приятно.
Что ж, как-никак я задрот-ветеран и собрал столько козырей. Нельзя же ныть только потому, что осталось каких-то десять минут.
— Посмотрим, чей решающий ход окажется острее.
Джинхёк ударил кулаком о кулак.