Глава 794 — Опорный пункт драконов — «Солёное озеро» (1)
— Царь демонов-быков…
Чхонхерю смотрел на чудовище, возникшее перед ним.
Лицо у него стало ещё мрачнее, чем тогда, когда появились осквернённый шоггот и Бар-Абисс.
И немудрено.
На сорок девятом этаже Царь демонов-быков был абсолютной силой, почти стихийным бедствием.
Даже преимущество опорного пункта ничего не меняло: при своём нынешнем уровне Чхонхерю не смог бы остановить такую волну.
— Чхон… Чхон… Да какая разница. С таким ничтожеством мне и говорить не о чем. Хочешь со мной сразиться — тащи сюда своего хвалёного Муджинрёна. Если уж червяк, то хотя бы потолще: тогда, может, и появится желание снизойти до боя.
Царь демонов-быков поманил его пальцем.
Неприкрытое оскорбление гордого Муджинрёна оказалось сильнее страха.
— Наглец…!
Пасть Чхонхерю распахнулась до предела.
Из драконьей жемчужины в его руке хлынула огромная сила.
Белая волна втянулась в самую середину пасти.
[Чхонхерю активирует коронный приём «Соляной замок»!]
Белые кристаллы собрались в острые треугольные грани.
И тут же с невероятной скоростью начали складываться в новую форму.
Будто огромный замок положили набок.
Изысканный, проработанный до мельчайших деталей Соляной замок обрёл завершённый вид.
— Как ты смеешь так непочтительно отзываться о Муджинрёне? Я сначала разорву в клочья твою дерзкую пасть.
Драконье дыхание, способное снести целый замок, вмиг рвануло вперёд.
Грохот за грохотом!
Белый взрыв залил всё перед глазами.
Земля вокруг яростно заходила ходуном.
Бах-бах-бах!
Бууум!
Один взрыв тянул за собой следующий.
Мощь удара была такой, что под неё попали не только шогготы, восстанавливавшиеся с невероятным упорством, но и собственные воины из драконьих зубов.
— Ха… ха…
Чхонхерю тяжело выдохнул.
Он потратил столько ци, что чудом удержался в воздухе.
Драконья жемчужина в его руке тоже полностью погасла.
И тогда…
Из россыпи кристаллов донёсся тяжёлый шаг.
— А для червяка-недоросля было неплохо. Даже слегка пощипало.
Царь демонов-быков, широко улыбаясь, медленно сокращал расстояние.
На нём виднелись царапины, кое-где выступила кровь, но только и всего.
До смертельной раны было далеко. Невыносимо далеко.
Не увернуться.
Ни сбежать, ни ответить он тоже не мог.
Чхонхерю оставалось лишь смотреть, как приближается Царь демонов-быков, и судорожно хватать воздух.
Пятьдесят метров.
Сорок.
И двадцать.
БАХ!
Царь демонов-быков исчез с места и сразу ударил Чхонхерю в шею.
— Кха-а-а-а!
Скр-р-р-р… ГРООХ!
Огромное тело долго летело над Солёным озером.
Попадавшиеся на пути камни и деревья вырывало с корнем.
Залитого кровью Чхонхерю била мелкая дрожь.
Исход боя решился одним ударом.
— Тьфу. И этот оказался подделкой? Всё-таки без той обезьяны никакого веселья. Надеюсь, Муджинрён хотя бы своё имя оправдает.
Царь демонов-быков остановился перед Чхонхерю.
На этот раз он собирался раздавить сердце и окончательно оборвать ему жизнь.
Но именно в этот миг…
Пах!
Что-то обжигающее ударило Царя демонов-быков в бок.
— Кх!
Из-за внутренней ци, которую он бессознательно выпускал наружу, обычные атаки даже не щекотали его.
Но этот удар был совсем другого разряда.
— Назвать благородный род червями… Похоже, сперва придётся вправить тебе этот безродный образ мыслей.
За спиной Чхонхерю прозвучал знакомый голос.
Мягкий чёрный журавль.
— Тот, кто поднимает руку на драконов, нападает и на нас. Ради защиты дорогих связей мы вступаем в бой!
А рядом с ним стояла Тереза де Лоренсия, монотонно, будто по учебнику, читавшая записку, полученную от Джинхёка.
Получив сверхсекретное задание и выбравшись с Горы Цветов и Плодов, они добрались сюда другим маршрутом.
Это был один из способов переломить безнадёжно невыгодную обстановку.
Им нужно было заключить союз с могущественной силой, сохранявшей нейтралитет.
«Господин Джинхёк всё-таки потрясающий».
Тереза де Лоренсия крепко сжала маленький кулак.
С первой встречи в Коридоре падших и до этого самого мгновения на сорок девятом этаже они сталкивались с бесчисленными трудностями.
Перед кошмарными, казавшимися непреодолимыми адскими испытаниями она не раз падала духом и теряла надежду, но Джинхёк всякий раз находил решение. Ни единого провала.
Поэтому она будет верить ему и следовать за ним.
Ведь рядом с самым надёжным и дорогим человеком из всех, кого она знала, бояться было нечего.
Тереза де Лоренсия и Мягкий чёрный журавль приняли боевые стойки.
— …
Царь демонов-быков, ощупывавший бок, прищурился.
Не от злости, вызванной болью.
От интереса.
В нём проснулось любопытство к существам, владевшим силой ещё более непривычной и возбуждающей, чем драконья.
Он криво усмехнулся.
— Забавно. Пользуешься способностями священного типа? А тот червяк тоже из драконьего рода, но сила у него, похоже, немного необычная.
— Не подходите ближе. Иначе…
— Иначе что? Этим мечом меня зарубишь?
Царь демонов-быков презрительно фыркнул и чуть присел.
Ступни впились в землю.
БАХ!
Чудовищная масса и ци сжались воедино, и тело выстрелило вперёд, словно пружина.
Тереза де Лоренсия рефлекторно подняла щит.
Слева, над головой.
Кланг!
Огромный рог ударил в край щита и отскочил.
Царь демонов-быков, рассчитывавший пробить Терезу де Лоренсию насквозь, упустил шанс внезапной атаки.
— На ужин будет жёсткая говядина.
[Мягкий чёрный журавль активирует «изменение погоды»!]
Вспышка!
С неба вместе с мерцающим светом посыпались молнии.
Царь демонов-быков скрестил руки и принял падающие разряды всем телом.
А в этот промежуток…
[Тереза де Лоренсия активирует «святое покровительство» — «суд света»!]
Щит и меч наполнились ослепительной священной силой, и луч света ударил в сердце Царя демонов-быков.
Хрясь!
Остриё меча распороло кожу и вошло внутрь.
Царь демонов-быков отступил на шаг.
— …!
Но…
Всего на несколько сантиметров.
Именно столько позволил удар, в который она вложила всю силу.
— Показалось, что вы немного отличаетесь… но вы такие же пустышки. Этого и близко мало.
На лице Царя демонов-быков проступило разочарование.
И в тот же миг его кисти начали меняться.
Руки покрылись колеблющимся красным пламенем.
По отчётливым мышцам распускалось прекрасное огненное цветение.
[Активировано Частичное воплощение «бычье-драконий световой удар»!]
Перед глазами протянулась красная линия.
И по этой траектории…
двинулась рука Царя демонов-быков.
Медленно.
Она вовсе не была быстрой.
Но плавность линии и движения завораживала так, что невозможно было отвести взгляд.
Тереза де Лоренсия инстинктивно подняла щит.
Щит словно налился свинцом; ещё никогда он не казался таким тяжёлым. И всё же он едва успел подняться на уровень груди.
В тот самый миг…
ХРУ-У-УСТ!
Щит страшно смялся.
Даже через защиту ударная волна пробила доспех и вошла в тело.
— Кха…
Тереза де Лоренсия выплюнула алую кровь.
Её спасло только то, что она успела закрыться.
Попади удар прямо — тело прошило бы насквозь.
— Ох, хозяйка!
Мягкий чёрный журавль, глядя на это, покрылся холодным потом.
Он вспомнил предупреждение Джинхёка: если Тереза де Лоренсия хоть как-то пострадает, он отделит кости от мяса и пустит виновного на драконьи наггетсы.
— Всё в порядке.
Тереза де Лоренсия, пошатываясь, снова выпрямилась.
Вместо покорёженного щита она взяла меч обеими руками и вновь собрала рассеивающуюся ману.
— Я возьму его на себя. Действуйте по прежнему плану и уведите того дракона.
— Н-но ты справишься? Рана выглядит довольно глубокой.
— Я справлюсь одна. Не беспокойтесь обо мне и сосредоточьтесь на порученной задаче. Это единственный путь, который спасёт всех.
— …Фух. Ничего не поделаешь. Только не перенапрягайся. Я скоро вернусь.
Мягкий чёрный журавль повернулся к поверженному Чхонхерю.
— Сами при смерти, а всё друг о друге печётесь.
Царь демонов-быков явно не собирался упускать ни одной добычи.
На этот раз красное огненное цветение вспыхнуло в обеих его руках.
Но именно в этот момент…
— Нет. Предыдущего удара мне хватило, чтобы оценить вашу силу.
— Что… сказала?
Дёрнулась надувшаяся жила на лбу Царя демонов-быков.
— Ты хочешь сказать, что с телом, которое едва держится, сможешь меня остановить? И что ты уже оценила мою силу? Да я ещё и малой части настоящей мощи не показал.
— Это…
У-у-у-ум!
Над золотыми волосами Терезы де Лоренсии проявилась белоснежная корона.
— То же самое могу сказать и я.
[Надета «Священная корона»!]
Одна из семи корон.
Священная реликвия, позволяющая достичь предела священной силы, откликнулась на зов хозяйки.
Почти в тот же самый миг…
[Активирован Священный напев «Серафим»!]
За спиной Терезы де Лоренсии распахнулись белоснежные крылья.
У-у-у-ум!
С неба хлынул звёздный свет.
Чистое, прекрасное сияние, без единой соринки, окрасило всё небо.
[Активирован особый навык «Владыка небес» (Lord of Heaven)!]
Вместе со звуком рога разнёсся глубокий, ясный голос.
Казалось, он исходил и из уст Терезы де Лоренсии, и одновременно от кого-то другого.
— Узрите. Ибо настал час, когда новая владычица короны устанавливает новое мерило добра и зла.
Священная магия, приводимая в действие словом власти.
Зрачки Терезы де Лоренсии медленно наливались золотом.
— Придите. Ни один да не уклонится от зова. И всем ангелам повелеваю исполнить священный завет Десяти заповедей.
Тогда…
Из воздуха начали проступать смутные силуэты.
Это были аватары архангелов, воплощённые священной силой.
Облачённые в белые доспехи и вооружённые белым оружием, они с разных сторон обнажили длинные мечи и копья.
Два меча — с юга и севера — указали на Царя демонов-быков.
Лязг!
Золотые цепи, вырвавшиеся из острий, оплели его руки и ноги.
— Кх-х… что за… грязное колдовство…
Царь демонов-быков яростно задёргался.
Но цепи, сковавшие его намертво, не рвались даже под его чудовищной силой.
Способность, в которой печать и истребление сходились воедино.
Ради товарищей.
Ради дорогого человека.
Чтобы не с кем-нибудь, а именно с ним дойти до вершины Башни.
Поэтому она стояла здесь.
Глаза Терезы де Лоренсии полностью стали золотыми.
Голос, звучавший в пустоте, слился с её собственным.
— Такую мелочь… я хоть сейчас…
Мышцы Царя демонов-быков вздулись ещё сильнее.
Теперь всё его тело пылало красным светом.
Тереза де Лоренсия тихо произнесла последние слова заклинания.
— Как на небесах.
Под песнь ангелов, державших рога, под ногами Царя демонов-быков возник золотой магический круг.
Такой же круг появился и у него над головой.
Два архангела с копьями метнули оружие — один в небо, другой в землю.
— Так и на земле.
И тогда…
Грохот за грохотом за грохотом!
Гигантские столпы света, протянувшиеся с неба и из земли, сошлись в одной точке.
***
— Чем больше смотришь, тем сильнее поражаешься.
Мягкий чёрный журавль оглянулся на чудовищные волны священной силы, поднимавшиеся за спиной, и не удержался от восхищения.
От Солёного озера он уже успел отойти довольно далеко, но покалывание во всём теле было таким, будто всё происходило совсем рядом.
Однако…
Даже в этой невероятной буре сила Царя демонов-быков не исчезла.
Он выдержал.
Выдержал эту власть, подобную небесному суду.
Конечно, удар был серьёзным: его сила заметно ослабла по сравнению с началом боя.
— Битва чудовищ… Останься я рядом, от меня бы и костей не собрали.
Едва он произнёс это, как…
— Ты…
Чхонхерю, кое-как пришедший в себя, посмотрел на Мягкого чёрного журавля, который нёс его прочь.
В это трудно было поверить, но ошибки быть не могло.
Прекрасная голубоватая чешуя и рога.
Лазурный дракон, один из четырёх священных зверей.
Кто бы мог подумать, что он увидит здесь восточного мифического зверя, исчезнувшего так давно.
— Не разговаривай лишнего. Чтобы полностью восстановиться, тебе пока нельзя напрягаться.
После слов Мягкого чёрного журавля Чхонхерю крепко сжал губы.
Потом, будто вспомнив о чём-то, всё же спросил:
— …Почему ты решил помочь нам? Ты ведь…
— Прошлое не имеет значения. Мой хозяин пожелал заключить с вами союз, а я лишь следую его воле.
— Пойдёшь с нами — пожалеешь.
— Это тоже карма, которую мне надлежит принять. Со своей шкурой я сам разберусь, так что не отвлекайся и думай только о том, как выжить.
— Вот… как. Хорошо. Я проведу тебя к королю.
Чхонхерю шумно выдохнул.
И тогда…
В небе появилась белая дорога, сложенная из соляных кристаллов.