Глава 791 — Крупный опорный пункт, «Гора Цветов и Плодов» (3)
Неужели…
— Облако-кувырок?
Первым отозвался Чокхо.
Не узнать он его не мог.
Да и как тут было не узнать?
Великого Мудреца, равного Небу, который повелевал всем сорок девятым этажом. И легендарного мифического зверя, способного пересекать любые владения.
Остальные короли и старейшины тоже застыли, напряжённо глядя на явление Облака-кувырка.
Если Великий Мудрец, равный Небу, пришёл сюда лично, это могло обернуться страшными потерями. Но вместе с тем — и шансом закончить эту войну.
Только вот…
— Раз уж у вас тут вечер у костра, надо было хоть свечей прихватить. Устроили бы минутку тёплых воспоминаний о семье.
На Облаке-кувырке сидел вовсе не Великий Мудрец, равный Небу.
— Кан Джинхёк…
Глава Корпорации задротов-ветеранов. Один из самых опасных людей в этой войне, за которым следовало особенно внимательно следить.
Возможно, даже добыча покрупнее самого Великого Мудреца, равного Небу.
Но сейчас цену за голову Джинхёка затмевало другое, куда более невероятное обстоятельство.
— Как, чёрт возьми… ты управляешь Облаком-кувырком?
Облако-кувырок было самим символом Великого Мудреца, равного Небу.
Никто другой не мог даже взойти на него.
Таков был здравый смысл всех, кто жил на сорок девятом этаже.
Нерушимый закон, который не должен был нарушаться.
И всё же он был нарушен.
Джинхёк пожал плечами.
— Это уже не вашего ума дело. Кстати, кое-кого из приятелей не видно. Бар-Абисс, что ли, за свиной грудинкой к костру пошёл?
— Ха-ха. Я-то думал, с чего ты явился и несёшь всякую чушь. Неужто решил, будто мы собрались здесь отвечать на твои вопросы?
Чокхо медленно поднялся.
Гр-р-р…
Низкое рычание пробрало до костей, сковав самые первобытные человеческие инстинкты.
От выставленных когтей неторопливо поднялись золотые волны.
Вот оно как. Король Тигров на то и Король Тигров.
От его безоглядной воинственности и чудовищной маны сердце у Джинхёка приятно защекотало.
Хотелось сразиться.
Бой с кем-то из двенадцати зодиакальных владык, да ещё и с носителем королевского титула, выпадал нечасто. А уж то, что это был редкий шанс скопировать и слить по-настоящему вкусные способности, даже объяснять не требовалось.
Но…
Джинхёк убрал обратно Первый клинок, который уже наполовину вытащил из пространственного инвентаря.
«Не сейчас».
Он пришёл сюда не драться. Он пришёл расшатать противника.
— Я специально заглянул, думал познакомимся поближе, а вы с порога ощетинились. Обидно даже. Или то, что кто-то отправился искать Короля Драконов, такой уж большой секрет?
Фраза прозвучала почти небрежно.
— ……!?
— ……!!
Лица королей вмиг окаменели.
— Ты…
— Не… невозможно.
— Отвечай! Мы сами только что об этом узнали. Откуда тебе известно?!
Слова Джинхёка ударили так сильно, что они даже не сумели удержать лица.
План закидать его вопросами и вытянуть хоть крупицу сведений о противнике тут же пошёл прахом.
Джинхёк мысленно усмехнулся.
Даже Ньярлатхотеп, эта старая хитрая змея, постоянно остаётся в дураках. А вы-то на что рассчитывали?
Хотели играть в войну сведений с задротом-ветераном? Пеняйте на собственную невезучесть.
— Не слышали поговорку? Днём птица донесёт, ночью мышь подслушает.
Представители мышиного рода и петухи с гребнями невольно вздрогнули.
Надо же, как удачно: и мыши тут, и птицы.
Можно было не сомневаться: когда эта встреча закончится, их утащат куда-нибудь в тыл и будут долго допрашивать.
— Крыса… нет, ты хочешь сказать, среди нас есть шпион?
— Кто знает. Интересно, что же я имел в виду?
— Не поддавайтесь. Он пытается нас рассорить. Если бы у него и правда был шпион, он бы не стал бросаться такими словами, хотя бы ради того, чтобы скрыть канал утечки.
Пэкхи фыркнула.
— Может быть. А может, я и это предугадал и специально закрутил ещё раз. Как бы там ни было, если вы не выясните, откуда я получаю сведения, эта война ударит вам в спину.
Достаточно было обронить многозначительную фразу.
Смогут ли они действовать по-настоящему эффективно, если в момент, когда нужна полная сосредоточенность, внутри разгорится хотя бы крошечная искра подозрения?
Джинхёк был уверен: нет.
— Лесному еноту пора выходить. Проигнорируете устав разведотряда — будет очень больно.
Он не забыл бросить и что-то вроде шифра товарищу внутри.
Одно воображение того, как они будут ломать головы над смыслом, уже согревало душу.
Покончив с делом, Джинхёк погладил Облако-кувырок по шерсти.
— Думаешь, бросил свои слова и сбежишь?!
Ба-ах!
Чокхо в один миг рванул вперёд.
Когти чудовищного хищника рассекли воздух.
Но…
— Увидимся в другой раз.
Пух!
Облако-кувырок уже прочертило за собой длинный хвост и исчезло из их поля зрения.
***
Благодаря Облаку-кувырку удалось выиграть ещё немного времени.
То, что главные силы — Царь демонов-быков и Бар-Абисс — покинули ставку, тоже сильно помогло оттянуть начало атаки.
За это время обезьяны смогли ещё лучше укрепить оборону Горы Цветов и Плодов и сосредоточиться на лечении раненых.
Джинхёк тоже добавил в запас несколько новых карт и ускорил подготовку к грядущей великой войне.
— Поняла. Я обязательно справлюсь.
Тереза де Лоренсия прочитала записку и кивнула.
Секретное задание, в которое она отправлялась лишь с одним призванным существом Джинхёка.
От того, удастся ей выполнить его или нет, шансы на победу могли измениться очень резко.
— Я верю в вас.
— Да!
Тереза де Лоренсия крепко сжала кулак и сразу вышла наружу через тайный ход Горы Цветов и Плодов.
— Хм. И ты уверен, что такой важный труд можно поручать этой дурочке-святой деве?
— Госпожа Тереза де Лоренсия справится.
— ……
От тёплого взгляда Джинхёка глаза Элис фон Атараксии сузились.
— Что?
— Этот взгляд. Он мне не нравится. Такую нежность ты должен обращать только к моей особе.
— Ты же не ребёнок. Что за…
— Должен, я сказала! Только ко мне!
Гнев Элис фон Атараксии вырвался наружу.
Гр-р-р-р!
— В-вражеское нападение?
— Идут! Всем занять оборонительный строй!
Солдаты, охранявшие гору, тут же перехватили оружие.
— Понял я, понял, успокойся! Не трать силы куда попало. Враги придут — на них и сорвёшься!
Лишь когда Джинхёк кое-как её уговорил, буйство Элис фон Атараксии утихло.
— Похоже, вы очень близки со своими товарищами.
Ледяной дух, наблюдавший за всем со стороны, тихо рассмеялся.
Жизнь, в которой ради собственной выгоды без колебаний режут других и предают товарищей. Именно такую тёмную сторону Башни испытаний Ледяной дух познал на своём восхождении, и именно она была для него единственной истиной.
Сколько великих фракций взлетало и рушилось, едва перед ними появлялся плод выгоды?
Но эта фракция была другой.
Круг товарищей.
Они понимали друг друга, дорожили друг другом и берегли друг друга больше всего на свете.
Картина непривычная, почти чужая.
В ней жила чистота, совершенно неуместная на залитых кровью верхних этажах Башни.
И потому Ледяному духу стало любопытно.
Вдруг именно они сумеют сделать то, чего не смогли даже древние восходители?
А если получится…
«Хочу быть рядом».
Возможность увидеть этот великий поход теми же глазами уже стоила любого риска.
По крайней мере, Ледяной дух думал именно так.
И тут…
Бум! Бум! Бум! Бум!
Вся гора содрогнулась от грохота, и в небо взметнулась мутная пыль.
Враги наконец начали действовать всерьёз.
— Все по местам!
— Не пустить внутрь ни одного!
Командиры обороны задвигались без суеты, но очень быстро.
То ли их долго и жестоко муштровали, то ли иначе и быть не могло: боевой порядок сложился гладко, словно вода потекла по руслу.
Такая отборная сила вряд ли легко сдаст опорный пункт.
Великий Мудрец, равный Небу, тоже вышел первым, едва услышал, что враги идут.
— Нелёгкая будет битва.
— Союза такой силы у них ещё не бывало.
— Печально. Раздоры случались и раньше, но чтобы объединиться ради полного уничтожения рода — такого не было никогда.
Всему есть черта.
Как-никак все они владели одним сорок девятым этажом и на этой гордости держали своеобразное равновесие.
Но затем вмешались древние сущности, и каждый захотел большего, чем мог удержать.
В итоге дело дошло до того, что кто-то должен исчезнуть.
— Ничего не поделаешь. Можно сожалеть, но подставляться из-за сожаления нельзя. Тем более эту беду породила их алчность, а не ваша вина, Великий Мудрец, равный Небу.
— Ха-ха. Спасибо, что говоришь так.
Великий Мудрец, равный Небу, коротко усмехнулся.
А потом добавил — уже с лицом, будто с души у него сняли тяжесть:
— Будь осторожен. Я понимаю, что твой план гениален, но то место может оказаться куда опаснее, чем ты думаешь.
— Постараюсь быть как можно осторожнее. У меня ведь не несколько жизней в запасе.
— Я до сих пор не понимаю, откуда чужак знает об этом месте. Но рассказать ты всё равно не можешь, верно?
— Потом… когда всё закончится.
Джинхёк не договорил.
— Вот как.
Великий Мудрец, равный Небу, больше не расспрашивал.
Он решил принять это так: значит, у Джинхёка есть свои причины.
Вместо этого…
Щёлк.
Он выдернул ещё несколько волосков и протянул их Джинхёку.
— Они тебе пригодятся. Надеюсь, используешь их с толком.
Особая священная реликвия, позволяющая создавать двойников.
О, вот это вещь полезная.
Он вспомнил, как однажды эти волоски уже очень кстати его выручили.
— Спасибо.
— Тогда желаю удачи в бою.
Шансы на победу были малы.
Только если всё сложится идеально, появится хотя бы возможность прорваться.
И всё же почему?
В груди Великого Мудреца, равного Небу, разгорался жар.
Не потому, что битва стояла у самого порога.
Предвкушение.
Глядя на чужака, который находил возможность даже в этой безнадёжной ситуации, он словно видел в нём себя прежнего.
Того самого — отчаянного, вытащившего свой род из боя, где всё было адом.
Крепко.
Великий Мудрец, равный Небу, сжал Посох Жуи и припал ниже.
— Я открою путь!
Гр-р-р-р-р-р!
Налетел исполинский вихрь.
Развернулась сила такого уровня, что её невозможно было передать словами. Враги, рвавшиеся вверх от подножия горы, первыми приняли на себя этот гнев.
И тогда…
Ба-а-а-ах!
Часть Горы Цветов и Плодов попросту исчезла.
***
Великий Мудрец, равный Небу, двинулся, и все взгляды устремились к нему.
Воспользовавшись суматохой, Джинхёк перебрался на противоположную сторону горы.
Ву-у-ух!
Джинхёк и Элис фон Атараксия, оседлавшие Облако-кувырок, шли впереди.
— Держись крепче.
— У-угу! Поняла!
Элис фон Атараксия крепко обхватила Джинхёка за пояс.
Они мчались между деревьями на такой скорости, что даже глаза было трудно открыть.
— Могиии!
— Б-быстрая же она…
— А-ха-ха! Вот это адреналин!
Позади неслась Когума с Ледяным духом и Аделем на спине; каждый реагировал по-своему.
А вместе с ними были Фрей и Тибон, ожидавшие в пространственном кармане, и Вольён, державший охрану из тени.
Так окончательно и сложился небольшой отдельный отряд.
«Лишь бы все были целы».
Джинхёк мельком оглянулся.
Бум-бум-бум!
Пах!
То тут, то там вздымались огненные столбы.
Ли Тэмин и Медрей, особенно сильные в обороне, остались защищать Гору Цветов и Плодов вместе с Великим Мудрецом, равным Небу.
Раз они держали оборону, риск был не так уж велик. Проблема заключалась в другом: им предстояло долго сдерживать несметное множество врагов.
А поскольку Джинхёк не мог сказать, сколько именно продлится это «долго», психологический груз становился ещё тяжелее.
— Тревожишься?
Элис фон Атараксия сразу поняла, о чём он думает.
— Немного. Но всё будет нормально. На них всегда можно положиться.
— Верно. Сейчас лучший способ помочь им — как можно быстрее сделать то, что должны сделать мы.
Руины неподалёку от Горы Цветов и Плодов. «Корни горного хребта».
Их зачистка была ближайшей и самой важной задачей.