Глава 1012 — Начало вихря

Когда Фердинанд покинул комнату, Розетта ещё некоторое время стоял на месте, а затем, будто разговаривая сам с собой, нарушил молчание:

— Всё и впрямь так, как ты говорил.

Едва он произнёс эти слова, как в пустом кабинете вдруг пронёсся незримый ветер, и отовсюду раздался шёпот, будто из множества наложенных друг на друга голосов:

— Разумеется. Возможно, все эти годы мы с вами уживались не слишком приятно, но одного ты не можешь отрицать: в том, что касается божеств, мои знания никогда не давали осечки… Уж если я устанавливаю сотрудничество, то всегда исполнен искренности.

Розетта слегка прищурился. Посторонний, возможно, ничего бы и не заметил, но в его взоре звёздные искры уже разъели окружающие стены и пол. В пурпурно-чёрных тенях, казалось, таились бесчисленные взгляды. В высокое окно рядом вливался сумеречный свет, и в его отблесках на полу меж теней, похожих на облака, что-то проступало.

В этом хаотичном наложении света и тени перед ним медленно раскрылся абстрактный глаз, сотканный из изогнутых, переплетённых линий. Его пустая зеница взирала на него без малейшей тени человеческого.

Если бы обычный человек увидел это, даже всего лишь нечаянным взглядом, он был бы мгновенно ввергнут в безумие этим глазом и заключённым в нём бесконечным знанием. Но для Розетты и членов рода Августа этот глаз был уже «старым знакомым».

— Искренность… — негромко произнёс Розетта, и уголки его губ, казалось, чуть дрогнули. — Вообще-то ты должен хорошо знать, что я никогда по-настоящему не верил в твою искренность… Для смертных верить таким, как ты, «сущностям» — цена слишком высока.

— …И то верно, — глаз на мгновение замолк и вдруг, отбросив всегдашний оттенок соблазна в голосе, весьма серьёзно согласился. — Должен признать, все минувшие годы я и с вами уживался не слишком приятно… Я знаю, какую цену заплатил ваш род, чтобы вместить «меня». Но хочешь верь, хочешь нет — это никогда не было моим намерением.

Розетта не ответил, лишь тихо слушал, как этот «глаз» будто разговаривает сам с собой.

— …С самого своего рождения я был таким. И другие божества с самого рождения были такими. К вам, смертным, мы никогда не питали никакой злобы. Однако само наше существование для вас — угроза. Так приблизившийся к пламени получает ожог, но это не вина пламени. Отпрыск Августа, отбросив предубеждения, ты должен признать, что я говорю правду.

— Так что я и не жду от тебя особого «доверия». Я и сам не верю, что в последующей деятельности смогу не причинить вам никакого вреда… Людям не следует верить в милосердие природы, а тебе не следует верить осколку божества, что паразитирует на твоём роду…

— Но даже при этом у нас всё же есть общая цель… Отпрыск Августа, у нас есть общая цель.

Розетта Август наконец нарушил молчание и негромко произнёс:

— Покончить со всем этим.

— Да, покончить со всем этим. Покончить с этими отношениями, что для обеих сторон были сплошной мукой, — спокойно произнёс глаз. Он парил в воздухе, и бесчисленные кривые, составлявшие его очертания, и рассеянный вокруг звёздный свет медленно извивались, и в этом движении чудилась почти что мягкая дрожь. — Расслабься немного. Этому проклятию наконец-то приходит конец… Лучше подумай о более светлом будущем. Ты и твой род наконец сможете избавиться от кошмара, и я тоже обрету свободу. Не бойся и не противься этому. Я могу пообещать тебе, что встану на сторону тебя и твоей империи… Разве вы не теряете своё извечное божество-хранителя? Тогда я займу это место. Сила сновидений станет вашей новой опорой…

Розетта несколько секунд молчал, будто всерьёз обдумывая осуществимость этого предложения, и лишь спустя долгое время чуть кивнул:

— Когда всё уляжется, я непременно это серьёзно обдумаю.

— Конечно, конечно. Ты и должен быть так осторожен, иначе я бы тебя так не ценил. Думай осторожно. Решение за тобой. Каков бы ни был твой ответ, наше сотрудничество останется в силе…

Голос глаза постепенно затих. Плавающие в комнате тени и свет понемногу возвращались к обычному виду. По мере того как угасали звёздный свет и сумеречное сияние, перед глазами Розетты снова предстала хорошо знакомая комната.

Он спокойно смотрел в опустевший воздух и в течение последующих десяти с лишним минут не отводил взгляда, будто этот глаз всё ещё парил там…

.....

— Таково донесение, только что переданное генералом Филиппом, — с крайне серьёзным лицом докладывала Хетти, стоя перед Гавейном, об обстановке на передовой. — В этом бою «Мировой Змей» полностью утратил боеспособность. Собранные обломки практически не подлежат восстановлению. Ещё один бронепоезд тяжело повреждён, и ремонтные работы, возможно, продлятся до весны. Потери среди «Драгунов» всё ещё подсчитываются. Буря привела к значительному числу пропавших без вести, и соответствующие поисково-спасательные работы уже ведутся.

Гавейн сидел за рабочим столом и не пропускал ни слова из доклада Хетти. Эта внезапно пришедшая с передовой сводка сломала затяжное равновесие и патовую обстановку на фронте, а заодно нарушила ритм некоторых планов Гавейна. К тому же в этом внезапном масштабном наступлении тифонцев он учуял какой-то необычный привкус.

— Иными словами… тифонцы применили масштабное «чудо», — когда доклад Хетти достиг паузы, он нарушил молчание. — Из-за небесного уровня возмущения или по иной причине эта штука ещё и обошла наши разведывательные технологии?

— Да. До того как в буре внезапно возникли сверхъестественные феномены, маготехнические сенсоры на бронепоездах и «Драгунах» не подавали никаких признаков. Затем все эти сенсоры были полностью подавлены, и противник немедленно предпринял всестороннюю атаку, — кивнула Хетти с серьёзным лицом. — Генерал Филипп анализирует, что, с одной стороны, это, вероятно, вызвано особой природой «чуда»: чудо, принявшее форму небесного явления, должно само по себе обладать способностью избегать обнаружения. С другой стороны, тифонцы, возможно, применили какое-то… противодействие против нашей разведывательной техники. Учитывая, что их накопления в области магии гораздо более продвинуты, появление некоего контрзаклинания весьма вероятно.

— Существующей технологии обнаружения ещё есть куда совершенствоваться, — глухо произнёс Гавейн. — Данные с поля боя и всевозможные обломки вражеского снаряжения, собранные на месте, отправить в исследовательские институты Долгого Ветра и Солинбурга. Найти способ выяснить, с помощью чего противник осуществил эту внезапную атаку… Кроме того, каковы потери среди драконьих отпрысков?

Хетти на мгновение припомнила:

— Среди драконьих наёмников двое пали, шестнадцать тяжело ранены, остальные легко ранены… Сведения о потерях уже обработаны и отправлены ответственным лицам в Священном Княжестве Драконов.

Гавейн опешил:

— …Драконьи отпрыски все до единого ранены?

Война неизбежно несёт смерть. Даже при всей боевой мощи драконьих отпрысков, перед лицом застилавших небо тифонских воздушных сил невозможно было не понести потерь. Об этом Гавейн думал ещё когда вербовал драконьих наёмников. Но он никак не ожидал, что эта могучая воздушная сила при первом же вступлении в бой окажется ранена вся до единого. Это на мгновение привело его в изумление: ни одного целого? Неужели тифонцы настолько сильны?

— Судя по описанию генерала Филиппа, причина, по-видимому, в том, что боевой стиль драконьих отпрысков особенно… груб, — Хетти, очевидно, предвидела этот вопрос Гавейна и немедленно пояснила: — Их манера боя беспорядочна, но притом необычайно свирепа. Они совершенно не считаются с уроном и действуют совсем не так, как на учениях. Наши войска не могли оказать им действенного прикрытия, к тому же многие драконьи отпрыски на последнем этапе боя, когда их оружие было повреждено, предпочитали рукопашную и хватали вражеских рыцарей-грифоньеров, чтобы вместе с ними врезаться в горные вершины… Не получить ранений при этом было невозможно.

Гавейн: «…»

Хетти осторожно спросила:

— Предок?

— Я понял, — тихо вздохнул Гавейн и махнул рукой. — Так или иначе, наш козырь «драконьих отпрысков», похоже, уже раскрыт перед тифонцами. Впредь драконьим отпрыскам тоже незачем прятаться. Воздушное противостояние между нами и Тифоном, возможно, ещё более усилится, и силы драконьих отпрысков и «Драгунов» станут важными гирями на чаше весов.

После этого Гавейн ненадолго умолк и продолжил:

— Теперь расскажи о другом: какова оценка потерь тифонской стороны?

— Пока что очень точной оценки нет, главным образом из-за того, что враг в той буре демонстрировал чрезвычайно жуткий феномен многократного «воскрешения», а крайне скверная погода серьёзно помешала оценке сбитых. Но в одном можно не сомневаться: в потерях тифонцы безусловно превосходят нас, — немедленно ответила Хетти. — Согласно послебоевому докладу воздушных наблюдателей, всё ущелье вдоль горной гряды усеяно раскалёнными обломками, человеческими и грифоньими трупами. Противник выставил по меньшей мере две-три тысячи рыцарей-грифоньеров против нашей воздушной армии. После вступления в бой драконьих отпрысков эти рыцари-грифоньеры полегли полностью…

Сказав это, Хетти невольно покачала головой и вздохнула:

— Жаль, мы тоже понесли самые большие потери с начала войны. «Мировой Змей» был самым мощным по наступательным способностям бронепоездом, и оставленную им брешь не так-то легко восполнить. «Ноль» должен оставаться для оборонительных задач вокруг Драконьей Твердыни, а у «Гражданина Войны» ещё есть проблемы с оружейной системой, и его пока нельзя использовать для фронтального наступления…

— Это временные потери, — Мэриленд сохранил всех опытных техников и экипаж, и как только следующий поезд сойдёт с производственной линии, боевая мощь «Мирового Змея» немедленно будет восстановлена. А вот тифонцы потеряли отборные силы, которые не обязательно сумеют подготовить и за десять с лишним лет, — Гавейн, напротив, относился к этому довольно легко, но вместе с тем и с оттенком бессилия. — Единственная головная боль: тифонцы, скорее всего, могут себе позволить такие потери…

С этими словами он откинулся на спинку кресла и на лице его отразилась глубокая задумчивость.

«Чудо» небесного уровня… Вот уж чего он прежде и в расчёт не брал. Точнее, он допускал, что тифонцы могут применить какую-то масштабную стратегическую магическую силу, чтобы повлиять на ход войны, но чтобы это было «чудо» — никак не ожидал. Судя по донесениям с передовой, это чудо явно несло на себе следы божественной силы, и от этого у него на душе… становилось смутно тревожно.

— Предок? — Хетти заметила, что лицо Гавейна постепенно мрачнеет, и невольно спросила: — Вы что-то надумали?

— С самого начала войны предпринимали ли тифонцы хоть раз подобное масштабное применение божественной техники Бога Войны? — спросил Гавейн.

— Масштабное применение божественной техники Бога Войны… — Хетти тотчас принялась припоминать и через несколько секунд покачала головой. — Нет. Лишь в малых масштабах на полях боя появлялись отряды жрецов Бога Войны, и в основном это были малочисленные «смертники», исполнявшие самоубийственные задачи… Такого масштабного божественного чуда, как в этот раз, ещё не было. Для этого, возможно, потребовалось участие сотни, а то и больше, высших жрецов.

— Да, возможно, потребовалось участие сотни высших жрецов, и притом в очень формальном, очень торжественном священном ритуале, — медленно проговорил Гавейн, и на его лице было очень серьёзное выражение. — Хетти, это ненормально.

— Ненормально? — Хетти на мгновение опешила, но в следующую секунду сообразила: — Вы имеете в виду… такое безоглядное использование силы Бога Войны…

— Да, безоглядное, — кивнул Гавейн. — Мы все знаем правду об этой войне, и Розетта тоже знает. Если бы это была нормальная война, применять на поле боя силу Бога Войны было бы естественно. Но сейчас это божественное бедствие, и столь масштабное использование божественной силы становится крайне опасным поведением. С самого начала войны тифонцы осознанно этого избегали. Они дробили заражённых фанатичных жрецов на мелкие группы, лишали их возможности применять масштабные божественные техники и заставляли их нести потери в войне на истощение… Всё это делалось, чтобы жрецы не вводили в этот мир слишком много силы Бога Войны. Однако в этой операции… они устроили такое масштабное «чудо»…

— Может, это самоуправство фронтового командира? — невольно сказала Хетти, но тут же сама покачала головой: — Нет, это вряд ли…

— Конечно, вряд ли. Если бы тифонские фронтовые командиры были настолько глупы, а фронтовые войска — настолько неуправляемы, Розетту Августа свергли бы ещё в самом начале войны, — покачал головой Гавейн. — Такая операция непременно была санкционирована Розеттой и, возможно… даже была его прямым приказом.

Хетти чуть расширила глаза. Она на мгновение не могла взять в толк, что же замышляет этот тифонский властелин:

— Зачем ему это?

Гавейн некоторое время не отвечал. Он лишь неотрывно смотрел на карту перед собой, и мысли его работали стремительно: от перемен в зонах контроля на передовой за последнее время, до введённых обеими сторонами на сегодняшний день сил, до военных перемещений тифонской стороны, до донесений, переданных Сольдеррином и его Стальными рейнджерами из вражеской зоны контроля… Всевозможные улики сходились в его мозгу, будто превращаясь в незримые линии, и наконец он смутно осознал, что ухватил самую суть!

Это ужасающее открытие даже вызвало у него холодный пот!

— Предок? — с тревогой спросила Хетти. — Что с вами?

— Я, кажется, догадался, что задумал Розетта, — невольно поднявшись из-за стола, произнёс Гавейн. — …Вот это да…

Хетти бросила на него потрясённый и недоумённый взгляд:

— Что задумал Розетта? Что вы имеете в виду?

— У этой войны есть конечная цель. Не сохранение статус-кво и не просто уничтожение вышедшего из-под контроля культа. Мы все рассматривали только самые мягкие варианты. Но Розетта… он замыслил нечто гораздо более радикальное, — сказал Гавейн и глубоко вздохнул. — Он хочет низвести Бога Войны в этот мир.

— Низвести Бога Войны в этот мир?! — Хетти испуганно вздрогнула. — Он что, безумен?! Неужто он намерен дать обезумевшему божеству всё разрушить?!

— Нет… — медленно покачал головой Гавейн. — Насколько я его знаю, он, вероятно, намерен… убить Его.

(Конец главы)