Глава 891 — Лицом к лицу
Услышав слова Гавейна, Хетти сразу же с тревогой и беспокойством проговорила:
— Прародитель, это может быть опасно.
— Не тревожься, я знаю меру. К тому же я уже не впервые имею дело с подобными вещами, — кивнул ей Гавейн. — Я должен кое в чём удостовериться.
Видя спокойное, но не терпящее возражений лицо прародителя, Хетти лишь подавила слова, что рвались из груди, и отступила на шаг.
Камаэль же кивнул Гавейну и, отплыв к пульту управления, что располагался подле изолирующей стены, принялся вливать магическую энергию в древние руны.
Вероника, сжимая в руке платиновый посох, спокойным и глубоким взором посмотрела на Гавейна:
— Можешь ли ты сказать, что именно хочешь удостоверить?
— Три тысячи лет тому назад пала Белая Звезда, и Бог Природы исчез с божественного престола. Почти в то же самое время на севере Империи Гондор разразился Випландонский метеоритный дождь, и огромное множество «обломков из-за небес» рухнуло на землю… Однако за все эти долгие годы никто не связывал эти два события воедино, ибо учёным не хватало ни ключевых доказательств, ни знания тайн, что вершились меж божествами и звёздным пространством, — Гавейн поднял голову и посмотрел по ту сторону барьера, неторопливо продолжая: — Семьсот лет тому я получил один из тех випландонских «метеоритов», и он стал тем Щитом Защитника, что широко известен ныне… «Беседуя» с этим «звёздным наследием», я мельком узрел некие древние воспоминания.
Падение Бога Природы связано с одним столкновением, что произошло за пределами планеты. И Випландонский метеоритный дождь, и те обломки, что окружают Гигантского Оленя Амоена, — всё это порождения того столкновения. Но что вызывает самые большие подозрения… так это то, что всё это столкновение было сознательным деянием самого Амоена. Этот бог… покончил с собой.
Едва отзвучали эти слова, как даже всегда хладнокровная и невозмутимая Вероника мгновенно расширила глаза. Эмбер и Хетти и вовсе вскрикнули вполголоса. И сразу же вслед за тем от изолирующей стены донёсся голос Камаэля:
— Барьер можно пройти, Ваше Величество.
— Ждите меня здесь, — невзначай бросил Гавейн и зашагал к слегка колеблющемуся энергетическому барьеру.
Миновав этот почти прозрачный энергетический заслон, он ощутил, как со всех сторон нахлынуло то особенное чувство смятения, гнёта и зловещей таинственности, что царило в Мире Теней. Гавейн ступил из твёрдого, древнего коридора Твердыни Дерзания на эту раздробленную землю, что слагалась из бессчётных парящих каменных глыб. Строители тысячелетней давности с помощью рам из сплавов, цепей и настилов проложили меж этих глыб дорогу, что вела прямо к телу Гигантского Оленя Амоена. Гавейн и пошёл по этой дороге, неторопливо шагая вперёд.
Останки Бога Природы, подобные малой горе, окутанной белым сиянием, плыли в самом конце его взора.
Хаотично бурлящие «облачные пласты» окутывали этот мрачный, пасмурный мир. Чёрные, подобные молниям, зловещие тени метались меж слоями облаков. Гигантские каменные глыбы, утратив оковы тяготения, кувыркаясь, плыли по самому краю этой истерзанной земли, а также в ещё более далёких небесах. И лишь пространство вокруг Гигантского Оленя Амоена, — быть может, под воздействием остаточной божественной силы, а быть может, оттого, что древняя система в Твердыне Дерзания всё ещё действовала, — эти плывущие глыбы и вся среда «области внутреннего двора» ещё сохраняли основную стабильность.
Гавейн приблизился к Богу Природы на расстояние всего нескольких шагов. Принимая во внимание его колоссальные, необозримые размеры, это тело, источающее белое свечение, сейчас стояло перед ним, подобное глухой стене. Он поднял голову и устремил взор на поникшую голову Гигантского Оленя Амоена. Вокруг этой безжизненной головы вилось великое множество цепей, а в плоть её были вонзены, пронизывая насквозь, какие-то неведомые металлы. Цепи были оставлены людьми Гондора, а те неведомые металлы… среди них, верно, были и обломки «Небесного Свода», и фрагменты неких космических истребителей.
— Сейчас мне очень любопытно… — словно бы про себя тихо проговорил Гавейн и оглядел голову гигантского оленя с ног до головы. — Ты и впрямь мёртв?
Как и следовало ожидать, Гигантский Олень Амоен не подал никакого ответа.
Гавейн усмехнулся и покачал головой:
— Я не знаю твоей цели и не знаю, какой замысел был у тебя в те годы. Но если ты считаешь, что время настало, сейчас мы можем поговорить, — если, конечно, у тебя есть что мне сказать.
Божественные останки перед ним всё так же тихо лежали на месте. Но Гавейна это и не заботило. Он лишь сохранял на лице улыбку и, припоминая, неторопливо продолжал:
— Теперь, оглядываясь назад, я вспоминаю, что некогда слышал в Твердыне Дерзания некий загадочный голос. Тот голос спрашивал меня, готов ли я… Я одно время считал, что это была галлюцинация. Но теперь мне ясно, что тогда я не ослышался.
— Теперь так тихо? — после краткого молчания Гавейн поднял голову и посмотрел на плотно сомкнутые очи Гигантского Оленя Амоена, с виду невзначай проговорив: — А вот тот твой удар в те годы… «шума» от него было ой как немало. Обломки взрыва на космической станции, что была прямо над экватором, долетели даже до северного умеренного пояса.
Белое сияние, что окутывало тело Гигантского Оленя Амоена и медленно струилось по нему, вдруг на миг застыло — с быстротой, почти неуловимой для человеческого глаза. А затем, без малейшего предвестника, Его вечно сомкнутые очи медленно разомкнулись.
Пара глаз, исполинских, словно сотканных из самого чистого света, безмолвно взирала на Гавейна. И глаза эти были столь огромны, что даже Хетти и все, кто остался далеко позади, за защитным барьером, отчётливо разглядели это зрелище. Эмбер едва ли не подпрыгнула от испуга, а Вероника в одно мгновение вскинула платиновый посох. Но за миг до того, как они готовы были действовать и бить тревогу, Гавейн, стоявший к ним спиной, вдруг взмахнул рукой, давая знак: не суетиться.
Гавейн стоял спиной к Твердыне Дерзания и не видел, что творится с Хетти и остальными, но он мог догадаться, что все до единого сейчас перепуганы насмерть. Посему он первым делом подал сигнал, чтобы хоть ненадолго унять их сердца.
И лишь после этого он обратил взор к Гигантскому Оленю Амоену и пожал плечами:
— Ты меня напугал.
— Ты меня напугал, — в тот же миг в голове у Гавейна прозвучал бесплотный, священный голос, что, казалось, проник прямиком в душу.
Голос этот раздался настолько одновременно, что Гавейн на мгновение даже не мог сказать наверняка, изливает ли Бог Природы свои чувства или попросту передразнивает его. А уже в следующую секунду он проникся к себе превеликим восхищением, ибо в такую-то минуту в его голове ещё могли всплывать столь едкие мыслишки — а это, право, было кое-чего да стоящее.
Кое-как отбившись этими едкими мыслишками от минутного напряжения и сохранив на поверхности безмятежное хладнокровие, Гавейн наконец кивнул:
— Ты и впрямь притворялся мёртвым. Падение Бога Природы было обманом.
— Нет, падение Бога Природы не было обманом, — этот бесплотный голос раскатился в голове у Гавейна. Зрелище сие было воистину зловещим, ибо всё тело Гигантского Оленя Амоена по-прежнему было намертво сковано на месте. Даже разомкнув очи, Он лишь спокойно взирал на Гавейна, и только Его голос беспрестанно доносился. Это рождало у Гавейна чувство, будто он беседует с духом, что вселился в труп. — Бог Природы уже мёртв. То, что лежит здесь, — только Амоен.
Гавейн немедля нахмурился:
— Что это значит?
Амоен, однако, не сразу ответил. Вместо этого Он, всё так же спокойно взирая на Гавейна, спросил:
— Отчего ты знаешь о космической станции и о том столкновении?
— У каждого из нас есть свои тайны. И источник моих сведений, верно, — самая неважная из всех тайн, — проговорил Гавейн. — Важно то, что я уже знаю это и я стою здесь.
— …Ты не можешь быть обычным смертным, — после нескольких секунд молчания вдруг произнёс Амоен.
Бровь Гавейна приподнялась:
— Почему ты так говоришь?
— Обычный смертный не способен стоять передо мной так, как ты. Даже в моём нынешнем состоянии обычный смертный без защиты, оказавшись так близко, не может остаться цел и невредим, — проговорил Амоен. — И ещё: у обычного смертного не может быть такого духа, как у тебя, и он не может, подобно тебе, не питать к божеству ни почтения, ни страха.
— …Допустим, я и впрямь, быть может, в самой малости особенный, — прямо кивнул Гавейн. — Но разве это так важно?
— До некоторой степени — да, — ответил Амоен. — Ибо в тебе я могу ещё и ощущать некое особенное дуновение… Оно заставляет меня чуять отторжение и угнетение, заставляет подсознательно желать держаться от тебя поодаль. По правде сказать, если бы не эти путы, я предпочёл бы удалиться из этих мест при первом же твоём появлении здесь…
Гавейн не пропускал мимо ушей ни одного слова. Слушая ответ Амоена, он про себя тоже беспрестанно размышлял:
Этот «Бог Природы» способен ощущать некое особое дуновение от него, «сателлитного духа», и инстинктивно чувствовать отторжение. Сие, верно, оттого, что само наследие «Флота Истребления Богов» обладает особым подавляющим действием на божеств, и это подавляющее действие через незримую связь передаётся и на него самого. Однако, помимо способности чувствовать это дуновение, Амоен, судя по всему, не может в точности распознать его связь с сателлитом…
Конечно, всё это строится на том, что этот Бог Природы не лжёт и не лицедействует. Из предосторожности Гавейн решил: что бы ни выказывал и ни говорил этот бог, верить лишь наполовину.
И при такой посылке он будет оберегать свою тайну и без крайней необходимости не откроет этому Бог Природы, что прикидывался мёртвым три тысячи лет, ни единой крохи!
— Я некогда владел одним обломком, что пришёл со звёзд, — взвешивая слова, медленно заговорил Гавейн, открывая истину, что слово в слово была верна, но ни малейше не касалась его самого. — Этот обломок повлиял на меня и сделал меня в некоторой мере особенным. Думаю, ты уже догадался: этот обломок и есть плод того столкновения с космической станцией в те годы. Не знаю, сможешь ли ты принять такое объяснение: стоило мне прикоснуться к нему, как я смог узнать многие знания — знания, что за пределами человеческого разумения…
— Ах… это нетрудно вообразить, — голос Амоена влился в разум Гавейна. — Эти наследия… они и впрямь обладают такой силой. Они записывают свою собственную историю и способны запечатлевать сведения в вашем, смертных, разуме. Так и действует так называемая «Вечная Скрижаль». Вот только смертных, что способны беспрепятственно выдержать такую «передачу впечатления», тоже очень мало. А таких, как ты, кто претерпел глубокие, далеко идущие перемены… даже я такое вижу впервые.
Это не самый безупречный ответ. Я уверен, что ты наверняка утаил множество подробностей. Но того, что ты сказал, уже довольно.
— Тогда возвратимся к тому, с чего мы начали, — немедля сказал Гавейн. — «Бог Природы уже мёртв. То, что лежит здесь, — только Амоен». Что означает эта фраза?
Амоен тихо взирал на Гавейна:
— Прежде чем отвечать, я спрошу тебя ещё раз: вы и впрямь готовы?
— К чему готовы? — нахмурился Гавейн. — Все божества так же, как и ты, любят говорить загадками?
— Это не загадка. Это защита вашего хрупкого духа, — бесстрастно проговорил Амоен. — Раз ты стоишь здесь, я думаю, ты уже имеешь самые начальные знания о некоторых тайнах. Тогда ты должен также знать… что в вопросах, касающихся божеств, чем больше ты соприкасаешься, тем дальше отклоняешься от человека. Чем больше ты познаёшь, тем ближе ты к божествам…
Ответы на некоторые вопросы — это не просто ответы. Сам ответ уже есть испытание и удар.
Посему, прежде чем задавать любой вопрос, прежде чем пытаться проникнуть в любую тайну, подумайте хорошенько: вы и впрямь готовы? Готовы… постоянно приближаться к божествам?
Гавейн нахмурился. Он очень серьёзно обдумывал слова Амоена и, взвесив всё, медленно проговорил:
— Думаю, мы уже довольно глубоко зашли в эти опасные области. По крайней мере, я лично уже готов беседовать с тобой.
— Что ж, в таком случае — хорошо, — неизвестно, почудилось ли ему, но в голосе Амоена словно бы прозвучала лёгкая усмешка. — Ответ очень прост: я сам разрушил свой божественный престол. Это потребовало известного риска, но, судя по плодам, всё того стоило. Смертные, что некогда веровали в Путь Природы, прошли через изрядную смуту и, быть может, через отчаяние, но они успешно вышли из этого и приняли как факт, что божество пало. Бог Природы мёртв, верующие скорбели, а затем поделили меж собой церковное достояние. Я был весьма рад видеть такой исход.
И после скорби они не попытались изваять нового бога… А после того, как большая часть верующих через долгое, упорное учение и штудии овладела силами природы, вероятность рождения нового бога снизилась до самого предела. Всё это совпало с моими изначальными расчётами.
Я всё сказал.
Слушая каждое слово, что произносил Амоен, Гавейн не мог скрыть изумления на лице. Он невольно перевёл дух:
— Ты хочешь сказать, что ты врезался в космическую станцию ради того, чтобы разрушить свой божественный престол? И твоей целью было создать для верующих свершившийся факт «падения божества»?
— Создать свершившийся факт «падения божества» было лишь одной из причин. С другой стороны, я также должен был заставить себя «умереть» хотя бы однажды. Только так можно было оборвать передачу божественной силы.
— Оборвать передачу божественной силы? — Гавейн немедля ухватился за ключевой момент. — Ты хочешь сказать, что передача божественной силы не подвластна самому божеству как «личности»?!
— Именно так, — в голосе Амоена прозвучала ещё более явная, чем прежде, усмешка. — Судя по всему, в этой области ты и впрямь знаешь уже весьма много. Это уменьшает препятствия для нашего с тобой общения, и многое мне не нужно растолковывать тебе особо.
— Но у меня есть вопрос, — не сдержался Гавейн. — Зачем ты так поступил? Разрушил божественный престол, притворился мёртвым, и даже три тысячи лет пробыл здесь, в заточении… Для чего божеству было самому совершать такое?
Амоен умолк. После целых полминуты безмолвия его голос раздался в уме Гавейна:
— …Разорвать круговорот.
(Конец главы)