Глава 889 — Записи
Вспыхнувшее на краю поля зрения сияние вмиг заставило Гавейна встрепенуться.
Он тотчас собрал всё своё внимание до последней капли и впился взглядом в этот внезапно возникший свет. Скорость воспроизведения записи под его предельным сосредоточением замедлилась в несколько раз, и все детали на изображении проступили с полнейшей, тончайшей отчётливостью. Первым делом он попытался определить источник сияния и обнаружил, что оно исходит не от поверхности планеты, а откуда-то от самой границы воздушной оболочки. Казалось, оно возникло там внезапно, без малейших предвестников, безо всякой траектории. Словно незримые врата разверзлись у края атмосферы, и сразу вслед за тем некое тело ужасающей скорости устремилось прямиком в направлении орбитального объекта!
Затем этот летящий предмет в поле зрения Гавейна делался всё больше и больше, и в тусклом сиянии мало-помалу проступили ясные очертания.
Будь сейчас здесь его собственное тело, Гавейну казалось, он бы уже до предела расширил глаза:
из переливов света и тени проступил священный, исполненный чистоты гигантский олень, окутанный бледным белым сиянием. Он влёк за собою разреженные массы газов, подхваченные у края воздушной оболочки, и за спиной его тянулся лучевой след, полнившийся высокоэнергетической реакцией. Пронзая ледяную, мёртвую тьму космоса, он прямым ходом мчался туда, куда был устремлён мониторинговый взор, — с неколебимой, всё сметающей мощью, с некоей леденящей душу, отчаянной решимостью.
В некий миг, когда гигантский олень был уже довольно близко, Гавейн даже сквозь запись разглядел его глаза. То были очи, не принадлежащие смертному, но в них, казалось, таились почти человеческие чувства. Гавейну почудилось, что он прочёл в них сложное сплетение готовности принять смерть и отчаянной решимости идти до конца.
Однако этот взгляд промелькнул лишь на единый миг.
В следующее мгновение гигантский олень и окутывавшее его сияние уже разлились по изображению целым полем ослепительного «пламени». Мощнейшая взрывная ударная волна хлынула из угла мониторинговой картины. Бессчётные обломки, искры и газ, рванувшийся из отсеков космической станции, заполонили всё поле записи.
Изображение начало страшно трястись. В мозг хлынули всевозможные сигналы тревоги. В структуре отсеков космической станции (если это была она) раскатился непрерывный чудовищный грохот. В быстро искажающемся и тускнеющем изображении Гавейн увидел, как гигантский олень, весь покрытый ранами, низвергается с синхронной орбиты. А некий испускающий золотое свечение летательный аппарат на огромной скорости вырвался из-за края мониторинговой картины. Быть может, это был страж космической станции — он пробудился и приступил к задаче уничтожения вторгнувшегося врага.
В хлынувших вслед за тем огне и взрывах эта запись завершилась.
Во тьме из самой глубины «сознания» Гавейна раздался голос системного оповещения:
— Воспроизведение исторического журнала завершено. Выше представлена последняя мониторинговая запись из сектора C-16.
После краткого молчания и раздумий Гавейн унял бурно всколыхнувшееся сердце и вопросил в уме:
— Стало быть… это Бог Природы врезался в данный объект, отчего все субсистемы ушли в офлайн?
Голос системного оповещения не дал никакого ответа, лишь безмолвие было ответом.
Но Гавейну уже и не нужен был ответ, ибо факты были предельно очевидны. Облик этого гигантского оленя был настолько ярок и неповторим, что, узрев его хоть раз, уже ни с чем не спутаешь. Он и поныне покоится в самой глубине Твердыни Дерзания, скованный в Мире Теней грудой древних обломков. А то природное божество, что некогда сотворили адепты Культа Всеобщего Конца, используя фактор божественной скверны… в сравнении с этим истинным, священным обликом выглядело лишь жалкой подделкой.
— Ну и крепкое же сердце надобно, чтобы связываться с этими штуками, оставшимися от Флота Истребления Богов… — с горькой усмешкой проговорил про себя Гавейн. — Что я, чёрт подери, сейчас опять увидел?.. Божество с чугунной башкой взлетело на синхронную орбиту, протаранило космическую станцию и покончило с собой?!
В этой фразе была бездна абсурда, но самый гигантский абсурд состоял в том, что каждое слово в ней от начала до конца было правдой!
Затем Гавейн попытался, отталкиваясь от этого столкновения как от ключевой точки, отыскать в системе ещё записи. Однако помимо того короткого отрезка мониторинговой записи, что он уже видел, он более не мог найти в базе данных этого объекта ничего стоящего.
Спустя ещё какое-то время Гавейн оставил попытки в этом направлении и вместо этого принялся, пользуясь случаем подключения, раскапывать ещё больше секретов этого объекта. Принимая во внимание, что связь с этим объектом он установил лишь благодаря обломку звёздного наследия, он не мог знать наверняка, стабильно ли такое подключение. Если такая возможность представилась лишь единожды, то сейчас ему ни в коем случае нельзя было легко обрывать связь.
После множества тщетных попыток или попыток, оставленных вовсе без ответа, он наконец из обрывочных откликов главной управляющей системы получил одно полное смысла имя:
«Станция «Небесный Свод»» — так звался тот орбитальный объект, с которым он сейчас был соединён.
В этот миг он наконец мог не сомневаться: то, с чем он сейчас соединён, — это колоссальная по размерам космическая станция, а не малый мониторинговый сателлит.
— Станция «Небесный Свод»… — повторил Гавейн это имя в уме и без особой надежды спросил: — Каково назначение станции «Небесный Свод»? Какая задача возложена на неё на орбите?
— Ошибка. Отсутствуют полномочия на запрос, или вышестоящая база данных не открыта. Пожалуйста, проверьте линию передачи данных. Если вопросы сохраняются, доложите о данной неисправности Высшему Техническому Комитету.
Вполне ожидаемый ответ… Главная система Станции «Небесный Свод» очевидно была повреждена. Перед лицом большинства вопросов она либо не отвечала вовсе, либо выдавала подобные отклики.
Гавейну было до крайности любопытно, что это за так называемый «Высший Технический Комитет», однако на этот вопрос он не получил ровно никакого ответа. Впрочем, это было и неважно: тот «Высший Технический Комитет» ныне, верно, тоже сгинул в потоке истории.
— Сколько ещё орбитальных объектов способно действовать? Каково их состояние? — спросил он снова.
На сей раз главная управляющая система наконец выдала мало-мальски полезный ответ:
— Производится запрос присоединённых единиц… Список орбитальных объектов выдан.
В следующую секунду перед «глазами» Гавейна возникла трёхмерная панорама космических объектов. Он мгновенно припомнил, что уже видел похожую панораму в тот раз, когда использовал фрагмент «Вечной Скрижали», — то была общая схема орбитальных объектов. Однако почти сразу же он осознал, что изображение, которое он видит сейчас, отличается от того, прежнего.
В прошлый раз он видел куда более упрощённую, полную лакун схему, где космические объекты обозначались лишь световыми точками, и в этих точках нельзя было разглядеть никаких деталей. На сей же раз — то ли из-за полученных более высоких привилегий, то ли из-за особой природы самой Станции «Небесный Свод» — он видел миниатюрную модель. Все космические объекты вокруг планеты были бледно-голубыми полупрозрачными голографическими образами. Такой способ отображения нёс в себе ошеломляющий объём сведений.
И самым поразительным из них было кольцевое устройство совершенно невообразимого масштаба.
Оно располагалось над экватором планеты и опоясывало её единым, цельным кольцом!
Даже просто глядя на его соотношение с планетой, Гавейн мог представить, сколь грандиозен размер этого кольцевого объекта. Он потрясённо взирал на голограмму перед «глазами», взирал на то место, что занимал в космосе этот объект, и наконец осознал: это и есть тот самый объект, с которым он сейчас соединён, — космическая станция, носящая имя «Небесный Свод»!
Он и прежде представлял, что это штука огромных размеров, но никогда не думал, что она достигает такой величины! В прошлый раз, на схеме, увиденной через Вечную Скрижаль, этот «Небесный Свод» ясно-понятно был всего лишь световой точкой, обращающейся над экватором!
Разница между условной схемой и миниатюрной моделью была воистину колоссальна!
Лишь через десять с лишним секунд ошеломлённого потрясения сердце Гавейна мало-помалу успокоилось. А затем в голове у него беспрестанно загрохотала одна мысль: миллионы и миллионы лет… над континентом Лорен… всё это время висела такая вот штуковина?!
— …«Небесный Свод»… Это и есть то самое орбитальное кольцо?
Гавейн проговорил это в уме, словно бы про себя. А ледяной, механический голос оповещения не дал никакого ответа.
Гавейна это ничуть не удивило.
Он вновь обрёл хладнокровие и сосредоточенность, и его взгляд заскользил по этим крохотным проекциям. Он пытался отыскать тот самый «сателлит», что принадлежал ему, и чувствовал, что нашёл… Над континентом Лорен, вблизи Станции «Небесный Свод», мерцало несколько «малых устройств». Судя по всему, они посредством некоей технологии пространственного якорения сохраняли синхронность с колоссальным телом «Небесного Свода» и вели направленный мониторинг в сторону континента Лорен. Одно из них, возможно, и было тем «вместилищем», в котором он обитал десятки, а то и миллионы лет.
Продолжая стабилизировать свою связь со Станцией «Небесный Свод», Гавейн попытался извлечь из этой голографической проекции ещё больше сведений. Он сосредоточил внимание на некоторых орбитальных объектах, и после нескольких попыток наконец из голограмм всплыла дополнительная информация:
— «Станция «Сияние-1». Состояние: работа в спящем режиме, база данных офлайн, главная система офлайн, энергосбой, резервное питание: крайне низкое. Вывод из спячки невозможен. Рабочие операции: Игнорировать / Утилизировать».
— «Спутник «Зенит-7». Состояние: тяжёлые повреждения, все системы офлайн, орбита отклонена, резервное питание: крайне низкое. Вывод из спячки невозможен. Рабочие операции: Игнорировать / Утилизировать».
— «Первый Звёздный Мост. Состояние: не определено, все системы офлайн, пространственный якорь недействителен, орбита отклонена, резервное питание: отсутствует…»
Взор Гавейна одно за другим обводил все эти устройства. Кроме нескольких орбитальных объектов с пометкой «работа на низком ходу», всё, что он видел, было лишь обширными отчётами о разрушениях и режущими глаз алыми тревожными метками.
Так и есть… результат примерно тот же, что и на прошлой панораме. Только сведения теперь полнее, отчего ещё глубже осознаёшь, сколь плачевна обстановка.
То потрясение, что он испытал, увидев голограмму Станции «Небесный Свод», наконец мало-помалу отхлынуло. Гавейн остыл и очнулся от душевного порыва. Он вновь поглядел на голографические образы, что плыли вокруг планеты, и вдруг почувствовал, что созерцает не грандиозные плоды высоких технологий, а колоссальное, необозримое кладбище.
Это и впрямь было кладбище. И надгробия на нём стояли уже миллионы и миллионы лет.
А та земля на континенте Лорен, где поколение за поколением, век за веком рождались и плодились бессчётные живые твари, — и была самой большой могилой на этом гигантском погосте.
Этот образ невольно пробудил в нём толику щемящей скорби.
Однако почти сразу же эта скорбь была разбита вдребезги внезапно накатившим головокружением.
Невыносимая усталость и одуряющая дурнота ударили из самой глубины сознания. Гавейн почувствовал, как все его органы чувств стремительно, с ещё более жуткой скоростью, чем при установлении связи, гаснут и смещаются. Он обнаружил, что утрачивает соединение со Станцией «Небесный Свод». Некое небывалое прежде чувство «распада души» быстро лишало его способности нормально мыслить!
Но в то самое мгновение, когда он уже чувствовал, что вот-вот погрузится в беспробудный сон, из беспредельной тьмы вдруг донёсся пронзительный, суматошный, насквозь прошибающий голос, который, казалось, и мёртвого поднял бы, — и этот голос в один миг вырвал его обратно в мир яви:
— Ай-ай, старый ты упырь, оклемайся! С тобой что-то неладное! Ай, мать честная, твой щит дымится! Я народ позову! Мать честная, да ты и сам дымишься… Ай, мать, жжётся как!!
Гавейн рывком распахнул глаза. В страшно расплывающемся, искажённом зрении, в полуобморочном состоянии он различил, как прямо перед ним мельтешит невысокая худенькая фигурка и кто-то изо всех сил трясёт его за плечи.
Зрение наконец сфокусировалось, и смутная фигурка обернулась Эмбер.
Гавейн из последних сил собрался с духом, и в голове у него тотчас помутилось. Но, по счастью, он не потерял сознание по-настоящему. И сразу вслед за тем он обнаружил, что всё тело его обдаёт поразительным жаром. А поверхность лежащего на столе Щита Защитника уже даже раскалилась докрасна. Столешница в том месте, где соприкасалась со щитом, обуглилась, а края нескольких папок с бумагами, что лежали неподалёку, уже даже свернулись от жара.
Едва Гавейн открыл глаза, Эмбер сразу отскочила на полшага назад и, яростно встряхивая ладонями, завопила:
— Мать честная… наконец-то ты очухался! Ты знаешь, ты прямо дымился только что! Я уж подумала, одежда на тебе вот-вот вспыхнет!
Лишь теперь к Гавейну окончательно вернулась способность мыслить. Он осознал, что только что, судя по всему, находился в смертельно опасной ситуации. Процесс установления связи со Станцией «Небесный Свод» коренным образом отличался от соединения с сателлитом. Некая «цена», требовавшая огромных трат, едва не стоила ему жизни.
И именно Эмбер в критический миг «вытянула» его обратно.
— Я только что был в опасности, — посмотрел Гавейн на Эмбер, что всё ещё подпрыгивала и трясла руками. — Хорошо, что ты была рядом.
— А? Опасности… А я что говорила! Раз ты дымишься — точно что-то не так! — сперва опешила Эмбер, а сразу вслед за тем лицо её озарилось бурной радостью. — Стало быть, я с честью исполнила охранный долг! Ай, я ж сколько лет при тебе в телохранительницах, и вот наконец хоть раз преуспела…
Гавейн: «…»
(Конец главы)