Глава 888 — Мимолётный взгляд

Оно пришло со звёзд.

Гавейн взирал на стоящий перед ним Королевский Щит Защитника. Взор его скользнул по тем металлическим деталям, что покрывали щит и уже выветрились, проржавели, и остановился на серебристо-белой металлической платине, что была основным телом щита.

Тусклые, мерцающие серебристые искорки на этой платине всё так же, точно живые, медленно пульсировали — словно дышали. Сама по себе она не несла в себе никакого признака жизни, но, казалось, «жила» уже миллионы и миллионы лет.

Узнав больше тайн о «Флоте Истребления Богов», в общих чертах удостоверившись, что этот металл — со звёзд, догадавшись, что эта вещь, быть может, связана с его «сателлитным телом», Гавейн при взгляде на неё невольно преисполнялся всё новыми вздохами и мыслями.

Он тряхнул головой, прогоняя все несущественные думы, что роились в уме, затем покосился на застывшую рядом в ожидании Эмбер и отвёл взгляд. Он опустил ладонь на источающий серебристое сияние остов сплава и безвольно отпустил свою духовную силу растекаться внутрь металла — точь-в-точь как он сделал тогда, «беседуя» с «Вечной Скрижалью».

В первые несколько секунд ничего не произошло. Гавейн ощущал в конце своей духовной силы лишь огромную пустоту. Нутро этой древней звёздной реликвии было пустым: не доносилось новых боевых сводок Флота, не было и посланий, оставленных древними Предтечами потомкам. Но в следующую секунду в голове у Гавейна вдруг разразился оглушительный грохот!

Он в единый миг утратил ощущение собственного тела. Пять чувств и шесть восприятий, казалось, в этот миг все сместились. Человеческая способность к восприятию была подменена неким более высоким, более сложным «восприятием». А его нынешнее тело было совершенно неспособно обработать эту чужеродную информацию. Посему он почувствовал, как его сознание исторгается вовне и подключается к некоему новому «вместилищу». Его органы чувств начали «перезаписываться», раз за разом обновляясь, раз за разом калибруясь, и в конце концов некий поток данных — совершенно иной, нежели его прежнее сателлитное тело, и гораздо более грандиозный — успешно установил с ним связь.

Он услышал, как некое сознание издаёт «звук» прямо у него в мозгу:

— Посетитель вошёл в систему «Небесный Свод»… Подтверждено единственное подключение. Производится временное повышение привилегий. Временные привилегии предоставлены.

Гавейн стабилизировал свой дух. Столь бурное сотрясение и смещение чувств неизбежно несло с собой известную панику и напряжённость. Но как «сателлитный дух», давно привыкший висеть в небесах и включать «нечеловеческий угол зрения», он был в этом деле воистину закалён. Удостоверившись, что его разум всё ещё принадлежит ему и нет никаких признаков подмены или контроля, он начал искать в этой непроглядной тьме зацепки, что могли бы помочь в текущем положении.

Здесь была одна лишь тьма — или, вернее, мутная, хаотичная завеса. Он ничего не видел и не слышал, но мог ощущать, что «вокруг» него есть множество сущностей, которые прямо сейчас устанавливают связь с тем «вместилищем», в котором он ныне пребывает. Это «вместилище», судя по всему, уже отверзло для него некие права доступа. Однако, ограниченный человеческой мыслительной логикой, он за краткое время не мог гладко воспользоваться этими правами.

Но это не было проблемой. У него был опыт установления связи с сателлитными системами. Если всё это — наследие, оставленное Флотом Истребления Богов тех лет, то меж их системами непременно должно существовать нечто общее.

После нескольких попыток Гавейн наконец мало-помалу нащупал нужный приём. Он почувствовал, что его замкнутые ощущения начали ослабевать. И вместе с этой искоркой ослабления перед его «глазами» мгновенно предстало нечто помимо тьмы —

угол зрения, обращённый долу, к земле, с высоты птичьего полёта.

Гавейн поначалу дрогнул сердцем, едва не подумав, что вновь возвратился в состояние «сателлитного духа». Но очень скоро он убедился, что его сознание всё ещё свободно и в любое время может «возвратиться» в тело. А сразу вслед за тем он обнаружил, что этот угол зрения сверху, с высоты, сильно отличается от тех картин, что он видел через мониторинговый сателлит прежде, —

срединная точка обзора переменилась! Тот континент, что прежде лежал в центре поля зрения, теперь находился в верхней части обзора. А в нижней части простирались огромные, безбрежные моря!

И скоро он осознал причину:

он проник в другое космическое устройство. Орбита этого космического устройства или его главный мониторинговый угол отличались от его прежнего «сателлитного угла зрения».

За пределами атмосферы этой планеты и впрямь существуют другие, всё ещё работающие космические станции или сателлиты!!

Гавейн подавил своё слегка взволнованное сердце и принялся очень неумело управлять этим своим новым углом зрения. Его взор пересёк Южный континент Лорен, пересёк огромные лесные острова эльфов. Он устремил взор к тому Бескрайнему Морю. Внутри бурлящей воздушной оболочки он первым делом посмотрел в сторону моря к юго-западу от континента.

На краю его поля зрения возникли смутные очертания искусственного сооружения.

То было рукотворное устройство, которое можно было разглядеть даже из космоса!

Мгновенно в памяти Гавейна всплыла череда сведений: в древнюю эпоху из эльфийских преданий Изначальные эльфы пересекли море с запада континента. В Бескрайнем Океане они обнаружили гигантскую башню и дерзко вошли внутрь неё…

Местонахождение той башни — как раз на юго-западе от континента Лорен, прямо в Бескрайнем Океане!

Неужто он видит сейчас ту самую башню, что в те годы обнаружили в море Изначальные эльфы?!

Однако Гавейн скоро обнаружил, что может видеть лишь малую часть этого сооружения. Он мог различить лишь небольшой участок его основания, а также гигантскую тень, что оно отбрасывало на морскую гладь. Размеры этой части основания уже были сопоставимы с гигантским островом, вздымающимся из океана, и от его основного тела далеко в море уходило множество ровных, аккуратных опор, которые, казалось, отливали металлическим блеском. Большего он разглядеть не мог.

Когда он попытался протянуть взор ещё дальше к юго-западу, в его мозгу раздался ледяной синтетический голос:

— Ошибка. Невозможно активировать сектор C-16. Субсистема вне сети.

Гавейн опешил и снова попытался повернуть угол зрения в сторону этого основания. Но голос предупреждения в мозгу немедля зазвучал вновь:

— Ошибка. Невозможно активировать сектор C-16. Субсистема вне сети.

Этот неведомо откуда исходящий звук системного оповещения заставил Гавейна глубоко задуматься. После краткого размышления он принялся смещать взгляд в другом направлении —

.....

В бескрайнем, безбрежном космическом пространстве планета, переполненная жизненной силой, обращалась вокруг гигантской газовой планеты, что источала вовне неисчерпаемую энергию.

Стальные часовые, оставленные древними Предтечами, всё так же преданно стерегли этот мир, пусть они давно были покрыты ранами и шрамами, пусть обветшали и обломались.

Над планетой, за пределами воздушной оболочки, большие и малые космические устройства беззвучно вершили своё дело. Космические станции и орбитальные сателлиты, прошедшие сквозь бессчётные годы, парили во всеохватной, безбрежной тьме. В этом месте, что полнилось ледяным холодом и мёртвой тишиной, эти древние устройства, работающие уже тысячи и тысячи лет, поддерживали самый минимум связи и сбора данных. А среди них то, что было самым грандиозным, всё ещё пребывало в дрёме —

оно величественно, подобно радуге, опоясывало всю планету. Его стальное тело, простирающееся на десятки тысяч ли, было повсюду покрыто шрамами и почти погасшими тусклыми огнями. На поверхности этого гигантского кольца, зависшего на синхронной орбите вокруг планеты, кое-где громоздилась тяжёлая броня, а кое-где виднелись прозрачные полимерные купола. Под куполами же лежали давно заброшенные обиталые или исследовательские отсеки. И всё это — всё это в мёртвом безмолвии хранило почти что вечное молчание.

Свет далёких звёзд, пересёкший бесконечную тьму, падал на это древнее гигантское космическое кольцо, слегка озаряя его броню и те отсеки, что утопали во мраке.

Но вдруг крохотная часть этого космического кольца «пробудилась». На стороне, обращённой к поверхности планеты, внезапно зажглось несколько огней. В отсеках кольцевой ленты, соответствовавших им, также замерцали, то загораясь, то угасая, огни. Из своих спячечных капсул полезли наружу обслуживающие роботы, проспавшие миллионы лет. Точнейшие, передовые разведывательные дроны стремительно заскользили по скользящим рельсам вдоль внутренней стороны кольцевой ленты. Это колоссальное чудище, казалось, сладко потянулось, — и чудилось, в следующую секунду оно вот-вот стряхнёт с себя этот долгий-долгий сон.

Однако этот процесс пробуждения скоро оборвался. Область, где зажглись огни, в конце концов ограничилась лишь малым участком на внутренней стороне кольцевой ленты. Все прочие структуры гигантского кольца по-прежнему хранили мёртвое безмолвие. Из тьмы не доносилось никакого ответа.

На стороне Кольца, обращённой к земле, у одного из отсеков, объятого тьмой, зияла колоссальная брешь. Лучистые, расходящиеся во все стороны шрамы разрыва тянулись от броневых плит до самого полимерного купола. Кое-какие раздробленные обломки всё ещё парили у пролома. Внутренние герметичные двери уже автоматически заблокировались. Энергосистема ещё много лет тому как ушла в офлайн. Прежние искры и дым давно рассеялись в глубинах космоса, и на месте осталась лишь оскаленная, ужасная рана да несколько капель бледно-золотой крови…

— Ошибка. Невозможно активировать сектор C-18. Субсистема вне сети.

— Перехват не удался. Ошибка. Невозможно активировать сектор C-18. Субсистема вне сети. Резервная система не отвечает.

Беспрерывные звуки оповещения звенели в «голове», и Гавейн наконец оставил тщетные усилия.

Взор его пал на ту часть океана, что лежала на юго-востоке от континента Лорен. В этих водах, что были далеки от человеческой цивилизации, по ту сторону Бескрайнего Моря, он уже мог разглядеть очертания извилистой, змеящейся береговой линии.

Он припомнил те сведения, что прежде получил от морских дев и от Селены Герфен, —

семь столетий тому Гавейн Сесил и последние штормовые пастыри совершили одно загадочное дальнее плавание. Сперва они двинулись на восток от континента Лорен, а после, с помощью морских дев, направились к южному безопасному фарватеру…

И в юго-восточном направлении от континента Лорен исследовательский отряд Гавейна Сесила обнаружил новый континент. В глубине же того континента высилась Башня, пронзающая небеса…

Та башня, судя по всему, была как-то связана с гигантской башней, что праотцы эльфов видели в юго-западном море. А Гавейн Сесил в те годы в одиночку проник в глубь континента и с огромной долей вероятности поднялся на Башню, и в Башне ему было даровано некое «откровение»…

Теперь же Гавейн едва ли не на все сто процентов мог не сомневаться: он воистину увидел тот новый континент.

Сведения, что прежде существовали лишь в данных разведки, ныне подтвердились. Улики, что давно канули в пучину истории, сегодня он лицезрел своими глазами.

Новый континент к юго-востоку от континента Лорен существует! Тот континент, что некогда посетил Гавейн Сесил, лежит прямо по ту сторону восточного моря от Серебряной Империи!

Но он мог лишь удостовериться, что этот континент существует, и не мог разглядеть, что творится в его глубине. Пусть теперь он обладал куда более широким углом обзора, он всё равно не мог прорвать ограничения дальности наблюдения.

Ту башню в океане он ещё худо-бедно мог разглядеть — её основание и часть тела. А в направлении континента… он видел лишь береговую линию.

Взор Гавейна раз прошёлся с востока на запад и ещё раз — с запада на восток. Всякий раз, когда поле зрения достигало предела, в мозгу раздавался сигнал: «Субсистема вне сети».

Это отличалось от того, как было при наблюдении земли через сателлит. При сателлитном наблюдении подобных оповещений не возникало. Край поля зрения был просто краем — без всяких аварийных предупреждений.

Субсистема вне сети, и оттого невозможно активировать другие сектора. Невозможно активировать другие сектора, и оттого невозможно наблюдать то, что за пределами поля зрения. Сие означало, что тот космический объект, с которым он сейчас соединён, обладал масштабами, далеко превосходящими всякое воображение. Изначально этот космический объект, судя по всему, должен был иметь возможность наблюдать те две гигантские башни и даже цели, расположенные ещё дальше.

Вот только по некой причине большая часть его структур сейчас находилась в офлайне, отчего Гавейн и мог активировать лишь малую часть его «объективов».

Пребывая в этом странном, нечеловеческом состоянии чувств, Гавейн медленно размышлял. Он не мог «видеть» собственного состояния и не мог определить окружающую среду. Обладая лишь одним-единственным углом обзора, устремлённым к земле, он мог только строить догадки, с чем же именно он сейчас соединён.

Быть может, это некий орбитальный объект, ещё более грандиозный, нежели сателлит, с ещё более сложной структурой и функциями. Быть может, он разделён на несколько модулей, и каждый из модулей способен действовать сам по себе. Это могло бы объяснить и вопрос повреждённых участков, и вопрос субсистем.

Тогда… есть ли у него способ выяснить, где именно произошла поломка, или попытаться хоть сколько-то починить эту штуку? Например, запустить какую-нибудь автоматическую ремонтную функцию…

Гавейн понимал, что его мысль граничит с пустыми фантазиями. Но он всё же подсознательно издал запрос в «уме». Он не знал, как именно следует спрашивать или приказывать, а потому только и мог, что медленно пробовать:

— Каково сейчас состояние субсистемы?

— Ошибка. Невозможно запросить субсистему.

— Есть ли какой-либо план починки?

Голос системного оповещения ответил молчанием.

— Есть ли у этой субсистемы какая-либо резервная система, способная её заменить?

Голос оповещения по-прежнему молчал.

Затем Гавейн попробовал ещё несколько разных вопросов, но всё равно не получил желанного ответа.

Эта так называемая субсистема, судя по всему, была повреждена весьма основательно. Да и сам тот голос, что отвечал у него в мозгу, тоже не располагал никаким годным планом починки. Он и сам, возможно, был повреждён — настолько, что перед лицом некоторых вопросов просто-напросто не мог дать ответа.

Наконец Гавейн в бессилии задал последний вопрос:

— Как именно произошла поломка?

На сей раз тот голос оповещения, что молчал уже несколько кругов вопросов и ответов, неожиданно откликнулся. Гавейн немедля услышал, как в мозгу раздаётся звук:

— Захвачено ключевое слово… Запрос завершён. Начинаю воспроизведение системного журнала.

Гавейн ещё не успел ничего подумать, как у него помутилось перед глазами. В следующую секунду он увидел, как в поле зрения возникает новое изображение:

С виду это всё ещё была картина обзора земли с высоты. Но по краям изображения появились какие-то символы и письмена с параметрами, которые показывали тогдашние данные о планете и энергетические показатели гигантской планеты. Он осознал, что это — запись наблюдения очень давних времён, и из этого вывел, что эта штука всё это время, без всякого его, «сателлитного духа», вмешательства, продолжала автоматически работать и непрерывно собирать данные об этой планете!

Вместе с этими всплывшими мыслями он принялся внимательно смотреть это записанное очень давно изображение.

Поначалу в нём были лишь почти неподвижная суша и воздушная оболочка. Такая картина тянулась почти полминуты.

А затем на краю поля зрения Гавейна вдруг вспыхнуло сияние!

(Конец главы)