Глава 884 — Приглашение?

Доныне Гавейн уже почти привык к тому, что в доставшейся ему по наследству памяти зияют всевозможные провалы.

Из этих таинственно исчезнувших воспоминаний добрая часть была стёрта в своё время рукой Селены Герфен, причину же исчезновения другой части не удавалось выяснить и поныне.

Однако у всех исчезнувших воспоминаний имелась одна общая черта: все они так или иначе указывали на богов и относились к разряду того, что «стоит лишь помянуть — и будет услышано».

Удостоверившись в этой общей черте, Гавейну стоило лишь осознать, что в его памяти, связанной с «Щитом Защитника», зияет провал, — и он уже мог домыслить очень и очень многое.

Он медленно выдохнул, на время отодвинул в сторону бесчисленные догадки и предположения, роившиеся в уме, и вновь обратился к двум стоящим перед ним Высшим Посредницам:

— Что ещё вы желали бы узнать о Щите Защитника?

— Мы желали бы знать, после того как ты получил его, не… — заговорила Мелитта, и в её голосе слышалось лёгкое колебание, словно она подбирала слова, — не претерпел ли ты под его воздействием неких «перемен»?

— Перемен? — слегка нахмурился Гавейн. — Что именно ты имеешь в виду? Надобно заметить, что «перемены» — понятие весьма широкое.

— Например, не видел ли ты или не слышал ли чего-то, не возникало ли у тебя внезапно способностей к восприятию, каких прежде не было, — проговорила Нолетта. — Ты мог даже видеть целостные миражи, обрести воспоминания, тебе не принадлежащие…

Взгляд Гавейна немедля сделался строг. Слова Норетты почти что прямым текстом подтвердили одну его догадку, что явилась ему только что, — догадку, связанную с Гавейном Сесилом семисотлетней давности!

— Поскольку ты — непосредственно причастное лицо, мы скажем прямо, — заметив перемену в лице Гавейна, Мелитта выступила на полшага вперёд и открыто заговорила: — Нам кое-что известно о тайне, что кроется за этим щитом в твоих руках и за «Металлом Богов». Как тебе известно, Металл Богов, он же Вечная Скрижаль, обладает силой воздействовать на разум смертных и способен впечатлевать в смертных воспоминания, им не принадлежащие, и даже «запредельный опыт». А основной материал Щита Защитника одного корня с Металлом Богов и несёт в себе «силу», которая идёт ещё дальше, нежели в Металле Богов. Посему он тоже способен производить сходное воздействие.

Он может влиять на разум и восприятие смертного, вливать в тебя некие воспоминания или чувства и даже способен преобразить твою духовную и телесную структуру, установив твою связь с чем-то чрезвычайно далёким.

Мы и желали бы узнать: в те дни, когда ты носил Щит Защитника, не приключилось ли с тобой подобной перемены, или… не соприкасался ли ты с подобной «чувственной передачей»?

Гавейн ещё тогда, когда заговорила Нолетта, был к этому готов. Посему сейчас, слушая слова Мелитты, он сохранил на лице безмятежное спокойствие, и лишь в душе у него словно прокатился удар грома: «Так я и знал!»

Вот отчего Гавейн Сесил семь столетий тому — простой человек — вдруг установил связь с висящими в небе сателлитами и даже смог наладить общение с ним самим, бывшим тогда сознанием сателлита. Всё оттого, что был этот «Анзуйский Королевский Щит Защитника», с которым он никогда не расставался!

Никому не ведомый обломок металла, по всей вероятности — обломок некоего древнего устройства, рухнувший из космоса. Он обладал энергетическим излучением, сходным с излучением «Вечной Скрижали», но при этом не был ею. Члены Экспедиционного Отряда, ни о чём не подозревая, переработали этот кусок металла в Щит Защитника. После того Гавейн Сесил почти двадцать лет своей жизни провёл с этим снаряжением бок о бок. Эта «звёздная реликвия» не так, как Вечная Скрижаль, мгновенно вызывала духовное ведение и вливание знаний, — она долгие годы исподволь, неощутимо воздействовала на Гавейна Сесила и в конце концов дала простому человеку установить связь с древним устройством, висящим средь звёзд.

Гавейн не мог знать наверное, как именно происходила эта перемена и были ли в этом процессе некие ключевые точки, — ибо все связанные с этим воспоминания исчезли. Было ли это намеренным деянием самого Гавейна Сесила или же некая внешняя сила произвела стирание, — нынешний Гавейн уже не мог узнать, как изначальный владелец этого тела был мало-помалу подвержен воздействию «звёздной реликвии». Просто в этот миг ему вдруг пришло на ум ещё одно обстоятельство:

В эльфийских преданиях первые «Изначальные эльфы» некогда достигли некоей гигантской башни и внутри неё подверглись влиянию загадочной энергии, отчего разделились на несколько подрасс — серых эльфов, серебряных эльфов, морских эльфов и прочих. Одновременно у всех подрасс произошёл масштабный провал памяти и далеко идущий технологический разрыв. А согласно тем сведениям, что он получил позже, Гавейн предполагал, что та башня, которую встретили Изначальные эльфы, тоже была наследием Флота Истребления Богов. Она, скорее всего, находится на юго-западе континента и как-то связана с той башней, которую в своё время встретил Гавейн Сесил, выйдя в море на юго-восток…

Все эти древние реликты, судя по всему, обладали сходной силой: они беспрестанно источали загадочную энергию, производили вливание воспоминаний или знаний в любой народ, что соприкасался с ними, а при известных обстоятельствах могли даже переменить самую жизненную форму прикоснувшегося…

Это невольно породило у Гавейна вопрос: тот Гавейн Сесил, что в своё время также успешно достиг некоей «гигантской башни» и вышел из неё живым… остался ли он после этого и впрямь «человеком»?

Он подсознательно опустил взор на своё тело и впервые ощутил, что это тело, доставшееся ему «задарма», и есть величайшая тайна из всех, с какими он столкнулся в этом мире.

— Что-то не так? — заметив странное движение Гавейна, не сдержалась Мелитта.

— Нет… ничего. Просто вдруг подумалось о делах очень давних, — Гавейн взял себя в руки и задавил все клубившиеся в уме мысли. Затем он нахмурился и задумался, стоит ли прямо отвечать на вопрос Мелитты. Он посмотрел на двух стоящих перед ним Высших Посредниц. Те лишь тихо застыли на месте, и на их лицах играли улыбки, за коими невозможно было угадать истинных намерений, — улыбки, исполненные бесконечного терпения и профессиональной учтивости.

Наконец он медленно перевёл дух и глухо, размеренно произнёс:

— Да. В процессе соприкосновения с этой «звёздной реликвией» я узнал кое-что.

Нолетта невольно спросила:

— Что же именно…

— Боги мертвы, — глядя ей прямо в глаза, отчётливо, слово за словом, проговорил Гавейн. — И это было побоище.

В комнате на краткий миг воцарилось безмолвие. Мелитта и Нолетта одновременно посмотрели на Гавейна с каким-то необъяснимо суровым, строгим выражением. А Гавейн всё так же неторопливо продолжал:

— Однако в нынешнюю эпоху боги всё так же возвышаются над главами всех живых тварей. Божественные глаголы и божественная сила словно бы не претерпели перемен извека. Посему самое большое моё любопытство ныне — это кто же такие, в конце концов, те, что откликаются на молитвы смертных в божественных царствах? Какова их цель? И каковы же их отношения с миром смертных?

Мелитта и Нолетта, услышав последний вопрос Гавейна, подсознательно переглянулись, а затем обе разом погрузились в молчание. После нескольких секунд тишины первой заговорила Нолетта.

— Приносим свои извинения, мы не можем ответить на твой вопрос, — качая головой, проговорила она. — Однако одно мы можем тебе ответить: Они — по-прежнему боги, а не что-либо иное.

— …Такого ответа уже довольно, — посмотрел на Норетту Гавейн. Брови его разгладились, и он медленно произнёс.

Если слова этой госпожи Посредницы правдивы, то сие по меньшей мере подтверждает одну из его и Вероники, Камаэля и прочих догадок:

Не какие-то иные сущности захватили божественные престолы, а новые боги родились на этих престолах… Новая деятельность цивилизации изваяла божеств нового сезона.

Та самая «модель сотворения божества», что стояла за происшествием с Верховным Повествователем, верна и всё ещё действует в реальном мире.

— У нас есть и последний вопрос, — нарушила молчание и Мелитта. — Этот вопрос не связан со Щитом Защитника и, возможно, касается твоей частной жизни. Если ты не желаешь отвечать, можешь отказаться.

— Спрашивай, — кивнул Гавейн. — Я отвечу по усмотрению.

— Мы слыхали, что в те несколько столетий, пока ты пребывал мёртв, душа твоя витала за пределами человеческого мира и некогда проносилась меж явью и грёзой… — с серьёзным лицом спросила Мелитта. — Ты был тогда в некоем божественном царстве?

— Такое мнение и впрямь существует, и источник его — я сам. Но такое утверждение не вполне точно, — откровенно проговорил Гавейн. — По правде сказать, душа моя и впрямь блуждала многие годы и впрямь взирала на этот мир с очень высокого места. Вот только… то было не божественное царство, и за все те годы я не встретил там ни одного божества.

— Тогда мы спокойны, — улыбнулась Мелитта и перевела взгляд на щит в руках Гавейна. — У нас нет больше вопросов. Поздравляем: ныне Королевский Щит Защитника возвращён истинному владельцу.

— Позволь мне ещё раз выразить Мифриловой Сокровищнице мою благодарность, — также улыбнулся Гавейн и произнёс это от всего сердца.

Однако почти сразу он заметил, что у двух стоящих перед ним Высших Посредниц появилось на лицах такое выражение, словно они хотели бы что-то сказать, но не решались. Казалось, у них есть ещё слова, но им трудно их вымолвить. Это заставило его невзначай спросить:

— У вас есть ещё какой-то вопрос?

— Не вопрос… — нахмурилась Мелитта и в нерешительности заговорила: — У нас есть ещё одно поручение, только вот…

Вид у неё был очень противоречивый: казалось, она вовсе не желает исполнять это поручение, но её принудили явиться сюда с ним. Такого Гавейн ещё не видывал. Обычно, исполняя дела Мифриловой Сокровищницы, эта госпожа Посредница была преисполнена энергии.

— Говори, не тяготись так, — не сдержался Гавейн. — Я не почувствую себя задетым.

— Не желаете ли вы отправиться в Тар-Лонд в качестве гостя? — наконец решилась Мелитта и, глядя Гавейну в глаза, проговорила: — Откровенно говоря, всевышний властитель Тар-Лонда желает видеть вас.

Эти слова поразили Гавейна сверх всякого ожидания. Он на мгновение опешил, но тотчас же по глазам госпожи Посредницы понял, что это «приглашение», боюсь, не столь уж просто. Особенно же его насторожило, что она с явным ударением выделила слова «всевышний властитель Тар-Лонда». Это заставило его подсознательно переспросить:

— Всевышний властитель Тар-Лонда — это…

— Это наш Бог, — низким голосом произнесла стоявшая рядом Нолетта. — Бог народа драконов. Драконий Бог.

Лицо Гавейна вмиг окаменело: «…»

Безо всякого преувеличения, в этот миг он был настолько ошеломлён, что едва не выронил щит…

Лишь несколько секунд спустя он убедился, что лица обеих Высших Посредниц ничуть не изменились, в их тоне не было ни грана шутки, да и сам он не страдал слуховыми или зрительными галлюцинациями. И тут до него дошла та поразительная бездна информации, что заключалась в одной короткой фразе. Изо всех сил стараясь сохранить на лице невозмутимость, он изумлённо спросил:

— В Тар-Лонде есть божество? Божество, пребывающее в явленном мире?!

Нолетта кивнула:

— Да, наш Драконий Бог пребывает в явленном мире и уже миллионы лет обитает в Тар-Лонде.

Гавейн всё ещё говорил с гигантским изумлением в голосе:

— И этот Бог желает видеть меня?

— Да, наш Бог желает видеть вас. Он почти никогда не обращает взора на то, что за пределами Тар-Лонда, и даже не следит за переменами вероисповеданий на иных континентах, а тем паче — за рождением и гибелью цивилизаций. То, что Он столь деятельно обратил внимание на одного смертного, случилось впервые за многие тысячи лет.

Гавейн заметил, что, отвечая, Нолетта, казалось, намеренно добавила много такого, о чём он вовсе не спрашивал, — словно бы сама хотела по своей воле выдать чуть больше сведений.

Строя догадки об истинных намерениях этой Высшей Посредницы и одновременно припоминая всё, что он прежде знал о драконах, — о положении этого «Бога Явленного Мира» в Тар-Лонде и о Его отношениях с простыми драконами, — Гавейн долго размышлял в тишине и лишь затем неторопливо спросил:

— А помимо этого? Что-нибудь ещё говорил ваш Бог?

— Он велел нам передать вам, что это всего лишь дружественное и самое обыкновенное приглашение. Он просит вас посетить Тар-Лонд и полюбоваться его видами, а заодно и поведать ему о делах мира смертных. У него есть несколько вопросов, которые он желал бы с вами обсудить, и это обсуждение, возможно, будет на пользу обеим сторонам, — с престранным выражением лица повторила Мелитта слова, которые Драконья Богиня Эния поручила передать Гавейну. Казалось, она и сама не смела поверить, что это слова Божества, обращённые к простому смертному. — И напоследок Он ещё велел нам передать вам: это приглашение не к спеху. Если вы ныне заняты, то можно отложить эту встречу. Если у вас есть сомнения, вы можете и прямо отказаться.

Гавейн подсознательно вскинул бровь:

— Это подлинные слова вашего Божества?

Обе Высшие Посредницы в один голос ответили:

— Да.

Гавейн задумался. Прошло несколько полновесных секунд, и он протяжно выдохнул:

— Нет.

(Конец главы)