Глава 845 — План колоссальных масштабов
Нейросеть Повествователя — такое имя Гавейн дал будущей сесильской ментальной сети. Этому проекту предстояло обрести огромный размах и чрезвычайно глубокое влияние, и, разумеется, его значение не сводилось к одним лишь научным подсчётам.
Согласно замыслу Гавейна, Нейросеть Повествователя охватит множество сфер: научные изыскания, связь, образование и публичные развлечения. Она сможет предоставлять вычислительные мощности для огромного числа исследовательских проектов и одновременно станет незаменимой частью повседневной жизни народа. Более того, однажды, в некий день в будущем, гигантская Нейросеть Повествователя, через десятки тысяч постоянно подключённых к ней узлов человеческих мозгов, превратится в колоссальный… мокрый сервер, что накроет всю Империю Сесил.
Разбросанные повсюду устройства, подключённые к Нейросети Повествователя, станут интерфейсами этого мокрого сервера. Избыточная вычислительная мощь бесчисленного множества человеческих мозгов зажжёт невиданную прежде линию информационных технологий. Гигантское число обычных людей сможет в полной безопасности вносить вклад в вычислительные мощности Империи, и сам этот процесс одновременно обогатит духовную жизнь граждан. А начнётся всё это — с этого Имперского вычислительного центра.
Таков был способ, который Гавейн придумал в этом мире, чьи физические законы так отличались от земных, чтобы открыть следующий ярус технологического древа. И это же было важнейшим звеном его плана по безвредному преобразованию технологий Спящих.
Венди с оттенком возбуждения описывала то, что видела в «иллюзорном мире», а стоявшие рядом великие епископы, очевидно, живо заинтересовались её рассказом. Полагая руку на сердце, нынешняя сесильская «Нейросеть Повествователя» была ещё крайне примитивной, и те «развлекательные программы», что она могла предложить, были ничуть не хитроумнее того, что имелось у самих Спящих. Ведь это они некогда сотворили Город Грёз, неотличимый от яви, и создали «идеальное убежище», подобное райскому уголку за пределами мира. Притягательность той вещи, на взгляд Гавейна, ничуть не уступала нескольким фрагментам магического театра или каким-то «увеселительным сценам», а может, и превосходила их.
Однако то, что предлагала Нейросеть Повествователя, сильно отличалось от Города Грёз. У неё был предел развития, какого Город Грёз не мог и вообразить. Её можно было в любой миг гибко подстраивать. Можно было на заказ создавать бесчисленное множество «нового контента». А после того, как будет реализована технология Нервного Терновника, этот процесс «создания на заказ» смогут выполнять даже обычные люди. А вот Город Грёз…
Спящие сотворили Город Грёз скорее для того, чтобы он стал «вместилищем разума», способным принять вычислительные узлы и облегчить сбор вычислительной мощи. Чрезвычайно высокий порог божественной магии приводил к тому, что лишь епископ или жрец ещё более высокого ранга был способен менять его содержание. На деле же епископы и великие епископы в обычные дни и вовсе не имели ни времени, ни желания что-то в нём переделывать.
Так что даже самый совершенный Город Грёз был лишь застывшим садиком в горшке. С того самого дня, как родился, он уже был в окончательной форме. Ограничения традиционной божественной магии предопределяли, что, даже подвергшись перестройке, он станет лишь новым садиком в горшке и вдобавок останется в руках лишь немногих могущественных жрецов.
Присутствующие великие епископы не были глупцами. Они с первого взгляда могли увидеть разницу и, естественно, осознавали, какой удар это нанесёт, едва проникнув в жизнь «простых людей».
Вернуть высокоранговое обычным людям… С того самого мига, как они ступили на землю Сесила, они лишь сейчас, в области, которую знали лучше всего, впервые по-настоящему прочувствовали смысл этого «лозунга».
— Эта штука в основе своей безвредна для простых людей. Разумеется, долгое подключение вызовет утомление, а чрезмерное погружение может породить кое-какие психологические проблемы. Но этот вред по сравнению со старой технологией нервной перестройки и уж тем более с «мозговыми слугами» совершенно ничтожен, — Гавейн похлопал по крышке иммерсионной камеры рядом и с лёгкой улыбкой произнёс: — Пока что главное, что сдерживает её, — это трудность производства самих иммерсионных камер и исключительно строгие технологические требования к постройке Ментальных узлов. Сейчас лишь несколько заводов в Империи могут выпускать годные компоненты, да и подготовка рабочих идёт очень медленно.
Иммерсионные камеры и Нейросеть Повествователя, бесспорно, были вещами, что знаменуют смену эпох. Их превосходство над традиционными средствами связи, развлечений и массовой информации было очевидно. Но это вовсе не значило, что Сесил уже завтра вступит в информационную эру и что газеты и магическое вещание по всей стране вскоре будут вытеснены новыми технологиями. На всё это требовалось время.
Эксперты из Механической Мастерской и Исследовательского Института Маготехники бились очень долго, прежде чем с трудом разрешили проблему серийного выпуска иммерсионных камер, позволив им сойти в заводское производство, а не выстукиваться поштучно в лабораториях. Теперь же им предстояло думать, как одолеть трудности серийного выпуска Ментальных узлов. К тому же технических рабочих, способных вести сборку, и персонала, способного обслуживать вычислительные центры, было до крайности мало, и сколько ещё потребуется времени, чтобы подготовить их в нужном числе, — никто не знал. Поэтому в обозримом будущем, ещё очень долгое время, Нейросеть Повествователя будет пребывать в фазе развития, а традиционные средства связи, развлечений и информации будут долго сосуществовать с ней.
Гавейн рассказал Юрилу и остальным кое-что о промышленном производстве и продвижении в обществе. Рассказал немного, лишь просто и доступно изложил кое-какие понятия. Но этого уже было достаточно, чтобы они надолго погрузились в раздумья.
Всё это были вещи, о которых они долгие годы вовсе не помышляли.
— …Мы и впрямь слишком долго хоронили себя под землёй, — с горькой усмешкой покачал головой Магран. — Глаза и уши забило глиной.
Один из великих епископов — худой, высокий и с виду сравнительно молодой, — глянул на Маграна:
— Хорошо ещё, что у нас есть кое-какой шанс всё поправить…
— Верно сказано. Хорошо, что у вас есть шанс поправить, — глубоко взглянул на стоявших перед ним людей Гавейн. — Я очень рад видеть, что все великие епископы и немалое число жрецов епископского ранга избрали Сесил. Ещё больше я рад тому, что, как доложил мне ответственный из района Белых Холмов, вы по мере сил привели с собой целую толпу мозговых слуг. За весь этот долгий путь бегства вы сохранили жизнь каждому мозговому слуге. Это доказывает вашу решимость.
— Эти мозговые слуги получат надлежащую заботу. Исследовательская Ассоциация Друидов также приложит все усилия, чтобы найти способ исцелить и пробудить их. А вы станете членами имперского технического отдела и займётесь тем, в чём вы более искусны.
— Я уже приготовил для вас проект.
— Проект? — неосознанно повторил это слово Юрил.
— Надеюсь, название проекта вас не испугает, — улыбнулся Гавейн. — Этот вычислительный центр, в котором вы находитесь, — его часть. Имя ему — «Нейросеть Повествователя». Да, именно тот самый «Всевышний Повествователь», что вам так знаком…
Едва Гавейн умолк, лица великих епископов зримо побледнели. Стоявшая впереди всех Венди и вовсе неосознанно отступила на полшага и ещё, с затаившимся страхом, дотронулась до своей шеи — будто в следующую секунду ей снова должны были сделать укол.
— Позвольте спросить, Ваше Величество, — Семлер колебался снова и снова, но в конце концов не удержался и заговорил. — Это имя… Ведь это только имя, правда?..
— Увы, оно, разумеется, будет иметь определённую связь с «Всевышним Повествователем», — медленно убрал улыбку Гавейн и с предельной серьёзностью произнёс: — Будьте готовы. Дни, когда мы будем иметь дело с «божествами», ещё долго не кончатся.
Юрил и Магран ошеломлённо переглянулись. На лицах Венди и Семлера проступила задумчивость. Гавейн же тихо выдохнул и медленно развёл руки:
— Итак, в последний раз повторю: добро пожаловать в Сесил. Добро пожаловать… в проект Дерзателей.
.....
Гигантское солнце мало-помалу приближалось к западной линии горизонта. Его сияющий венец источал последние лучи света и тепла за этот день под нижней кромкой облаков. Оранжево-алое зарево поползло по волнистым холмам и равнинам и в конце концов замерло на изломанных горных хребтах у края Глотки Оландейра, обратившись в череду зубчатых, отливающих золотым сиянием линий.
Хардин Август — черноволосый, с коротко вьющимися волосами, высокий и статный — стоял на одном из горных склонов близ Глотки Оландейра и с каменным лицом взирал на эту гигантскую рухнувшую трещину и на растрескавшиеся разломы на её дне, из которых всё ещё сочился лёгкий дым. Ветер, дувший со стороны равнины, трепал его плащ, и королевский герб на плаще сверкал в солнечных лучах.
Преданная Чёрная Обсидиановая Гвардия стояла позади Хардина. Несколько высокоранговых рыцарей с некоторым беспокойством смотрели на стоявшего перед ними наследного принца. Как потомок Августов, Хардин пробыл возле Глотки Оландейра — этого проклятого места — уже слишком долго.
Здесь была та точка, где рухнула старая Имперская Столица. Здесь же было начало того проклятия, что пало на род Августов. Некая сила, превосходящая человеческое разумение, и по сей день, возможно, ещё таилась в этой земле. Накопленный горький опыт подтверждал: приближаться чересчур близко к Глотке Оландейра для членов рода Августов чрезвычайно вредно. С определённой вероятностью это могло привести к быстрому ухудшению их и без того нестабильного душевного состояния или к преждевременному взрыву проклятия. Поэтому члены тифонской королевской семьи при любой возможности избегали этого места и даже по возможности не соприкасались с «информацией», что шла от Глотки Оландейра в Имперскую Столицу.
Однако Хардин Август пробыл в этом районе уже полдня.
— Ваше Высочество, — один из высокоранговых рыцарей-офицеров наконец не сдержался и шагнул вперёд. — Ветер пустошей вредит здоровью. Вы могли бы сперва вернуться и отдохнуть…
— Вредит здоровью вовсе не ветер пустошей, — обернулся Хардин и с улыбкой глянул на рыцаря. — Не беспокойтесь. Я слежу за своим душевным состоянием. Я человек, который ценит жизнь.
Рыцарь приоткрыл было рот, но в конце концов беспомощно отступил назад. Хардин же вновь обернулся и продолжил всматриваться в сторону Глотки Оландейра.
Ему смутно слышался какой-то шёпот, что доносился с той стороны. Он чувствовал, что в глубине этих толстых, ледяных, чёрных пластов земли и камня всё ещё медленно течёт некая древняя и неописуемая сила. На самом деле она была уже очень слаба. Слаба настолько, что обычные люди и вовсе не могли её заметить. Однако, будучи Августом… он всё ещё смутно ощущал её присутствие.
Эта сила, казалось, завлекала его подойти ближе. Однако закалка воли, что он получал с детства, позволяла Хардину легко подавлять свой порыв и держаться на безопасном расстоянии от этой силы и этих голосов.
Ему было чрезвычайно любопытно, что же это такое. Но он знал и то, что, имея дело с некоторыми неописуемыми вещами, «любопытство» чаще всего оказывается самой смертоносной и опасной вещью.
Подождав ещё немного, он наконец увидел, как со стороны ущелья Глотки Оландейра выходит рыцарский отряд — весь в полном вооружении и с драгоценными амулетами.
— Поисковый отряд вернулся! — радостно воскликнул офицер на горном склоне.
Те, что уходили на разведку, быстро соединились с рыцарским корпусом, что привёл Хардин. Седовласый рыцарь, предводитель отряда, приблизился к Хардину и, сняв шлем, поклонился:
— Ваше Высочество, внизу мы обнаружили несколько проходов и городские руины. Однако дорога в более глубокую часть полностью завалена. Судя по виду, её только что взорвали. Кроме того, структура центральной зоны ущелья чрезвычайно опасна, там всё ещё без конца случаются мелкие обрушения. Мы подозреваем, что внизу было некое подпёртое пространство, но сейчас оно, скорее всего, уже рухнуло.
— Местный глава охраны порядка сказал, что люди слышали на сорок пятый день прошлого месяца несколько подряд грохотов, что были громче грома. Все они шли со стороны ущелья, и судя по звуку — из-под земли, — проговорил стоявший за спиной Хардина рыцарь. — Мы также нашли неподалёку несколько потайных убежищ. Все они полностью разрушены.
— Прискорбно, — медленно покачал головой Хардин. — Эти «Спящие»… Похоже, их уход был крайне решителен, а цели — предельно ясны. Даже если мы раскопаем эти рухнувшие подземные норы, внутри, скорее всего, уже не останется ничего ценного.
— Хорошо ещё, что из Оландейра пришло сообщение: там мало-помалу начали появляться Спящие, что сами приходят к королевской семье и просят убежища. Среди них даже есть воители епископского ранга и специалисты-техники. И они приносят с собой немалое число технических материалов, — утешил его рыцарь-офицер. — В конце концов, они не могли унести с собой всё.
— К сесильцам попадёт только больше… Но тут уж ничего не поделаешь, — с сожалением проговорил Хардин. Он в последний раз глянул в сторону ущелья и тихо вздохнул: — Пора и возвращаться. Приготовьтесь. Мы выступаем. И не забудьте заплатить вознаграждение тем нескольким местным проводникам, что помогали нам, и передать благодарность главе охраны порядка.
— Так точно, Ваше Высочество.
Рыцари немедленно начали собираться, готовясь покинуть это проклятое место. Командир же, что стоял рядом с Хардином, заговорил:
— Её Высочество Маргарита уже вернулась в Оландейр. Её поездка в Сесил, верно, принесла немалые плоды.
— Я уже с нетерпением жду, какой она мне привезёт подарок, — услышав это, не удержался от улыбки Хардин. — Надеюсь, это опять не какая-нибудь сомнительная еда со странным вкусом или пугающая магическая игрушка. Как «жемчужина» Империи, в обращении с собственным братом она ничуть не искусна.
Рыцари решительно не знали, как подхватить эту тему, и могли лишь притвориться, что ничего не слышат, и продолжать заниматься делами. Хардин же оттого, что никто не ответил, чуть скучающе скривил губы. Он покачал головой и зашагал к маготехническому автомобилю, что стоял на пустыре неподалёку. Но, уже садясь, он ещё раз обернулся и посмотрел в сторону Глотки Оландейра.
Закат уже почти полностью скрылся за горизонтом. На краю неба оставался лишь тончайший слой алого света. В этих гаснущих лучах вечерней зари неровные очертания горных кряжей Глотки Оландейра тоже стали призрачными и размытыми.
— Проклятие…
Тихо проговорил Хардин.
(Конец главы)