Глава 838 — Отчего бы не использовать?

Лорд Бомайр тихо сидел на месте, изо всех сил притворяясь неким предметом обстановки, изначально присутствовавшим в этой комнате. Правитель Империи сидел напротив, и на его лице играла спокойная улыбка, смысла которой лорд не мог разгадать. Он услышал голос:

— «Межмировой Скиталец» — это имя, которым он назвал себя сам, или прозвание, которое дали ему вы?

— Помимо того, что он явил великую ментальную силу и показал те «осколки памяти», есть ли у него ещё какие-либо нечеловеческие черты?

— Ты вступал с ним в прямой контакт?

Лорд Бомайр облизал пересохшие губы и честно отвечал на вопросы Розетты Августа. Однако того, что он мог ответить точно, было в конце концов немного. Как адепт, обращённый соблазном знания, он стоял у Спящих не на высокой ступени. В этой строго иерархичной и таинственной секте мирское положение не переносилось полностью в ранг внутри культа. Иначе говоря, выгода, которую мог принести мелкий «лорд», не позволяла ему подняться у Спящих даже до среднего звена. А такой адепт, как он, знал о «Межмировом Скитальце» лишь то немногое, что обнародовалось.

По сути, он лишь с приказом о великом исходе узнал, что Межмировой Скиталец уже проник в ментальную сеть.

Когда этот лорд до конца выложил всё, что знал, Розетта Август лишь слегка кивнул:

— Неплохо, Бомайр. Ты сделал верный выбор.

Бомайр торопливо опустил голову:

— Да… да, Ваше Величество.

— Но мне всё же любопытно: почему ты пришёл с доносом? — глядя на Бомайра, как бы невзначай спросил Розетта. — Ты явно знал, чем рискуешь, и даже не думая о расправе культа над предателями, одно то, что ты, тифонский дворянин, пал в тёмный культ, само по себе — величайшее прегрешение. И всё же ты по своей воле пришёл и во всём признался мне. Почему?

Лорд Бомайр поднял голову и с трудом выдержал спокойный взгляд Розетты Августа. Он несколько раз открыл рот, прежде чем набрался смелости выговорить:

— Ваше Величество, я вступил к Спящим только ради тайного знания, но никогда не помышлял ради этого предать вас. Я знаю, сейчас эти слова звучат ничуть не убедительно, но если уж выбирать между невыразимым демоническим божеством и Империей, я всё же хотел бы умереть на тифонской стороне…

Произнося это, лорд Бомайр чувствовал горечь в душе. Много лет назад, впервые соприкоснувшись с тайным знанием Спящих и овладев великой ментальной силой, он и помыслить не мог, что погрузится в этот мрак так глубоко. В этом мире тайных сект куда больше, чем одни Спящие. Слишком много скрытых от глаз сообществ одарённых проповедуют свои жуткие, мрачные догматы и объявляют, что заключили сделку с невыразимыми силами. Однако по большей части все они — лишь приманка для невежд. Когда-то он полагал, что и Спящие — одни из них, и мнил себя достаточно ловким, чтобы, числясь в тёмном культе, получить желанные знания и силу, но не погрязнуть в их фанатичном, чёрном «ужасном мифе». Но кто же знал…

Кто же знал, что у них всё всерьёз и что невыразимая сила в мгновение ока явится прямо к нему!

Винна Мапель с толикой жалости посмотрела на лорда Бомайра и покачала головой:

— Слишком многие вступают с той же мыслью, что и вы, господин Бомайр. Такие люди чересчур верят в свою удачу и «осторожность», думая, что достаточно осмотрительности — и знания с силой уже у них в руках. Но почти все они дорого платят за это.

Вспомнив о тех адептах, что пытались донести прежде него и погибли, лорд Бомайр невольно поёжился:

— Теперь я глубоко прочувствовал это.

— Бомайр, я справедливо расценю всё, что ты совершил. И преступления, что ты наделал, примкнув к тёмному культу, и заслугу, которую ты сейчас оказал, — произнёс Розетта Август. — Но прежде тебе придётся сделать ещё многое. Возможно, это искупит твои ошибки.

— А пока можешь идти в соседнюю комнату и отдохнуть. Будь спокоен: госпожа Винна Мапель гарантирует твою безопасность. Пока ты в Чертоге Обсидиана, за свою жизнь можно не бояться.

Лорд Бомайр взволнованно поднялся и с поклоном произнёс:

— Тысяча благодарностей за ваше милосердие, Ваше Величество.

Когда этот дворцовый дворянин покинул приёмную, в комнате остались лишь Розетта и Винна Мапель. Имперская кастелянша в чёрном платье, с чёрными волосами, незаметно исчезла ещё раньше.

— Ваше Величество, — обратилась Винна Мапель к императору, — я уже послала весть дежурным архимагам Королевской Ассоциации Магов и приказала немедленно передать приказ через все башни связи, чтобы опорные пункты Ассоциации начали облаву на адептов Спящих.

— Отлично. Кроме того, свяжись с областным наместником Оландейра — пусть немедля начнёт расследование, — кивнул Розетта. — Помимо этого, сведений, которыми владеет Бомайр, немного, и к тому же Спящие по всем точкам сейчас, вероятно, уже начали уходить. Те гнёзда, скорее всего, пусты. Поэтому главное в облаве — перехватить уходящих адептов…

— Их цель — Сесил, — сказала Винна Мапель. — Сесильцы наверняка уже приготовились их встречать. Более того… сейчас, боюсь, уже кто-то пересёк границу.

— Пошли предупреждение на ближайшие к границе башни связи: пусть перехватывают и досматривают всех людей и все повозки, идущие на территорию Сесила, особенно на новейших железнодорожных линиях. И напомни им: при проверке обязательно должен присутствовать достаточно сильный маг. Адепты Спящих владеют сверхъестественной силой в области разума, и караулы из обычных людей слишком легко обмануть и прорвать…

Розетта, размышляя, отдавал распоряжения и, перечислив ряд мер по пограничному досмотру, ненадолго умолк.

— Кроме того, нам нужно составить манифест о призыве к сдаче…

Винна Мапель невольно подняла бровь:

— Манифест о призыве к сдаче?

Розетта кивнул:

— Тем, кто добровольно вернётся к нормальной жизни и по своей воле присягнёт Империи, род Августов дарует прощение прошлых прегрешений. Если они согласятся соблюдать порядок и не будут более причинять вреда, Королевская Ассоциация Магов или Имперская Ассоциация Промышленных Искусств рассмотрят вопрос об их принятии.

— Ваше Величество, — не сдержалась Винна Мапель, — вы и впрямь намерены так легко простить Спящих? Столь широкое прощение целого тёмного культа, да ещё и приём их в Ассоциацию Магов и в Промышленную Ассоциацию… Боюсь, это…

— Они уходят на запад, и Империя Сесил избрала принять их. Как по-твоему, почему? — прервал Винну Розетта. — Госпожа Мапель, как тебе кажется, для чего Гавейну Сесилу нужны Спящие?

Винна Мапель лишь потому и ощутила невольное недоумение и отторжение, что приказ Розетты был ошеломляющ, но теперь, получив лёгкий толчок, она тотчас обрела задумчивый вид. Нити улик постепенно складывались в её мозгу:

— …Гавейн Сесил — правитель, по крайней мере теперь. Он не принял бы Спящих только потому, что они его «паства», если бы это не служило его власти…

— Ментальная сеть… немыслимая технология, не так ли? — бесстрастно произнёс Розетта. — Помнишь те рунные комбинации, что мы нашли в «терминале магической сети»?

Брови Винны Мапель постепенно сходились к переносице.

— Спящие — не просто тёмный культ. У них есть передовая технология. Возможно, с самого начала Гавейн Сесил именно за ней и пошёл к ним, — проговорил Розетта. — И больше всего мне жаль и досадно, что эти Спящие были у меня под носом, а я отстал от него на шаг. Это косное наследственное мышление и окостенелый взгляд заставили нас упустить это сокровище. Но, к счастью, у нас ещё есть время исправить ошибку.

— Госпожа Мапель, найди способ создать более действенное средство блокировки ментальной сети, найди способ до конца удалить внутримозговые метки Спящих. А затем обнародуй весть: Империя может спасти тех, кто по случайности встал на ложный путь. Они лишь поддались соблазну тёмного культа, ими управляло проклятие, и они не могли освободиться. Мы способны снять с них проклятие. Так мы сможем свести к минимуму неприязнь всех сторон к «тёмным сектантам» и привлечём многих из тех Спящих, кто не желает уходить в Сесил.

— Поверь мне, таких наберётся немало. Лорд Бомайр — типичный пример. Большинство Спящих — тифонцы. К бегству в Сесил их понуждает, помимо приказа и угрозы со стороны «Межмирового Скитальца», ещё и то, что их положение тёмных сектантов не позволит им удержаться в Тифоне. Теперь мы дадим им место и поможем избавиться от угрозы Межмирового Скитальца — и многие пожелают остаться.

Винна приоткрыла рот, и в лице её ещё читались сомнения, но прежде, чем она успела заговорить, Розетта продолжил:

— Госпожа Мапель, знание само по себе безгрешно. Иначе говоря, даже если кто-то считает, что иное знание несёт «первородный грех», мы всё равно обязаны им овладеть ради блага Империи. Потому что рядом с нами — Сесил, а правитель Сесила… уже во многих областях опережает нас.

— Есть вещи, за которые мы не поборемся — их займут другие. В этом сесильцы нам не уступят.

Винна медленно кивнула — она была убеждена.

— Ваше Величество, меня тревожит одно, — сказала она. — Если мы обнародуем эту весть, верхушка Спящих может ответить очень жёстко. Они, очевидно, преданы Межмировому Скитальцу. Ради выгоды своего хозяина не перебьют ли они попросту всех «предателей», что не подчинятся приказу уходить и переметнутся к нам? Как тёмный культ… они способны на это.

— Но они не смогут, — покачал головой Розетта. — Если бы они ещё могли поддерживать ментальный надзор за каждым адептом, лорд Бомайр вообще не дошёл бы до Чертога Обсидиана. Согласно сведениям Бомайра, этот тёмный культ в ходе нынешних событий тоже понёс очень серьёзный удар, и состояние «ментальной сети» сейчас, очевидно, весьма скверное. Оттого и появляются один за другим доносчики, которые успешно доносят до посторонних. Стоит нам ухватить эту брешь и, прежде чем Спящие восстановят свою ментальную сеть, «отделить» от неё как можно больше желающих служить Империи адептов — и наша цель будет достигнута.

— Я поняла, Ваше Величество. Как вернусь, немедленно распоряжусь об этом. Имея перед глазами пример лорда Бомайра и то, что нам сегодня удалось здесь осуществить «блокировку», я верю, что смогу отыскать более основательное решение проблемы «проклятия». Даже если сразу не найду, я выведу высших магов, и мы постараемся удержать как можно больше Спящих.

Розетта чуть наклонил голову и добавил:

— Кроме того, мы не можем лишь пассивно ждать перебежчиков. Многие адепты из страха и сомнений могут упустить шанс. Именно для этого я и оставил лорда Бомайра. Согласно списку, который он даст, распорядись, чтобы тайные маги сами выходили на связь и брали под контроль тех адептов, что ещё не успели бежать, и так, расширяя круг, по возможности бери под контроль всех адептов в Олдене.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Лишь отдав все эти распоряжения, Розетта протяжно выдохнул, поднялся и медленно прошёлся к стоявшему у стены хрустальному окну.

За окном открывался вид на внутренний двор Чертога Обсидиана. Несколько точно расставленных огней разгоняли тьму и мрачность двора. Магический барьер, окутывавший весь двор, делал его тёплым, как весной. Во дворе буйно разрослись пышные растения.

Они зеленели целую зиму. Теперь же наступала весна, барьер скоро должны были отключить, и травы с цветами во дворе без всякого зазора подхватят следующий цветочный сезон. Такова сила человеческого ума против природы.

Розетта знал, что маги Имперской Ассоциации Промышленных Искусств ищут способ удешевить подобные магические барьеры. Несколько дальновидных учёных считали, что это поможет поднять урожайность зерна и сохранять больше плодов и овощей холодной зимой. Эти исследования шли уже несколько лет.

В случае успеха их действие, возможно, не уступит уже широко применяемой технологии «Плодородной Пыли».

А в не столь уж далёком Сесиле наверняка тоже есть светлые умы, которые занимаются той же областью, ведут такие же исследования.

Они начали на много лет позже Тифона, но во многих областях продвигаются с невероятной скоростью.

Потому что сесильский правитель — что бы ни обитало в этой оболочке, будь то «Межмировой Скиталец» или некий святой дух, — неустанно собирает вокруг себя таланты. И сейчас таланты Тифона уже начинают перетекать в Сесил.

Чувство неотложности стучало в сердце Розетты, но вызывало на его лице улыбку.

Это живое, истинное чувство «жизни» было поистине отрадно.

(Конец главы)