Глава 849 — Отец и дочь
За годы, проведённые в человеческом мире, Марджи не раз воображала, какой будет её новая встреча с отцом.
Любое из тех воображений было непохоже на то, что предстало перед её глазами сейчас.
Чёрный дракон, покрытый механической бронёй, пристально смотрел на стоявшего перед ней сира Гороша. Свет маго-кристаллических ламп на краях посадочной площадки озарял всю площадь. Когда неловкость, повисшая между отцом и дочерью при новой встрече, была разрушена маленькой случайностью, Марджи обнаружила, что на душе у неё вовсе не так напряжённо, как она воображала.
Она даже снова улыбнулась:
— Завтра же пойду подавать заявку на ремонт, отец. Яма, которую вы выбили, — большая проблема.
Сир Горош развёл руками:
— По крайней мере, это не целиком моя вина.
Марджи замерла. После двух секунд изумления она с удивлением посмотрела на отца:
— Вы даже шутить научились?
— Я довольно долго учился у сира Ксимира… — с толикой неловкости ответил Горош. — После того как ты ушла… Я думал, что, когда ты вернёшься домой, ты уже не станешь жаловаться, что твой отец твёрд, как камень, и не в силах понять и шутки…
Длинный, огромный хвост чёрного дракона вдруг бессознательно махнул по земле, и роговой покров высек по прочному покрытию вереницу ярких искр.
— Похоже, в человеческом мире тебе жилось неплохо, — легонько откашлялся сир Горош и поднял голову, глядя на дочь. — Сесильцы изготовили для тебя поразительный доспех. Он поразительнее, чем у любого короля и рыцаря. Сделать такое, верно, было нелегко.
— Это Стальные Крылья. Они позволяют драконорождённым с врождённым уродством свободно летать, — легонько качнула шеей Марджи, и по поверхности броневых пластин на её верхней части туловища заструились слоистые огни. — Вы правы, их изготовление стоило огромных человеческих и материальных сил. Но сделаны они не для меня одной. Это лишь первый комплект Стальных Крыльев.
— Первый комплект… — сир Горош мгновенно уловил в словах Марджи скрытый смысл и широко раскрыл глаза. — Ты хочешь сказать, что сесильцы разработали такие доспехи для всех драконорождённых и что это — серийный… товар?
Только что ознакомившись с инвестиционными планами и торговыми проектами Гавейна Сесила, господин рыцарь первым делом направил мысль в сторону «товара».
— Вы можете понимать это так, — чуть кивнула Марджи. — Но в списках обычной торговли этого нет. Его Величество Гавейн знает о некоторых запретах, принятых в Священном Княжестве Драконов, поэтому этот доспех сейчас — лишь мой личный «дар». Я показываю его вам таким способом в надежде, что вы сами решите, можно ли представить его перед лицом князя Барлогера. Если да — Стальные Крылья начнут выпускать серийно. Если нет — в мире навсегда останется лишь этот один-единственный комплект.
Сир Горош с изумлением и задумчивостью выслушал речь дочери. Лишь после десяти с лишним секунд молчаливого раздумья он наконец нарушил тишину:
— …Марджи, Сесил уже преподнёс мне слишком много неожиданностей и потрясений, и эта неожиданность — из них самая большая.
— Боюсь, я не могу дать тебе ответ немедленно… Эта вещь слишком ошеломляюща. И, ты знаешь, она в открытую бросает вызов традиционному укладу Священного Княжества Драконов. Если её и впрямь можно будет выпускать серийно, ты, как и я, легко вообразишь эту картину: молодые драконорождённые, не считаясь с ценой, захотят обладать ею и примутся безудержно летать среди священных северных гор. Сейчас в Княжестве и впрямь происходят некоторые перемены, мы даже деятельно вступаем в контакт с человеческим миром и открываем торговлю с югом. Но это не значит, что мы уже готовы разрушить все традиции.
Такой ответ ничуть не удивил Марджи. Она лишь ощутила сожаление и, вздохнув в этом сожалении, проговорила:
— Я знала, что так будет. В Священном Княжестве Драконов — бессчётное множество традиций и табу. Но за сотни и тысячи лет некоторые традиции всё же менялись. И только табу на небо… никогда не менялось. Отец, мне вправду любопытно: что же такое есть в небе, что мы, создания, от рождения наделённые крыльями, так яростно его отвергаем?
— …В молодости мне было так же любопытно, как и тебе, — помолчав, покачал головой сир Горош. — Но Его Величество Барлогер и Совет Драконьей Крови ответят тебе, что высшее табу есть высшее табу и что даже спрашивать о причине табу само по себе есть табу. Марджи, как придворный Его Величества Барлогера и как твой отец, я могу открыть тебе лишь одну «поблажку», которую даёт это табу: по крайней мере, к югу от Крайних Северных Гор ты летать можешь.
— К югу от Крайних Северных Гор?.. — заметила Марджи это странное уточнение и невольно тихо повторила. — Почему именно к югу от Крайних Северных Гор? Неужто на севере… что-то есть?
Сир Горош вздохнул и произнёс слова, которые были известны лишь части высших драконорождённых:
— Это направление на Тар-Лонд.
Марджи застыла и на мгновение не нашлась, что сказать.
Сир Горош покачал головой:
— Как бы то ни было, я всё равно передам весть о Стальных Крыльях князю Барлогеру. По какой бы причине это ни было, Драконий Князь и Совет Драконьей Крови должны знать об этом. Кроме того, я выражу благодарность Его Величеству Гавейну Сесилу. Поблагодарю за этот дар, который он преподнёс тебе, и за то, что он проявил заботу даже о традиционных табу Священного Княжества Драконов. Люди овладели технологией создания этих Стальных Крыльев, но не стали прямо извлекать из неё выгоду, а предоставили тебе испросить моё мнение. Как для двух чуждых друг другу народов, прежде не имевших никаких точек соприкосновения, я полагаю, это можно считать немалым знаком уважения.
Ответ сира Гороша сделал атмосферу между отцом и дочерью чуть натянутой. Оба умолкли и погрузились каждый в свои мысли. Но вскоре Марджи задала ещё один вопрос:
— Отец, а если бы часть молодых драконорождённых согласилась принять определённый надзор и ограничения и действовала только в южных человеческих землях, используя Стальные Крылья лишь в установленных пределах, — как вы думаете, Совет Драконьей Крови и князь дозволили бы это?
Сир Горош, очевидно, прежде не думал в этом направлении, и на лице его отразилось изумление. После краткого замешательства он нахмурился:
— Ты хочешь сказать — чтобы молодые драконорождённые приезжали в Сесил только ради того, чтобы с помощью этих механических доспехов испытать полёт? Это же…
— Строго говоря, это учащиеся по обмену, отец, — немедленно поправила Марджи сира Гороша. — Ведь скоро откроются каналы народных обменов между Сесилом и Священным Княжеством Драконов, а также официальный канал для приезда учащихся, не так ли? И тогда драконорождённые, прибывающие в Сесил, естественно, окажутся за пределами «бесполётной зоны» Крайних Северных Гор. Как и в моём случае, полёты с помощью Стальных Крыльев явно не будут нарушением традиционных табу. Ах, и для обеих сторон это даже не будет «торговлей»: Сесил просто производит эти устройства на своей земле и не продаёт их на север, а драконорождённые всего лишь на землях Сесила испытывают некий «местный аттракцион»…
Длинная череда быстро выговоренных Марджи слов заставляла глаза сира Гороша расширяться всё сильнее, пока наконец он не остолбенел. Лишь когда Марджи умолкла, этот господин рыцарь посмотрел на дочь с очень странным выражением лица:
— Марджи, где ты научилась таким… причудливым… мыслям? Прежде ты бы не…
Марджи приоткрыла рот:
— Я…
— Дитя моё, ты слишком многому научилась в человеческом мире, а заодно научилась и их лукавству. В этом ты даже немного похожа на госпожу Ашалену, — в голосе Гороша слышалась растерянная усмешка. — Твой образ мыслей теперь совсем как у человека!
Поодаль, поддерживая звукоизолирующий барьер, Ашалена немедленно возмущённо закричала:
— Эй! Я вообще-то просто стою здесь и слушаю!
Марджи же подмигнула Горошу:
— Отец, каким бы ни был мой образ мыслей, по крайней мере, то, что я говорю, логично, не так ли?
— Я… — заколебался Горош и с беспомощной, горькой усмешкой пожал плечами. — Ладно, с какой-то стороны это и впрямь так. Я хорошенько поразмыслю и передам князю.
Затем он нахмурился и обратился к Марджи:
— Дитя, мы не виделись много лет. Неужели, помимо этих тем, тебе нечего мне больше сказать? Неужели ты… и вправду не хочешь вернуться домой?
Марджи помолчала несколько секунд, и её огромная голова чуть поникла. С её губ сорвались слова, которые сир Горош, казалось, уже и не чаял услышать:
— Отец, мой тогдашний поступок был опрометчивым.
Рыцарь застыл на месте. Целую минуту он стоял как изваяние, и на лице его читалось изумление, пока стоявшая поодаль Ашалена не кашлянула. Тогда этот немолодой драконорождённый очнулся, будто от сна, и невольно открыл рот:
— Стало быть, ты…
Марджи легонько покачала головой:
— Отец, мой тогдашний уход был совершён по опрометчивости, но то, что я столько лет остаюсь в человеческом мире, — не опрометчивость. Отец, я больше не ребёнок. У меня здесь своё положение и свои обязанности. Ни перед Его Величеством Гавейном, ни перед великой герцогиней Викторией я не могу просто так всё бросить и уйти. К тому же… если я сейчас вернусь в Священное Княжество Драконов, то окажусь в очень неловком положении. Вы должны это понимать. В конце концов, я не такая, как госпожа Ашалена, я не прирождённая Ведьма Драконьей Печати, и никакой особой крови, кроме как быть вашей дочерью, у меня нет.
— Совет Драконьей Крови непременно припомнит мне тогдашнее нарушение табу.
В спокойном рассказе перед внутренним взором Марджи проходили картины воспоминаний многих лет.
Много лет назад, когда она прыгнула с Драконьего Утёса, она была ещё слишком юным ребёнком, оберегаемым родом и оберегаемым горами. Многие тогдашние мысли теперь, по прошествии лет, выглядели немного смешными. Что тоска по небу, что погоня за так называемой «свободой» — эти с виду чистые и сильные порывы некогда могли сотрясать душу юной драконорождённой, но много лет спустя они неизбежно казались наивными и безрассудными.
Пройдя сквозь ветра и дожди этих лет, она всё яснее чувствовала, что те «честолюбивые мечты», что были у неё, когда она прыгала с Драконьего Утёса, на деле были очень ничтожны в этом сложном и жестоком мире. В этом небезопасном мире есть войны, есть смерть, есть тёмные культы и смертельная борьба божеств, есть и яростные волны, что вздымает смена эпох. Драконорождённая, лелеявшая мечту о небе, одним прыжком с высокой скалы ворвалась в этот бурлящий мир — и оказалась в нём ничтожна, словно мотылёк, и ей стало уже не до каких-то там мечтаний.
«Внешний мир» был вовсе не полон романтики и эпоса, как ей воображалось. Чаще всего это были холод и голод, когда она рухнула у подножия северных гор, отчаяние и безвыходность перед лицом Гроздового легиона, беспомощность и растерянность при смене династий у чуждого народа.
Но именно потому, что эти бури и падения стёрли юношескую опрометчивость, та драконорождённая, что когда-то прыгнула с Драконьего Утёса, теперь не могла покинуть этот «новый дом» с той же лёгкостью, с какой когда-то покинула прежний.
— Теперь я — инструктор воздушных сил Империи Сесил, старший советник по нескольким проектам летательных аппаратов в Имперском исследовательском институте маготехники и одновременно — помощник великого наместника Виктории и советник при дворе Его Величества Гавейна. Это положение соответствует вашему положению при князе Барлогере. Тогда я и впрямь ушла из дома второпях, но, опомнившись, обнаружила, что уже чересчур глубоко пустила корни в человеческом мире. Я должна остаться здесь. Будь то по долгу, будь то по чувствам, будь то ради чести драконорождённых — я должна остаться.
Сир Горош надолго умолк, и наконец все его слова обратились в горькую усмешку:
— Я… понимаю. Ты права.
— Но, Марджи, даже при всех этих причинах ты можешь приезжать домой. Точно так же, как я, будучи придворным, получил возможность приехать сюда и встретиться с тобой.
— Священное Княжество Драконов устанавливает постоянные дипломатические отношения с Империей Сесил. Врата северных гор вот-вот распахнутся. Мы будем обмениваться послами с людьми, откроем народные каналы, пустим долговременные торговые пути. Марджи, как только эти пути откроются, Княжество перестанет быть закрытым местом, и тебя уже не будут строго судить за нарушение традиционных табу. Даже Совет Драконьей Крови не станет больше припоминать тебе старые счёты за твой «побег за границу» с Драконьего Утёса. Потому что ты — единственная драконорождённая, занимающая важный пост в Империи Сесил. Ты — драгоценная связующая нить.
Марджи тихо смотрела на своего отца и лишь спустя долгое время легонько опустила голову:
— Вы и впрямь правы… Тогда, когда наступит это время, я приеду навестить вас.
(Конец главы)