Глава 851 — Глаза Бога.
Слушая описание руин, которое давал Мейгор III, Гавейн постепенно погружался в раздумья.
Древние сооружения, глубоко погребённые под землёй. Архитектурный стиль, явно отличающийся от стиля Империи Гондор. Непостижимая древняя технология. И хранящиеся там «образцы», связанные с божествами… Все эти черты вызывали у него неясное чувство узнавания.
И следующая же подсказка Мейгора подтвердила это «узнавание».
— Есть ещё одно, — из сгустка звёздного света донёсся низкий голос. — Руины, обнаруженные нами под землёй Оландейра, и руины, найденные Культом Всеобщего Конца в районе Солина, по стилю, судя по всему, имеют определённую связь. Очень похоже, что это два сооружения, построенные одной и той же цивилизацией в разные исторические периоды или под влиянием разных региональных культур. Но руины слишком древние, недостаёт ключевых зацепок, и мы за многие годы так и не смогли установить конкретную связь между ними, не говоря уж о том, чтобы расшифровать древние технологии внутри этих руин…
Гавейн вдруг тихо втянул воздух:
— Это наследие Обратной Волны…
Мейгор явно никогда не слышал этого слова и невольно спросил:
— Ваше Величество? Что вы сказали?
— Руины, которые вы обнаружили, и тот подземный дворец Культа Всеобщего Конца в районе Солина, — всё это, должно быть, восходит к древней цивилизации под названием «Обратная Волна». Она была до основания уничтожена в войне с драконами, и эта империя была теснейшим образом связана с божествами.
Гавейн подумал о «Книге Конца», которую передала ему Бельтира. Эта Книга Конца была наследием Империи Обратной Волны и служила для подделки ключа и связи со спутниковой базой данных на орбите планеты. Кроме того, по сведениям, полученным от Бельтиры, в обрушенных зонах в глубинах подземного дворца Солина когда-то существовали помещения, поражённые и заражённые невыразимой силой, и эти помещения явно были связаны с божествами.
А теперь и новые улики указывали на то, что подземный дворец под старой столицей Тифонской Империи, занятый Спящими, с огромной вероятностью являлся вторым из дошедших до наших дней руин Обратной Волны!
Мейгор явно не ожидал, что Гавейн вот так, с ходу, раскроет подоплёку этих таинственных руин. Проблема, которую Спящие не могли решить сотни лет, для Гавейна, казалось, была просто общим местом. Но очень быстро он вспомнил об истинной сущности, скрывающейся за обликом этого «человеческого императора», и изумление его постепенно улеглось.
Гавейн же не стал продолжать обсуждать с Мейгором дела, касавшиеся Империи Обратной Волны, — в конце концов, он и сам знал об этом не так уж много. Он посмотрел на Мейгора и вернул разговор в прежнее русло:
— У вас были какие-то сведения и о том подземном дворце, который занимал Культ Всеобщего Конца?
Мейгор немедленно ответил:
— Мы с ними в известной мере сотрудничали и обменивались некоторыми не слишком важными данными.
— М-м, — кивнул Гавейн. — Тогда вернёмся к найденным вами древним руинам. Что произошло после этого? Тифонский императорский дом, сделавший своей столицей Оландейр, оставался в неведении?
— Те руины были скрыты чрезвычайно глубоко, и выходы из них на поверхность были почти полностью забиты землёй и камнями. То, что мы нашли вход, было огромной удачей. Осознав, что это идеальное укрытие, мы, перебрасывая туда людей и припасы, ещё и перестроили и замаскировали вход, сделав его ещё более трудным для обнаружения. И много лет после этого мы всё время крайне осторожно скрывали себя и подземное сооружение.
— Спящие — очень умелая в самоукрытии группа. Как вы и предположили, на протяжении сотен лет… род Августов в сущности не знал, что мы прячемся у них под носом, и тем более не знал, что за… тайны погребены под их городом.
— Мы были тенью и симбионтом Оландейра. Мы пускали корни и развивались вместе с этим городом, проникли во многие его системы. Так, в древних залах и галереях мы восстанавливали силы, и орден, некогда перенёсший тяжкий удар, постепенно оправлялся. Поначалу мы сосредоточились только на сравнительно мелких слоях руин — там было безопасно и вмещало всех наших тогдашних членов. Но по мере того, как орден медленно набирался сил, мы решили продвигаться глубже.
— Мы хотели хотя бы понять, как выглядит наш «дом».
— Мы быстро исследовали безопасную купольную зону и почти пустые соединительные галереи среднего уровня. Наконец, в самой глубокой части руин мы обнаружили… нечто, что всё ещё работало.
Взгляд Гавейна немедленно стал суровым:
— Что-то всё ещё работало? Что именно?
— Позвольте мне показать вам картину, которую я видел тогда…
Голос Мейгора звучал низко и медленно. Его бесформенное звёздное тело постепенно рассеивалось, превращаясь в дымку, а в глубине этой зыбкой дымки Гавейн увидел, как из памяти Мейгора быстро отделилась и воссоздалась некая голографическая картина (магическая иллюзия).
Он увидел огромный круглый зал. По периметру зала кольцом располагались колоссальные устройства из металла и хрусталя. Множество чёрных обелисков были наклонно установлены в зале, их верхушки указывали на центр. А в самом центре зала, в окружении древних приборов, бурлило нечто ослепительное, подобное световому океану. Оно походило на некую вязкую жидкость, но, вздымаясь, источало смутное, призрачное сияние, а внутри него, точно звёзды, без конца двигались и мерцали какие-то огни.
Гавейн немедленно нахмурился:
— Что это?
Из рассеявшейся вокруг дымки раздался голос Мейгора:
— Мощная энергетическая сдерживающая система, состоящая из поразительного магнитного поля, циркулирующей арканной энергии и целого ряда стабилизаторов элементов. Масштабы её были огромны — настолько, что весь этот зал и часть окружавших его галерей служили её «оболочкой».
Затем бывший папа помолчал и добавил:
— Нам потребовалось почти столетие, чтобы лишь приблизительно разобраться в этих «функциональных узлах».
— …В центре сдерживающего поля — останки бога Сновидений? — нахмурился Гавейн. — Это тюремное устройство?
— Мы тоже так считали… и это было одной из величайших наших ошибок, — низким голосом произнёс Мейгор III. — Обнаружив эту зону, мы совершенно не понимали её назначения и считали её источником энергии руин, чем-то вроде магического колодца в башне мага. Мы осторожно изучали её, за столетие приблизительно уяснили её функции, но поняли, что технологию невозможно ни скопировать, ни применить. Конечно, мы не смели и безрассудно отключить её — никто не знал, какими будут последствия.
— Миновало ещё много лет. Наконец мы нашли кое-какие способы управления энергетическими потоками. И во время одной из попыток подрегулировать эти потоки центральная часть сдерживающего поля приоткрыла очень тонкую щель. Сдерживаемая внутри сущность наконец-то выпустила наружу проблеск своей ауры, а я как раз был на месте.
— В этом проблеске ауры я ощутил некие ужасные и знакомые «голоса»…
Голос Мейгора вдруг дрогнул и запнулся — казалось, это ужасное ощущение до сих пор терзает его, уже давно изменившееся, тело и дух. Но, спустя мгновение взяв себя в руки, он выровнял тон и продолжил:
— Я ощутил ауру божества.
— Потрясающая истина, которая ошеломила нас всех. В сдерживающем поле был «заточён» не что иное, как бог, которому мы прежде поклонялись и перед которым трепетали. Точнее, часть бога…
— Это был фрагмент останков бога Сновидений. Мы не знали, откуда он взялся, не знали, что за сила способна «отрезать» кусок от «тела» бога. Не знали, сколько лет он уже заточён в этом устройстве. Мы знали лишь одно: это ужасное, стоящее на грани безумия божество, что в конце концов поглотит целый мир, — оказывается, его тоже можно ранить и пленить.
— После событий на Пике Предков всех объяло долгое отчаяние, ибо сила божеств была такова, что смертные просто не могли ей противостоять. И в то же время эта сила шла по неотвратимому пути — пути постепенного безумия. Всё это было подобно неумолимому обратному отсчёту до конца света. Однако то устройство, что мы нашли под землёй, словно дало нам луч света во тьме. Ведь это был осколок бога! Осколок, пленённый устройством, который можно изучать!
— Преодолев величайший ужас, мы… начали изучать эту вещь.
— Мощная сила сдерживающего поля способна была экранировать ментальное заражение божества, что делало исследования осуществимыми. И именно эти свойства поля и привели нас к ужасному, ошибочному выводу: мы ошибочно сочли весь подземный комплекс тюрьмой, а сдерживающее устройство — средством для пленения бога…
Гавейн только собрался задать вопрос, как стоявшая рядом Эмбер не выдержала и нарушила молчание:
— А разве это не так?
— Конечно, нет. Эта штука… на самом деле была алтарём.
— Алтарём, предназначенным для встречи божества, для разговора с божеством, для предоставления божеству временного вместилища. Так называемым вместилищем и было сдерживающее поле в зале.
— Воля божества в виде «фрагмента» «нисходила» в центр этого поля, как отделившийся от тела глаз. Через этот глаз бог Сновидений наблюдал за миром. А мы… мы сотни лет суетились под пристальным взором этого глаза.
Эмбер судорожно втянула холодный воздух:
— …Мама…
Даже Гавейн почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод. Он прекрасно мог вообразить, какой ужасной была эта истина, если даже сейчас Мейгор III, упоминая об этих событиях, говорил дрожащим голосом.
— Всё, что вы делали, было под наблюдением бога Сновидений? — с крайне серьёзным лицом и нахмуренными бровями спросил он, глядя на уже вновь собравшегося Мейгора.
— В этой беде была и удача: «око божие» в устройстве не было связано с телом божества в реальном времени, — со сложной интонацией ответил Мейгор. — «Око божие» в устройстве было скорее отделившимся двойником. Оно собирало в явленном мире сведения, и лишь по достижении определённой полноты полярность ядра сдерживающего устройства переключалась, и фрагмент, служивший «оком божиим», выпускался обратно в царство божества. Только тогда бог Сновидений узнал бы то, что видело «око». Но найденное нами устройство, возможно, было слишком древним, а возможно, какие-то его функции были нарушены и намертво заклинены. Оно так ни разу и не выпустило «око божие» из центра энергетического поля.
— В каком-то смысле устройство в неисправном состоянии и впрямь было чем-то вроде настоящей тюрьмы… Но, в отличие от настоящей тюрьмы, «узник» внутри него теоретически был хозяином этой тюрьмы, а двери её… в любой миг могли распахнуться из-за самовосстановления системы.
— Вы, должно быть, можете представить, сколь ужасно это было для нас.
— Могу представить, — тихо кивнул Гавейн. — Но мне любопытно: как вы открыли эту истину? Неужто рядом с этим древним устройством лежала инструкция?
Мейгор помолчал, и звёздный сгусток медленно пульсировал:
— …Ваше Величество, вы знаете, как я приобрёл этот облик?
Гавейн поднял бровь:
— Разве не ради продления жизни вы преобразовали форму своей жизни?
— На тот момент я уже продлил себе жизнь с помощью технологий, предоставленных Культом Всеобщего Конца, и мог прожить ещё по меньшей мере несколько столетий, — в голосе Мейгора прозвучал вздох. — Таким я стал из-за несчастного случая во время эксперимента.
— Из-за ошибки в управлении энергетическим потоком меня поразил луч, вырвавшийся из сдерживающего поля. Луч уничтожил мою плоть, но мощная энергия поля пленила мою душу. Меня затянуло в эти бурлящие потоки, и я… ненадолго соприкоснулся с «оком божиим», скованным в ядре.
— Знание божества обладает свойством принудительного вливания, — понял Гавейн. — Ты «увидел» истину об устройстве из фрагмента бога Сновидений?
— Да, — подтвердил догадку Гавейна Мейгор III. — В миг соприкосновения с «оком божиим» я мгновенно узнал истину об устройстве, а также — какие ужасные последствия будут, если «око божие» будет выпущено обратно в царство божества. Все наши тайны откроются божеству, а божество ни за что не потерпит такого богохульства.
— К счастью, я «выжил» в этой ужасной катастрофе. Собратья по культу на месте вовремя сработали, и моя душа была освобождена прежде, чем её полностью аннигилировало. Но при этом она подверглась тяжкому искажению и мутации. С того дня я стал таким.
— Но по сравнению с истиной об оке божием мутация души уже не имела значения. Нам нужно было решить проблему с оком божиим: либо до конца уничтожить его, либо навсегда перерезать его связь с царством божества, чтобы оно ни в коем случае не могло вернуться к богу Сновидений.
(Конец главы)