Глава 853 — Продвижение

Гавейн наконец узнал правду о проклятии рода Августов.

Эта правда оказалась куда более запутанной и причудливой, чем он предполагал.

Как лицо, посвящённое в эти события, Мейгор III считал, что «око божие», вырвавшееся в тот год наружу, после проникновения в кровную линию рода Августов утратило свой ранг и, после того как его поколение за поколением разбавляла и ухудшала кровь смертных, по сути превратилось в ментальное заражение, уже лишённое божественной природы. Но Гавейн не смел разделять столь оптимистичный взгляд.

В конце концов, он знал о древних войнах богоубийства, знал, что божества раз за разом меняли обличье и возвращались в мир, и тем более знал, что сила божеств по сути своей — проекция коллективной воли смертных. Владея всем этим знанием, он не верил, что «око божие», влившееся в кровную линию рода Августов, может исчезнуть так просто.

Только вот сейчас у него не было способа что-либо проверить. Даже если бы прямо здесь стоял представитель рода Августов, при нынешнем уровне технологий Гавейн не знал, как можно установить состояние «ока божиего». Оставалось лишь размышлять.

Мейгор III не расслышал последнего тихого бормотания Гавейна. Воспоминания об оландейрских событиях двухсотлетней давности заставили этого уже далеко не человеческого папу Снов погрузиться в глубокий вздох. Лишь после полуминуты молчания из пульсирующего звёздного облака вновь раздался его голос:

— Ваше Величество, это всё, что мне известно о проклятии рода Августов.

Гавейн тоже очнулся от раздумий и посмотрел на стоявшего перед ним бывшего папу:

— Это очень важные сведения, и они чрезвычайно ценны.

Затем он помолчал и добавил:

— То, что вы сумели выжить в оландейрской катастрофе того года, — поистине чудо.

— Все недооценили крепость тех древних руин. Некая немыслимая древняя технология сделала их ядро и самые нижние слои практически несокрушимыми, а обвал верхней зоны как раз полностью скрыл тот факт, что внутри всё уцелело, — в голосе Мейгора III прозвучала нотка чувства. — Тогдашний Тифон из-за крушения Имперской Столицы и огромных потерь среди высшей знати погрузился в хаос. Им пришлось бросить почти все силы на восстановление порядка и перенос столицы… К тому же при тогдашнем уровне технологий они и не могли проверить, что находится на дне Оландейра.

— Что до нас — у нас были запасные ходы, по которым можно было выбраться наружу из Оландейра. Но мы знали, что при тогдашней обстановке выйти наружу означало верную смерть. Мы затаились в подземном дворце и пережили первые несколько месяцев за счёт припасённых запасов и скудных средств, которые удавалось собирать в руинах наверху. Лишь потом мы понемногу стали высылать людей разведать, что творится снаружи. Затем, ещё через много лет, мы внутри крепкого каркаса древнего сооружения восстановили средние и нижние ярусы подземного дворца и выстроили под обрушенной зоной новый купол… Всё это было и впрямь непросто.

— Могу вообразить, — кивнул Гавейн и вновь задал вопрос: — Я размышляю вот о чём. В те годы вы говорили с тифонским императором, называя это «злым божеством», и убедили его, что под землёй Оландейра — не бог, а злой дух, и он поверил. Однако после этого род Августов наверняка не оставил это дело просто так. Хотя бы ради того, чтобы расследовать внезапно постигшее их проклятие, они должны были попытаться узнать правду об оландейрских событиях. Как считаешь, узнали ли они в конце концов, что именно находилось под землёй Оландейра?

Мейгор помолчал несколько секунд и лишь потом медленно заговорил:

— Полагаю, они всё же раскопали часть истины и в общих чертах знали, что постигшее их проклятие на самом деле происходит от божества.

— Причина проста: не все священники Спящих всё время находились в подземном дворце. Когда случилась оландейрская катастрофа, часть священников действовала снаружи. Кое-кто из них со временем неизбежно попал в руки рода Августов. Когда ядро и верхушка культа были погребены под землёй Оландейра, эти священники не знали, что мы всё ещё живы, и, лишившись духовной опоры, многие из них ради спасения жизни выложили всё.

Гавейн крепко сдвинул брови и низким голосом произнёс:

— Иными словами, род Августов знает, что проклятие им принёс бог, и в какой-то мере — как и вы — знает, что божества постепенно катятся к безумию и что боги по сути своей — это тикающий обратный отсчёт до конца света.

— Пленённые священники, вероятно, выложили эту часть истины. Но вот насколько род Августов поверил — трудно сказать, — ответил Мейгор III. — Они могли счесть это бредом еретиков. Конечно, учитывая, что проклятие было реальным, и перед лицом множества свидетельств оландейрских событий, они могли и ограниченно поверить словам тех священников.

— Главная религия Тифонской Империи — почитание Бога Войны, кроме этого, мелко действуют церкви бога Торговли, Кровавого Бога и бога Смерти, — вдруг вставила стоявшая рядом Эмбер. — Тифонский императорский дом не проявляет явных попыток подавлять или сдерживать эти церкви, но и не оказывает им никакой поддержки или близости.

Гавейн невольно посмотрел на Эмбер. Он ещё не успел задать вопрос, а её ответ уже был именно тем, что ему требовалось.

После краткого раздумья он спросил:

— Есть ли среди членов рода Августов открытые адепты какой-либо веры или те, кто принимал какие-либо посвящения?

— Нет, — покачала головой Эмбер. — По крайней мере, в доступных нам сведениях таких нет. Но нельзя исключать тайно посвящённых, хотя вероятность очень низка.

Размышляя, Гавейн задал новый вопрос:

— А до оландейрских событий в роду Августов были верующие?

— Этого я не знаю, — покачала головой Эмбер. — Разведуправление пока не проводило такого специального расследования. Но эти сведения не засекречены, и, вероятно, в открытых официальных тифонских источниках можно найти зацепки…

— Я могу ответить, — вдруг вмешался Мейгор III. — Были, и не один. До оландейрских событий в роду Августов были члены, принимавшие посвящение Богу Войны. Немногочисленные. Чаще всего это было символом обмена интересами между императорским домом и церковью. Но посвящённые действительно были.

Гавейн тихо выдохнул.

— Тогда мы можем предположить, что после оландейрских событий род Августов уже никогда не позволял своим членам становиться адептами, — тихо произнёс он. — Что же до того, что они не преследовали церкви внутри страны… это неудивительно. Вероятно, здесь учитывались общественные потребности и государственные интересы.

— В конце концов, даже в нынешнем Сесиле существует Церковь Святого Света как главное верование и несколько малых церквей.

Последнюю фразу Гавейн произнёс просто так, но Мейгор III тотчас подумал о тех полностью вооружённых, преданных императору «военных священниках» Империи Сесил, и его звёздное облако невольно сжалось.

Гавейн, однако, не мог разглядеть выражения Мейгора III в этом клубящемся световыми искрами облаке. Он лишь размышлял и безотчётно постукивал пальцами по подлокотнику кресла, тихо, словно обращаясь к самому себе:

— Ситуация становится занятной…

.....

Обсудив ещё несколько частных вопросов, Мейгор III удалился.

В просторном кабинете остались лишь сидевший за столом Гавейн и стоявшая перед ним Эмбер.

— Сегодня вечером я узнала великую тайну, — без посторонних глаз Эмбер немедленно, без всякого стеснения, потянулась во весь рост и попутно забормотала: — Выходит, род Августов и Спящие… да уж, переплелись намертво.

— Реальность вечно такова. Она превосходит воображение и твоё, и моё, куда там бродячим поэтам, — бесстрастно произнёс Гавейн. — Так что нынешний широкий приём Розеттой Августом оставшихся в стране Спящих… приобретает ещё большую драматичность.

— В конце концов, оландейрские события — это уже двести лет назад, — моргнула Эмбер. — Для подавляющего большинства обычных людей это уже «древность». Древняя история, погребённая в глубине архивов. Для нынешнего тифонского императора и для священников Спящих она тоже может быть лишь историей.

— Твои речи теперь всё больше походят на мои, — невольно засмеялся Гавейн, глядя на Эмбер.

Эмбер немедленно оскалилась, но не разразилась, как обычно, ворохом дерзостей, а, коротко подумав, задумчиво произнесла:

— Кстати… Из того, что принёс Мейгор III, выходит, что связь Империи Обратной Волны древней эпохи с божествами, боюсь, ещё сложнее, чем мы полагали вначале.

— Способны были строить передовые устройства, позволяющие вмещать и контролировать силу божеств, — и использовали эту технологию, чтобы возводить алтари для встречи божеств… — с лёгкой суровостью произнёс Гавейн. — Мелитта Перния когда-то говорила: не разбив оковы божества, но прежде времени овладев высочайшей технологией, можно навлечь лишь бедствие. Я всё размышлял над глубиной этих её слов, и то, что показали руины под Оландейром… кажется, дало ответ на часть моих вопросов.

— Жаль только, что эти руины теперь окончательно исчезли, — с сожалением пробормотала Эмбер. — Перед уходом Спящие ещё раз подорвали их изнутри, и этих тайн уже никогда не узнать.

— Возможно, однажды у нас появится другой способ добыть эти тайны, — покачал головой Гавейн. — А сейчас, по крайней мере, эти Спящие принесли с собой множество материалов, и среди них обязательно найдётся что-то ценное.

.....

После ночи отдыха и целого утра окончательных взвешиваний сир Горош и ведомые им советники вновь предстали перед Гавейном Сесилом.

Гавейн сидел в своём излюбленном высоком кресле и глядел, как драконорождённые рассаживаются напротив, а писцы и помощники занимают свои места. Его лицо было спокойно и бесстрастно.

Сведения, сообщённые ночью Мейгором III, принесли ему обильную пищу для размышлений и расчётов о грядущем, но дела, требовавшие его внимания, не сводились к одному лишь Тифону и «оку» бога Сновидений. Сейчас он успокоил свой дух и приготовился вместе с этими могучими драконорождёнными из Крайних Северных Гор продолжать незавершённые вчера переговоры.

Сир Горош первым делом склонился перед Гавейном, а затем откашлялся и с прямотой, не роняя этикета, заговорил:

— Ваше Величество, прежде всего, ещё раз благодарю за приём.

— Мы внимательно обдумали многочисленные проекты и помыслы о будущем, предложенные вами вчера. Что до выводов… прошу простить мне неучтивость, но я лично предпочитаю прямоту и откровенность.

— Священное Княжество Драконов пока ещё не готово к полномасштабным коммерческим отношениям с Сесилом. Особенно в том, что касается разработки рудников, совместных учебных заведений и базового инженерного строительства, — у драконорождённых нет намерений.

Бровь Гавейна с незаметной для посторонних лёгкостью приподнялась.

Сир Горош сказал, что предпочитает прямоту и откровенность, однако на деле его слова были весьма обходительны. Но даже самая обходительная речь не могла изменить смысла сказанного.

Все присутствовавшие отлично поняли: драконорождённые отклонили более семидесяти процентов пунктов из предложенных вчера Гавейном проектов.

И, судя по всему, позиция их была тверда. Это был плод глубоких раздумий, возможно, даже решение, принятое после связи с самим Драконьим Князем. Такую позицию не переменить и не переломить парой слов.

Но, движимый любопытством, Гавейн всё же не сдержал вопроса:

— Хотелось бы услышать конкретные причины.

Сир Горош переглянулся с сидевшей рядом Ашаленой, затем снова повернулся к Гавейну и серьёзно, открыто встретил его взгляд:

— Ваше Величество, драконорождённые держатся в этих переговорах с искренностью и прямотой, и я верю, что вы — так же.

— Мы все ищем в этом огромном мире новых друзей ради общего светлого будущего.

— В Священном Княжестве Драконов есть поговорка: «Тот, кто взбирается в одиночку, обладает отвагой. Тот, кто взбирается в связке, обладает и отвагой, и мудростью». Драконорождённые вовсе не так замкнуты и нелюдимы, как думают снаружи. На деле мы рады друзьям. Но мы заводим друзей, с которыми можно вместе взбираться на высокие пики, вместе идти вперёд и вместе отступать.

— Ваше Величество, в минувшие сотни и тысячи лет драконорождённые редко покидали горы Северных Пределов, потому что ничто из происходившего на континенте не могло пробудить у нас интереса. Теперь мы открыли двери. И открыли их сами. Мы открыли двери в поисках союзника. Драконорождённые хотят, чтобы всё это строилось на основе равенства, уважения, взаимной выгоды и прямоты.

Гавейн спокойно смотрел в глаза сиру Горошу и две секунды спустя вдруг засмеялся.

— Разумеется, — произнёс он с чрезвычайной весёлостью и лёгкостью. — Тогда давайте обсудим новый план.

Его тон был очень спокоен, будто он всё это давно предвидел.

(Конец главы)