Глава 855 — Начальная форма

По сравнению с нынешними сетевыми техниками Сесила, величайшим преимуществом Спящих было, пожалуй, то, что они прекрасно знакомы с процессом ментального подключения и умеют справляться с любыми аварийными ситуациями. Долгие годы они самым опасным образом напрямую выставляли свой мозг в огромную вычислительную сеть. Нехватка защитных механизмов и врождённые пороки «подключения живьём» вынуждали Спящих то и дело сталкиваться с опасными положениями, включая, но не ограничиваясь: перегрузку нейронов, повреждение рассудка, перекрещивание воспоминаний и всевозможные проблемы души.

Для них всё это было делом привычным.

Именно поэтому созданные сесильцами «погружные кабины» с кучей предохранительных устройств и физическим страховочным слоем в глазах этих Спящих выглядели немыслимо безопасными — настоящая твердыня из стали, способная защитить и тело, и дух. Лежишь в ней — и ощущаешь полное расслабление души и тела. Не нужно тратить свои силы на поддержание сетевого подключения, не нужно бояться, что ментальный шум напрямую облучает твой мозг. Многие епископы заявляли, что способны пролежать в такой кабине целую жизнь.

Поначалу Магран был крайне изумлён уровнем безопасности погружных кабин. Он видел, сколько исследовательских затрат сесильцы вложили в эти меры. Но быстро понял главное. Прежняя ментальная сеть Спящих была предназначена для одарённых. За исключением редчайших случаев, каждый подключённый обладал могучей духовной силой. Случись проблема — сам справишься. А уж если совсем не справишься — ну, в конце концов, похороним с почестями. Как-никак, мы — тёмный культ, и время от времени потерять одного-двух членов — тоже часть традиции.

Но у Сесила всё иначе. Их сеть предназначена для обычных людей, а хрупкий разум и тело обычного человека нуждаются в куда большей защите. Как ответственная Империя, они несут долг оберегать своих граждан. Оттого и создали погружные кабины, где безопасность — высшее требование, и ради этого пожертвовали даже частью эффективности подключения…

Какой из двух технических подходов верен — в этом у верховных епископов, включая Юрила и Маграна, не было ни малейших сомнений. Сесильский император — Межмировой Скиталец. У здешних священников боевые молоты размером с человеческую голову. Местные жители с увлечением добывают руду взрывными и сейсмическими заклинаниями.

Истина, без сомнения, на руках — и навечно останется на руках — Империи Сесил.

Имперский вычислительный центр, зал мышления, перед Ментальным узлом.

По серебристо-белой сплавной поверхности опорного столба струилось зарево. Сеть арканной энергии в щелях между металлическими модулями вздымалась и опадала, словно дыхание. Высокая колонна соединяла пол и свод зала. На её поверхности то и дело проступали сложные руны и геометрические фигуры, стремительно взбегая по сплавной оболочке. Мелодичный низкий гул тихо разносился в этом ярко освещённом зале, будто исполненный непрестанно пробуждающейся жизни.

— Третий пробный запуск. Базовая магическая сеть подала энергию стабильно, — стоявший у ближнего пульта техник из Института маготехники громко объявил, глядя на загоравшиеся на пульте руны. — Ментальный узел начинает передачу порядковых сигналов. Все сигналы подтверждены!

Юрил и Венди стояли перед серебристо-белой сплавной колонной и слушали, как маготехник громко докладывает о ходе работ. Первый слегка кивнул:

— Похоже, запуск прошёл успешно.

— Наконец-то можно начинать… — не то отвечая Юрилу, не то бормоча про себя, тихо проговорила Венди. Затем она сделала шаг вперёд, легко коснулась сплавной оболочки огромной колонны и начала испускать свою духовную силу.

В нынешнюю эпоху, в исследовательской сфере, фраза «одарённые могут управлять магией при отладке некоторых устройств без вспомогательных инструментов» была, наверное, их единственным преимуществом перед обычными людьми-исследователями.

Все взгляды в зале мгновенно сосредоточились на Венди.

Собственные техники Сесила смотрели на неё, но ещё больше — на стоявший перед ней Ментальный узел. Бессчётные люди вложили в эту штуку уйму душевных сил. Лишь те, кто постоянно имеет дело с погружными кабинами и сетью, понимают, что она собой знаменует. Они глядели на эту картину так, будто вглядывались в будущее технологии.

Несколько находившихся здесь собратьев Спящих тоже смотрели на неё, но они вглядывались в прошлое культа Спящих. Одна старая эпоха завершилась. Новейшая маготехника должна была взять на себя всё, что они когда-либо создали. Это холодное устройство свысока взирало на них, и внутри него семисотлетнее техническое наследие пробуждалось так, как никогда прежде.

Кто-то ждал, кто-то вздыхал.

По Ментальному узлу пробежала рябь магии. Венди тихо выдохнула, и на её лице проступила улыбка:

— Здравствуй, будущее.

Почти в тот же миг над пультом Ментального узла сбоку развернулась чёткая голографическая проекция. В ней появился Магран. Он выпучил глаза и, как всегда, громогласно взревел:

— Уо-о! Напугал меня до чёртиков! Я что, уже в Ментальном узле?!

Стоявший у пульта маготехник, будто вовсе не заметив вдруг возникшего Маграна, всё с тем же каменным лицом пунктуально доложил:

— Ментальный узел начинает выдачу откликов… Все каналы открыты. Мы можем «видеть» сигналы, приходящие от тестовой группы.

Магран выпучил глаза, осмотрел зал и только потом ткнул пальцем в себя:

— Это я — «сигналы»?

Юрил тут же нахмурился:

— Довольно. Это серьёзный момент. И не надо было нам позволять тебе первому заходить в Ментальный узел!

Уже перемещённый внутрь узла Магран на это лишь развёл руками:

— Госпожа Селена следит за загрузкой наверху, господин Мейгор — у Его Величества. В сети только один я. Или ты хочешь сам загрузиться и составить мне компанию?

Юрил невольно потёр лоб:

— …Зря я вообще с тобой разговариваю… Ладно, что ты сейчас чувствуешь?

— …В общих ощущениях — никакой разницы с нашим собственным ментальным пространством, — наконец посерьёзнел Магран и принялся отвечать на вопрос Юрила. — Только здесь ещё очень… «пусто». Меня бросило в пустоту. Есть лишь несколько базовых «каркасов» и «платформ» — должно быть, исходное пространство, встроенное в Ментальный узел. Но я чувствую других — тех собратьев, что сейчас в погружных кабинах. Я ощущаю их разумы рядом с собой, только пока не вижу…

— Несколько тестовых групп ещё ждут дальнейших указаний, — слегка кивнула Венди. — Пока не открыты все каналы, не видеть их — это нормально.

— М-м, я тоже так думаю, — небрежно отозвался Магран. — Ещё я чувствую, что здесь очень… тесно. Но, полагаю, это из-за малого числа узлов.

Юрил кивнул:

— Сейчас, считая сменных обычных тестировщиков, мы можем держать лишь тысячу узлов в плавающем подключении. Причём часть узлов ещё используется под дополнительные тестовые программы. Оставшихся, конечно, не хватит, чтобы поддерживать такой масштаб, как у прежней ментальной сети. Но всё скоро наладится. Все погружные кабины уже прошли тесты, вторая партия добровольцев для подключения и персонал для тестов и обслуживания тоже готовы. Как только вычислительный центр заработает официально, ментальная сеть возродится…

— Это «нейросеть Повествователя», — тут же с серьёзным лицом поправил его Магран. — Времена меняются, друг. Ха! Как ни скажу эту фразу — всякий раз непередаваемое чувство. Начинаю понимать, почему сесильцы так любят гоняться за «модными» словечками.

Уголок глаза Юрила слегка дрогнул, и он решительно перестал обращать внимание на Маграна, представшего в зале в виде голограммы, а не психологической проекции. Он чуть наклонил голову к стоявшей рядом Венди:

— Можно дать знать Семлеру. Пусть приступает к следующему этапу.

На верхних ярусах вычислительного центра, в одном из больших залов подключения, ровными рядами стояли погружные кабины.

Их серебристо-белые крышки были откинуты. Внутри лежали бывшие священники Спящих. Эти люди переоделись в белые халаты сесильских техников, и лица у всех были спокойные, с лёгкой тенью отстранённости.

Сейчас они пребывали в состоянии поверхностного подключения и поддерживали работу Ментального узла в виде чистых вычислительных узлов. Они ждали дальнейших указаний. Ответственным за это помещение был бывший верховный епископ Спящих — Семлер.

Этот всегда несколько строгий лицом немолодой мужчина стоял у пульта в центре зала и следил за колонной, соединявшей зал с Ментальным узлом, словно размышляя о чём-то.

Голос Венди вдруг прозвучал в ментальной связи, прервав его раздумья.

Он поднял голову, и стоявший рядом один из прежних епископов тотчас отреагировал:

— Начинаем?

— Ментальный узел стабилен. Магран уже приготовился внутри, — медленно кивнул Семлер и низким голосом произнёс: — Пусть собратья начинают. Закрыть крышки. Глубинное подключение. Упорядочить свою память и разум. Давайте… для начала построим землю и небо.

Под действием механизмов сплавные крышки одна за другой стали плавно опускаться, и лёгкое шипение закрывающихся створок беспрерывно раздавалось в ушах. Семлер слегка прикрыл глаза. В его могучем духовном восприятии, присущем высшим одарённым, он мог «видеть», как из этой комнаты тянутся вдаль смутные «линии».

Линии связывались в сеть, ручейки сливались в реки.

А комнат, из которых тянулись «линии», было куда больше, чем одна эта.

В целом вычислительном центре, во множестве помещений над залом мышления, потоки мысли соединялись, и всё новые человеческие мозги активировались как вычислительные точки.

Среди них были не только бывшие Спящие, но и собственные сетевые техники Сесила, а также набранные «добровольцы», призванные специально предоставлять вычислительные мощности.

Этой ночью тысяча человек участвовала в этой работе в вычислительном центре. Они должны были возвести начальную форму «нейросети Повествователя» и внутри этой сети осуществить первое «сотворение мира».

То, что они создадут этой ночью, будет сохранено в виде плавающего хранилища во всех узлах и с добавлением новых узлов и сменой старых и новых останется надолго, будет стремительно развиваться и постепенно совершенствоваться…

И среди этих техников и добровольцев большинство составляли обычные люди. Сотни обычных людей образовывали первые узлы этой возникающей сети. «Погружные кабины» позволяли этим людям и одарённым на равных встать на одну стартовую черту.

В сетевом пространстве, образованном человеческими разумами, в мысли каждого уже не будет разницы между одарёнными и смертными.

В зале мышления Магран, представший в зале в виде голограммы, широко раскрытыми глазами и с радостью описывал картины, которые он видел в сетевом мире:

— Начинает появляться свет и самая примитивная земля! Они строят открытый виртуальный интерфейс… О! Я вижу небо! Очень примитивное, но красивое!

Но Юрил уже не обращал внимания на громовой голос Маграна.

Потому что исполненные мудрости сесильские техники заблаговременно додумались поставить на голосовом устройстве Маграна регулятор громкости. Убедившись, что один тип с чудовищно громким голосом не намерен следовать дружеским советам персонала касательно лабораторной обстановки, маготехник у пульта прямо убавил громкость Маграна до минимума.

Для выполнения работы Магран сейчас вынужден был находиться внутри Ментального узла. Невозможность свободно перемещаться по сети означала, что он не может спроецировать своё сознание в другие узлы, не может, как обычно, создать «психологическую проекцию». Он мог лишь, подобно радиосигналу, общаться с внешним миром через звуковые и световые устройства зала. Слава маготехнике: теперь, чтобы заставить этого типа замолчать, достаточно нескольких кнопок.

Юрилу даже показалось, что весь мир стал прекрасен.

— Знаешь, госпожа Венди, — повернулся он к ней, не в силах сдержать нахлынувших чувств, — я, как Спящий, вступивший в орден только в эпоху Розетты, больше всего когда-то сожалел, что не видел своими глазами того мига, когда орден с нуля строил мир в ментальной сети. Теперь у меня нет этого сожаления. Мы прямо сейчас своими глазами видим историю. Вещь, которой суждено изменить мир, рождается прямо здесь.

Венди легонько улыбнулась и тихо произнесла:

— Надеюсь, Межмировой Скиталец останется доволен нашей работой.

— Он будет доволен, — с лёгкостью ответил Юрил. — Через несколько дней Он придёт принимать всё это. Будем надеяться, к тому времени Он скажет нам, что именно значит слово «Повествователь» в названии «нейросеть Повествователя»…

Улыбка Венди застыла на один миг.

Она невольно потрогала свой затылок и вдруг почувствовала, что шея опять заныла…

(Конец главы)