Глава 860 — Пробуждение

Драконорождённые уехали, увозя с собой документ, знаменовавший установление официальных дипломатических отношений между двумя странами, а также целую серию коммерческих, дипломатических, технических и культурных планов.

Официальная новость об установлении отношений со Священным Княжеством Драконов вскоре появилась на улицах и перекрёстках Сесила, во всех провинциях и городах, куда только достигала новая имперская сеть связи, в радиопередачах магической сети и в газетах у горожан. Она стала пищей для застольных бесед граждан на несколько дней, источником коммерческого вдохновения для купцов на несколько месяцев и в конце концов осядет как многолетнее дело имперских наместников и писарей.

В дни, становившиеся всё теплее, поля за городом уже сплошь зазеленели. Ветер, дувший со стороны равнин и холмов, давно утратил холод, и лишь дыхание близящегося лета день ото дня делалось всё заметнее.

Лёгкий ветерок пронёсся над просторной взлётно-посадочной полосой. Чёрный дракон прочертил небо и плавно опустился на площадку, очерченную белой светоотражающей разметкой. По бокам чёрной стальной брони струились огни, и отработанная энергия, накопленная за время всевозможных предельных тестов, через кристаллическую решётку безостановочно истекала в воздух, образуя вокруг дракона завихрения нестабильного, пышущего жаром воздуха.

Когда вихри постепенно улеглись, Ребекка, накинувшая белый короткий халат поверх платья, и Соня в приталенном светло-зелёном охотничьем костюме подошли к Марджи, которая, опустив голову, проверяла снаряжение.

— Великолепный полёт, Марджи! — радостно засмеялась Ребекка. — Особенно последний отрезок, это ускорение!!

— Но я всё же не пробила «предел летящего снаряда», — качнула головой Марджи с ноткой сожаления. — Мне казалось, что не хватило совсем чуть-чуть, но на последней стадии разгона магия всё равно утекает…

— Да, опять чуть-чуть не хватило, — почесала волосы Ребекка. — Хотя в Изначальной лаборатории всё выходило… Почему же эту предельную скорость никак не взять?

Соня — урождённая Серебряной Империи, ныне посол по обмену между Сесилом и Серебряной Империей, а также советник по сесильскому проекту летательных аппаратов, — слушая бормотание Ребекки, тоже невольно покачала головой и с лёгким вздохом произнесла:

— Предельная скорость летящих предметов… Эта проблема мучает эльфов уже много лет.

— У всех заклинаний, требующих физического полёта снаряда — таких, как снаряды, огненные шары, ледяные конусы, — за исключением «мгновенных заклинаний» вроде лучевых или молниевых, а также «беспутевых заклинаний» — проклятий и иллюзий, — есть верхний предел скорости, — слегка пошевелила Марджи своим огромным телом и понемногу улеглась на землю, принимая более удобную для разговора дистанцию. — Название «предел летящего снаряда» довольно меткое.

— Мы, эльфы, вообще-то привыкли называть это «барьером скорости физического полёта», — добавила стоявшая рядом Соня. — Потому что с этим пределом сталкиваются не только магические снаряды. По нашим наблюдениям и подсчётам за несколько тысяч лет, ни одно живое существо в природе не способно его превзойти — даже драконы, судя по всему. Всё, что имеет плоть, — ограничено. Таков наш вывод.

Ребекка заморгала и несколько озадаченно схватилась за голову.

Испытать пределы существующих лётных технологий по высоте и скорости и найти направление для прорыва — такова была следующая исследовательская цель Института маготехники в области летательных аппаратов. Команда Ребекки уже провела целый ряд тестов. Сегодня им предстояло испытать предел скорости Стальных Крыльев. Итог, как и прежде, оставлял сожаление.

— Если всё время будем без результата, прародитель рассердится… Надо хотя бы найти причину…

— Давай попробуем ещё раз, — вдруг встряхнулась духом Марджи и, приподняв шею, проговорила, глядя на далёкие просторы, уже сплошь затянутые зеленью, и на ещё более далёкие Тёмные горы. Голос её взлетел: — Полетаем ещё раз!

Ребекка с тревогой посмотрела на неё:

— Тебе не нужно отдохнуть?

— Я уже отдохнула. Скорость восстановления драконорождённых куда выше, чем у вас, людей. К тому же в полёте почти всю работу делает машина, — с улыбкой в голосе ответила Марджи. — И мне самой хочется ещё раз взлететь. Месяц Возрождения уже почти на исходе, я видела, что вдали Гигантский Лес уже весь зазеленел, и там невероятно красивые виды. Я хочу слетать туда и посмотреть~~.

Слушая, как Марджи описывает пейзаж, Ребекка сразу повеселела (настроение у неё всегда поднималось легко). Она тоже посмотрела вдаль, и на лице её расцвела счастливая улыбка:

— И правда, всюду зелень. Не зря последняя неделя Месяца Возрождения… Тогда ладно, тестируем ещё раз. Ах, у меня вдруг появилась мысль!

— Мысль? — Марджи сперва вздрогнула от внезапного вскрика Ребекки, но быстро вспомнила, что мысли у неё всегда новые и занятные, и с любопытством спросила: — Какая мысль?

— Ты не могла бы взять с собой терминал магической сети, который записывает изображение, и снять сверху Гигантский Лес и Тёмные горы? — оживлённо зажестикулировала Ребекка. — Смотри: у нас хоть и есть Драгуны, но обычные люди всё равно почти не могут испытать, каково это — летать в небе, и уж тем более не знают, как выглядит земля, на которой они жили поколениями. Ты сделаешь запись, и мы отнесём её в центр радиовещания. Госпожа Джиприл точно будет рада.

— Изображение для магической сети… — услышав эту головокружительную идею Ребекки, Марджи сперва опешила, но быстро подхватила мысль и оскалилась в улыбке шириной в полметра с двадцатью восемью клыками: — Отличная мысль!

.....

На Имперской Дороге по восточному берегу Горгона колонна машин с гербом Меча и Плуга катила меж рекой и равниной.

— Мы уже очень далеко отъехали от Сесила, даже туда, куда ещё не дотянулись магические поезда, — рыжеволосая Ведьма Драконьей Печати Ашалена глянула на сира Гороша, сидевшего у окна, и с некоторой беспомощностью произнесла: — Если тебе так не хочется расставаться, надо было в Сесиле побольше говорить с Марджи. Не говори, что вы и так много говорили. Я имею в виду — так, как подобает отцу и дочери: хорошенько посидеть, поговорить о повседневном, вместе поесть, сыграть партию, побыть как обычная семья, а не как начальник с подчинённой.

— Я… — оторвал взгляд от окна Горош и раскрыл рот, но лишь махнул рукой. — Я пытался…

— Оно и видно, что ты старался, — покачала головой Ашалена. — Ты все эти годы не зря учился у других шутить и разговаривать. И, насколько я тебя знаю, те несколько дней в Сесиле, что ты провёл с Марджи, были, пожалуй, самыми тёплыми днями между вами за последние десятки лет.

— Пожалуй, — подумав, ответил Горош с ноткой беспомощности, но и с отрадой. — Она даже согласилась улыбнуться мне.

— Это просто веж… ладно, — оборвала себя на полуслове Ашалена и махнула рукой. — Уже очень хорошо. В конце концов, у каждого всё по-своему.

Сир Горош ненадолго умолк, а потом вдруг чуть расслабился. На лице его проступила лёгкая улыбка, и он снова устремил взор за окно, но уже не на юг, оставшийся позади. Его взгляд скользил по обширным равнинам восточного берега Горгона, по залитым солнцем и овеянным ветерком бескрайним полям, полноводным рекам и озёрам, по волнистым горным хребтам вдалеке. Меж рекой и просторами курились дымки, и металлические башни сверкали под солнцем.

Он прожил в имперской столице Сесила полмесяца, и эти полмесяца, по счастливой случайности, как раз пришлись на самую разительную перемену времён года в человеческом краю. Температура день ото дня росла, растительность день ото дня пышнела, все общественные дела и стройки кипели вовсю. Когда он впервые глянул в окно на равнины Святого Духа, между небом и землёй ещё держался остаток зимней суровости, а теперь, когда он снова посмотрел на просторы, всё уже бурлило жизнью.

Это невольно вызвало у него вздох:

— Как разительно меняются времена года в человеческом мире. В Священном Княжестве Драконов почти вечная зима, а здесь два сезона — точно два разных мира. Ещё помню: когда мы проезжали эти равнины в прошлый раз, всё было голо, а теперь на тех же местах — поля.

— Пожалуй, нас должно поражать больше то, что эта земля была уничтожена войной, — тихо покачала головой Ашалена. — Мы сейчас проезжаем главную зону заражения со времён гражданской войны в Анзу. Сесильцы восстанавливают её. Все эти пашни и посёлки отстроены за последний год. И дорогу на этом берегу реки они проложили как раз для подвоза грузов и людей в зону восстановления. Эту землю перевернули до основания не только смены сезонов, но и те сесильцы, что верят, что сумеют отстроить свой дом заново.

— …Возможно, это одна из причин, по которой князь Барлогер счёл Империю Сесил достойной дружбы, — помолчав две секунды, низким голосом произнёс сир Горош. — С тех пор как Гавейн Сесил установил этот новый порядок, люди этой страны, чтобы зажить хорошо, готовы бросить вызов чему угодно.

Ашалена ничего не ответила и лишь вслед за Горошем стала глядеть за окно, как убегают назад травы и речушки, как лагерь, построенный восстановителями за минувшую зиму, постепенно исчезает среди волнистых просторов…

Вдалеке по Имперской Дороге катила автоколонна, а ещё дальше смутно виднелись выстроившиеся вдоль берега инженерные сооружения: железные башни, краны.

.....

Высокий, рослый мужчина стоял на возвышенности у края лагеря и безмолвно глядел вдаль, на берег реки. На нём была серо-голубая рабочая роба, какую обычно носили восстановители равнин Святого Духа, а открытые руки, шея и часть лица были обмотаны белыми марлевыми бинтами.

Там, где бинты не прикрывали кожу, смутно виднелись шрамы, оставшиеся после исчезновения гроздовых структур, и даже ещё не до конца отступившие кристаллы.

Серо-голубую робу выдавала инженерная бригада — покроя самого простого, но добротная промышленная ткань была из Тифонской Империи. К тому же в прежние времена бедняк годами не получал новой одежды, и для многих такое новое платье уже было немыслимо ценной вещью.

Бинты служили для прикрытия и лечения «последствий» гроздового заражения. Хотя эта ужасная зараза больше не распространялась, оставшиеся на теле шрамы и кристаллы всё ещё мешали жизни многих выздоровевших. Имперские друиды искали способы облегчить эти остаточные явления и пока могли лишь вдвое уменьшить кристаллы и рубцы на поверхности кожи у выздоровевших. А для содействия лечению «бинты» стали одной из ярких примет выздоровевших в зоне восстановления.

Рядом вдруг раздались шаги. Высокий, молчаливый мужчина обернулся и увидел, что к нему идёт такой же, как он, человек в рабочей робе, с тёмной от загара кожей.

— Тридцать второй! — тот махал ему рукой. — Так и знал, что ты здесь!

— Ещё не время на смену? — глухо спросил тот, кого назвали тридцать вторым. — Что, другая работа?

— У тебя одно только на уме — работа, — со смехом поддел его темнокожий. — Ты, видно, дни перепутал. Забыл, что сегодня вторая половина дня выходная?

Тридцать второй помолчал и покачал головой:

— …Забыл.

— На что засмотрелся? — темнокожий подошёл и посмотрел в ту же сторону, куда только что глядел тридцать второй. Он причмокнул. — Ого, ничего себе… Железнодорожная бригада с того берега уже досюда добралась. Чего доброго, ещё до осени дорогу до Санкт-Сунила доведут…

— Быстро… А когда-то, чтобы проложить дорогу от Таррена до Солинбера, уходили годы.

— Можно подумать, ты её прокладывал, — глянул темнокожий на своего напарника по работе и хлопнул его по плечу. — Хватит тут на ветру стоять, давай скорее в лагерь. Сегодня днём хорошее дело намечается. Я ж от души тебя звать пришёл, а то пропустишь.

— Хорошее дело? — нахмурился тридцать второй, и на его до неузнаваемости изменённом бинтами, шрамами и кристаллами лице невольно проступило недоумение. — Какое ещё хорошее дело?

— Эх, как это по-модному говорят… поощрение! Начальство для нас выбило! — радостно засмеялся темнокожий. — Пока не скажу. Пошли со мной, своими глазами увидишь — сразу узнаешь!

С этими словами он ухватил тридцать второго за руку и потянул в сторону лагеря. Тот с полным недоумением поплёлся следом. Они пересекли пустошь за лагерем, миновали ворота восстановительного лагеря и направились к большому залу собраний рядом с жилой зоной. Большой зал был таким местом, где могли поместиться все. Лагерное начальство собирало там людей — объявляло рабочие планы или раскладку припасов. Там же один «учитель», присланный из Помпея, вёл для рабочих уроки, учил грамоте, счёту и «общественному порядку». Большой зал был знаком каждому — это было самое важное место в лагере после складов.

К залу уже стекалось множество народу.

Тридцать второй, следуя за напарником, тоже шёл в толпе с недоумением. Он слышал, как кто-то рядом бормочет «магическая пьеса теней», кто-то упоминает «новую технологию с юга». Его напарник тоже наконец перестал темнить. Этот открытый, весёлый мужчина, по слухам, родом из Благодатного Леса, смеясь, заговорил:

— Сегодня будут крутить магическую пьесу теней. Ты знаешь, что такое магическая пьеса теней? Это театр, который показывают с помощью маготехники. А театр-то раньше только господа дворяне смотреть могли! А теперь и мы посмотрим, да ещё и бесплатно…

Тридцать второй слушал объяснения и похвальбу напарника вполуха. Он мог поручиться, что этот малый и сам никогда не видел так называемой магической пьесы теней, а всё, чем он сейчас хвастался, ещё несколько минут назад сам услышал от других.

Но такая похвальба не была противна.

Он покладисто кивнул, изобразив какой-то отклик на усердную похвальбу товарища, а затем поднял голову и посмотрел на внешнюю стену большого зала. Там мелькало множество силуэтов. На обитой тонким железом стене, казалось, висело огромное, ярко раскрашенное полотно.

Взгляд тридцать второго замер.

Он увидел изображённого на полотне молодого человека в доспехах старой эпохи. Тот стоял, обеими руками опираясь на длинный меч. За его спиной была объятая тьмой равнина, но луч солнца падал сверху и озарял лицо молодого человека, и на его доспехах с яркими отличительными чертами лежала позолота.

Вся картина была исполнена в типично южном стиле. Люди написаны реалистично, но при этом с густыми, сочными мазками, и фон полон абстрактных, скрытых символов.

На полотне были напечатаны огромные буквы. Картина, кажется, называлась «Пламя».

Должно быть, её написал великий мастер.

Люди на картине были выписаны до мельчайших деталей.

(Конец главы)