Глава 842 — Другие гости

Пи была очень живой девочкой.

И к тому же владела искусством одновременно есть, пить и без умолку болтать, не переводя дыхания, — этим искусством она, несомненно, была обязана своему причудливому маготехническому устройству под названием «Нервный Шип».

Пир продолжался, но Ашалена уже почти не следила за «дипломатическими успехами» сира Гороша. Благодаря отточенному в годы странствий красноречию и обаянию, она в самый короткий срок успела подружиться с этой девочкой по имени Пи. Они укрылись в неприметном углу, пробуя сесильские лакомства, а Пи — Пи с полным ртом еды говорила без малейшей остановки.

— …Мой папа вообще-то ужасно занят! Вот прошлой зимой наконец-то взял долгий отпуск, но половину дня всё равно где-то шлялся — не с кем-нибудь пил, так на матчи ходил. Я ему столько раз говорила, а он не слушается. Ты знаешь про матчи? Это Его Величество придумал. Мне-то неинтересно, а мальчишкам очень нравится… Мама? Меня папа удочерил, родную маму я уже и не помню…

— А сейчас? Сейчас нет, папа так и не женился, но он всё время говорит, что в молодости у него было много близких девушек… Я подозреваю, что он хвастает, потому что ни одной я не видела… Ах, ты думаешь, это не так? Почему?

Пи болтала с огромным воодушевлением, но тут вдруг спросила с удивлением:

— Ах да, госпожа, а почему вас так занимает мой папа?

Ашалена наконец нашла возможность заговорить и улыбнулась:

— Я знаю твоего отца, девочка.

Пи с набитым пирожными ртом вытаращила глаза, и из речевого устройства донеслось какое-то странное бульканье.

— Я знала его ещё двадцать лет назад. Тогда он был главой отряда наёмников, — с улыбкой проговорила Ашалена. Эта девочка по имени Пи занимала её всё больше, и даже то, как она подавилась от изумления, было так забавно. — Девочка, твой папа вовсе не хвастал — по крайней мере, в молодости женщин рядом с ним было отнюдь не мало.

Пи с трудом прожевала и проглотила еду, и из речевого устройства раздался недоверчивый голос:

— …Правда?

— Конечно, правда, — Ашалена взяла сбоку стакан воды и протянула Пи. — Потом можешь сама его спросить.

Пи заморгала, и лицо её стало одновременно изумлённым и причудливым. Лишь спустя долгое время она наконец сложила осмысленную фразу:

— …Тогда мне не следовало звать вас «сестрица». Тётя.

Рука Ашалены, протягивавшая стакан, мгновенно застыла.

В этот миг она со стопроцентной уверенностью убедилась: эту девочку по имени Пи и впрямь вырастил Байрон.

.....

Сир Горош и император Гавейн Сесил провели дружескую беседу, но не слишком углублённую.

Пир первой встречи не был местом для глубоких государственных разговоров. К тому же двум людям, происходившим из совершенно разной общественной среды и даже принадлежавшим к разным народам, требовалось время, чтобы понемногу приноровиться к ритму друг друга. Они непринуждённо поговорили о нравах и обычаях своих стран, о грядущих надеждах на мир, а затем Гавейн на время покинул общество, оставив время сиру Горошу — и его советнице с сопровождающими.

Через несколько минут сир Горош наконец отыскал Ведьму Драконьей Печати, бродившую по зале, и быстро направился к ней:

— Госпожа Ашалена, я искал вас. Где вы были… Госпожа Ашалена? Вы, кажется, не очень хорошо выглядите?

Услышав голос сира Гороша, Ашалена наконец очнулась от лёгкого оцепенения, торопливо потрясла головой и, постучав пальцем по виску, почти пробормотала:

— Я в порядке, в порядке… Ах, сир Горош, о чём вы беседовали с Его Величеством Гавейном?

— Так, приветствия и рассказ о своей стране, — небрежно ответил Горош. — Его Величество Гавейн — человек прямой и многознающий, говорить с ним было приятно… Госпожа Ашалена, вы точно в порядке? У вас лицо такое, будто вы съели целую миску протухших маринованных горошин…

— …Сир Горош.

Сир Горош испугался её мрачного лица:

— В чём дело?

— Ваши остроты, отставшие от века на три столетия, ни капельки не смешны!!

— ?

.....

Гавейн покинул банкетную залу Осеннего дворца. В сопровождении лишь нескольких слуг он проследовал в небольшой садик позади Осеннего дворца.

Там его уже давно ждала маготехническая машина.

Гавейн направился прямо к машине, а воздух рядом вдруг задрожал, исказился, и из него постепенно проступила Эмбер, легко спрыгнув рядом с Гавейном.

— А я думала, ты весь приём проведёшь с гостями из Священного Княжества Драконов, — сказала Эмбер, одновременно открывая дверцу и поднимая глаза на Гавейна. — Это же загадочные «драконорождённые».

— Драконы куда загадочнее, а я с ними имел дело предостаточно, — нагнувшись, Гавейн сел в машину и, глядя на забиравшуюся следом Эмбер, небрежно добавил: — Хетти и Ребекка вместо меня проведут вторую половину приёма. Двое прямых членов императорской фамилии на месте — этого более чем достаточно по этикету. Что до меня — надо сделать кое-что более осмысленное, чем твердить за столом дипломатические фразы.

— С последними твоими словами я совершенно согласна. Поехали, — подняла бровь Эмбер и с усмешкой сказала это, потом махнула механику впереди и обернулась к Гавейну: — Другие «гости» уже ждут в Северной зоне освоения. Они, кажется, слегка волнуются, но порядок соблюдают.

— …Волнуются? — нахмурился Гавейн. — Я же их не под стражу посадил.

— Да, мало того что не посадил, ты ещё и священников с монахинями прислал о них заботиться, — закатила глаза Эмбер. — Уж лучше бы прямо войска прислал.

Веко Гавейна невольно дрогнуло.

— Ничего не поделаешь, — вздохнул он. — Это же эксперты в области разума. Хоть они и заявили о покорности, пока не кончится проверка, я не смею посылать к ним обычных людей. По сравнению с простыми солдатами, твёрдые духом Белые Рыцари и вооружённые монахини, прошедшие особую тренировку воли и постоянно окутанные мощным Святым Светом, обладают огромной ментальной сопротивляемостью. Послать их для охраны — самое надёжное, что я мог придумать.

Эмбер беспомощно кивнула:

— Ну, в общем, тоже верно.

.....

В Северной зоне освоения, в одной из ещё не открытых для публики зал собраний, Юрил и множество переодетых священников Спящих отдыхали в просторном помещении.

Среди них были и те священники, что пересекли границу последним поездом, и члены культа, ушедшие двумя партиями раньше. Последние на два дня задержались в районе Белых Холмов и лишь сегодня, когда прибыла последняя группа Юрила, все вместе на магическом поезде добрались до города Сесила.

В зале собраний была новая вентиляционная система, и управляющие предоставили вдоволь воды и пищи. Для кучки «еретиков», впервые попавших на чужбину и пока не смевших открыть своё лицо, это было весьма неплохим обхождением. Однако собратья Юрила всё равно чувствовали тревогу.

Потому что все входы и выходы зала стерегли полностью вооружённые воины Святого Света, и «образ» этих воинов был… прямо скажем, устрашающим.

Половина из них — гиганты почти двухметрового роста (этим поразительным ростом они, пожалуй, отчасти обязаны своим столь же поразительным серебристо-белым доспехам). Эти полностью экипированные люди сжимали в руках огромные боевые молоты, а к поясам их были подвешены на железных цепях металлические молитвенники. Они называли себя священниками Святого Света Сесила, но, по мнению Юрила, единственная связь этих людей со «священниками» состояла в том, что на них и впрямь виднелось множество священных рун — выбитых стальным штампом на шлемах или висевших на латах вместе с сургучными печатями и лентами с текстами молитв. Это было не столько священным символом, сколько напоминало «славные боевые отметины», которые рыцарь оставляет на своей броне, сразив врага.

А другая половина — и на том спасибо, хоть с виду чуть более приветливые женщины.

Вот если бы ещё в руках у этих дам не было боевых копий неясной мощи (а может, магических посохов или длиннодревковых молотов? Или ещё какого-то оружия, способного вскрыть череп?), и если бы они не носили ледяным светом отливающих механических боевых перчаток — было бы ещё лучше.

Верховный епископ Семлер, прибывший в Белые Холмы на день раньше Юрила, но оказавшийся в этой зале собраний в один день со всеми, сидел на длинной скамье и невольно тихо произнёс, обращаясь к сидевшему рядом Юрилу:

— Я уже начинаю скучать по «шахтёрскому общежитию» в Белых Холмах… Там, по крайней мере, вооружённая охрана горной компании выглядит куда дружелюбнее.

— …Не понимаю, почему Межмир… Его Величество Император поставил надзирать за нами этих священников Святого Света, — с тенью тревоги на лице и понизив голос, ответил Юрил. — Неужели и впрямь, как ходят слухи, Он до конца подчинил и переделал Церковь Святого Света на территории Сесила, превратив их в своё «верное войско»?

— Похоже на то. Не мог же Он встать на одну сторону с «Богом Святого Света», — мрачно проговорил Семлер. — И я думаю…

Рядом вдруг раздались тяжёлые шаги, оборвав недоговорённую фразу Семлера. Двухметровый, полностью вооружённый Белый Рыцарь подошёл к Спящим и замер перед скамьёй. Из-под исписанного рунами шлема донёсся глухой, низкий голос:

— Вы что-то неважно выглядите. Не нужно ли вам Прикосновение Святого Света или Молитву Покоя?

Произнося это, воин, подобный железной башне, покачнул в руке боевой молот и, уложив смертоносное оружие устрашающего веса поперёк ладони, начал крутить какой-то переключатель на его рукояти.

Лицо Семлера мгновенно изменилось:

— Нет! Нам ничего не нужно!

Он сильно подозревал, что «Прикосновение Святого Света» этот человек наносит с размаху.

По правде говоря, как верховный епископ Спящих, он обладал могучей силой, которая не обязательно уступала этим называвшим себя «священниками» Белым Рыцарям. Но сам облик этих железных великанов был до того диковинен, а клокочущая в них сила Святого Света — столь огромна, и, что куда важнее, всё это происходило под самым носом у «Межмирового Скитальца», и каждый «страж» здесь был послан Им. Все эти причины, накладываясь одна на другую, заставляли Семлера и Юрила невольно напрягаться.

— Понял, — глухо прогудел могучий Белый Рыцарь и не стал настаивать. — Если понадоблюсь — только скажите.

Железная башня наконец удалилась.

Юрил и Семлер одновременно облегчённо выдохнули и беспомощно, с горькой усмешкой переглянулись. Юрил тихо пробормотал:

— Местечко… куда причудливее, чем я воображал поначалу.

В этот миг всё время молчавшая Венди вдруг нарушила тишину:

— А по-моему, ничего особенного. Я о тех вооружённых монахинях. Вам не кажется, что в их снаряжении есть своя красота?

Юрил с крайне причудливым лицом посмотрел на Венди:

— Госпожа Венди… вы серьёзно?

К счастью, этот неловкий разговор и гнетущую атмосферу залы в следующую секунду наконец-то разбили.

— Его Величество Гавейн Сесил прибыл!

Возглас церемониймейстера в этот миг прозвучал музыкой небес, и Юрил с Семлером разом встрепенулись.

Спящие в зале один за другим подняли головы и посмотрели в сторону дверей. Они увидели, как двери отворились и стоявшие у входа Белые Рыцари с вооружёнными монахинями с благоговением расступились в обе стороны, выстроившись торжественным строем. А в проёме появилась фигура, ещё более могучая, чем Белые Рыцари. Против света, словно нисходя, она вошла в зал.

Межмировой Скиталец.

В реальности. Живой. Дышащий.

Всех присутствовавших священников Спящих одновременно охватило диковинное чувство, будто некий обитатель мифов вдруг встал перед ними, но в облике смертного и безвредного. Эти люди, привыкшие ткать сны и только что пережившие великое потрясение, на мгновение впали в оцепенение, пока голос Гавейна вдруг не вырвал их обратно в реальность:

— Добро пожаловать в Сесил, будущие граждане Империи. Надеюсь, большинство из вас со временем сумеет благополучно обрести это звание.

(Конец главы)