Глава 837 — Перевод

Юрил приблизился к стене в боковой части вагона. В товарном вагоне не было окон, но в скрытых местах имелись вентиляционные решётки. Его взгляд проник сквозь щель между железными пластинами. Он увидел, что над платформой неизвестно когда разлился редкий туман, и люди в форменной одежде двигаются в сумраке, сотканном из света и мглы. Какой-то смотритель с большой связкой ключей запирал решётчатые ворота в конце платформы.

Голос Венди раздался сзади:

— До этого уже несколько раз появлялись «доносчики», но их стирало сразу после срабатывания ключевого ментального замка. На этот же раз разум, отпавший от сети, «исчез» ещё до того, как сработал ментальный замок… Кажется, некая могучая сила напрямую заблокировала все ментальные соединения…

Юрил отвёл взгляд от щели и посмотрел на человеческие силуэты во тьме. Низким голосом он произнёс:

— Похоже, непрерывно возникающие аномалии уже пробудили бдительность Розетты Августа. Если вмешалась Королевская Ассоциация Магов, заблокировать ментальное соединение — не такая уж трудная задача…

— Этого следовало ожидать. Просто Королевская Ассоциация Магов и Розетта Август среагировали быстрее, чем мы предполагали, — тихо сказала Венди. — Сейчас главное — насколько велик будет ущерб от «доносчика»…

— Бо́льшая часть членов среднего звена и выше уже учтена и помечена. Две партии до этого тоже были отправлены. Положение пока под контролем, — Юрил снова опустился на дощатый ящик и размышлял вслух. — Среди ключевого ядра доносчиков не появится. Колеблются в основном низы и среднее звено… Они владеют ограниченными сведениями. Розетте Августу будет трудно с ходу установить наш детальный план, так что этот состав, вероятно, всё ещё в безопасности… Но тем, кто пойдёт следом, надо как можно скорее разрабатывать новые маршруты.

— Следующий состав отменяем?

— Отменяем. Больше нельзя проводить масштабных эвакуаций, — кивнул Юрил. — Пусть оставшиеся здесь собратья действуют малыми группами, просачиваются через границу поодиночке…

Говоря это, он невольно нахмурился и вздохнул:

— Жаль, что ментальная сеть сейчас может работать только в базовом режиме. Невозможно, как прежде, чутко и точно отслеживать каждый узел. Мы узнаём о доносчике лишь когда он задевает ментальный замок… Будет много незамеченных колеблющихся.

— Всё это — предвиденные потери. Нам нужно лишь по возможности сохранить ключевых людей и материалы, — медленно проговорила Венди и чуть нахмурилась. — Однако что касается Даниэля…

— С ним, должно быть, всё в порядке. Даниэль ещё два года назад был лишь священником среднего звена и общался с очень немногими. Став епископом, он начал действовать в Олдене. Из-за особого района действий его личность внутри ордена всегда была строго засекречена, и посвящённые — люди надёжные. Но кое-какое предупреждение ему сделать надо — всё-таки он в Олдене…

Внезапный звонок прорезал тихую ночную тьму и оборвал дальнейшие слова Юрила.

В вагоне мгновенно наступила тишина. Среди людей разлилось трудноописуемое чувство напряжённого ожидания. Кто-то прильнул к скрытым смотровым отверстиям в стенах и сквозь щели между железными пластинами глядел наружу.

Свет фонарей на платформе пронзал редкий туман, и зарево магических проекций смутно мерцало в дымке. Кто-то в глубине тумана засвистел в свисток, и резкий звук прокатился от одного конца платформы до другого. Смутная дрожь начала подниматься от пола вагона, и гул зарядки силового хребта становился всё отчётливее.

Огни на вершинах ретрансляционных столбов сменились с красного на зелёный. Платформа медленно поплыла назад. Эта тяжёлая, огромная промышленная машина издала низкий гул и всё быстрее заскользила по рельсам, ускоряясь в глубину далёкого редкого тумана и врезаясь в безбрежную ночную тьму.

.....

Мари зажгла вправленную в стену маго-кристаллическую лампу, и её мягкий свет озарил гостиную. Царившие прежде в гостиной мрак и бледный звёздный свет в одно мгновение были разогнаны рукотворным сиянием. Тепло и яркий свет создали уютное чувство безопасности.

Затем из угла вдруг раздался голос, и молодая волшебница, только собиравшаяся повесить верхнее платье на вешалку, едва не подскочила от испуга:

— Почему так поздно вернулась?

— Учитель… вы ещё не спите? — обернулась Мари и с удивлением увидела, что Даниэль сидит на диване в углу гостиной. Перед диваном на круглом столике лежал небольшой коричневый кожаный саквояж. Взгляд старого волшебника был вопрошающим, и молодая волшебница торопливо спохватилась: — Ах, я в Королевской Библиотеке искала материалы… нечаянно пропустила время…

— Любовь к учёбе — дело хорошее, но оказаться запертой в библиотеке — совсем другое, — покачал головой Даниэль и, жестом подозвав Мари поближе, невзначай спросил: — Не встречала никого подозрительного или чего-то необычного?

— Нет, — опускаясь на диванчик напротив Даниэля, ответила Мари и озадачилась: — Почему вы спрашиваете?

— …Ничего. Просто в последнее время будь осторожнее. Не рассказывай посторонним лишнего о том времени, когда мы жили в западном уединении, — низким голосом произнёс Даниэль. Его пальцы как бы бессознательно постукивали по стоявшему на круглом столике саквояжу. После недолгого, казалось, раздумья он подтолкнул саквояж вперёд: — Мари, этот саквояж я отдаю тебе на хранение.

— А… хорошо, хорошо, — Мари сперва машинально повиновалась приказу учителя и, лишь приняв саквояж, запоздало спросила: — Учитель, что внутри?

— …Мои заметки и материалы. Собраны за много лет, — небрежно ответил Даниэль. — Остальные ученики — не те люди, что могут всерьёз к этому отнестись. Им бы в собственных знаниях разобраться. А ты хоть немного умнее прочих…

Мари слушала спокойный, ровный голос Даниэля, но глаза её от изумления расширялись всё больше. Наконец она не выдержала и открыла рот:

— Учитель, вы же это…

— Не напрягайся так. Предосторожность никогда не помешает, — глянул на неё Даниэль, и голос его стал строже. — Вечно ты бледнеешь от любого пустяка. Где же осанка волшебницы? Как я могу со спокойной душой доверить тебе вещи?

Мари мгновенно вжала голову в плечи и не посмела продолжать. Сидевший напротив Даниэль недовольно фыркнул, но затем всё же добавил:

— Ты знаешь о ментальной сети… И знаешь, что случилось в последнее время. Наш хозяин одолел некое божество, но есть те, кто поколебался духом и боится Его…

— Мари, если случится беда, унаследуй то, что я оставлю. Мне почти не на кого положиться. Ты, пожалуй, самая смышлёная из всей моей толпы никчёмных учеников…

— Винна, возможно, уважает меня, но она ещё больше предана своему императору. Я её учил, но она уже не моя ученица.

— А пока что просто спрячь эти вещи. Запомни: это лишь предосторожность. Едва ли нам придётся ею воспользоваться.

Мари пристально глядела на саквояж в своих руках, затем подняла глаза на стоявшего перед ней учителя. Старый волшебник спокойно сидел на месте, и в его глубоко запавших глазницах было лишь спокойствие.

Когда этот страшный и могучий старик до конца совлёк с себя безумие и одержимость?

Мари вдруг осознала, что пропустила последнюю стадию этой перемены. Она с головой ушла в библиотеки и магические лаборатории Олдена, погрузилась в новую среду, где можно было сколько душе угодно учиться, и как губка жадно впитывала знания, наслаждаясь самой обычной повседневной жизнью нормального волшебника. А теперь она вдруг очнулась и с изумлением обнаружила, что её страшный учитель… незаметно превратился в обычного дряхлого старика.

Она вздрогнула и по привычке вжала голову в плечи:

— Учитель, я… я поняла…

— Поняла — и хорошо, — бесстрастно произнёс Даниэль, а затем опёрся рукой о стол и медленно поднялся с дивана. — Сегодня ложись пораньше. Завтра у нас ещё опыты.

Он отошёл от круглого стола. Его сгорбленное тело накренилось вперёд, и он медленно побрёл к лестнице неподалёку. Искусственные нервные тяжи безмолвно свисали за его спиной. Эти продукты биохимической модификации когда-то приводили Мари в ужас, но теперь они, казалось, были безжизненным бременем, всей тяжестью давившим на спину старого волшебника.

— Учитель! — вдруг не удержалась и окликнула Мари, но, открыв рот, не знала, что сказать дальше. Ей казалось, что в голове роится множество слов, но когда пришло время говорить, в мозгу осталась лишь огромная, огромная пустота. После нескольких секунд неловкого, напряжённого молчания она наконец выговорила фразу: — Учитель, вы… сожалеете?

Сказав это, она невольно прикусила губу. Сердце предательски колотилось. Она осознала, что была чересчур опрометчива. Заданный ею вопрос был не только смел, но и попросту граничил с дерзостью. Такое не следовало говорить ученику учителю, и уж тем более — в нынешней обстановке.

Однако старый волшебник не впал в ярость, как бывало прежде. Он даже не обернулся. Лишь на мгновение замер, а затем продолжил медленно шагать к лестнице.

Только ступив на первую ступень, он низким, медленным голосом, словно обращаясь к самому себе, произнёс:

— Узреть истину пусть даже на закате…

Мари застыла на месте.

Учитель произнёс странную фразу, нарочно составленную из нескольких слов. Но она поняла её. И она знала, что эта фраза — слова великого «Хозяина». Тот, кто был почти что богом, употреблял её, когда говорил с учителем об учёбе и описывал искателей знания. Учителю она всегда очень нравилась.

Но что учитель хотел сказать ею сейчас?

Мари хотела спросить ещё что-то, но когда подняла голову, учитель уже исчез на лестнице, ведущей на второй этаж.

.....

— Ваше Величество, вот всё, что мне известно, — лорд Бомайр, сидя на стуле, нервно сжимал край платья. Долгая речь пересушила ему горло, но сейчас он не смел попросить у госпожи Дейны ещё один бокал ледяного вина для смачивания горла. Он знал, сколько из того, что он только что выложил, стоило бы ему головы с плеч. Поэтому, выложив всё без остатка, он замер на месте, словно преступник в ожидании суда, ожидая, какой приговор вынесет ему Розетта Август.

Однако правитель Империи явно не имел сейчас охоты карать прегрешения мелкого лорда.

— Столько лет… они всё это время прятались в Оландейре, под руинами Великого Обвала… — лицо Розетты Августа вновь обрело спокойствие. Он тихо сидел в высоком кресле, правая рука расслабленно лежала на подлокотнике, а левая покоилась на правом предплечье. — Спящие… Августы с ними квиты.

В голове лорда Бомайра царил сумбур, но он всё же сразу уловил в словах Его Величества некий особый оборот. После короткого замешательства он осознал, что, кажется, услышал то, что не следовало разглашать вовне, и поспешно опустил глаза, притворившись, что ничего не слышал.

— Ваше Величество, мы должны немедленно приступить к искоренению этого еретического культа, — раздался рядом голос Винны Мапель, небесной музыкой спасая гулко бьющееся сердце лорда Бомайра. — Они втайне разрослись до такого масштаба… Это уже не мелкая проблема.

— Воистину так, — кивнул Розетта. — Сейчас они, вероятно, уже начали полную эвакуацию и уничтожение следов по всем точкам. Но организации таких размеров бесшумно исчезнуть в короткий срок невозможно.

Произнеся это, тифонский властелин легко улыбнулся:

— Однако куда больше меня занимает сам Гавейн Сесил… О том, чтобы кучка еретиков с благоговением звала его «Межмировым Скитальцем» и считала «богоподобным» существом, вторгшимся в явь из-за пределов мира, — вот о чём я никак не помышлял.

— Ваше Величество, еретики действуют безумно, однако мы должны со всей серьёзностью отнестись к этим сведениям, — тотчас проговорила Винна Мапель. — По крайней мере, мы можем быть уверены: Гавейн Сесил каким-то образом проник в среду Спящих на территории Империи и поставил её под свой контроль. Это, без сомнения, крайне опасный скрытый порок. Выходит, он через это расставил по всей Империи бессчётное множество глаз… С этим нужно немедленно и тайно разобраться.

Розетта легонько кивнул с серьёзным лицом. Тем временем Винна Мапель продолжила:

— Кроме того, нужно со всей серьёзностью отнестись и к самому обозначению «Межмировой Скиталец». Древний герой, умерший семьсот лет назад, вдруг ожил — само это событие изначально было крайне странным. Я полагаю… действительно нельзя исключать, что некое «нечто», находящееся за пределами человеческого, заняло оболочку Гавейна Сесила и породило это немыслимое чудо воскрешения…

Розетта слушал Винну Мапель, но вдруг покачал головой и легко засмеялся.

— Ваше Величество?

— Мне всё равно, кто находится в этом теле. Может быть, когда он только поднялся из гроба, это и был «Гавейн Сесил». Но с тех пор, как он начал вводить свой новый порядок, кем он был прежде — уже неважно, — низким голосом произнёс Розетта Август. — Будь то славный дух, будь то злой призрак или даже воплощение некоего божества — для нас единственное его звание, имеющее смысл, — это «Император Сесила». Наш сосед.

— Впрочем… прозвание «Межмировой Скиталец»… и впрямь занятно…

(Конец главы)