Глава 836 — Донос
Черноволосая кастелянша в чёрном платье шла по коридору, озарённому мягким светом. Стук её сапог размеренно отдавался в ушах лорда Бомайра. Это чёткое постукивание даже понемногу остужало его чересчур смятенный разум. Осознав, что его душевное состояние и впрямь постепенно выправляется, придворный дворянин невольно посмотрел на неё:
— Госпожа Диана, благодарю вас за ментальное успокоение…
— Пустяк. В конце концов, в том состоянии, что было у вас минуту назад, вы не годились для аудиенции у Его Величества, — бесстрастно ответила кастелянша и остановилась перед дверью. — Входите. Его Величество уже ждёт вас.
Оказалось, они незаметно дошли до конца коридора.
Стоя у двери, лорд Бомайр невольно сглотнул и посмотрел на чёрную дверь с золотыми прожилками. Эта приёмная возле опочивальни была особенной. При его титуле у него почти не было случая бывать здесь. Однако сейчас император Розетта прислал за ним свою кастеляншу и назначил аудиенцию именно здесь…
В голове лорда невольно роились всевозможные догадки.
Затем он собрался с духом, тихо постучал в дверь и, получив разрешение, толкнул её и вошёл.
В устланной мягким толстым ковром комнате яркий свет лился с потолка, озаряя убранство приёмной. Тот самый властелин сидел в высоком кресле у окна и, обернувшись, смотрел на него.
— Закройте дверь, лорд Бомайр, — кивнул Розетта Август ночному посетителю. — Затем садитесь на этот стул и расскажите, почему вы выбрали столь поздний час для визита ко мне.
Лорд Бомайр немедленно обернулся и плотно закрыл дверь, затем повернулся, сделал два шага вперёд и сел напротив императора. Он чувствовал, как на лбу снова проступает пот, а сердце гулко колотится. Наконец-то настал миг, когда он мог открыть рот, но он обнаружил, что огромная смелость, накопленная перед выходом из дома, в значительной мере растрачена по пути. Сейчас каждый его вздох подтачивал волю, и страх смерти мало-помалу брал верх.
Глубокие глаза императора Розетты спокойно смотрели на него. Лорд Бомайр вздрогнул душой и под этим взглядом вдруг ненадолго вновь набрался мужества. Необычайно сиплым голосом он разбил молчание:
— Ва… Ваше Величество, прежде всего я молю о прощении. Я совершил предательство… И я не смею надеяться, что смогу договорить до конца, а потому умоляю вас запомнить каждое моё ключевое слово…
— Ваше Величество! Глотка Оландейра! Гавейн Сесил приложил к этому руку! Гнездо еретиков! Спящие!
Пронзительный ледяной холод мгновенно взбежал вверх по позвоночнику. Лорд Бомайр почувствовал, как весь его шейный отдел пронзила игольчатая боль, а в мозгу загудело. Смерть близилась. Он задел тревожный контур, и его мозг, верно, прямо сейчас стремительно умирает. Он вот-вот поплатится за свою многолетнюю алчность к силе и тайному знанию…
Единственное, что утешало: бессчётные мысленные прогоны перед уходом из дома дали плоды. В наикратчайший срок, до гибели мозга, он сумел произнести все ключевые слова и не оставил никакой проклятой «предсмертной недоговорки». Таким образом, даже если Его Величество не поймёт всего, что он хотел сказать, он, по крайней мере, сможет начать цепь расследований, опираясь на ключевые слова, а затем…
Остановить этого ужасного Межмирового Скитальца у врат Империи.
Лорд Бомайр тихо откинулся на стуле, умиротворённо закрыл глаза и стал ждать, когда смерть настигнет его полностью.
Несколько секунд спустя он обнаружил, что всё ещё дышит, а смерть отчего-то не пришла.
Мозг ныл, и сердце тоже слегка прихватывало, но это ничуть не походило на знак приближающейся смерти — скорее, на обычное волнение.
Лорд Бомайр в недоумении открыл глаза, оглядел своё тело и невольно пробормотал:
— Это… я не умер?
— Как видно, так, — спокойный голос императора Розетты вернул сбитого с толку Бомайра в чувство. Тот поднял голову и увидел, что Его Величество спокойно смотрит на него, и в этом взгляде сквозит нечто… забавное. — Лорд Бомайр, вы, кажется, всё ещё живы.
Затем, прежде чем бедный Бомайр успел задать вопрос, Розетта сделал знак в сторону:
— Диана, господину лорду нужно взбодряющее ледяное вино.
Черноволосая кастелянша в следующую секунду вышла из ниоткуда, держа в руках кубок вина, которое на глазах охлаждалось всё сильнее. Даже приняв кубок, лорд Бомайр, кажется, ещё не опомнился. Он машинально пробормотал благодарность и почти инстинктивно пригубил вино. Лишь ледяное прикосновение наконец вернуло ему крупицу способности мыслить:
— Ваше Величество, я…
— Прежде ответьте на мой вопрос, — глядя в глаза Бомайру, проговорил Розетта. — Только что вы пребывали в смертельном страхе? На вас лежит некое проклятие, способное вас убить, — которое само собой срабатывает от определённого ключевого слова? Его действие связано с вашим духом? Или же это нечто, способное отслеживать мысли, слова и поступки?
— Да… да, Ваше Величество, — честно ответил лорд Бомайр. — Так и должно было быть. Но почему же…
— Эта комната блокирует все виды ментальных заклятий, — устроившись поудобнее в кресле, бесстрастно произнёс Розетта. — Собственно, она блокирует почти все магические эффекты. Включая проклятия, укоренённые в самом человеке, удалённую ментальную слежку, суицидальные ментальные внушения и любые поражающие заклинания с временной задержкой.
Глаза лорда Бомайра медленно расширились, и лицо его отразило ничем не скрытое неверие.
Розетта же не обратил на это внимания и, повернувшись в некий угол комнаты, сказал:
— Госпожа Винна Мапель, благодарю вас за покровительство. Но прошу продолжать поддерживать его. Мы ещё не можем знать, не обладает ли «проклятие» на лорде Бомайре отсроченным действием.
Только теперь Бомайр заметил, что в комнате есть и четвёртый. Глава Ассоциации Магов легендарного уровня, казалось, всё это время стояла там, и он увидел её лишь когда Розетта заговорил. Эта дама в бледно-фиолетовом платье, исполненная достоинства и изящества, неторопливо приблизилась к ним.
В ладони она держала арканную сферу, целиком, казалось, сотканную из магии. По поверхности сферы струились руны, и именно источаемая ею незримая сила давала покровительство всей комнате.
Не оправившись от изумления, лорд Бомайр невольно пробормотал себе под нос:
— Но почему…
— С позавчерашнего дня уже четыре человека погибли загадочной смертью при попытке «донести», — ответила ему стоявшая с магической сферой Винна Мапель. Эта легендарная волшебница смотрела на Бомайра, и её глаза, полные арканной силы, казалось, могли проницать любые тайны. — Поразительно одинаковые детали: перед смертью они пытались что-то рассказать окружающим или передать сведения через намёки и загадки, но едва их мысль перешла в действие, как им сожгло мозг.
— Двое из них погибли в Чертоге Обсидиана. Ещё двое пошли искать герцога Фердинанд и герцога Сайвена, — продолжил император Розетта. — Вероятно, было и больше подобных случаев, только о них ещё не доложили. А может быть, некоторые не успели дойти до того, кому хотели открыться, и умерли прямо дома, едва произнеся ключевое слово.
Бомайр остолбенел, и на лице его невольно отразился запоздалый ужас.
Выходит, у него даже не было бы шанса произнести задуманные ключевые слова… И как хорошо, что, упражняясь дома, он не смел превращать мысленные образы в реальные речи и лишь поверхностно, в верхнем слое сознания, проводил симуляции…
— Когда случились эти события, мозговой трест Королевской Ассоциации Магов немедленно проанализировал возможные причины. Мы сочли, что возникла некая угроза и одновременно множество посвящённых пытаются предупредить императорский дом. Однако все они контролируются неким заклятием, способным отслеживать разум, или же на них наложено проклятие, само собой срабатывающее от ключевого слова, — неторопливо произнесла Винна Мапель. — В настоящее время Королевская Ассоциация Магов и тайные агенты Странствующих Сил скрытно патрулируют весь Олден, ищут потенциальных «подателей сигнала» и пытаются, сохранив им жизнь, доставить их в эту комнату.
— Однако вы пришли сюда сами, лорд Бомайр, и это наша неожиданная удача.
Розетта кивнул и посмотрел в глаза лорду Бомайру:
— К счастью, мощь госпожи Винны успешно блокировала это скрытое проклятие, что доказывает верность части наших суждений. А вы, лорд Бомайр… теперь докажите, что и другая часть наших суждений также верна. Расскажите подробно, что означают эти ваши ключевые слова и что за угроза угрожает моей Империи?
Лорд Бомайр заморгал и, лишь полностью осознав положение, наконец совершенно успокоился. С безразличием человека, перешагнувшего через жизнь и смерть, и с тенью радостного облегчения он горько усмехнулся и спокойно заговорил:
— Ваше Величество, я был соблазнён силой и знанием и принял «дар», который не следовало принимать. Я… один из «Спящих».
— Ваше Величество, в Глотке Оландейра существует тайное гнездо. Оно объято мощным полем ментального внушения и широким барьером сновидений, и всё это время все оставляли его без внимания…
К северу от Олдена, у южного края Теневых Топей, чёрный магический поезд беззвучно замер у только что выстроенной платформы.
Это была одна из первых в Тифонской Империи сданных в эксплуатацию станций магических поездов, а также один из транспортных узлов, ведущих в соседнюю Империю Сесил.
Ещё в эпоху Анзу, когда Империя Сесил была всего лишь «Сесильским герцогством», соответствующие работы уже начались. Тогдашний сесильский Великий Князь заключил с Тифонской Империей торговый договор, и через предгорья Тёмных гор пролегла железная дорога, соединившая Тифон. Это и стало началом «современной торговли» между двумя империями. А нынешняя здешняя станция была продолжением той самой дороги и одним из проектов «Сесильской Рельсовой Вкладной Компании» в Тифоне.
Мощные маго-кристаллические лампы высоко висели на столбах посреди платформы, и отбрасываемый ими свет разгонял тьму вокруг станции и заставлял блестеть бока чёрной механической змеи. Грузная, тяжёлая стальная машина под ночным небом походила на затаившегося исполинского зверя, и искусственные огни обводили его холодные, жёсткие линии. Работники, осматривавшие станцию и проверявшие машины, сновали в свете огней, и издалека казались мелкими, как насекомые, что вьются возле громадного зверя.
Для Тифона, где магические поезда и железные дороги только-только зарождались, эта передовая и дорогостоящая точная техника была ещё очень далека от широкого гражданского применения. В подавляющем большинстве случаев она служила транспортными артериями, по которым промышленные города внутренних земель Империи пожирали сырьё, а также средством товарной перевозки из Сесила. К тому же сейчас стояла глубокая ночь, и единственный гражданский поезд на этой линии уже замер, отчего на огромной платформе было совсем малолюдно.
Двое смотрителей платформы передавали смену перед поездом — этот последний сегодня состав готовился отправиться в Сесил, гружённый тифонским текстилем и алхимическим сырьём. Кроме него, этой ночью других рейсов не ожидалось, и персонал невольно разморило.
Некая фигура мелькнула в хвосте поезда и скользнула внутрь колоссальной промышленной машины.
Освещение в этой зоне, видимо, барахлило и было особенно тусклым. Патрульных и вовсе не было видно.
Утончённого вида, с моноклем, Юрил в чёрном пальто быстрыми шагами шёл по стальному «коридору». Он миновал соединительный шлюз и товарные вагоны, заставленные дощатыми ящиками. В тени близ тех ящиков несколько пар глаз поднялись из мрака и быстро опустились вновь.
Вступив в последний вагон, он поймал ещё больше взглядов.
— Все люди на борту, — коротко и тихо произнёс Юрил. — Отправление через пятнадцать минут. Во избежание проверок на заставах и появления тифонцев на промежуточных станциях мы должны как можно меньше издавать звуков и ни в коем случае не переходить в предпоследний вагон, пока поезд не остановится на станции Белые Пески. Всем приготовиться.
— Всем уже передали, — раздался рядом мягкий голос Венди. — Как обстановка снаружи?
— Не тревожьтесь, — тихо ответил Юрил. — Здесь несколько ключевых ответственных лиц и половина передовых техников — сесильцы. Период технической передачи и обучения ещё не завершён, и тифонцам нужны сесильцы, которые за руку учат их управлять этими огромными и сложными машинами, а также ведать железнодорожной системой. Поэтому сегодня ночью все, кто соприкасается с этим составом, надёжны.
Венди тихо выдохнула, а затем медленно обвела взглядом вагон. Она вспомнила, какой трепет охватил её, когда она впервые увидела эту маготехническую машину, и вспомнила это место — «вокзал» снаружи, полный невероятных технологий.
— Это поистине невообразимое творение… — невольно тихо произнесла она.
— Да уж… Если бы не обстоятельства, я бы очень хотел как следует изучить, как эта штука движется, — вздохнул Юрил Чарльвин. — Надеюсь, что на «той стороне» у меня будет такая возможность…
— А мне больше хочется встретиться с той госпожой «Ведьмой Джиприл» и посмотреть на радиовещание магической сети, — с лёгкой усмешкой произнесла Венди. — Говорят… там есть «программы» с пением, и десятки тысяч людей слушают их в одно и то же время.
Юрил тут же замахал головой:
— Лучше и не мечтай. Твой голос, боюсь, погрузит людей в вечный сон.
Венди немедля возразила:
— Я тоже умею петь нормально, верховный епископ Юрил.
— Верховный епископ… Давай с этого момента откажемся от этого обращения, — опускаясь на стоявший рядом дощатый ящик, низким голосом произнёс Юрил. — Звать друг друга по имени, забыть прошлое или просто добавлять «господин» и «госпожа» — тоже неплохо…
— Хорошая мысль, — легонько кивнула Венди. — Однако, господин Юрил, вы сейчас сидите на голове господина Маграна, и он, боюсь, уже разразился бранью.
— Всё равно я не слышу, — легонько похлопал Юрил по ящику под собой с совершенно беспечным лицом. — И к тому же это всего лишь «смертные останки».
Венди беспомощно покачала головой, а затем приоткрыла рот, словно хотела ещё что-то сказать, но в следующее мгновение её лицо слегка изменилось.
И почти одновременно с этим изменилось и лицо Юрила.
В этот миг все Спящие епископского сана и выше получили экстренное сообщение от Мейгора III:
В сети зафиксирована аномалия — некто выпал из ментального контура.
«Доносчик» объявился.
(Конец главы)