Глава 830 — Полёт к синему небу.

Действительно, простое и прямое имя.

Но многое в Сесиле было таким же простым и прямым — а за этой простотой и прямотой стояли либо удобство и практичность, либо огромная мощь.

Марджи уже начинала любить этот особый «сесильский стиль».

— Можешь превращаться, — Ребекка отошла на безопасное расстояние и с улыбкой проговорила, обращаясь к Марджи. — Не волнуйся, места здесь полно, я ещё и снаружи ангара специально оставила площадку для выхода и взлёта~

Марджи кивнула и слегка прикрыла глаза.

Сила, идущая из глубин крови, заструилась в её теле. Магия перекраивала плоть и начинала стирать грань между материей и элементами. Слой струящегося света, подобный пологу, окутал тело этой драконорождённой, а затем полог стал стремительно раздуваться и почти в мгновение ока расширился до десяти с лишним метров. В колыхании этого полога смутно мелькнули огромные драконьи крылья.

Когда сияние рассеялось, взору всех предстала Марджи в облике чёрного дракона.

Даже видя это уже не раз, Ребекка и её техническая команда всё равно не могли не восхищаться этим невероятным превращением. Сила и тайна дракона чрезвычайно завораживали этих технических работников, и одетые в белые халаты исследователи невольно подались вперёд, снова хором восторгаясь мощью «дракона»:

«Как это вообще получается?» «Такая огромная структура тела заполняется магией?» «Откуда берётся лишняя масса — это загадка…» «Куда деваются вещи, которые были при человеческой форме?»

Нет сомнений: восклицания исследователей перед драконом, разумеется, тоже должны носить профессиональный характер.

Марджи вертела головой вправо-влево и несколько беспомощно слушала долетавшие со всех сторон обсуждения. После того как они все перезнакомились, эти ребята при обсуждении подобных вопросов уже даже не понижали голоса.

Вспоминая, как ещё недавно её приводили в смущение и даже слегка задевали такие разговоры, она теперь, после столь долгого общения, давно осознала: эти люди вокруг Ребекки — всего лишь чересчур увлечённые исследователи. Они не желали её обидеть, у них просто невысок эмоциональный интеллект. Вот почему каждый из них, как на подбор, был холост.

Пусть эта банда чрезмерно любопытных и дальше остаётся холостяками.

Пробормотав про себя, Марджи опустила огромную, покрытую твёрдым рогом голову к Ребекке:

— Как мне надеть эту штуку?

— Встань на ту платформу — видишь красную разметку? Это метки для твоих лап, — Ребекка указала вперёд. — А потом раскрой крылья. Остальное за нами.

Марджи по указанию Ребекки взошла на платформу, утвердилась и собралась с духом, а затем медленно раскрыла свои изуродованные врождённым пороком, неполноценные крылья.

Ей вдруг стало немного тревожно, и она почувствовала, как сердце гулко стучит в груди, и даже в ушах слышался его стук.

Вместе с биением сердца раздался скрип передвигающихся цепей и скользящих рельс, к нему примешался лязг металла. Маготехники и механики-бакалавры вокруг без устали управляли подвесными устройствами. Холодная, полная мощи пара чёрных стальных крыльев мало-помалу приблизилась и с ледяным прикосновением легла на крылья Марджи.

На подвесных балках в воздухе уже загодя стояли механики-бакалавры. Как только Стальные Крылья встали на место, они тут же двинули балки вперёд и принялись с помощью разных инструментов пригонять и защёлкивать один за другим замки и фиксаторы на этом колоссальном снаряжении.

Лязг металла и звон цепей наполнили воздух, и сердце Марджи постепенно успокоилось. Ей вдруг показалось, что она — рыцарь, готовящийся выйти на поле брани. Эти почтенные техники вооружали дракона передовой машиной, а для дракона это было её новым доспехом.

— Э-эй, Марджи! Эта штука довольно увесистая! Пришлось поставить много фиксаторов, чтобы всё держалось на тебе, в основном на корнях крыльев, спине и брюхе! — громко кричала Ребекка снизу, задрав голову. — Где-нибудь давит??

— Легко, — чуть опустила голову Марджи и низким голосом ответила. — Для дракона это — примерно как для вас, людей, надеть тонкий кожаный доспех. И у меня даже есть предложение: можете просверлить отверстия в некоторых особых костяных пластинах и чешуйках у меня на плечах и вдоль верхнего края крыльев и крепить прямо болтами — так будет, наверное, ещё лучше.

Ребекка продолжала громко кричать:

— Мама! Ты сказала жуткую вещь!!

— Но на самом деле это совсем не больно. У нас много роговых структур и внешних скелетных частей, которые ничего не чувствуют, — как у людей ногти.

Снизу донёсся возбуждённый голос Ребекки:

— Ладно! В следующий раз учтём!!

— Крепление крыльевого набора завершено! — громко доложил механик-бакалавр, стоявший на командной платформе, перебив разговор Ребекки и Марджи. — Начинаем подсоединение спинной брони, грудной брони и вспомогательной защиты!

Завертелись новые скользящие рельсы и подшипники, и чёрные стальные доспехи, скроенные точно по фигуре Марджи, стали часть за частью собираться на ней. Брюшной панцирь для поддержки защитного купола, спинной панцирь для ношения запасных энергоблоков и нижнешейный поддоспешник с большим количеством измерительных приборов были один за другим установлены на свои места.

Марджи смотрела на эти головокружительные устройства, которые одно за другим навешивали на неё. О назначении некоторых она догадывалась, о других — лишь строила предположения, а о третьих… даже представить не могла, для чего они нужны. Когда некое устройство с острым шипом стало приближаться к её нижней челюсти, она наконец не выдержала и спросила:

— Ребекка, а эта штука, которую крепят на подбородок, для чего? Почему на ней совсем не видно рунных структур?

Ребекка подняла голову и почесала волосы:

— Вообще-то я и сама не знаю… Это прародитель, когда увидел мой чертёж, специально добавил. Сказал, это символ чёрного дракона…

— У чёрных драконов есть такой символ?.. — озадаченно буркнула Марджи, и пока она бурчала, стальная чёрная накладка уже легла на её челюсть.

Похоже то ли на причудливое забрало, то ли на железный подбородок, — подумала про себя Марджи.

Вслед за тем она отбросила сомнения прочь: если так распорядился император Гавейн, значит, в этом есть свой смысл. Мудрость и взгляд легендарного героя превосходят воображение обычных людей, и таким, как она, кто не силён в хитрых планах (и драконьих хитростях), нужно просто исполнять его волю.

Что до нынешнего мига… она была полностью снаряжена.

— Все замки защёлкнуты, навеска Стальных Крыльев завершена! — громко доложил механик-бакалавр на высокой платформе. — Можно пробовать полёт!!

Марджи подняла голову и почувствовала, как сердце снова гулко-гулко заколотилось.

Ребекка с возбуждённым лицом обернулась и крикнула:

— Открыть ворота!!

Магические механизмы привели в движение тяжкие шестерни и рычаги, и сплавные ворота ангара с лязгом и скрежетом поехали в стороны. Солнечный свет снаружи хлынул в этот особый «цех вооружения драконов». Марджи быстро уняла волнение в душе, а затем сделала шаг. Тяжкое тело, нагруженное стальными доспехами, шаг за шагом сошло с платформы и двинулось к воротам.

Встречая солнечный свет, она слегка сощурилась. Ясное, высокое голубое небо сверкало в её взоре.

— Ещё не забыла, как я тебе рассказывала про управление? — громкий голос Ребекки донёсся с земли. — Всё-по-прежнему!! Большая часть функций только для восполнения недостающих рун на твоих крыльях, и тебе не нужно отвлекаться на их контроль! В первом полёте следи только за балансом тяги на обоих крыльях и за общим ощущением нагрузки!!

— Хорошо!

— Тогда ладно! Взлетай, Марджи!!

Порыв ветра как раз вовремя налетел и загулял по твёрдой чешуе и распахнутым крыльям дракона. Ощущая, как воздушный поток скользит по телу, Марджи напрямую активировала магические конденсаторы, встроенные в корни крыльев, используя свой врождённый дар управления магией.

Бурлящая магическая энергия немедленно нашла проводник и хлынула внутрь Стальных Крыльев. По кромке её изначальных крыльев, по дополнительному металлическому каркасу стремительно разбежались тонкие световые ручейки. Одна за другой вспыхнули руны на поверхности металлических деталей, входя в резонанс с неполноценными, изуродованными крыльями самой Марджи.

Врождённо отсутствовавшие драконьи руны были в одно мгновение дополнены до целого. Не испытанное никогда прежде чувство власти над элементами и небом нахлынуло на сердце Марджи.

Это чувство невольно заставило её вспомнить о том отчаянном прыжке с Драконьего Утёса много лет назад.

Она сделала два шага вперёд, но от небывалой лёгкости едва не потеряла равновесие и чуть не рухнула. Хаотичные воздушные потоки закружились вокруг неё, хлеща так, что невозможно было открыть глаза.

Громкий голос Ребекки донёсся сзади:

— Марджи! Потихоньку! Не-то-ро-пись!! Шаг за шагом иди вперёд, а потом взлетай!!

Чёрный дракон глубоко вдохнул и снова выправил равновесие тела, опять призывая магию.

Ничего сложного. Драконам от рождения должно парить в голубом небе. Способность летать для каждого дракона должна быть так же проста, как есть и пить.

Марджи опять зашагала, раскрыла крылья и после короткого разбега резко взмыла в воздух.

С самого детства она пробовала это сотни раз и сотни раз падала.

На этот раз она не рухнула.

Свистящий ветер ударил в лицо, но тут же был отведён назад незримым магическим полем. Марджи наконец открыла глаза и увидела лишь, как земля уходит из-под ног назад, а магия собирается вокруг неё и возносит её всё выше в небо.

Это было совершенно иное ощущение, чем управление «Драгуном» — иное, чем планирование с Драконьего Утёса, иное, чем полёт в шторме, призванном Викторией.

Это было чувство полёта в голубое небо на собственных крыльях.

Марджи вдруг захотелось закричать от радости. Это было даже против её привычного, выработанного за много лет перед людьми облика хладнокровия и сдержанности. Но… здесь ведь не было чужих.

Низкий драконий рёв донёсся с вышины, и множество перепуганных птиц взмыло из ближайшего леса, наполнив воздух хлопаньем крыльев.

Ребекка, задрав голову, смотрела в небо и вдруг со смехом сказала стоящему рядом:

— Похоже, она очень рада!!

.....

Широкие просторы равнин и лесов без конца отступали в поле зрения, и даже облака, казалось, были на расстоянии вытянутой руки. Марджи, окутанная магией, во всю ширь распахнула свои крылья. По внешнему краю врождённо искривлённых, изуродованных крыльев летательный вспомогательный аппарат из маготехнических сплавов и стального каркаса сверкал в лучах солнца.

Драконорождённые точно заинтересуются этой штукой. Особенно молодые драконорождённые, особенно те её знакомые, которых она знала.

С полной уверенностью думала про себя Марджи, и даже… ей казалось, что эта вещь может поколебать упрямых советников и старейшин, поколебать величественного князя Барлогера.

Возможно, «высшие драконы» Тар-Лонда обладают ещё более могучей силой, возможно, эта техника полёта в небо вообще не стоит в глазах истинных драконов ни гроша. Но для изуродованных драконорождённых это вещь, способная изменить судьбу.

Марджи скорректировала позу в полёте и одновременно размышляла о том, как ей вести переговоры с сородичами, и в то же время начала пробовать новые возможности этого снаряжения, начала испытывать более сложные, вызывающие фигуры полёта.

Вдруг она уловила мимолётную расстроенность.

Что-то в середине левого крыла, кажется, оторвалось или, может быть, случилось перегорание рун. Внезапная потеря равновесия заставила её завалиться набок, а затем она резко понеслась вниз.

В голове у Марджи мелькнула мысль: новая техника всегда требует множества неудач.

В следующую секунду она уже пыталась выправить равновесие и восстановить позу.

Когда она испытывала «Драгуна», она разбивалась не один раз. С самого начала она была психологически готова к тому, что с экспериментальной машиной возникнут всевозможные неполадки, и нынешняя потеря равновесия лишь на самый краткий миг вызвала у неё панику. Как опытный «лётчик-испытатель», она прекрасно знала, что такое «крушение».

После нескольких отчаянных попыток выправить равновесие она поняла, что уже не может снова набрать высоту. Единственным выходом, казалось, было лишь планирование и вынужденная посадка.

Марджи силой принудила себя к спокойствию и начала изо всех сил держать позу. Она распахнула крылья и попыталась войти в планирование, а это оказалось гораздо труднее, чем прежде. Надетый на неё стальной «доспех» в обычных условиях не был слишком большой обузой, но при вынужденной посадке явно создавал трудности. Она несла эту непривычную тяжесть, чувствовала беснующиеся воздушные потоки и лишь ценой невероятных усилий сумела избежать вертикального падения. Внизу уже ясно виднелся городок, а неподалёку — Белая река.

Марджи без конца меняла угол крыльев, уклоняясь от направления к городу и стараясь как можно больше целиться в реку.

Так, по крайней мере, не будет людских потерь… Да и сама она, наверное, не получит слишком тяжких ран. Хотя на огромной скорости удариться о воду тоже страшный удар, но всё же лучше, чем упасть на твёрдую землю. С драконьей конституцией, да ещё тормозя весь путь… это приемлемый урон.

В голове Марджи мгновенно всё взвесила и просчитала, и в следующую секунду Белая река уже летела ей прямо в лицо…

.....

Тиль почувствовала, что в воздухе что-то с огромной скоростью приближается, и, собиравшаяся было вздремнуть после полудня, она невольно высунула голову из воды и задрала её к небу.

Громадная чёрная тень обрушилась прямо на неё.

Последнее, что увидела Тиль, был смазанный от бешеной скорости железный подбородок.

— Ай мама — гх-х-х —

Год Сесила 2-й, 12-й день Месяца Возрождения.

Прототип Стальных Крыльев поднялся в небо.

Пилот-испытатель, драконорождённая Марджи, выполнила часовой полёт на Стальных Крыльях, после чего из-за механической неполадки совершила вынужденную посадку на Белую реку.

Морская дева Тиль насмерть проткнута упавшим с неба железным подбородком (1/1).

(Конец главы)