Глава 854 — Большой проект
Глядя на стоявшего перед ним спокойного, бесстрастного императора Сесила с улыбкой на лице, сир Горош ощутил в душе удивление.
Он обнаружил, что этот правитель Империи куда более невозмутим, чем он ожидал. Казалось, он давно предвидел нынешний ответ драконорождённых — или, точнее, какой бы ответ они ни дали, у него на всё был загодя готов план.
— Сэр, хотя Сесил и Священное Княжество Драконов — соседи, минувшие сотни лет между двумя государствами не было достаточно полных сношений. Неизбежно, что мы недостаточно знаем друг друга, и случается даже недопонимание, — заметив короткое изумление Гороша, Гавейн лишь легко улыбнулся. — Исходя из этого, совершенно естественно, что в процессе сношений возникают некоторые проблемы и некоторые проекты отменяются. Мы должны быть полностью к этому готовы и неизменно верить в мирную волю обеих сторон. Не так ли?
Горош опустил голову:
— …С этим я согласен.
Затем драконорождённые изложили свой взгляд на обмены между двумя странами и представили конкретные отзывы на многие из прежних проектов Гавейна. Предложения об открытии торговых каналов, о программах обучения за рубежом, о техническом обмене, о постоянных послах — одно за другим выдвигались на обсуждение и либо достигали общего согласия, либо временно откладывались, либо получали конкретные поправки… Время текло незаметно.
В конце концов Гавейн отозвал все проекты, связанные с разработкой ресурсов, контрольными пакетами в базовом строительстве и экспортом образования. Священное Княжество Драконов, со своей стороны, согласилось на бо́льшую часть обычных торговых проектов и проектов постоянных дипломатических сношений. И, что самое важное, они выразили согласие в определённых пределах принимать новую сесильскую монету в качестве расчётного средства в торговых операциях между двумя странами.
На начальном этапе такие расчёты должны были стать лишь пробой и наблюдением, но едва делался этот шаг — Гавейн был полностью удовлетворён.
Он уже мог объявить: Священное Княжество Драконов — член сесильской расчётной зоны.
Разумеется, сегодняшняя встреча между Гавейном и Горошем была лишь закрытым совещанием. Они должны были лично набросать общую рамку, а детали этой рамки ещё предстояло бессчётно уточнять и прорабатывать. Детальная часть должна была обсуждаться на более масштабных совещаниях в последующие дни, и главными действующими лицами этих совещаний должны были стать сесильские дипломаты, мозговой трест зала управления и советники драконорождённых.
Но тогда Гавейну уже не придётся лично вникать во все детали. Хетти как великий наместник, постоянно пребывающий в Имперской Столице, должна была перенять последующие дела.
Этот долгий и в высшей степени изнурительный совет постепенно близился к концу.
Заранее заготовленные предложения были исчерпывающе обсуждены. На столе у писцов громоздились толстые папки и стопки стенограмм. Терминал магической сети, записывавший изображения и звук, уже дважды сменил кристаллы. И драконорождённые, и сесильцы получили сравнительно удовлетворительные ответы.
После того как часть предложений была прямо снята, а обе стороны проявили максимум терпения и искренности, всё продвинулось даже быстрее, чем рассчитывал Гавейн.
Наконец, когда великое дневное светило стало постепенно клониться к горизонту, сир Горош тихо выдохнул и, глядя на Гавейна, вынес последнюю тему сегодняшнего дня:
— Ваше Величество, — с серьёзным лицом и низким голосом заговорил драконорождённый посол, — я хотел бы поговорить с вами… о Стальных Крыльях.
— А, я как раз собирался поднять этот разговор, — сперва на миг опешил, а затем улыбнулся Гавейн. — Итак, каково ваше мнение об этом продукте передовой сесильской инженерии?
— …Это немыслимое творение, и любой драконорождённый, я полагаю, вынужден это признать. Оно дало нам по-настоящему соприкоснуться и понять, каковы скрытые возможности и перспективы так называемой «маготехники», а также какое потенциальное влияние она может оказать на драконорождённых, — ничуть не скупясь на похвалы, сир Горош искренне высказал свою высокую оценку, но тут же переменил тон: — Однако есть одно обстоятельство. Не знаю, известно ли вам оно. В Священном Княжестве Драконов и закон, и традиция запрещают драконорождённым летать, и это табу в обществе драконорождённых чрезвычайно… важно.
— Мы не касаемся голубого неба не только потому, что наши крылья не так совершенны и могучи, как у истинных драконов, но и потому, что наши традиции этого не дозволяют. Чужакам, возможно, трудно понять это табу, и вам оно может даже показаться необъяснимым. Но вы должны понимать одно: по крайней мере в глазах драконорождённых это незыблемый факт.
Гавейн с бесстрастным лицом выслушал сира Гороша до конца и лишь затем поднял бровь:
— Иными словами, драконорождённые не примут эту технологию. Не только официально не примут, но и запретят кому бы то ни было из народа каким бы то ни было путём привозить её в Священное Княжество Драконов.
Горош легонько кивнул:
— Именно так. Вскоре она будет объявлена запрещённым товаром, и ввоз, продажа и применение будут запрещены. А наш Совет Драконьей Крови в короткий срок введёт ясный закон.
В пределах ожиданий. Прискорбно.
Несколько присутствовавших сановников зала управления и даже сам Гавейн не стали скрывать разочарования на лицах.
Но вскоре Хетти, сидевшая рядом с Гавейном, прочла на лице сира Гороша нечто иное. Как человек внимательный и чуткий, она заметила в глубине его глаз лёгкое колебание — казалось, он хочет сказать ещё что-то.
— Сэр, — открыла рот Хетти, — касательно Стальных Крыльев у вас, кажется, есть ещё что сказать?
— От вас ничего не скроешь, госпожа, — улыбнулся Горош и медленно заговорил: — Те законы и табу, что я назвал выше, и впрямь существуют. Но… законы драконорождённых действуют только на землях драконорождённых. Двери Священного Княжества Драконов вот-вот откроются, и нам очень трудно сдерживать поступки тех драконорождённых, что выйдут за эти двери, и тем более невозможно запрещать то, что происходит внутри других государств…
Хетти невольно подняла бровь:
— Иными словами…
— Если те драконорождённые, что приедут в Сесил на учёбу или по делам, заинтересуются «Стальными Крыльями» и у них хватит средств, чтобы их купить, — Совету Драконьей Крови до этого не будет дела, и он не станет преследовать этих драконорождённых по возвращении на родину, — медленно произнёс сир Горош. Голос его звучал несколько странно, будто это были не его собственные слова. — Я имею в виду, если только они не привезут Стальные Крылья на север…
Гавейн замер. Он понял смысл его слов, но при этом чуть удивился. Он знал, что у этих драконорождённых послов есть способ связаться с родиной, потому что прошлой ночью приборы магического наблюдения в Сесиле несколько раз улавливали нераспознанные магические импульсы, направленные на крайний север. Это было неопровержимым доказательством сверхдальней связи. А значит, он мог быть уверен: чьей бы ни была изначально эта мысль, озвученная сиром Горошем, в конечном счёте она была произнесена с молчаливого согласия самого Драконьего Князя и даже Совета Драконьей Крови.
Потому что Горош стоял здесь как «посол», представляющий всех драконорождённых, и каждое слово, сказанное им по собственному почину, было по сути равно собственной воле, исходившей от Священного Княжества Драконов.
Это становилось интересно.
Драконий Князь, который теоретически должен был быть самым суровым и строгим, и Совет Драконьей Крови, который теоретически должен был больше всех стоять на страже традиций и законов драконорождённых, — они молчаливо попускали драконорождённым пользоваться этой лазейкой.
В такой обстановке, в вопросе, касающемся «полёта», молчаливое попущение почти равнялось поощрению.
На деле они вовсе не возражали против полётов драконорождённых. Они лишь запрещали драконорождённым летать в пределах Священного Княжества Драконов, или, точнее, запрещали им залетать за самую северную оконечность этого континента…
Причина этого пока, вероятно, оставалась тайной. Но сам Гавейн, разумеется, был только рад такому повороту.
Ему нужно было лишь, чтобы драконорождённые к югу от Священного Княжества Драконов могли пользоваться Стальными Крыльями и свободно летать, не оглядываясь на мнение Княжества. А могут ли они летать на севере — это его, как правителя Сесила, не заботило.
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, — кивнул Гавейн. — Тогда мы будем контролировать движение Стальных Крыльев. Они не пойдут в Священное Княжество Драконов. Мы даже можем в законодательном порядке это запретить, а вы сможете бороться с контрабандой Стальных Крыльев. В этом наши страны могут сотрудничать.
— Так будет лучше всего. Разумеется, позже нам ещё предстоит хорошенько обсудить детали ограничения применения Стальных Крыльев в северной области, потому что обязательно найдутся слишком «отважные» драконорождённые, которые изощрёнными способами попытаются бросить вызов традициям, — ответил сир Горош, и в его голосе вдруг прозвучала лёгкая беспомощность. — Вы должны понимать: молодёжь… и молодые драконорождённые в той или иной мере… склонны к бунтарству.
— Я очень хорошо это понимаю, — со смехом ответил Гавейн и вдруг сменил тему, и лицо его стало серьёзным. — Раз уж мы заговорили об этом, я хочу добавить ещё кое-что.
— Прошу.
— Стальные Крылья позволяют драконорождённым летать, как драконы. А летящий дракон сам по себе — огромная военная сила, — с исключительной суровостью произнёс Гавейн. — Что касается этого…
Сир Горош немедленно понял его мысль и тотчас ответил:
— Драконорождённые, находящиеся в Сесиле, естественно, будут соблюдать законы Сесила. Если вы сумели создать Стальные Крылья, у вас, я полагаю, есть и способность обуздать тех драконорождённых, что ими вооружатся. Иначе вы вряд ли стали бы выпускать такую вещь на рынок.
Гавейн легонько кивнул:
— Я хочу сказать о двух вещах. То, что вы упомянули, — одна из них.
— О? — на лице сира Гороша проступило любопытство. — А вторая?
— Я лишь хочу удостовериться, — с лёгкой улыбкой ответил Гавейн. — Насколько мне известно, законы Священного Княжества Драконов, судя по всему, не запрещают драконорождённым становиться наёмниками в других странах…
Взгляды Гороша и нескольких присутствовавших советников не сговариваясь упали на Ашалену. Та пожала плечами и беспомощно произнесла:
— Это личное дело каждого.
— Наши законы и впрямь не запрещают этого, — обернулся сир Горош и с суровым лицом сказал: — Но главная причина в том, что до сегодняшнего дня Священное Княжество Драконов никогда официально не распахивало дверей вовне. Как сказала госпожа Ашалена, даже если драконорождённые, покинувшие страну, становятся наёмниками, это лишь их личное дело.
— Если же вы имеете в виду, что Сесил хочет на государственном уровне создать официальный иностранный легион и желает сделать это частью договора между Империей Сесил и Священным Княжеством Драконов… тогда нам придётся созвать отдельное совещание и серьёзно это обсудить.
Уголки рта Гавейна уже слегка приподнялись.
Стоявший перед ним господин посол был очень осмотрителен и ни прямо не соглашался, ни признавал что-либо.
Но он сказал, что это можно обсуждать, — и этого было достаточно.
Оставался лишь торг.
.....
Великое дневное светило уже постепенно опустилось за горизонт, и на краю неба осталась лишь бледно-красная полоса закатного зарева. Этот тусклый свет струился с запада, со стороны равнины, и озарял высокие железные башни и строительные машины, озарял и высокое, величественное пирамидальное здание.
Это возвышавшееся на земле причудливое здание встречало последние лучи заката. По трещинам на его стенах кое-где медленно струились магические потоки, а от основания постройки проступали слабые рунные знаки, отчего оно делалось ещё более безмолвным и таинственным.
— Воистину прекрасное строение, — стоя на открытой площадке у одной из инженерных машин, великий зодчий Гордон всматривался в пирамидальное сооружение неподалёку. В его голосе звучала гордость и восхищение. — Не верится… В былые времена ремесленник, построивший одно такое здание, уже мог бы считать это славой своего рода и даже капиталом, которым будут хвастаться внуки и правнуки. А мы возвели его всего за месяц…
— Только само здание, — парил рядом с Гордоном Николас-Яйцо, и из его шарообразного тела раздавалось гудение. — А внутреннее оборудование ещё долго будут настраивать и испытывать.
Услышав эти слова, Гордон невольно вспомнил тех «новеньких», что в последние дни целыми днями крутились вокруг этого «вычислительного центра». Он невольно нахмурился:
— Ты о тех «специалистах по сетям и биоинтерфейсам»? Они в последние дни всё хлопочут внутри… Но, по правде говоря, я совершенно не вижу в них специалистов. Эти люди даже с обычным терминалом магической сети не умеют обращаться и с техникой управляются хуже моих рабочих…
— Ах, с этой стороны им и впрямь нужно «нагнать», — прогудел Николас-Яйцо. — Поэтому пуско-наладочные работы пока в основном делают техники, присланные Институтом маготехники. А эти «новенькие»… в основном занимаются испытанием оборудования.
Гордон явно сомневался:
— Справятся ли они?
— Вот как ни странно, в испытаниях эти люди на удивление профессиональны, и, похоже, у них богатый опыт со всякими аварийными происшествиями, — в голосе Николаса-Яйца звучало восхищение. — Если у обычного человека случится сбой связи, он как минимум полчаса будет в отключке. А я своими глазами видел, как они просто вылезают из погружной кабины, сплёвывают — и тут же залезают обратно продолжать тесты. Никаких последствий. А обычный человек максимум через шесть часов непрерывных тестов должен вылезать и отдыхать. Эти же, кажется, способны весь век просидеть внутри. Я прямо диву даюсь — где они так натренировались?
— Кто знает, — пожал плечами Гордон. — В любом случае, раз уж Его Величество привёл этих людей, значит, у них есть свои достоинства…
(Конец главы)