Глава 831 — Смятение от неведомого

Чёрный дракон в полном вооружении рухнул с небес и поднял над Белой рекой огромный водяной столб. Такое зрелище напугало даже привычных ко всяким диковинам горожан Сесила, и очень скоро патрульные с речного русла и набережных доложили о случившемся в зал управления, а оттуда весть быстро достигла ушей Гавейна.

Почти одновременно с докладом патрульных Гавейн уже знал, что именно упало с неба. Ребекка прислала экстренное сообщение с экспериментальной базы в дальнем районе и сообщила, что упавшее в Белую реку — это, по всей вероятности, Марджи, у которой отказала механика…

Похоже, этому дню было суждено стать весьма шумным.

Лишь пролежав некоторое время в ледяных водах Белой реки, Марджи почувствовала, как ноющая боль во всём теле и головокружение немного отступают. Она проверила свои раны, после чего с усилием встала на четвереньки и, шаг за шагом ступая по речному илу, направилась к берегу.

Вероятно, недавнее падение серьёзно повредило механическую структуру Стальных Крыльев, и она чувствовала, что некоторые суставы стального каркаса, закреплённого на крыльях, намертво заклинило. От этого её походка была несколько неестественной, и ей пришлось потратить больше сил, чтобы наконец достичь берега. Она слышала доносившийся с суши шум и смутный звук заводящегося механического катера и невольно вздохнула про себя.

Похоже, её падение было слишком эффектным и вызвало немалый переполох. Зевак на берегу, должно быть, изрядно, а звук механического катера… Скорее всего, начальство уже знает об «упавшем предмете», и это «буксир», посланный управлением речного хозяйства помочь ей выбраться на берег…

Подумав, Марджи решила, что появление из Белой реки огромного чёрного дракона, к тому же обвешанного кучей устрашающей с виду «брони», наверняка вызовет большие неприятности. Хотя многие сесильцы знали, что у их императора на службе состоит чёрный дракон, и даже видели, как на лётной базе за городом то и дело «падает чёрный дракон», Белая река всё же близко к внутренним городским кварталам, и нужно по возможности избегать ненужного беспорядка.

К тому же следовало учитывать «секретность» этого новейшего технического снаряжения.

Поэтому она отказалась от мысли выходить на берег в этом обличье. Прямо в воде она превратилась в человека, а затем, чувствуя скопления людей на берегу, выбрала для выхода сравнительно безлюдное место…

А насчёт уже выступившей «спасательной команды»… она объяснит позже.

У берега, близ людного скопления, в укромном месте, вдруг раздался плеск воды. Из воды выбралась фигура с распущенными чёрными волосами, в чёрном платье горничной, насквозь промокшая.

Ноги Марджи слегка подкашивались. Ранения, полученные в драконьей форме, отозвались и в её человеческом теле. Шатаясь, она вышла на берег, выглядя крайне жалко, но постепенно улыбка сама собой проступила на её лице.

Она улыбалась всё радостнее и наконец даже засмеялась вслух.

— Мама! Там сестра! Кажется, только что из речки, вся мокрая!!

Марджи перестала смеяться и обернулась на голос. Невдалеке стоял ребёнок и с крайним изумлением смотрел на неё, а рядом с ним была молодая женщина с такими же круглыми глазами.

— Не кричи! Неудобно же! — молодая женщина приструнила своего ребёнка, а затем с напряжением и тревогой поглядела на Марджи и крикнула на расстоянии: — Госпожа, вам нужна помощь?

Марджи с улыбкой помахала рукой. От её тела пошёл жар, и платье, пропитавшееся речной водой, стало стремительно высыхать, пока она шагала в сторону внутренних кварталов города.

В то же время в душе её таились сомнение и страх. Когда она падала, ей смутно померещилось, будто в воде мелькнула какая-то тень… Но когда она пришла в себя, никаких следов вокруг не нашлось. Неужели она кого-то задела?

Хоть бы никого не ранило… Иначе при такой скорости и силе вряд ли кто мог бы остаться цел…

.....

Во дворце Сесила, в комнате с большим бассейном, прозрачная вода вдруг всколыхнулась и в воздухе сложилась в женскую фигуру.

Бетти, помешивавшая воду большим деревянным ковшом, так перепугалась, что ковш едва не упал в воду. Она отшатнулась на полшага и уставилась глаза в глаза с вынырнувшей из воды Тиль.

С двухсекундной задержкой Бетти наконец запоздало поклонилась:

— Госпожа Тиль, добрый день!!

— А, добрый день… — ошарашенно ответила Тиль, будто ещё не сообразив, что случилось. — Странно, я же была в Белой реке… Мама!

В голове у морской девы, затопленной водой, всплыли какие-то ужасные «предсмертные воспоминания».

Бетти вздрогнула от вскрика Тиль, обеими руками вцепилась в длинную ручку ковша и вытаращила глаза на неё. А ту всю передёрнуло, и длинный хвост в воде свернулся кольцами. Она с перекошенным от ужаса лицом посмотрела на имперскую кастеляншу:

— Бетти! Меня насмерть проткнул железный подбородок!!

Бетти: «…?»

— В наши дни дневной сон становится всё опаснее… — Тиль продолжала нести что-то, чего никто не понимал. — Не надо было мне выходить. Сидела бы дома — разве случилось бы такое… Да, Бетти, кстати, вода в последнее время всё солонее и солонее? Ты сколько соли-то сыплешь?

.....

Спустя несколько десятков минут Марджи, самостоятельно добравшаяся с «места крушения», предстала перед Гавейном.

— Я слышал, — Гавейн отложил в сторону документы, которые просматривал, и с причудливым лицом посмотрел на стоявшую перед ним госпожу драконорождённую. — Ты испытывала «Стальные Крылья», которые построила Ребекка… Испытание провалилось?

— В воздухе случилась механическая поломка, но я считаю, что полным провалом это назвать нельзя, — тотчас ответила Марджи. — Взлёт прошёл удачно, и первая половина полёта, примерно час, тоже была удачной. Мне кажется, сами Стальные Крылья жизнеспособны, только в конструкции есть изъяны, которые нужно доработать…

— Неудачи — неизбежный путь технического развития, я понимаю, — прервал её Гавейн и окинул её взглядом с головы до пят. — А ты сама… как ранения?

— Благодарю за заботу, ничего серьёзного. В последней половине я сумела затормозить, и после попадания в воду — только растяжения и лёгкое сотрясение, — серьёзно ответила Марджи. — Способность к восстановлению у драконорождённых очень высока, да и раны с самого начала были не тяжёлые.

— Тогда всё равно сходи к Питтману, пусть осмотрит, и заодно немного отдохни, — Гавейн посмотрел на Марджи, и в его глазах промелькнуло любопытство. — Кстати… Сами «Стальные Крылья»? Остались на дне?

Марджи покачала головой:

— Они всё ещё на мне, на моём драконьем теле. Если хотите снять и осмотреть, нужно открытое место, чтобы я смогла превратиться.

— Это пока не к спеху… — небрежно проговорил Гавейн, но вдруг вспыхнувшее в душе любопытство становилось всё сильнее. Он поднялся из-за стола и невольно снова окинул Марджи взглядом с головы до пят. — Вообще-то меня всегда это очень занимало… Как у вас, драконов, устроено «превращение»? Куда во время смены формы деваются вещи, которые вы носите с собой? Личные вещи в человеческой форме — это ещё ладно, но ведь даже такая громадина, как Стальные Крылья, тоже может прятаться при превращении?

Марджи на миг растерялась, обескураженная этим потоком вопросов, но быстро вспомнила, что император Сесила питает к технике жгучее любопытство. Более того, в каком-то смысле этот легендарный Первопроходец сам был первым техником на этой земле, одним из основателей маготехники. Стиль Ребекки и её техников, без конца задающих «почему», — не от него ли, легендарного Первопроходца, они этому научились?

Она испытывала и тайное восхищение, и растерянность. С трудом выдавив не слишком деревянную улыбку, она с неловкостью заговорила:

— Это касается очень сложного процесса превращения материи, и, по правде говоря, даже сами драконорождённые толком не понимают… Это драконий дар, но драконорождённые — не совсем «драконы»…

— Есть учёные, которые выдвигали гипотезу, что заклинание превращения драконов — на самом деле пространственное замещение. Мы будто бы прячем другое своё тело в пространстве, которое никто со стороны не может открыть. Этим можно было бы объяснить чудовищное изменение объёма и массы при нашем превращении. Но мы сами не признаём это предположение…

— Другое объяснение — «элементный порог». Согласно этому взгляду, заклинание превращения драконов — это «элементная перестройка» материи, из которой мы состоим. Как будто лепят разные фигуры из кучи песка, а мы записали «шифр» каждого сочетания песчинок и одновременно можем брать недостающие песчинки с «пляжа» элементального плана на достройку тела… Но вообще-то это объяснение применить куда труднее, чем «пространственное замещение». Слишком много узлов пришлось бы объяснять, и большинство из них никак не проверить техническими средствами…

— Но с моей точки зрения, я скорее склонна верить второму объяснению.

Здесь Марджи не сдержала горькой усмешки и покачала головой:

— Возможно, драконы Тар-Лонда знают больше. У них более высокие технологии, больше знаний… Но они никогда не делятся ими с чужаками. Ни со смертными расами Лорена, ни с нами, изгнанными «драконорождёнными».

Таинственная и запутанная связь между драконами и драконорождёнными давно занимала Гавейна, но сейчас его внимание было сосредоточено на неведомом знании. Множество заклинаний превращения в этом мире неизменно вызывали у него самое большое недоумение и любопытство, и по сей день логика рун не могла до конца их объяснить. А как источник заклинаний превращения, драконья смена формы, казалось, таила в себе самое большое противоречие и секрет «границы материи» этого мира.

Что такое, в конце концов, «материя» этого мира? Каким образом движение магии заставляет материю меняться столь причудливо? Многотонная громада превращается в легковесного человека, колоссальная масса будто «исчезает в никуда»… Как именно происходит этот процесс?

Возврат к элементам? Пространственно-временной обмен?

Какая бы причина ни была, она, судя по всему, неотрывна от движения магии, а это ведёт к самому коренному вопросу: что есть магия?

Что это за вещь, которая с огромной вероятностью представляет собой «волну» и способна воздействовать на суть всего сущего в мире…

Гавейн нахмурился. Сегодняшний разговор с Марджи будто вдруг задел какую-то интуицию в его душе и опять привлёк его внимание к причудливой связи и «границе» между материей и магией в этом мире.

Долгое время он был занят делами Империи и сложной обстановкой на континенте, и сейчас этот разговор о «превращении» разом вернул его внимание к «рубежам неведомого». Среди разбегающихся мыслей он невольно опять подумал о Магическом приливе.

Под воздействием мощной, хаотической магии — ужасная катастрофа, переворачивающая всю материю, охватывающая весь мир.

Мысль Гавейна на какое-то время неудержимо растеклась вширь, всевозможные идеи, гонимые вдохновением, без конца перестраивались и сцеплялись друг с другом. В этом потоке фантазий у него даже мелькнула немного нелепая, причудливая мысль:

Материя всего мира переворачивается… уж не есть ли Магический прилив — всепланетное «заклинание превращения»?..

— Ваше Величество?

Марджи смотрела, как Гавейн, говоря, вдруг умолкает и его лицо становится всё более серьёзным. Её первоначальная растерянность быстро сменилась напряжением, и она тихонько окликнула его, отчего Гавейн разом очнулся от галлюцинаций.

Гавейн быстро привёл в порядок свои мысли и догадки, решив разобрать их позже, и с лёгким извинением поглядел на Марджи:

— Прости, задумался о кое-каких вещах и отвлёкся. На чём мы остановились?

— Мы говорили о том, что лежит в основе принципов превращения, — Марджи была озадачена, но не стала допытываться и лишь опустила голову. — Я упомянула, что Тар-Лонд, возможно, владеет более обширными знаниями, но драконы никогда не делятся с чужаками ни знаниями, ни техникой.

— Тар-Лонд… — невольно тихо пробормотал Гавейн. — Родина My little pony… И впрямь возбуждает любопытство.

(Конец главы)