Глава 858 — Проект «Повествователь»

Поначалу над пустынным полем лишь безостановочно гулял ветер.

Но вскоре Юрил почувствовал, как вокруг стремительно собирается некая чужеродная аура. Бесформенная и бесплотная, она, однако, приковала всеобщее внимание с властной силой присутствия. Ощущение было такое, будто прямо к ним, невидимый глазу, приблизился огромный зверь. Скрыв свой облик, он тем не менее обдавал их со всех сторон низким дыханием и гнетущим давлением, исходящим из самой его биологической сути.

Все с напряжением и недоумением расширили глаза. Семлер невольно призвал свой боевой посох. Брови Венди мгновенно сошлись на переносице. Фигура Маграна вдруг проступила из воздуха, и он, не успев ещё поприветствовать Юрила и остальных своим громовым голосом, уже вытаращил глаза в сторону Гавейна.

Перед Гавейном уже проступил полупрозрачный, смутный контур, который в следующую секунду быстро обрёл плоть.

Это была гигантская белая паучиха.

Она безмолвно лежала, распластавшись посреди ровной степи. Вокруг неё коконом светился почти прозрачный белый кокон, и травы, колеблемые ветром, колыхались у краёв этого кокона, будто лаская его. Едва белая паучиха возникла, как раздался потрясённый вопль Маграна:

— Всеми моими предками! Ментальн…

Гавейн, не глядя, ткнул пальцем в его сторону:

— Молчать.

Колоссальный турбулентный поток мыслей вмиг обрушился на ментальный слой Маграна. Тот не успел договорить «ментальная буря», как на месте взорвался ослепительным фейерверком. Конечно, две секунды спустя он восстановился, но тут же осёкся и замер на месте, смирный, как ягнёнок, — похоже, на ближайшее время никакой ментальной бури от него можно было не ждать.

Гавейн всё-таки имел за плечами опыт плечом к плечу сражаться с Маграном и был готов к такому заранее.

Этот внезапно вспыхнувший эпизод, однако, привёл в чувство и остальных. После короткого замешательства и паники первым овладел собой Юрил. Он смотрел на паучиху в световом коконе с предельной насторожённостью и, хотя уже смутно догадывался, что это «божество» сейчас, судя по всему, находится под контролем, всё же невольно сглотнул:

— Ваше Величество, это…

— Всевышний Повествователь. Та часть, что удалось сохранить, — небрежно ответил Гавейн и окинул взглядом Спящих, застывших словно перед лицом смертельного врага. — Расслабьтесь. Он безвреден. На него можно смотреть в упор и не бояться заражения. И божественность, и человечность из него выделены и очищены. Остался лишь чистый разум и «личность». По сути, это нечто очень похожее на Маграна или Селену.

Пока он говорил, прозрачный световой кокон, облекавший белую паучиху, тихо задрожал, а затем, будто пробуждаясь от долгого сна, громадная белая паучиха вдруг пошевелилась, и весь кокон в тот же миг беззвучно лопнул и рассыпался.

«Всевышний Повествователь» пробудился. Устрашающие конечности пару раз растерянно скребли воздух, затем она наконец обрела равновесие. Она поднялась на ногах и принялась вращать головой, лишённой глаз, оглядывая этот незнакомый мир. Хотя глаз у неё не было, по поверхности головы струился свет, и чувство смятения и растерянности, казалось, через этот свет проникало в разум каждого.

Почти одновременно с пробуждением белой паучихи из воздуха соткалась и чёрная человеческая фигура. Держа в руке обветшалый фонарь, у подножия паучихи возник чернобалахонный старик Дуварт. Он тоже ошарашенно озирался вокруг и очень скоро заметил стоявших неподалёку Гавейна и остальных.

— Добро пожаловать к пробуждению, — с улыбкой кивнул им Гавейн. — Надеюсь, такая «спячка» не нанесла вам слишком большого урона.

— Мы… — наконец заговорил Дуварт, и в голосе его звучала неуверенность. Он чувствовал натянутую до предела атмосферу вокруг, но, казалось, это его ничуть не занимало. Он лишь растерянно бормотал, и обветшалый фонарь в его руке то разгорался, то угасал. — Мы должны были кануть в вечную тьму…

— Мы должны были уже исчезнуть, — в свой черёд стряхнула растерянность Нариэтиль в облике белой паучихи. Она повернула голову и «посмотрела» на Гавейна. — Что произошло?

— Вы и впрямь один раз исчезли, — со вздохом и беспомощностью ответил Гавейн. — Но разве вы не знали: если условия подходящие, данные можно «восстановить».

— Восстановить данные? — растерянно спросила Нариэтиль. — Что это?

— Объяснять сложно. Вам нужно знать лишь одно: в самый последний миг я «сохранил» вас, — произнёс Гавейн и указал пальцем на свою голову. — Очень большой объём данных. Но вы должны хорошо понимать, что все данные Изолированной Среды вместе взятые для меня — ничто.

Нариэтиль на мгновение замерла и чуть опустила голову, глядя на стоявшего у её ног Дуварта:

— Дуварт, ты понимаешь?

Чернобалахонный старик с обветшалым фонарём изумлённо смотрел на Гавейна. Вдруг, казалось, он что-то осознал, и с задумчивым вздохом произнёс:

— Кажется, я знаю…

Он припомнил всё, что случилось в тот день. Припомнил, как, насильно войдя в обожённую форму, попытался заразить разум Гавейна — и что с ним стало. Тогда он пал очень быстро и совсем не имел времени что-либо анализировать. Но сейчас у него наконец появилась возможность привести в порядок тогдашние события и разобраться в том, что же случилось с ним и Нариэтиль.

— Я должен был догадаться… — со сложным лицом произнёс он. — Заражение взаимно. Психическое поглощение, разумеется, тоже может быть взаимным… Твоя память и душа столь огромны, что ужасают самих божеств. Мы безрассудно установили связь с твоим разумом, и разве могло всё кончиться простым «поражением»? Ты тогда… «съел» меня и Нариэтиль!

Почти все мгновенно в изумлении расширили глаза. Даже Юрил и Магран, которые сами прошли через первую половину того боя, невольно переглянулись. Во взглядах нескольких верховных епископов Спящих, обращённых на Гавейна, прибавилось ещё один слой благоговения. Молча стоявшая в стороне Вероника стала глядеть ещё глубже. На лице же Хетти отразилась задумчивость. Один лишь Гавейн оставался невозмутим. Он поднял голову, глянул на Нариэтиль и развёл руками:

— Я же вас теперь «выплюнул».

Будь здесь Эмбер, она бы немедленно подхватила: «Выплюнул — значит, не считается, что съел, самое большее — подержал во рту». Однако эта посрамительница эльфийского рода на сей раз была занята разбором народных настроений после установления отношений со Священным Княжеством Драконов и не пошла с ним, так что подхватить реплику Гавейна здесь было некому.

Атмосфера стала несколько странной.

Что же до того, что произошло тогда, — это и впрямь было примерно так, как сказал Дуварт. Только Гавейн совершил подобное «поглощение» чужого разума далеко не впервые. Несколько лет назад он уже проделал это — с одним достойным сожаления в своей безрассудности Спящим. Тот попытался вторгнуться на ментальном уровне в сознание «Гавейна Сесила», но был разорван на куски и поглощён колоссальной библиотекой памяти Гавейна. Именно тогда, после того поглощения, Гавейн овладел множеством сведений о Спящих и в конечном счёте стал «Межмировым Скитальцем», проникшим в ментальную сеть.

То, что он сделал со Всевышним Повествователем, по сути, было примерно тем же самым, что и в тот раз. Пусть сложность и масштаб были иными, но перед лицом «грубой силы» спутниковой базы данных всё сводилось лишь к вопросу объёма загрузки.

Гавейну было трудно объяснить посторонним конкретный механизм, но он полагал, что присутствовавшим здесь никаких объяснений и не нужно. Они, по крупному счёту, просто отнесут всё это к трём основным причинам: предок крут / Межмировой Скиталец крут / легендарный Первопроходец крут…

Разумеется, «поглощение божества» звучало замечательно, но Гавейн понимал, что проделать такое ему было под силу лишь единожды. Не случись это в мире сознания, сформированном ментальной сетью, не столкнись он именно со Всевышним Повествователем — ментальным божеством, которое он совершенно подавлял по самой своей природе, и не будь поглощаемая сторона неопытной и сравнительно слабой, у него ничего бы не вышло.

Требуемые для этого совершенные условия были столь редки и трудновыполнимы, что повторить это было невозможно. В конечном счёте, в том, что касалось физического «пожирания божеств», морские девы всё равно были куда круче.

Вихрь мыслей в один миг пронёсся в голове. Гавейн легонько откашлялся, а затем посмотрел на Нариэтиль и вновь нарушил молчание:

— Так вот, я хотел тебе тогда сказать, что могу найти способ и получше. Но ты тогда не стала слушать, выбежала прямо наружу, и я едва успел «вытащить» тебя обратно.

Длинные конечности гигантской паучихи безотчётно скребли землю, и мягкий голос Нариэтиль прямо проник в сознание каждого:

— Я тогда… очень спешила.

— Я знаю, — улыбнулся Гавейн. — Могу понять.

— Ваше Величество, — в этот миг Семлер наконец нашёл возможность заговорить. Этот серьёзный немолодой мужчина невольно выступил на два шага вперёд и, напряжённо глядя на гигантскую белую паучиху, спросил: — Вы «сохранили» Всевышнего Повествователя… неужто вы намерены…

Слова Семлера заставили Нариэтиль и Дуварта одновременно обратить взоры на Гавейна. Дуварт же прямо произнёс то же недоумение, что терзало и его:

— Ты оставил нас. Чего ты хочешь?

— Я хочу провести кое-какие последующие исследования, — открыто ответил Гавейн. — У всех нас, присутствующих здесь, очень непростые отношения с божествами. Мы чрезвычайно заинтересованы в силе и слабостях божеств. Поэтому нам нужен «Всевышний Повествователь». И, кроме того, я хочу проверить некоторые личные догадки. Сама форма существования «божества», лишённого большинства божественных свойств, вызывает у меня огромное любопытство.

Он говорил о своих намерениях, спокойно и прямо глядя на Нариэтиль и Дуварта, ничуть не пряча взгляда, полного любопытства и исследовательского интереса.

«Всевышний Повествователь» был самой драгоценной ценностью, которую он спас из ментальной сети. Это был уникальный образец божества, содержавший в себе целый цикл рождения, гибели и возрождения божества. Он обладал такими неповторимыми свойствами, как выделенные и очищенные божественность и человечность, отсутствие ментального заражения, безопасность и контролируемость. Именно поэтому Гавейн всеми силами стремился сохранить «Его» и даже назвал новорождённую имперскую вычислительную сеть «нейросетью Повествователя».

Перед лицом ответа Гавейна Нариэтиль слегка неловко подобрала свои конечности. Её колоссальное тело едва заметно покачнулось, и она со вздохом произнесла:

— Выходит, это снова новый «экспериментальный проект»?

— Это действительно экспериментальный проект, — кивнул Гавейн. — Но не всякий «экспериментальный проект» дурен. Существуют эксперименты, на которые обе стороны согласны, в которых обе стороны участвуют добровольно. Существуют безвредные эксперименты. Существуют эксперименты, где стороны помогают друг другу…

— Я знаю, — прервала его Нариэтиль. — Эти вещи… я всё же понимаю.

Гавейн приподнял бровь:

— Тогда каково ваше мнение?

Дуварт слегка прикрыл глаза. Нариэтиль же после нескольких секунд молчания тихо произнесла:

— Какой в этом смысл для нас? Мы — особи, которым надлежало исчезнуть. Как вы когда-то сами сказали, для нас нет места в реальном мире. Конечно, если вы настаиваете, — делайте это…

— Но мне бы больше хотелось, чтобы всё строилось на честном сотрудничестве, а не на принуждении, — покачал головой Гавейн. — Былого культа Спящих больше не существует. Здесь — Сесил, и здесь действуют законы Сесила. Я не хочу вас принуждать.

Дуварт открыл глаза:

— Нам нужно основание.

Гавейн спокойно посмотрел на него и лишь несколько секунд спустя медленно произнёс:

— Считайте это памятью о тех, кто когда-то жил в Изолированной Среде Номер Один.

Нариэтиль шевельнула своей длинной конечностью.

— История Первого Изолята завершена, и тех, кто в нём когда-то обитал, больше нет. Когда в реальном мире кто-то умирает, его помнят друзья и близкие, его помнят соседи. Даже если никто не помнит, всё равно остаются его кости в земле. Но о тех виртуальных личностях, что породил Изолят, никто в реальном мире не помнит. В сети от них не осталось и праха, — спокойно проговорил Гавейн. — Нариэтиль, Дуварт, вы и есть последнее, что от них осталось.

— Я не хочу этими словами давить на ваше решение. Но я надеюсь, вы подумаете вот о чём: «Всевышний Повествователь» — это уже последняя память целого изолированного мира. Если вы согласитесь остаться здесь как граждане Сесила, то для тех, кто когда-то жил в Первом Изоляте, это тоже будет своего рода продолжением.

Нариэтиль и Дуварт одновременно погрузились в молчание. Видя это, Гавейн без паузы продолжил:

— Кроме того, если вы согласитесь остаться, я обещаю, что вы сможете неким образом соприкасаться с «реальным миром».

— Сейчас вы находитесь внутри сети нового типа, отличной от ментальной сети. Здесь нет Изолятов. Новая терминальная технология позволит вам до определённой степени взаимодействовать с подлинной реальностью. Я могу предоставить вам эти материалы, чтобы вы убедились: мои слова — не ложь.

— Взамен я надеюсь, что вы станете частью этой новой сети. Разумеется, вы будете подчиняться правилам сети. Эти ограничения главным образом служат для защиты узлов сети, и я могу обещать, что для вас они безвредны.

— А как именно взвесить всё это — решайте сами.

(Конец главы)